Онлайн чтение книги Выжить в качестве жены главного героя Survive As The Hero’s Wife
Глава 31 - Упущенный союз

Я не могла понять, почему это должно было быть чем-то удивительным. В моей голове уже сразу возникло несколько возможных сценариев.

И если император решит, что я мешаю задуманному им плану, он вполне способен осуществить один из этих сценариев.

Если зря проявить жадность, можно и вправду лишиться головы. Представив себе худший исход, я содрогнулась всем телом.

— Не стоит быть настолько жадной! И прекратите уже торговать собственной дочерью. Вы вообще знаете, что люди шепчут у вас за спиной?

Я не хотела заходить так далеко. Но стоило мне произнести слова «торговать дочерью», как лицо баронессы застыло от шока.

— Т-ты… как ты можешь говорить мне такое?

— А что? Я сказала что-то неправильное?

— Канна…!

Я решила, что нужно немного её встряхнуть, поэтому сказала это довольно жёстким тоном. В её карих глазах тут же навернулись слёзы.

…А?

Я была совершенно сбита с толку.

Не успела я что-то сказать, как баронесса всхлипнула и, словно бормоча, продолжила:

— Я… я просто хочу, чтобы ты, куда бы ни пошла, жила хорошо и чтобы к тебе относились с уважением.

Вскоре слёзы потекли ручьём. От неожиданности у меня буквально отвисла челюсть.

— Ты ведь знаешь… в этой стране разведённой женщине очень тяжело жить. Люди смотрят косо.

— С-сперва хотя бы вытрите слёзы…

— Я хочу, чтобы моя дочь, где бы она ни была, жила в почёте и роскоши. Если ты станешь женой наследного принца, то, по крайней мере, всю жизнь будешь носить красивые платья и есть дорогую еду…

Почему она вдруг изображает заботливую мать?! Мне хотелось закричать.

Я не понимала, как ей удаётся так точно надавить на самое слабое место. Как бы там ни было, факт оставался фактом: сейчас я находилась в теле её родной дочери.

Из-за этого когда-то я даже была благодарна тому, что дом Истеров считался полной развалиной без каких-либо семейных чувств.

По крайней мере, это позволяло мне меньше мучиться чувством вины за то, что я заняла место дочери — или младшей сестры.

— Я… я просто… хотела, чтобы моя дочь жила лучше, чем я, чтобы её нигде не унижали… вот почему я так сказала…

И заодно, между прочим, чтобы и самой жить получше?

Я не думаю, что её слова были полностью ложью. Как ни крути, в глубине души у неё наверняка было желание, чтобы родная дочь была счастлива.

Желание, чтобы дочери было хорошо — процентов на тридцать.

Желание самой пожить роскошно — процентов на семьдесят.

Примерно такое соотношение.

Я стиснула губы и начала кусать их. Когда баронесса ведёт себя так, это становится серьёзной проблемой. Потому что моё сердце начинает слабеть.

— Я поняла, что вы хотели сказать. Так что, пожалуйста, перестаньте плакать. Я переживаю, что кто-нибудь может войти и увидеть.

При словах о том, что кто-то может увидеть, она поспешно вытерла глаза носовым платком.

Макияж расплылся окончательно.

Впрочем, указывать на это не было никакой нужды.

Я опустила взгляд к чайной чашке. Стоило лишь встретиться с её покрасневшими, влажными глазами — и я бы, пожалуй, тут же капитулировала.

— В ваших словах есть резон, — произнесла я сдержанно. — Если я покину императорский дворец, мне вряд ли удастся снова выйти замуж. Но… как я уже говорила, право принимать решение принадлежит не мне.

Я сделала короткую паузу и добавила, чуть тише:

— Тем не менее я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Я верю в тебя, Канна. Моя дочь сможет, — с нажимом сказала баронесса.

Она всё ещё не желала отпускать свои надежды.

Каждая новая попытка переубедить её теперь казалась мне бесполезной — словно читать наставления каменной стене.

Я кое-как смягчила разговор, после чего отправила её домой, не забыв напомнить, чтобы в следующий раз она обязательно предупреждала о визите как минимум за три дня.

— Ха-а-а…

Когда баронесса ушла, я рухнула на диван, обессиленно распластавшись на подушках.

Почему разговор с ней оказался тяжелее, чем беседы с императрицей?

Пролежав так некоторое время, я вдруг вспомнила о подарке.

Ах да. С этим ещё нужно разобраться.

— Кстати, — подала я голос, не поднимаясь. — В гостиной должен быть подарочный ящик.

— Если вы о розовой коробке, — отозвалась Эни, — я отнесла её в спальню.

— Нет. Выброси её.

— Что?.. — Эни явно растерялась.

— Я сказала — выброси.

Она застыла, явно не зная, как реагировать.

— Но… это ведь подарок от баронессы…

— Ты же знаешь, что я не питаю к матери особой привязанности. Зачем ты так переживаешь?

— Я не поэтому, — осторожно возразила Эни. — А если она позже спросит, где подарок?

Аргумент был разумный.

Похоже, она прекрасно понимала характер моей матери.

— Тогда убери его куда-нибудь в кладовую. Так, чтобы он не попадался на глаза.

