Контент удален!

Войдя в ворота отдельного дворца, Хвиён почувствовала что-то неуловимо иное, хотя не могла бы сказать точно, что именно. Обычно здесь стояла такая тишина, что она не могла отличить этот дворец Хоегука от холодного дворца Тхэсонгука, но сейчас что-то было странным.

– Ваше Высочество!

Чхон Ён бежала к ней, как только заметила. До истечения предписанных лекарем шести дней оставалось ещё два, так зачем же она вышла из комнаты? Хвиён с недовольным видом смотрела на приближающуюся служанку.

– Я же велела тебе отдыхать…

– Гость! К нам пришёл гость!

Услышав, что прибыл гость, Хвиён широко раскрыла глаза. В отдельном дворце, куда никто никогда не заглядывал, появился посетитель – теперь было понятно, почему Чхон Ён, несмотря на отдых, вышла. Поскольку Хвиён ушла с Соран, в отдельном дворце осталась только Аран, чтобы принимать гостей – видимо, Чхон Ён вышла помочь.

– Где он? – спросила Хвиён.

– Сказал, что ждать внутри скучно, и пошёл прогуляться в задний сад. Должно быть, он всё ещё там…

Не дослушав, Хвиён развернулась и направилась в задний сад. Её шаги ускорились, сами собой переходя на бег.

«Если бы я знала, что так выйдет, я бы осталась во дворце вместо того, чтобы идти в библиотеку. Но нет, я всё равно вернулась вовремя, так что всё в порядке…» – подол мешал, цепляясь за ноги, и она приподняла его, почти бегом устремляясь вперёд.

Соран, шедшая сзади, просила её замедлиться, но Хвиён не слышала её – все мысли были только о госте.

Отдельный дворец был невелик, поэтому Хвиён быстро добралась до заднего сада. Повернув за угол здания, она увидела у пруда высокого мужчину, стоящего заложив руки за спину. Багровый закат окрашивал его плечи. Он стоял неподвижно, словно часть пейзажа, но, услышав шаги, повернулся.

– Ах… – шаги Хвиён замедлились.

– Вы так спешили, что я ожидал бурного приветствия… но, судя по вашему лицу, боюсь, мне не стоит рассчитывать даже на обычный поклон.

Этот игривый голос принадлежал, к сожалению, не тому, кого она ждала.

– Что привело вас сюда, командующий? – спросила Хвиён, не сумев скрыть разочарования, и голос её прозвучал резче обычного.

– Судя по тому, как вы себя ведёте, словно я явился в запретное место, вам не очень-то приятно меня видеть, – усмехнулся Ючхан.

– Нет, просто… визит был неожиданным. Я не думала, что нам доведётся встретиться снова, – ответила Хвиён, всё ещё с явной неохотой в голосе.

– А я-то считал, что мы неплохо подружились, пока ехали верхом, но, видно, я ошибался, – надулся он, притворно обиженно, но Хвиён это раздражало – он говорил о том, что для неё было не слишком приятным воспоминанием, как о чём-то приятном.

– Не кажется ли вам странным считать, что такие обстоятельства могут сближать людей? – холодно ответила она.

Ючхан громко расхохотался. Хвиён нахмурилась – она не понимала, что у него на уме.

– Так зачем вы пожаловали в отдельный дворец? – спросила она, давая понять, что не хочет продолжать предыдущий разговор.

– Пусть я и нежеланный гость, но разве не полагается угостить гостя чаем? – возразил он.

Если ему стало скучно ждать в приёмной, значит, чай он там уже пил. Но даже так, не предложить гостю чай было невежливо. К тому же, Хвиён, проделав путь от библиотеки, тоже хотела пить. Она уже собиралась предложить пройти в приёмную, но передумала – рядом с прудом стояла беседка, вполне подходящая для чаепития.

– Как насчёт того, чтобы выпить чай в той беседке? – предложила она.

– Меня устраивает, – легко согласился он.

Хвиён жестом подозвала Соран, стоявшую в нескольких шагах. Та быстро ответила:

– Тогда я принесу угощения.

– Хорошо.

Когда Соран ушла готовить, они вошли в беседку и сели друг напротив друга.

– Ветерок свежий, чудесная погода для чаепития на открытом воздухе, – заметил Ючхан.

– Да, – коротко ответила Хвиён.

– Я впервые в этом дворце, и он довольно очарователен. Особенно задний сад – отсюда открывается прекрасный вид на гору Мурён, – продолжал он.

В основном говорил Ючхан, а Хвиён лишь отвечала короткими репликами. Они не были достаточно близки, чтобы поддерживать долгий разговор, и темы быстро иссякли. Повисло неловкое молчание.

«Если бы перед нами стоял чай, мне было бы не так неудобно…» – подумала Хвиён, надеясь, что Соран вернётся поскорее.

