Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 5

Столовая была слабо освещена, даже не волшебными лампами, а свечами — ламповое масло было слишком ценным, чтобы его тратить впустую.

С наступлением вечера члены дома Девон по одному прибывали и садились за стол. Место Фредерика оставалось пустым, вероятно, потому что он снова отправился играть в азартные игры. Кортни вздохнула, глядя на жалкое угощение.

Этот водянистый суп был хуже, чем то, что обычно едят в обычной семье.

Хлеб, купленный, а не испеченный дома, был настолько черствым, что затвердел. Кроме того, в меню были кусок непонятного мяса и небольшая порция фасоли — вот и все, что было в этот вечер.

Патрисия высказала недовольство скудным обедом.

«Кортни, не слишком ли это сурово?»

Причина недовольства матери, направленного на Кортни, заключалась в том, что с тех пор, как граф Девон попался на очередную аферу, Кортни управляла семейными финансами.

Как и ожидалось, бухгалтерские книги были полны долгов, но активов не было видно, и их даже не вели должным образом. Кортни взяла на себя инициативу реорганизовать долги по датам погашения и составить жесткий бюджет, основанный на скудных доходах от наследства. Поскольку поступлений было мало, не оставалось ничего другого, как сократить расходы.

Кортни раздраженно поджала губы и резко ответила на ребяческую жалобу матери.

«Жестко? Этого более чем достаточно . Благодаря Марте мы вообще можем нормально поесть».

Взгляд Патрисии переместился на мужа, словно умоляя его что-то сделать. Лишенный всякой власти над семейными финансами своей остроязычной дочерью, граф Девон молча передвинул столовые приборы.

«Дорогая, скажи ей что-нибудь. Нам не следует так жить, особенно когда дело касается еды».

К сожалению, он был слишком слаб, чтобы выступить посредником между женой и дочерью, особенно учитывая чувство вины, которое он испытывал. Граф переводил взгляд с Патрисии на Кортни, а затем неохотно заговорил.

«Кортни, возможно, тебе стоит прислушаться к мнению своей матери. Налоги на наследство, которые поступили в прошлом году, могли бы…»

«А если мы всё это используем, то когда именно мы погасим наши долги?»

«По крайней мере, мы смогли поддерживать хоть какой-то базовый уровень жизни…»

«Даже еда и сон в этом доме сейчас — роскошь! Ничего бы этого не случилось, если бы ВЫ с самого начала всё правильно организовали!»

Голос Кортни в голосе повысился от досады. Она послушно доверила родителям все, думая, что у них наверняка есть план, — но посмотрите, к чему это привело. Кортни больше не хотела уступать ни на йоту.

Супруги из Девона опустили головы от стыда, не в силах ответить. Кортни подавила очередной раздраженный вздох, глядя на родителей.

Отец Фредерика и Кортни, Хендрик Девон, нынешний граф Девон, не был человеком, движимым жадностью или грандиозными амбициями. Люди в целом считали его добродушным человеком.

Проблема, однако, заключалась в том, что он был чертовски уступчивым. Его склонность инвестировать в незнакомые компании и терять деньги объяснялась его неспособностью отказывать другим в их просьбах.

Только юный Эдвард спокойно и безропотно ел свою еду, не спеша доедая все до конца. Его мать, Элиза, слишком занятая всхлипываниями, даже не обратила внимания на сына. Как обычно, она затронула утомительную, полную слез тему.

«Кортни, мы не можем так жить вечно. Мой… мой муж говорит, что нашел отличную инвестиционную возможность, но нам просто нужны первоначальные вложения…»

«Начальный капитал? Скорее, деньги, заработанные на азартных играх».

Кортни громко фыркнула и резко отчитала Элизу. Получив словесное оскорбление, Элиза опустила голову, следуя примеру своих родственников со стороны мужа.

Теперь за обеденным столом царила не атмосфера гармонии, а уныние.

Ее некомпетентные члены семьи внешне казались исключительно добрыми. Однако, пытаясь заботиться обо всех них, Кортни постепенно чувствовала, что превращается в злодейку. Ее настроение ухудшалось, она погружалась в пучину отчаяния.

Ее взгляд упал на Эдварда. Его тарелка была уже наполовину пуста. Кортни соскребала остатки мяса со своей тарелки и переложила их ему.

«Ешь ещё, Эдди».

«Да. Но, тётя, вам тоже нужно поесть».

Эдвард ярко улыбнулся и продолжал с нетерпением двигать вилкой. Единственным звуком в тихой столовой был звон столовых приборов.

Как долго они смогут это терпеть?

Кортни чувствовала, что постепенно теряет себя.

 

***

 

Поздно ночью Кортни сидела за своим столом и снова и снова перечитывала бухгалтерские книги.

Больше всего ее внимание привлек список долгов. Это были не только долги Девона, но и деньги, которые ее отец раздал, так и не получив возмещения.

Некоторые оставили надлежащие векселя, что было лучше, чем ничего, но многие записи указывали на выдачу денег без возврата, за которой следовали новые займы тем же людям.

Но поскольку большинство из этих предприятий были сомнительными, местонахождение тех, кто получил деньги, оставалось неизвестным.

Кортни легонько постучала ручкой по бухгалтерской книге. Оставался еще один способ разобраться со всеми накопившимися долгами разом, хотя он и не оставил бы им много денег.

Они могли продать последний оставшийся участок поместья в Девоне, расположенный в южной части региона. Этот небольшой участок земли был единственной причиной, по которой кредиторы до сих пор не оказывали на них более сильного давления.

Но…

Кортни вспомнила невинное лицо Эдварда.

Если бы они продали землю, семья сохранила бы свой дворянский статус, но потеряла бы титул графа. Ей было все равно, если бы ее брат умер в нищете где-нибудь в канаве, но правильно ли ей решать судьбу своего племянника? Эта мысль вызывала у нее тревогу.

Также существовал вариант продажи особняка в столице и переезда всей семьи в деревню. Им не удалось бы погасить все долги, но если бы они выплачивали их постепенно, то, возможно, смогли бы передать Эдварду чистые бухгалтерские книги к тому времени, как он достигнет совершеннолетия. Однако этот план был категорически отвергнут её матерью.

Сколько бы она ни всматривалась в бухгалтерские книги, ясного решения так и не появилось.

Кортни легонько шлёпнула себя по щекам ладонями, пытаясь снова сосредоточиться.

Она решила сначала заняться самыми неотложными делами. Ей предстояло попросить у кредиторов, у которых приближались сроки платежей, дополнительное время и связаться с управляющим имуществом, чтобы узнать, остались ли у них какие-либо ценности, которые они могли бы продать.

Мерцающий свет свечи освещал щеку Кортни, пока она писала письмо за письмом.