— Да, я так и сделаю.

Я снова уткнулась лицом в подушки.

Мягко… спокойно… как же хорошо.

Я сказала ей, что постараюсь, но в действительности не собиралась ничего предпринимать.

А если меня выгонят, навесив какой-нибудь нелепый позор?

Гораздо разумнее было бы получить отступные и уйти самой, без лишнего шума.

К счастью, мои отношения с наследным принцем Цезарем оставались ровными и спокойными.

Пожалуй, скоро придётся заговорить об этом…

Хотя разве не смешно, если разговор начну именно я?

В любом случае император рано или поздно сам поднимет шум и потребует развода. Мне вовсе не обязательно спешить.

Я вернулась совсем недавно, но не сомневалась — вскоре появятся слухи о том, что Грейси и Цезарь встречались.

Тогда и будет не поздно обозначить свою позицию.

Придя к такому выводу, я закрыла глаза.

И та самая «новость» настигла меня куда быстрее, чем я ожидала.

***

Солнечный дворец — резиденция императора.

Именно там…

Это была закрытая оранжерея, которую называли местом, где сосредоточено всё богатство этого мира.

Сесть там за стол с императором означало гораздо больше, чем просто разделить трапезу.

Это было признание первого принца, которого прежде не считали сыном, как наследника, а возможно, и будущего преемника.

Было ясно, что о сегодняшнем ужине заговорят все светские хроники и слухачи.

Цезарь пересёк длинный коридор и наконец достиг входа в оранжерею. Огромные двери распахнулись, открывая внутреннее пространство.

Если бы всё ограничивалось лишь декоративным расположением комнатных растений и цветов, это место не получило бы прозвище «собрание богатства».

Здесь блистало золото и драгоценности, на полу рассыпаны жемчужины, на стенах — живописные полотна.

Роскошь, превосходящая воображение, была ошеломляющей, но Цезарь не подал вида. Методы контроля выражения лица он отточил за последние годы до автоматизма.

Цезарь спокойно прошёл через оранжерею. Вскоре его взгляд зацепился за стол в самом центре, где уже собрались люди.

Один из них — император. Другой — его мать, императрица. И ещё один…

«Грейси Лэнгкастер?»

Рядом с матерью, императрицей, скромно сидела красавица с распущенными серебристыми волосами.

Он не мог не узнать лицо единственной дочери герцога Лэнгкастера, которую считали самой красивой женщиной страны.

Вопрос был в том, почему она присутствует здесь. Лоб Цезаря слегка нахмурился от недоумения.

— 1-й принц прибыл, — доложил слуга, что заставило Цезаря снова привести лицо в порядок.

— О, мой гордый сын пришёл, — преувеличенно радостно сказал император, сидя на троне.

Прошло более десяти лет, и он думал, не стыдно ли императору за такое игнорирование. Но сейчас это было неважно. Сейчас главное — расположить императора к себе.

Цезарь сделал вид, что радуется в такт настроению императора.

— Принц тоже прибыл, так что скорее готовьте еду.

— Да, Ваше Величество.

По приказу императора слуги и прислужницы словно воспламенились: как только прозвучали слова, блюда сразу же заполнили стол.

Его место находилось напротив Грейси. Когда их глаза встретились, она очаровательно улыбнулась. Она выглядела как искусно сделанная стеклянная кукла.

— Они, конечно, уже знакомы, верно? — спросил император.

— Разумеется, Ваше Величество.

— Разве можно не знать самую красивую женщину Империи?

На эти слова Грейси застенчиво улыбнулась.

— Сегодняшний ужин устроен для того, чтобы… официально представить вас друг другу.

«Так вот для чего это… Значит, скоро я стану членом императорской семьи».

Цезарь не был удивлён, так как ожидал такого момента. Лишь время появления оказалось быстрее, чем он предполагал.

Фракции, противостоящие императрице и её родне, долго ждали появления кровной линии императора без примеси крови Парраама.

Кровь императора, которая станет центром новой власти.

Идеальным претендентом на эту роль был Цезарь: вернувшийся после долгих треволнений принц, обладающий всем необходимым.

Ещё и старший сын — что делало его идеальным наследником по закону престолонаследия.

Единственный недостаток — происхождение матери было неблагородным, а также существовал препятствующий политический союз.

Первое исправить нельзя, но второе — вполне. Давление с требованием развода можно было предвидеть заранее.

Даже для большинства принцев вход в оранжерею Солнечного дворца был труднодоступен, а тут оказалась юная дворянка.

— Изначально твоей невестой была дочь Лэнгкастера, помнишь?

— Разумеется.

— Вот так, ты действительно сообразителен.

Император рассмеялся довольным, звонким смехом.

«Только идиот, не помнит своей помолвки в двенадцать лет», — подумал Цезарь, но сдержался.

— По разным причинам брак тогда не состоялся. Сегодня, видя вас снова, можно сказать, что это несостоявшееся событие — упущенная возможность. Каково ваше мнение, императрица?

— Желание Вашего Величества — и моё желание, — покорно ответила императрица.

Император удовлетворённо улыбнулся.

— Герцог Лэнгкастер сказал: почему бы сейчас, даже спустя время, не исправить этот упущенный союз?