Контент удален!

После посещения библиотеки Мэн Со тяжело заболела и слегла, поэтому Хвиён отправила в главный дворец три письма через служанку по имени Соран. Но все они были отвергнуты.

«Юн… я хотела спросить о нём… у кого же спросить?» – вздохнула она, искоса поглядывая на Соран, разливавшую чай.

Обычно это делала Чхон Ён, но, к счастью, лекарь внял просьбе Хвиён. По его предписанию Чхон Ён не могла покидать комнату до полного выздоровления. Всего шесть дней, но даже такая передышка была благом. Хвиён собиралась поручать мелкие дела Мэн Со, пока Чхон Ён отдыхает, но та тоже слёгла, и теперь за ней прислуживали две оставшиеся служанки – Соран и Аран. Их имена были похожи, и, как оказалось, они были сёстрами. Лица немного отличались, но аура была почти одинаковой. Хвиён подумала, не близнецы ли они, но не решилась спросить – даже зная, что в Тхэсонгуке двойня была табу, она не могла заставить себя задать этот вопрос. К тому же, в отличие от Мэн Со, обе были к ней не очень дружелюбны.

«Спросить?» – Хвиён задумалась, не спросить ли Соран, знает ли она Юна, но передумала. Даже юная Мэн Со крепко сжала губы, а старшая служанка Соран вряд ли была бы более откровенна. Раздосадованная, Хвиён поставила чашку и поднялась.

– Мне нужно в библиотеку.

Она встретила его там, и шанс, что он снова там, был не так уж мал. Впрочем, она не понимала, почему вместо того, чтобы сосредоточиться на поисках дракона, она всё время думает о нём.

«Он может посоветовать книги. Да, именно поэтому», – Хвиён посмотрела на книгу, которую прочитала за полдня.

Когда она сказала, что её интересуют народные сказки и легенды Хоегука, Юн выбрал для неё три тонкие книги. «Это, наверное, вам подойдёт», – сказал он. «Но это же детские книги!» – возразила она, разглядывая тонкие книжки, написанные простым языком для начинающих читателей. «Иногда именно в таких книгах можно найти то, что ищешь», – ответил он. «Но…» – начала она. «Должно быть довольно интересно. Прочитайте, а если не понравится, тогда и пожалуетесь», – сказал он и вложил книги ей в руки. Полагаться на чужие советы в огромной библиотеке было проще, да и из вежливости она взяла книги и вышла. Позже она задумалась, можно ли выносить книги из библиотеки, но раз ей разрешили входить, она решила, что это допустимо.

И книги, которые выбрал Юн…

– Было интересно, – пробормотала она.

– Что? – переспросила Соран.

– Ничего. Если готова, пойдём, – Хвиён направилась к выходу, но остановилась.

– Что-то не так? – спросила Соран.

– Забыла кое-что. Выходи первая.

Соран, хоть и с недоумением, послушно вышла. Когда дверь закрылась, Хвиён открыла шкатулку у изголовья. Внутри лежал аккуратно сложенный платок.

«Если мы встретимся, нужно будет вернуть его», – подумала она. Она положила его вместе с ароматным мешочком, в который добавила высушенные лепестки цветов, собранные вместе с травами, поэтому платок благоухал.

«Слишком женственно для мужчины?» – но аромат уже въелся, и убрать его было невозможно. Хвиён спрятала платок за пазуху и пожалела, что не приготовила новый, с вышивкой. «Если не встречу его сегодня… тогда…» – она задумалась, какая вышивка ему бы подошла, и вышла из комнаты.

Она надеялась застать Юна, но в библиотеке никого не было.

– Госпожа Хвиён? – окликнула её Соран.

Она вздрогнула, машинально теребя платок за пазухой.

– Это книга, которую вы искали, – сказала Соран.

– Ах, да. Спасибо.

Хвиён быстро пролистала книгу – это был сборник легенд Хоегука, предназначенный не для детей, а для взрослых.

– Я посмотрю, есть ли ещё что-нибудь, – сказала Соран.

– Хорошо. А я осмотрю второй этаж, – ответила Хвиён, но Соран остановилась.

– На второй этаж могут входить только члены королевской семьи. Даже если вы подниметесь, дверь будет заперта.

– Только для королевской семьи?

– Да. Если вы придёте с членом королевской семьи, у которого есть ключ, возможно, вы сможете войти.

– Заперто… – Хвиён посмотрела на лестницу. Второй этаж тонул в темноте, в отличие от ярко освещённого первого. Если там была запертая дверь, это объясняло темноту.

«Значит, в прошлый раз я упала, спускаясь, потому что дверь была заперта?» – она машинально погладила уже зажившее запястье. Без воспоминаний ответа не было. Ей казалось, что стоит подняться на второй этаж – и она вспомнит, но сейчас это было невозможно. А для этого нужен член королевской семьи… Чхонмун всё ещё отказывался с ней встречаться.

