Чан Сонджэ был недоволен, но решение идти вместе с Ючханом оказалось правильным.
Когда они спустились с Кымнёнсана и проехали через несколько деревень, жители Хоегука бросали на Хвиён, одетую в одежду Тхэсонгука, враждебные взгляды. Однако, заметив, что рядом с ней едет Хон Ючхан, никто не предпринимал никаких действий. Чан Сонджэ тоже чувствовал – если бы Ючхана не было рядом, дело не ограничилось бы одними взглядами. Внешне он старался держаться спокойно, но после спуска с гор его лицо оставалось напряжённым, а сам он был настороже на случай непредвиденного.
И наконец они прибыли в столицу. Из-за оползня пришлось делать крюк, и путь занял на шесть дней больше, чем планировалось. Не успели они миновать городские ворота, как люди в одежде Тхэсонгука, словно ждали их, подбежали поприветствовать.
– Приветствуем принцессу.
Это была миссия, которая прибыла в столицу раньше, другим путём, чем Чан Сонджэ, блуждавший по горам в поисках Хвиён. Их лица были ещё более измождёнными, чем у Хвиён, – видимо, они сильно спешили. Хвиён с беспокойством обратилась к ним:
– Путь сюда был тяжёлым, я вижу по вашим лицам.
Услышав её слова, глава миссии Хван Мугён, будто только и ждал этого, громко разразился возмущением:
– Ваше Высочество, если бы дорога была просто трудной – это было бы ещё полбеды! Гостиницы одна за другой отказывались нас принимать, даже когда мы предлагали золотые горы! Едва нашли ночлег на окраине столицы, и то в жалкой лачуге!
Хван Мугён всё время объяснял ситуацию, не скрывая негодования. Хвиён с ошеломлённым лицом посмотрела на других членов миссии – все разделяли его возмущение, их глаза горели недовольством на хоэгукцев, осмелившихся их унизить.
«Эти люди совсем не понимают враждебности к Тхэсонгуку…» – подумала она. Если бы она сама не столкнулась с враждебными взглядами по дороге, она бы тоже не поняла. И поскольку у неё не было особой привязанности к Тхэсонгуку, она могла смотреть на ситуацию объективнее. Вздохнув, Хвиён решила, что лучше убраться отсюда как можно скорее. Хван Мугён, похоже, не замечал, но вокруг становилось шумно – взгляды на них становились всё более острыми.
– Вы много потрудились. Но вместо того чтобы стоять здесь, лучше пойти туда, где вы остановились.
– Что? Разве мы не сразу отправимся во дворец?
Хван Мугён скривился, явно не желая оставаться здесь ни секунды. Глядя на него, Хвиён вздохнула про себя. Она поняла это с первого взгляда – Хван Мугён смотрел на неё свысока, хоть и вынужден был кланяться. «Нечистое создание, родившееся близнецом», «та, что должна умереть ради блага Тхэсонгука» – его мысли читались на лице. Наверное, он приехал сюда не по своей воле.
«Похоже, Чон Чхон заставил его приехать…»
Что бы он о ней ни думал, раз он глава миссии, он должен был заботиться о ней хотя бы на людях. А он предлагает идти во дворец, глядя на её теперешний вид. Хвиён с трудом сдержала усмешку и устало произнесла:
– Сначала пойдём туда…
– Идите ко мне домой.
От внезапного голоса сзади Хвиён вздрогнула. Она думала, что Ючхан ушёл, когда они встретились с миссией, но он всё ещё стоял там, скрестив руки. При мысли, что он видел всю эту сцену, ей стало неловко.
– Благодарю за предложение, но…
– Благодарю! Вы, должно быть, командующий Хоегука? Как я слышал, вы очень щедрый человек.
Хван Мугён, который до этого даже не смотрел на Ючхана, внезапно стал любезным. Хвиён стало досадно на брата – зачем он отправил такого человека. Но тут же она вспомнила, что Чон Чхон ещё не полностью укрепил свою власть, и её охватила печаль. Всё из-за неё. Поэтому она обязательно должна помочь Чон Чхону.
