Онлайн чтение книги Возвращение замороженного игрока Return of the Frozen Player
Глава 296 - Внешние земли II

На крайнем западе Рубенской Империи находилась бесплодная земля, не затронутая ее влиянием, под названием Внешние Земли.

— Мм, здесь больше людей, чем я ожидала, — заметила Ледяная Королева.

— Это потому, что мы еще на входе, — сказал Со Джун Хо.

Со Джун Хо, Ледышка и Гилберт только что вошли в Дастан. Это был печально известный город, кишащий преступниками. В нем даже не было Телепортационных Врат. Поэтому им потребовалось два дня, чтобы добраться сюда.

— Если мы поедем отсюда на повозке, то сможем добраться до Великой Западной Стены за четыре дня, — объяснил Со Джун Хо Гилберту. За Стеной находился регион Внешних Земель.

Гилберт вдруг огляделся. — Так это Дастан... Здесь жил Артур?

— Да. Это то самое место.

Глаза Гилберт немного опустились, когда он оглядел улицу. Как отец, он никогда бы не хотел, чтобы его ребенок жил в таком городе. На самом деле, он бы умолял Артура держаться подальше от этого места.

— ... Гилберт осмотрел улицу. По дороге шли новички, от которых исходило сильное зловоние крови. В каждом переулке на земле лежали люди, и они были либо пьяны от алкоголя, либо под кайфом от наркотиков. — ...Похоже, здесь не очень безопасно. Неужели городской лорд ничего не делает?

— Забудь о безопасности, он даже сбежал жить в другой город, — сказал Со Джун Хо. Лорд города отказался от надзора за Дастаном. И если учесть, что он не был наказан императором, было бы неудивительно, если бы он получил на это разрешение. В первую очередь, это был не тот город, которым можно управлять просто потому, что хочется.

Капитан Кон сказала, что это место — помойка.

Теперь, когда он был здесь лично, эти слова прозвучали в его голове. Даже если несколько человек отчаянно пытались навести здесь порядок, это было не то место, где можно было совершать подобные действия.

— Мне было интересно, почему ты вдруг сделал звуконепроницаемый барьер. Полагаю, причина в этом, — сказал Гилберт.

— Вокруг могут быть Демоны, так что следи за языком.

Они втроем вошли в ближайший трактир. Они непринужденно сели за столик в ресторане. Двое мужчин заказали пиво, а для Ледышки — теплое молоко.

Гилберт закрыл лицо руками. — ...Я не знал. Я не знал, что Артур когда-то жил в таком отвратительном месте.

— Я же говорил тебе. Он не тот ребенок, которого ты знал раньше. Он взрослый и уважаемый Игрок.

— ...

Все родители хотели, чтобы их дети росли в красивой одежде и видели в мире только хорошее. Поэтому Гилберт горько улыбнулся.

— Я не знаю, винить ли мне себя или гордиться Артуром за то, что он хорошо вырос.

— Эй, не вини себя. Ты заставляешь даже меня чувствовать себя плохо, — сказал Со Джун Хо.

— ...Как ты думаешь, что я почувствую, если ты так скажешь? — добавила Ледяная Королева. Возможно, это было связано с тем, что они уже давно живут вместе, но и у Со Джун Хо, и у Ледяной Королевы были одинаково хмурые лица.

Увидев их реакцию, Гилберт, похоже, почувствовал себя немного лучше и пожал плечами. — Вам двоим не о чем сожалеть. Артур вырос хорошим человеком; я просто оставлю все как есть. В любом случае...

Он осмотрел ресторан. — Почему здесь так много Игроков?

— Я не знаю. Я тоже задавался этим вопросом с самого начала.

Как сказал Гилберт, здесь было много Игроков. И дело было не только в ресторане. С тех пор как они ступили на порог города, они заметили гораздо больше Игроков, чем было известно в городе.

— Здесь недалеко началась война? — спросил Гилберт.

— Я спрошу, — спокойно ответил Со Джун Хо. Он постучал по своей «Вите», и ответ пришел быстро.

[JH: Я подготовил отдельный отчет по этому вопросу. Я отправлю его прямо сейчас.]

Вскоре пришел файл от шефа «Лунного Света» Чжона.

[Название: Высший Уровень]

«Высший Уровень?..»

Со Джун Хо просмотрел отчет, и его лицо опустилось. Он передал его Гилберт. — Прочти это.

