Контент удален!

Ючхан остановился, обернулся и посмотрел на отдельный дворец, из которого только что вышел. Солнце уже полностью село, и в окнах дворца зажглись мягкие огни.

– Надо было предложить не чай, а ужин, – пробормотал он, словно забыв, что ушёл, так и не выпив ни глотка.

Вчера вечером Хван Мугён без предупреждения явился к нему домой.

«Командующий, что вы думаете о нашей принцессе?» – с этого бесцеремонного вопроса начался разговор.

Появиться без приглашения и с такой наглостью – это было оскорбительно. Ючхан даже не стал гадать, что тот задумал, – ему было просто противно. Он уже собрался уйти, понимая, что этот назойливый тип, как пиявка, будет цепляться, пока не выговорится, и лучше было просто уйти.

«Я наведу для вас мосты», – сказал Хван Мугён, и эти слова оказались даже более абсурдными, чем предыдущие. Ючхан, уже взявшийся за дверную ручку, развернулся.

«Навести мосты? Что вы можете? И как вы себе представляете, что главнокомандующий подходит для принцессы, которая приехала заключать королевский брак?» – ледяным тоном спросил он.

Но Хван Мугён ничуть не смутился. Напротив, его глаза загорелись, словно он увидел желанную добычу. От этого взгляда по коже побежали мурашки.

«Если бы вы были обычным человеком, это было бы невозможно. Но вы – особенный, командующий, не так ли?»

«И что? Какая разница?» – Ючхан знал, что этот тип в последние дни рыскал по всему Хоегуку, вынюхивая, и явно что-то пронюхал. То, что он узнал то, о чём в Хоегуке знали лишь единицы, говорило о его хватке. Ючхан снова сел – не из-за интереса к его словам, а чтобы выяснить, кто слил ему информацию.

Однако Хван Мугён, решив, что заинтересовал его, с воодушевлением продолжал тараторить:

«Какая разница? Мы приехали в Хоегук, чтобы породниться с королевской семьёй, и если объектом станет главнокомандующий – почему бы и нет?»

«Но настоящая цель не в этом», – бросил Ючхан, наполняя бокал.

Хван Мугён вздрогнул, но быстро оправился и улыбнулся:

«Ха-ха, не понимаю, о чём вы. Позвольте, я налью вам следующий».

Наглец. Ючхан усмехнулся и осушил бокал.

«Я могу просто спросить у служанки в моём доме, и она расскажет. Зачем принцесса Тхэсонгука приехала в Хоегук. Ей нужна сила дракона, верно?»

«Ха-ха. Вы знали?» – ничуть не смутившись, ответил Хван Мугён.

Ючхан скривился от его неуклюжей игры – разве это не было очевидно? – и снова осушил бокал.

«Вы что, правда думаете, что все королевские крови обладают силой дракона? Я всего лишь боковая ветвь».1

1 ( Боковая ветвь королевской семьи (방계, 傍系) – в данном контексте Ючхан говорит, что принадлежит не к прямой линии наследования, а к боковой ветви королевского рода. Это важно, потому что в королевстве Тхэсонгук сила дракона передавалась только по прямой линии, но в Хоегуке, возможно, ситуация иная.)

«Даже боковая ветвь – это королевская кровь», – возразил Хван Мугён, словно это было неоспоримым аргументом.

«Я знаю, что лишь королевская кровь может вместить силу дракона. Значит, командующий тоже может её обрести».

«По вашему лицу видно, что вы думаете, будто я знаю способ».

«Ха-ха, неужели так заметно? Тогда буду говорить прямо. Командующий, вы знаете этот способ?» – в глазах Хван Мугёна горела жадность.

Ючхан криво усмехнулся:

«Нет. Если бы я знал, стал бы я довольствоваться должностью главнокомандующего?»

Эти слова прозвучали настолько крамольно, что любой мог бы счесть их изменой, но Ючхан произнёс их беззаботно.

«Как и ожидалось от человека с большим размахом. Но способ можно найти со временем», – с надеждой сказал Хван Мугён.

Ючхан лишь усмехнулся. Ему было смешно, что Хван Мугён не понял: он сказал это не потому, что был «большого размаха», а потому, что это было изначально невозможно. Но объяснять он не стал.

Теперь ему нужно было выяснить, кто разболтал о его королевском происхождении. Он уже собирался уходить, когда Хван Мугён выдал нечто неожиданное:

«Принцесса тоже предпочтёт выйти за вас, чем умереть».

«Что?» – Ючхан замер.