Пока Хвиён предавалась унынию, было решено, что они остановятся у Ючхана. Заранее ли он это планировал или его слуга был сообразителен, но карета для Хвиён уже была подана. Она не стала отказываться – хотя бы можно было укрыться от чужих взглядов.
– Ваше Высочество, открыть окно?
Чхон Ён, знавшая, что Хвиён любит смотреть в окно, спросила.
– Нет, просто поедем. На меня уже достаточно насмотрелись
Хвиён покачала головой – ей было любопытно посмотреть на столицу Хоегука, но не сегодня. Карета тронулась с места. В столице дороги были хорошие, и карета катилась плавно, в отличие от горной тряски. Но лицо Хвиён было мрачнее, чем когда они ехали по ухабам.
– Ваше Высочество, это даже хорошо, что мы не сразу во дворец – нужно подготовиться к встрече с королём. В той гостинице на окраине вы бы даже не смогли принять ванну как следует! – прошептала Чхон Ён, стараясь подбодрить её.
– Да… завтра мне нужно увидеть короля Хоегука.
Чхон Ён была права. Нужно было отмыться после горной пыли, привести себя в порядок. Она приехала сюда, чтобы стать королевой Хоегука. Если ничто из Тхэсонгука не заинтересует короля, то остаётся надеяться лишь на…
– Хорошо, что я родилась хотя бы не уродливой… – пробормотала она.
– Что? «Не уродливой»… что это значит? – удивилась Чхон Ён, широко раскрыв глаза.
– Буквально. Хорошо, что я не противная и терпима на вид.
– Боже… Ваше Высочество, вы что, никогда не смотрелись в зеркало?
Хвиён нахмурилась, не понимая, о чём она.
– С чего бы?
Даже нахмуренное лицо было прекрасно, как лунный цветок. Чхон Ён решила, что принцесса просто не знает, как она выглядит со стороны, потому что слишком долго была заточена в холодном дворце.
«Если он не влюбится в это лицо, то король Хоегука – евнух. Точно».
Дом командующего, как и подобало его положению, был огромен и роскошен. Прислуги выстроились в ряд, встречая хозяина. «Маленькое королевство», – подумала Хвиён, взглянув в окно паланкина, и тут же закрыла его.
«Нужно узнать побольше о знати Хоегука…» – многое нужно было узнать и выучить. Пока она обдумывала дела, паланкин остановился.
– Открою дверь.
Раздался уже привычный голос Ючхана, и дверь открылась. Выйдя с его помощью, она увидела отдельное здание с небольшим двориком. Хвиён, ожидавшая лишь скромной гостевой комнаты, с удивлением посмотрела на Ючхана. Заметив её взгляд, он надменно улыбнулся:
– Вы не обычная гостья, а принцесса целой страны – я не мог поместить вас куда попало. Скромно, но сегодня вы остановитесь здесь. Остальным я выделил подходящие комнаты.
Ючхан приказал слугам увести Чхон Ён на лечение, а сам проводил Хвиён внутрь. Уже снаружи она поняла, что здание необычное, но внутри было ещё поразительнее.
– Если это «скромно», то я жила в конюшне.
– Вы хорошо шутите, принцесса.
Ючхан отшутился, но Хвиён говорила серьёзно. Этот дом был больше и роскошнее холодного дворца, где она выросла. Находясь в нём, она не чувствовала этого, но, выйдя в мир, она против воли осознавала, каково было её положение.
– Я отправлюсь во дворец, доложу королю, что сегодня пригласил принцессу Тхэсонгука к себе.
– Ах…
При слове «король» Хвиён очнулась от раздумий.
– Благодарю за вашу доброту, командующий.
Она думала, что просто завтра отправится во дворец с миссией, но теперь понимала, что ей ещё многое предстоит узнать. Всё это должен был делать Хван Мугён, но Хвиён решила, что лучше положиться на себя, чем на него.
– Тогда я пришлю служанку. Отдыхайте.
Ючхан ушёл, и вскоре присланные им служанки помогли ей с купанием. Девушки были вежливы и услужливы. После купания и лёгкой еды навалилась усталость. Давно она не лежала в такой удобной постели. Было ещё рано, но веки тяжелели, и Хвиён не стала сопротивляться сну – она просто закрыла глаза.