Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 10

«Тогда вопрос решен», — сказал император.

«Простите, государь?»

«Ты сказала, что для тебя это большая честь. Поэтому мы немедленно приступим к работе».

«…Государь?»

Решение было принято в одно мгновение — вероятно, речь шла о её замужестве, об императорской свадьбе с наследным принцем.

«Так вот как работает власть», — подумала Кортни, растерянно моргая и теперь с тем же ошеломленным выражением лица, что и у ее отца несколько мгновений назад.

Взгляд императора переместился с неё на графа Девона.

«Императорская семья позаботится обо всех приготовлениях, так что вам не о чем беспокоиться».

«Д…Да, сэр!»

«Теперь мы займемся более мелкими деталями. Леди Кортни, почему бы тебе не выпить немного чая?»

Кортни опустила взгляд на нетронутую чашку чая перед собой. Когда ей сказали пойти выпить чаю после того, как ее уже подали… Это был явно вежливый способ сказать: « Оставьте нас в покое».

В конце концов, подобные обсуждения всегда проходили между отцами. Поэтому Кортни вывели из зала, как будто ей там не место. Неужели она все еще спит? Может быть, какой-то дьявол сыграл с ней злую шутку.

Ожидавший снаружи старший обслуживающий персонал поприветствовал ее многозначительной улыбкой.

«Позвольте мне проводить вас, миледи».

Словно всё было спланировано заранее. Ошеломлённо кивнув, Кортни последовала за ним.

Он шел медленно, не повреждая ее лодыжку. Непрекращающаяся боль напоминала ей, что все это реально, а не сон. Это и есть реальность.

Сначала она подумала, что ее ведут в зал ожидания, где должен был закончиться разговор отца. Но когда главный слуга повел ее на запад, вглубь дворца, Кортни начала подозревать, куда они направляются.

Ей предстояла встреча с ним — наследным принцем Ричардом.

Ее охватила новая волна тревоги.

Даже если это предложение руки и сердца исходило от императора, что думал обо всем этом наследный принц? Мог ли он быть рад жениться на дочери низкоранговой, почти разорившейся дворянской семьи? Величественные коридоры дворца теперь казались последними шагами к ее казни.

Но вскоре она поняла, насколько напрасны были её страхи.

«Кортни!»

В тот момент, когда она вошла в приемную, ее встретил голос, полный тепла.

Это было не «леди Девон» или «леди Девон», а «Кортни» — имя, произнесенное с такой непринужденностью, что она остановилась на полшага.

Наследный принц империи Ричард встал со своего места и подошел к ней с нежной улыбкой.

«О, приношу свои извинения, леди Девон. Я с нетерпением ждал вас».

Как и гласили слухи, наследный принц действительно был джентльменом. Но, увидев его вблизи, стало ясно, что он невероятно — нет, ошеломляюще — красив. Кортни могла лишь с благоговением смотреть на потрясающего мужчину, стоящего перед ней.

Ее взгляд сначала остановился на его блестящих золотистых волосах. Разве это не было первым требованием к сказочному принцу? Она всегда говорила своему племяннику, Эдварду, что благодаря своим золотистым волосам он вырастет таким же красивым принцем.

Затем ее взгляд слегка опустился вниз, к его ослепительно голубым глазам. Его глубокие, как океан, глаза были обрамлены густыми золотистыми ресницами, отчего они казались бездонными. Даже самое чистое озеро в осенний день не могло быть таким голубым.

Кортни завороженно рассматривала каждую безупречную черту мужчины перед собой, от гладкого лба до изящного изгиба носа и, наконец, слегка приоткрытых красных губ.

'Красивый…'

Не было необходимости в излишних словах. Он был просто прекрасен, как ни посмотри на него. Если бы красота сама по себе определяла следующего императора, Ричард уже давно бы унаследовал трон.

Не прошло и трёх минут, а Кортни уже поняла, насколько могущественной и абсолютной может быть красота. Пока она, погруженная в свои мысли, смотрела на него, красные губы Ричарда зашевелились.

«Леди Девон…?»

Его голос вернул её к реальности, и Кортни внезапно осознала, что она бесстыдно и пристально смотрела на наследного принца.

Смущенная, она низко поклонилась.

«Приношу свои извинения!»

"За что?"

«За грубость… я… я просто… просто… Ты такой красивый».

У неё даже не было времени придумать более вежливое оправдание. Её резкий комплимент вызвал в комнате неловкое молчание.

Пожалуйста, ну пожалуйста, соберись, Кортни Девон, — мысленно ругала она себя, охваченная смущением. Если бы ее нога была в лучшем состоянии, она, возможно, выбежала бы из дворца.

Но выражение лица Ричарда не изменилось. Возможно, комплименты по поводу его внешности были для него настолько обыденны, что не производили никакого эффекта. Сохраняя едва заметную улыбку, он слегка наклонился к ней.

«Спасибо. Но позволь мне на минутку…»

Кортни, не понимая, что он имел в виду под «извините», кивнула. Такова была сила красоты — она была готова позволить ему делать все, что он хотел, просто потому, насколько он был потрясающим.

Но то, что наследный принц сделал дальше, превзошло все ее ожидания.

Не раздумывая, он наклонился, подсунул ей руки под себя и поднял её с земли.