«А если Юн действительно член королевской семьи?» – даже если так, встретиться с ним было не легче. Возможно, даже труднее, чем с Чхонмуном. Хвиён подавила разочарование и отвела взгляд.

– Соран, расскажи, как здесь всё устроено. Я хочу поискать сама, – попросила она.

– Да, госпожа Хвиён. Прежде всего, эта сторона… – спокойно начала объяснять Соран. Она рассказывала так подробно, что в следующий раз Хвиён смогла бы найти книги и без помощи. Благодаря этому Хвиён выбрала книги сама. В отличие от прошлого раза, она могла взять больше, но снова взяла только три.

«Мне ведь нужно вернуть платок», – оправдывалась она. Она не знала, где его найти, поэтому часто посещала библиотеку. Понимая, что у неё нет времени на праздность, она продолжала искать оправдания.

Выйдя из библиотеки с Соран, Хвиён вдруг остановилась и обернулась, глядя на дверь.

– Что-то не так? – спросила Соран.

– Этот рисунок – это же горный владыка, да?¹ – спросила Хвиён.1

1 ( Горный владыка (산군, 山君) – дух-хранитель гор в корейской мифологии, часто принимающий облик тигра. В романе считается легендарным основателем королевства Хоегук.)

– Да. По всему дворцу есть рисунки и скульптуры горного владыки, – ответила Соран, словно спрашивая о чём-то само собой разумеющемся.

– Значит, у горного владыки были золотые глаза, – задумчиво произнесла Хвиён, глядя на яркий рисунок на красной двери.

– Да. По легенде, все дрожали от страха, когда видели его золотые глаза, сияющие во тьме.

– Понятно… – кивнула Хвиён, и ей показалось, что она уже видела эти золотые глаза. Может, ей приснился сон, потому что она оказалась в Хоегуке, основанном горным владыкой? Ответа у неё не было.

– Госпожа Хвиён, скоро зайдёт солнце, – предупредила Соран.

– Ах, да. Пойдём, – сказала Хвиён.

Они вышли из библиотеки уже в сумерках, хотя старались поторопиться. Хвиён торопливо шла к отдельному дворцу, когда вдруг почувствовала покалывание в спине. Она обернулась, но никого не увидела. Может, она ошиблась, приняв взгляд охраны за чужой?

Хвиён нахмурилась, а затем её осенила другая мысль.

– Кстати, здесь мало служанок, – заметила она.

В отдельном дворце это было объяснимо, но даже возле библиотеки она никого не встречала. Хотя могли бы проходить один-два человека.

– Территория вокруг библиотеки и отдельного дворца изначально запретная. Госпожа Хвиён смогла прийти сюда только с разрешения, – ответила Соран.

– Ах, вот как… Есть ещё места, куда мне нельзя?

– Его Величество не говорил вам, куда запрещено ходить, когда вы были наедине? – спросила Соран.

Хвиён вспомнила разговор с Чхонмуном: «Что бы ни случилось с тобой в поисках дракона – я не вмешаюсь». Он не запрещал ей куда-либо ходить. Значит, она могла идти куда угодно, но отвечать за последствия должна была сама.

– Кажется, нет запретных мест. Но если есть запретные зоны, скажи мне. Как, например, второй этаж библиотеки, – сказала Хвиён.

– Хорошо. Прежде всего, цветочный сад на востоке и… – начала перечислять Соран, и Хвиён мысленно запомнила.

Они уже подошли к отдельному дворцу. Хвиён остановилась и указала пальцем:

– А гора Мурён?

– Что? – удивилась Соран.

– Можно ли туда ходить? – уточнила Хвиён.

Соран выглядела так, будто услышала нечто неожиданное.

– Неужели вы собираетесь туда? – спросила она.

– Нет, просто проверяю. Говорят, что горный владыка Хоегука правил горой Мурён. Я подумала, может, это священное место, и туда нельзя, – объяснила Хвиён.

На лице Соран появилось странное выражение. Хвиён уже хотела спросить, в чём дело, но Соран заговорила первой:

– На самом деле, это настолько для нас очевидно… – она посмотрела на гору Мурён. – Даже если вы захотите, вы не сможете туда войти. Там установлен барьер. Даже если вы ступите на гору, вы снова выйдете там же, где вошли.

– Выйду обратно? – переспросила Хвиён.

– Да. Поэтому это место не считается запретным – никто не может туда войти, – пояснила Соран.

Хвиён хотела спросить, зачем тогда нужна та боковая тропа, но промолчала – раз всё равно выйдешь обратно, то и не важно. Она ещё раз посмотрела на гору Мурён, затем повернулась и пошла дальше. Спина снова покалывала.