– Похоже, вам не по себе, – заметил Ючхан.

– Что? – переспросила она.

– Вы всё время поглядываете, скоро ли придёт служанка, – объяснил он.

Хвиён, которая смотрела на гору, думая, что он не заметит, вздрогнула и замялась:

– Ах, это…

– Она скоро будет. Конечно, за нами наблюдают… – Ючхан бросил взгляд на дерево позади беседки, затем перевёл его на Хвиён и тихо усмехнулся. – Оставлять неженатого мужчину и незамужнюю женщину наедине – нарушение приличий.

– …

– Впрочем, даже когда придёт служанка, вряд ли вы почувствуете себя со мной уютнее… но, как бы то ни было, потерпите ещё немного.

Его голос, в отличие от прежних разговоров о погоде и красотах дворца, стал серьёзнее. Видя его лицо – то ли обиженное, то ли раздражённое, – она чувствовала себя всё более неуютно. Хвиён вздохнула и заговорила:

– Мне было бы неловко даже с кем-то другим на вашем месте, – сказала она.

Ючхан приподнял бровь, словно приглашая её продолжать. То, что Хвиён, рождённая близнецом и заточённая в холодном дворце, была принцессой, уже давно стало общеизвестным фактом, и скрывать это не имело смысла.

– До приезда в Хоегук я общалась только с няней-фрейлиной и братом… поэтому я не привыкла сидеть вот так и разговаривать с кем-то, – объяснила она, чтобы избежать недопонимания, но сразу пожалела – лицо её залилось краской. Она опустила взгляд, чтобы не смотреть на Ючхана, и закусила губу.

– Тогда я помогу вам, – сказал Ючхан.

«Поможет? В чём?» – подняв голову с этим вопросом, она встретила его улыбку. Его брови и уголки губ, до этого насмешливо приподнятые, смягчились.

– Вы же сказали, что не привыкли к разговорам. Так что я буду часто навещать вас и стану вашим собеседником, – пояснил он.

Хвиён не понимала, как он пришёл к такому выводу.

– В этом нет необходимости, – твёрдо отказалась она.

Но Ючхан не убрал своей спокойной улыбки.

– Вам будет полезно привыкнуть ко мне, принцесса, – сказал он.

От его слов, которые почему-то задевали, Хвиён нахмурилась. Ючхан легонько постучал пальцем по её переносице – мол, не хмурься. Но выражение её лица не смягчилось, наоборот, морщинка между бровями стала глубже. Она вопросительно посмотрела на него, и он, пожав плечами, произнёс неожиданное имя:

– Хван Мугён. Вчера он приходил ко мне, – сказал Ючхан.

– Что? Зачем ему к вам? – удивилась Хвиён.

Тот, кто после угроз выбрать между самоубийством и позорной смертью на родине даже носа не показывал, вдруг отправился к командующему? Может, он хотел заручиться военной поддержкой Ючхана? Её глаза были полны вопросов, и морщинка на лбу становилась всё глубже. Увидев это, Ючхан цокнул языком.

– Раз ожидаемый королевский брак не состоялся, ему нужно искать другие пути, не так ли? – сказал он.

«Другие пути? Что, выйти замуж за командующего Хоегука?» – но Хван Мугён не мог не знать, зачем она приехала. Почему он вдруг так подумал – было непонятно. Хвиён решила, что завтра же встретится с Хван Мугёном и всё выяснит, а затем открыла рот:

– Что бы Хван Мугён ни говорил вам, командующий…

– Сила дракона, – перебил её Ючхан.

Хвиён, собиравшаяся сказать, что Хван Мугён, должно быть, болтал всякий вздор и не стоит обращать внимания, застыла с приоткрытым ртом.

– Вы ведь приехали в Хоегук, чтобы получить силу дракона? Это что, было секретом? – спросил он.

Догадаться, зачем принцесса Тхэсонгука приехала в Хоегук, было нетрудно, и то, что Ючхан знал об этом, не удивляло. Но…

– В Тхэсонгуке, говорят, силу дракона может использовать только королевская семья. Если в Хоегуке есть сила дракона, которая сделала страну такой процветающей, она может перейти и ко мне. В конце концов, я тоже член королевской семьи, – сказал Ючхан.

– Член королевской семьи? – глаза Хвиён расширились от неожиданности.

– Так что вам было бы неплохо подружиться со мной. Хотя бы чтобы обмануть этого Хван Мугёна. Впрочем, я бы предпочёл не просто обманывать, а сделать это реальностью, – многозначительно добавил он.

– Я…

– Я говорил, что если вам понадобится помощь, я помогу вам ровно один раз, – перебил он. – Я считаю, что сейчас именно тот самый случай.