Горьковатый запах трав коснулся кончика носа.
Хвиён с трудом подняла тяжёлые веки и, увидев мечущуюся по комнате фигуру, открыла губы:
– …Чхон Ён?
– А! Ваше Высочество, вы проснулись? Я пыталась вести себя тихо, но, видимо, шумела. Простите.
Прихрамывая, Чхон Ён приблизилась, и Хвиён приподнялась.
– Всё в порядке, я просто задремала на мгновение. Но почему ты не отдыхаешь, а здесь хлопочешь?
– Ну… я волновалась, что вы одна. Вдруг что-то опасное…
– В доме командующего – и опасность? Ты напрасно беспокоишься.
Хотя она так сказала, Хвиён была благодарна Чхон Ён за то, что та пришла из-за беспокойства о ней. Ощущение, что она не одна в незнакомом месте, придавало сил.
– Но, Ваше Высочество…
Помогая Хвиён поправить смятую во сне одежду и снова причесаться, Чхон Ён осторожно заговорила:
– Что такое? С лечением что-то случилось?
Хвиён встревоженно осмотрела Чхон Ён, опасаясь, что рана воспалилась.
– Нет, не то… я слышала кое-что, пока лечилась.
– Что за история, что ты так долго тянешь?
Чхон Ён закусила губу и, наконец решившись, сглотнула сухую слюну.
– Говорят, скоро в Хоегуке будет большое событие.
– Событие?
Хвиён не сразу поняла смысл слов из уст Чхон Ён и переспросила. «Событие» – радостное, праздничное дело. Она знала это слово. Но событие в Хоегуке? Неужели…
– Говорят, через несколько месяцев состоится королевская свадьба…
Чхон Ён, косясь на Хвиён, протянула последние слова.
– Королевская свадьба? То есть… королева уже выбрана?
Хвиён ошеломлённо пробормотала.
– Но… это просто слухи! Наверняка они ошибаются!
Чхон Ён пыталась убедить её, что это неправда, но обе знали, что это не так. Слуги в доме командующего не стали бы распускать пустые сплетни.
– Я слишком… опоздала.
Если бы не нападение убийц… изменилось бы что-то? Никто не знает. Но по крайней мере она не оказалась бы в ситуации, когда всё уже решено, а она ничего не может сделать.
– Ваше Высочество, вы так и вернётесь в Тхэсонгук?
На встревоженный вопрос Чхон Ён Хвиён тихо покачала головой и пробормотала:
– Нет… нужно попытаться сделать всё, что можно.
Даже если придётся встать на колени и умолять о помощи для своей страны. Услышав ответ Хвиён, глаза Чхон Ён стали большими, как плошки.
– Что? Ваше Высочество, но даже если так… у мужчины есть жена… хотя он ещё не женат, так что, может быть, ничего страшного?
Она подумала, что Хвиён собирается соблазнить короля. Хвиён задумалась – как вообще можно так мыслить, с чего начинать?
– Почему бы и нет? Ведь есть вариант стать наложницей.
– Что? Наложницей! Это совершенно немыслимо! Драгоценная принцесса – и вдруг наложница!
На самом деле Хвиён и не думала о наложничестве, но Чхон Ён была слишком серьёзна, так что она просто сказала это. Однако, высказав это вслух, ей показалось, что идея не так уж плоха. «Драгоценная» принцесса – от этого непривычного слова в устах Чхон Ён у неё стало странное чувство. В конце концов, она не из любви собиралась просить руки короля Хоегука. Просто близнец мог не умереть, и это был единственный способ помочь Чон Чхону, поэтому она и приехала сюда. Так что если можно одолжить силу дракона, то не всё ли равно – стать главной женой или наложницей? Казалось, что это даже лучше, чем стоять на коленях и умолять.
Пока Хвиён размышляла об этом, снаружи послышались шаги.
– Кхм-кхм. Вы спите?
Вернулся Ючхан, побывавший во дворце.
Она только что проснулась, и принимать мужчину в комнате в поздний час было несколько неловко, поэтому Хвиён попросила его подождать снаружи. К счастью, это не заняло много времени – достаточно было надеть верхнюю одежду и снова причесаться. Открыв дверь, она увидела Ючхана, стоящего в центре двора, заложив руки за спину. В лунном свете он казался огромным и внушительным – таким же, как на Кымнёнсане. Сейчас, возможно из-за того, что он был дома, он был в удобной одежде и без меча, но его уникальная властная аура никуда не исчезла.