Длинные ресницы Гилберта опустились на мгновение, пока он читал. Затем он вернул голограммное окно обратно, как будто не имел ни малейшего представления о вопросе. — Это распространенный слух. Но, кажется, я понимаю, почему они роятся здесь, как пчелы.

— Ты думаешь, это только слухи?

— Джун Хо, ты не похож на себя. Ты ведь не веришь в этот нелепый слух?

— Я не знаю... На его лице появилась слабая, двусмысленная улыбка.

— В наше время тоже ходило много подобных слухов, — добавил Гилберт.

— Мм, это правда, но думать, что они все еще ходят в наше время... Он снова посмотрел на отчет. Согласно слухам, во Внешних Землях появилась некая купеческая группа. Они продавали зелье под названием «Высший Уровень». — Они говорят, что если ты примешь его, то твой уровень навыка повысится, или ты действительно получишь новый навык.

— Нелепо. Гилберт скрестил руки и покачал головой.

Однако Со Джун Хо не согласился. — Правда? Я думаю, что слухи правдивы.

Гилберт слегка нахмурился. Ведь раньше Со Джун Хо всегда ошибался в таких вещах, несмотря на то, что обладал «Интуицией». — Почему ты так думаешь? Это твоя «Интуиция»?

— Нет, моя «Интуиция» мне ничего не говорит. Просто подумай о текущей ситуации.

Этажи очищались направо и налево. Они очистили 2-й Этаж после того, как застряли на 26 лет, и вскоре после этого очистили 3-й Этаж.

— Когда я читал отчет в прошлый раз, там говорилось, что 470 000 Игроков поднялись на 2-й Этаж. Как ты думаешь, сколько из них поднялось на 3-й?

— ...100,000?

— Неверно. Меньше 20 000.

Девяносто шесть процентов Игроков, поднявшихся на 2-й Этаж, не смогли попасть на 3-й Этаж и застряли здесь.

— Конечно, есть и другие вещи, которые нужно учитывать. Со Джун Хо указал на себя. — Такими были цифры до того, как я избавился от жары на 3-м Этаже.

На следующий день после того, как он уничтожил Адское Пламя, количество Игроков на 3-м Этаже экспоненциально увеличилось. Первоначальная оценка «Лунного Света» была около 200 000.

— Но 3-й Этаж был быстро очищен, поэтому 20 000 Игроков, которые были на 3-м Этаже до этого...

— Они, вероятно, поднялись на 4-й Этаж. И эти люди должны быть элитой.

— Точно. Но большинство Игроков все еще не покинули 2-й Этаж.

Со Джун Хо сжал два кулака вместе, затем разжал их. — И Игроки на 2-м Этаже разделились на две группы. Среди них были новички, только что поднявшиеся на 2-й Этаж, и ветераны, пробывшие здесь как минимум несколько лет.

— Вот в чем проблема — как ты думаешь, что сейчас чувствуют ветераны? — спросил он. Всего несколько месяцев назад они были Игроками 2-го Этажа, наряду с Небесами. Однако мир радикально изменился. Теперь сильные Игроки играли на верхних Этажах.

— ...Они, должно быть, нервничают и проявляют нетерпение. Наверное, они сомневаются в себе, — понимающе пробормотал Гилберт. В прошлом он тоже испытывал подобные чувства.

— Так что ты хочешь сказать? — спокойно спросил он. Он устал ходить по кругу.

Со Джун Хо наконец перешел к делу. — Я знаю некоторых людей, которые очень талантливы в том, чтобы проскользнуть сквозь эти трещины.

Глаза Гилберт потемнели. Он знал, о каких людях говорил Со Джун Хо. — ...Демоны.

— Верно. Теперь я должен рассказать тебе, что происходит. Затем он объяснил, зачем привез Гилберт в такой бесплодный город.

— Рай, говоришь... Гилберт на мгновение закрыл глаза, погрузившись в размышления. Он медленно кивнул. — Понимаю. Слухи кажутся другими, учитывая, что это Шеф и Рая.

— Верно?

Ассоциация Демонов находилась в состоянии внутреннего конфликта. Семь — нет, всего четыре Лидера Эскадрилий определенно стремились стать руководителями или председателями Ассоциации Демонов.