«Если она вернётся, не заключив брак, её ждёт только смерть. С самого рождения, как близнец, она была обречена… но если бы она умерла тогда, не было бы таких сложностей…» – Хван Мугён покачал головой, цокнув языком. «Я мог бы просто отправить её обратно в страну, но решил дать ей шанс и пришёл к вам».

Он вёл себя так, будто держал в руках жизнь и смерть принцессы. Это было настолько возмутительно, что Ючхан онемел. Он долго молчал, обдумывая услышанное. Он знал, что в Тхэсонгуке к ней относились плохо, но ситуация оказалась серьёзнее, чем он думал.

В его груди поднялась волна – смесь отвращения и странного удовлетворения. А когда он снова встретил Хвиён, отвращение ушло, уступив место другому чувству. Это было желание обладать. Именно оно заполнило пустоту. С первого взгляда она была для него желанной, но он считал, что между ними нет ничего общего, и подавлял свои чувства. Однако теперь появился шанс.

Он не ждал, что она сразу упадёт к его ногам, поэтому сегодняшняя встреча, хоть и оставила лёгкое разочарование, не слишком его расстроила. Решив, что в следующий раз стоит прийти с подарком, он уже собрался идти, когда его взгляд упал на густые деревья у дороги. В чёрной тени между стволами что-то было. Без тени удивления, холодным тоном Ючхан произнёс:

– Ну и ну. А я-то думал, вы уже умерли где-то. Оказывается, вы всё ещё живы. Впрочем, вы никогда не были тем, кто умирает легко.

– Командующий уже ушёл? – спросила Соран, тяжело дыша и держа в руках поднос с угощениями. Она прибежала в задний сад, но Ючхана там уже не было.

– Да, ушёл недавно. Похоже, вы с ним не встретились, – ответила Хвиён.

– Простите, я задержалась с приготовлениями, – виновато пробормотала Соран, словно это она была виновата в том, что Ючхан ушёл, не выпив чаю.

– Бывает. Раз уж ты принесла, я выпью одна, налей, – сказала Хвиён.

Она заметила, что у Сорана перепачкана юбка, а на щеке царапина – видно, по пути она упала и задержалась, чтобы привести себя в порядок. Хвиён сделала глоток чая, чувствуя, как её сердце, бившееся от абсурдного предложения Ючхана, немного успокаивается.

– Я посижу здесь ещё немного, а ты иди обработай рану, – сказала она.

– Как вы узнали? – удивилась Соран.

Хвиён постучала пальцем по своей щеке:

– Здесь видно. Как ещё я могла бы заметить? Ты упала?

– А… там внезапно появился кот, – ответила Соран.

– Кот? В отдельном дворце есть кот?

Глаза Хвиён загорелись. Она всегда мечтала, чтобы рядом, в холодном дворце, было хоть какое-то маленькое существо. Но у неё не было возможности завести питомца. Единственным утешением были случайно залетавшие птицы.

– Я тоже видела его впервые. Во дворце никто не держит кошек, так что он, видимо, пришёл снаружи, – пояснила Соран.

– Понятно…

Если бы кто-то его держал, она бы попыталась тайком на него взглянуть. Жаль, что нет.

– Тогда я быстро обработаю рану и вернусь, – сказала Соран.

– Не торопись, обработай как следует.

Когда Соран ушла, Хвиён обхватила ладонями тёплую чашку и задумалась.

«Не думала, что командующий – королевских кровей…»

Его предложение было настолько шокирующим, что она не могла ни о чём другом думать, но теперь жалела, что не спросила его про Юна. Слишком поздно. Вздохнув, она отогнала эту мысль.

«Король Хоегука сказал, что у него нет силы дракона… может, он солгал?» – она не могла проверить это, потому что он так сказал, и ей оставалось только верить. Но если это была ложь… Если та энергия, которую она почувствовала тогда, была не воинской аурой, а силой дракона… «Тогда, возможно, командующий, как королевская кровь, действительно может обрести эту силу, как и утверждает Хван Мугён…»

Вдруг в её голове всплыло лицо Юна. Если он тоже королевской крови… Разве это не возможно? От этой внезапной мысли Хвиён вздрогнула и покачала головой. Она думала о мужчине, которого видела всего один раз… Это было слишком странно. К тому же сегодня она тоже ждала гостя – и думала, что это будет он. Она вспомнила, как в приподнятом настроении бежала в задний сад, думая, что он пришёл к ней, и её уши загорелись.

«Ответный подарок… да, я просто не отблагодарила его как следует, поэтому он не даёт мне покоя», – заключила она, достав из-за пазухи платок и глядя на него. Именно поэтому она постоянно думала о Юне.