Хвиён глубоко вздохнула, подавляя инстинктивный страх и неловкость, и шагнула вперёд. На шум её шагов по гравию Ючхан обернулся.
– Вы действительно должны войти во дворец?
О том, что этот мужчина нетерпелив, она естественно узнала за несколько дней, проведённых вместе. Но она не думала, что он не выдержит даже тех нескольких шагов, которые она сделала, чтобы встать перед ним.
Хвиён без труда поняла, почему он заговорил так. Значит, слухи, дошедшие до Чхон Ён, были не ложными. Однако она никак не ожидала, что именно Ючхан будет спрашивать, обязательно ли ей идти во дворец, словно беспокоясь, что она пострадает. На самом деле её поразило другое – взгляд Ючхана…
«Беспокойство? Да он же всё это время смотрел на меня с презрением, подозрением и отвращением…»
Хвиён отбросила нелепую мысль и просто слегка приподняла свои тонкие брови, словно его слова были оскорбительны, и выразила недовольство.
– Ваши слова звучат так, будто мне не стоит идти. Неужели король Хоегука отказался принять нас?
Когда она переложила всю ответственность на короля, смущённый Ючхан поспешно возразил:
– Нет. Его Величество не говорил такого.
– Тогда… почему вы так сказали, командующий?
Хвиён притворилась, что ничего не знает. Если бы она сказала, что уже знает, это ничего бы не изменило, и к тому же она не хотела, чтобы Чхон Ён заподозрили в том, что она разнюхивает по дому.
– Это…
Ючхан раздражённо нахмурился и закусил губу. У него был вид человека, который и сам не знал, почему он это сказал. Хвиён молча ждала слов, которые сорвутся с его губ.
– Уже определено, кто займёт место рядом с Его Величеством. Так что даже если вы завтра войдёте во дворец…
– Это не имеет значения.
Хвиён, которая ждала, когда откроется его рот, решительно перебила его, не дослушав.
– Не имеет… значения?
Ючхан переспросил, глядя на неё с таким же удивлением, как и Чхон Ён, – она чуть не рассмеялась. Похоже, у него были те же мысли. Однако Хвиён не стала шутить, как с Чхон Ён.
– Говорила ли я когда-нибудь командующему, что приехала просить руки в Хоегуке? Я просто прибыла как член миссии, ради мира и согласия между нашими странами.
Мир и согласие между двумя странами… Все знают, что единственное, что может предложить принцесса одной страны другой – это брачный союз. Но пока она сама не заговорит об этом, неприлично делать вид, что это понятно. Именно это Хвиён и указала.
– …Вы правы. Я был невежлив.
Ючхан признал свою ошибку, хотя и знал о лазейке в её словах. Он отступил за черту, которую она провела, и хотя на его лице всё ещё было написано, что он хочет сказать что-то ещё, его плотно сжатые губы не открывались. Казалось, он запомнил и следовал её словам: «Будь то иллюзия или правда, командующему лучше бы не высказывать свои мысли вслух». У неё было странное чувство, что этот высокомерный человек не может быть таким. Его странное поведение продолжало раздражать её.
– За это время у вас накопилась немалая усталость, так что хорошо отдохните, а во дворец можно будет войти после обеда.
– Хорошо.
Хотя она была нетерпелива встретиться с королём как можно скорее и решить всё, Хвиён послушно кивнула. Разговор можно было закончить на этом. Как бы то ни было, король Хоегука разрешил ей посетить страну – этого было достаточно.
– Уже поздно. Вы, наверное, тоже устали, командующий, идите отдохните.
– Да, так и сделаю.
– Тогда я пойду.
Хвиён развернулась и пошла. Она чувствовала, что Ючхан, всё ещё стоявший на месте, провожает её взглядом, но она не обернулась.
– Принцесса.
Голос донёсся, когда она уже взялась за ручку двери. Она остановилась, но по-прежнему стояла к нему спиной.
– Если вам некуда будет идти, можете прийти сюда.
От слов, прозвучавших как предсказание, взгляд Хвиён стал холодным и жёстким– Я запомню.
Оставив ни согласие, ни отказ, Хвиён открыла дверь и вошла внутрь. Ей было любопытно, что изменило этого мужчину, но она тут же отогнала эту мысль. Она не хотела знать и не хотела обращать на это внимания.