— Эскадрилья «Обжорства» не будет стоять на месте. По совпадению, их Рай находится где-то во Внешних Землях...

— И все эти люди в Дастане также направляются во Внешние Земли, чтобы купить это зелье.

В этом был смысл. Кроме того, Со Джун Хо уже бывал в Раю в Риме.

«Хотя Шеф-повар уже отступила, и остались лишь следы её участия...»

Со Джун Хо прочитал воспоминания директора Торреса. Согласно этим воспоминаниям, Шеф-повара также называли «Создателем Навыков».

— Она может создавать и комбинировать навыки, — пояснил Со Джун Хо. Если бы он сам контролировал этот Рай, смысл слухов изменился бы.

— Разве ты не сказал, что она руководитель? — спросил Гилберт.

— Да. Она руководитель Ассоциации Демонов. Глаза Со Джун Хо сверкнули. — Если нам повезет, мы сможем уничтожить Эскадрилью «Обжорства», ее лидера Гуладина и Шеф-повара одновременно.

Их смерть нанесет большой ущерб Ассоциации Демонов и ускорит их крах.

— Значит, нам нужно глубже изучить эти слухи, — заключил Со Джун Хо.

— ...Нужно. Если мы сможем найти этих торговцев, то сможем найти и Рай. Гилберт одним глотком допил пиво и встал. — Я сейчас вернусь.

— Я рассчитываю на тебя.

Как только он ушел, Ледяная Королева повернулась к Джун Хо. — Контрактор, куда он ушел?

— Я тоже не знаю.

— ?..

— Я действительно не знаю. Но есть одна вещь, которую я знаю...

Когда Гилберт вернется, у него будет информация о слухах.

И даже очень много.

***

— Поехали, — сказал Гилберт, как только вернулся.

Они арендовали карету и выехали из города. — Бежать было бы быстрее, так почему мы арендовали карету? — спросил Со Джун Хо.

— Мы не можем бежать туда. Если мы объявим о своем приходе, они не захотят с нами встречаться.

— ...Это же не школьный коридор, — пробормотал Со Джун Хо. Это было смешно, ведь они даже не могли бежать. — Итак, откуда у тебя информация?

— От Игрока. От парня, который два дня назад купил и использовал Высший Уровень.

— ...Подожди, это правда? Это не просто слух, чтобы приманить Игроков? — удивленно спросил Со Джун Хо. Он считал, что слухи правдивы, но только в той мере, в какой во Внешних Землях действительно существовала группа торговцев. Он не думал, что зелье Высшего Уровня действительно существует.

— Судя по всему, уровень его мастерства повысился с C до B.

— ...—  Со Джун Хо нахмурил брови. Он не мог понять смысл происходящего. — Какова, черт возьми, их цель?

Неужели Демоны так нуждаются в деньгах, что начали продавать зелья? Невозможно. У них должна была быть какая-то цель, чтобы скрывать свою личность и доходить до того, чтобы распускать слухи о Игроках.

«Но они отпустили Игроков после покупки зелья...»

Со Джун Хо погрузился в глубокие размышления. В это время солнце начало спускаться с вершины неба.

— Уже поздно, — пробормотал Гилберт, глядя на луну. Он отпустил звуконепроницаемый барьер и открыл окно.

— Я хочу изменить наш пункт назначения, — сказал он кучеру.

— Куда бы вы хотели поехать?

— Наверх.

— ...

С этими словами кучер молча натянул вожжи. Он повернул головы лошадей, тянувших карету, и изменил направление. Гилберт со щелчком закрыл окно.

— Что это было? — укоризненно спросил Со Джун Хо.

— А что еще это могло быть? Я просто дал ему пароль, чтобы он отвез нас к купцам.

— Подожди, подожди. Значит... кучер тоже в этом замешан?

— Именно так. Немного осмотревшись, я понял, что Дастан уже стал гнездом для Демонов. У них везде есть глаза и уши.

— ...Мы идем туда так открыто? Не может быть, чтобы они не узнали наши лица.

— Вот почему это было еще проще, — усмехнулся Гилберт. Он достал свой пистолет и начал его чистить. — Бесполезный Игрок 26-летней давности. Человек, которого все считают пережитком прошлого. Это я.

— ...

Как только Гилберт сказал, повозка стремительно направилась к месту назначения, словно везла очень хороший подарок. И двигалась она точно так же, как сани Санта-Клауса.