Всё пошло ужасно не так. Совершенно не так.Кортни с трудом помнила, как ей вообще удалось попрощаться с наследным принцем. Даже спустя долгое время после его отъезда её мысли были в полном хаосе, а этот красноречивый силуэт продолжал всплывать в памяти.Почему? Почему он… возбудился в такой ситуации?Она пыталась гнать от себя эти мысли, но в глубине души уже знала ответ.Судя по всему, что произошло, это было не просто подозрение — это была чистая правда.Нелепая просьба обращаться с ним так же, как с родней, безумное требование обругать его, странная жажда побоев. И, наконец, реакция его тела. Это стало последним доказательством.Наследный принц Ричард был извращенцем.Неисправимым извращенцем.— Да, именно так всё и должно быть. Для первого раза это было превосходно.
Несмотря на недвусмысленный бугорок в паху, Ричард продолжал вести себя так, словно по-прежнему оставался идеальным принцем. Кортни не знала, куда девать глаза. Стоило ей хоть немного ослабить бдительность, как взгляд снова падал вниз, и она вновь натыкалась на это неоспоримое свидетельство его возбуждения, от которого у неё перехватывало дыхание.Зарождавшиеся чувства к принцу почти угасли, но затем…— Кортни.Перед уходом Ричард протянул ей руку, словно приглашая на танец. Тот, кому следовало бы сгорать от стыда, был настолько невозмутим, что Кортни не нашла слов для упрека. Нерешительно она вложила свою ладонь в его; он грациозно поклонился и поцеловал кончики её пальцев.Это была идеальная картина, и она вновь разожгла тепло в сердце Кортни. Покраснев, она слушала, как Ричард говорит с ней тоном, полным скрытого смысла:— Ты — именно тот человек, о котором я мечтал. Будь в себе уверена.Никто прежде не говорил ей подобных слов. Его нежный голос затронул самые сокровенные струны её души. Любая женщина была бы очарована такой пылкой речью из уст красавца, несмотря на то, что в этот самый момент он всё ещё… был… в состоянии эрекции.О какой же женщине мечтал принц-извращенец? О ведьме из легенд? Об искусительнице со страниц хроник? Если так, то он явно обратился не по адресу.Кортни несколько раз стукнулась лбом о стол. Виной всему было это прекрасное лицо! Именно из-за него она согласилась на его предложение, почти не раздумывая.На самом деле принц на белом коне оказался дьяволом в ангельском обличии.Но заставило ли это её пересмотреть решение о браке? Вряд ли. В каком-то смысле это принесло даже облегчение. Куда проще было смириться с тем, что она невольно пришлась ему по вкусу, чем гадать о причинах его необъяснимой нежности. По крайней мере, теперь ей не нужно бояться, что он внезапно потеряет интерес и исчезнет.— Тогда… до скорой встречи.
Вернется ли он в следующий раз, чтобы выдвинуть еще более нелепые требования? Кортни хотелось накричать на него, заявить в лицо, что она понятия не имеет, как угождать такому извращенцу.Она прижала горящую щеку к прохладной поверхности стола, пытаясь успокоиться. Но в памяти то и дело всплывало странное выражение лица Ричарда и то, что он никак не мог скрыть.— У-у-ух!..Кортни раздраженно топнула ногой под столом. Почему он не может быть либо идеальным джентльменом, либо законченным мерзавцем?Сможет ли она построить нормальную семейную жизнь с человеком, который снаружи — принц, а внутри — извращенец? Она пыталась представить их будущее, но оно тонуло в густом тумане, не позволяя разглядеть ни одной детали.Хотя Ричард и озадачил Кортни своим поведением, слово своё он сдержал. Следуя указаниям принца, Хансон немедленно занялся кадрами: оставил лишь самых необходимых слуг, а лишние предметы роскоши вернул обратно во дворец.Вместе с управляющим Кортни дала объявления о найме нового персонала и заменила вычурную мебель на более практичную. Разумеется, семейство Девон, уже успевшее вкусить роскошной жизни, отчаянно сопротивлялось. Но в конце концов вся власть сосредоточилась в руках Кортни. Стоило им понять, что без её подписи они не получат ни гроша из свадебных денег или приданого, как они тут же притихли.Наверняка они грезили о том, как заживут на широкую ногу после её замужества, но шансов на это не было. У Кортни уже созрел четкий план, как приструнить их после свадьбы.Впрочем, сейчас проблемы семьи были куда более насущными, чем тревоги по поводу странностей принца.— Хорошо, Эдди. Давай прочитаем это еще раз.— Угу.Кортни, как обычно, сидела в комнате племянника, помогая ему с чтением. Несмотря на отсутствие учителей, юный Эдвард схватывал всё на лету, гораздо быстрее сверстников, чем она несказанно гордилась. Она полностью взяла на себя его образование, заменяя мальчику нерадивых родителей.Книга, которую они изучали сегодня, была из новой партии, доставленной только вчера. Глядя на то, какие возможности теперь открылись перед племянником, Кортни вновь убеждалась: брак с Ричардом был правильным решением — даже несмотря на его «особенности».
