Онлайн чтение книги Чего ты желаешь своим мутным взором? What Do You Wish For With Muddy Eyes: Record of Highserk War
1 - 76

ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ СВОИМ МУТНЫМ ВЗОРОМ

Глава 76

На землях Далимаркус, включая город Копетск, жители были обязаны проходить военную подготовку группами раз в месяц. Текущая коллективная операция поддерживалась на более высоком уровне, превосходя ожидания Уольма.

«Они более компетентны, чем я думал».

Когда барабанные удары и крики командира эхом разносились по окрестностям, группа примерно из 100 человек двигалась вперёд, поворачивала и одновременно опускала свои копья вниз. Её можно было бы считать боевой единицей в формальных терминах.

Для солдат, недавно призванных и неопытных в бою, это было впечатляющим достижением. Первый боевой опыт самого Уольма был омрачён рвотой, оставив только кисло-горькие воспоминания. Он не помнил ничего с первого раза, когда убил вражеского солдата. Всё, что осталось, — это незабываемое ощущение перекручивания кишок копьём, а когда он пришёл в себя, вражеский солдат был мёртв.

«Приготовиться к запуску!»

Уольму, который до этого просто наблюдал, дали сигнал к началу. Он испробовал свою магическую силу, сосредоточил её в ладони и материализовал в огненный шар.

«Убедись, что никого не заденешь», - другой регулярный солдат предостерёг его.

«Не задену».

«Начинайте запуск!»

По приказу командира привратник направил огненный шар в место рядом с маленькой группой. Конечно, он не имел намерения задеть их. Если бы сделал это, его, вероятно, линчевали бы разъярённые товарищи.

Фейерверк, сигнализировавший о конце тренировки, привлёк взгляды новичков к Уольму. Яркие огни запускались рядом с наступающей группой, согласно приказу, чтобы уменьшить страх воинов перед магией.

Взрыв, ударивший по барабанным перепонкам, и тепловая волна, ощутимая кожей, отвлекли призывников. Хотя никто не обмочился, нарушение шагов и выравнивания копий привело к суровым упрёкам и ударам со стороны старших сопровождающих солдат.

Уольм был очень рад, что ему не нужно было участвовать в этом фарсе, так как солдаты-маги действовали отдельно от пехоты. Это было похоже на парк развлечений, и привратник был словно членом актёрского состава, приветствующим гостей.

Отвлечённый синим пламенем, молодой солдат, едва старше обычного юноши, споткнулся. Старший схватил его за грудь, чтобы поднять, а затем сильно ударил по лицу с двух сторон.

«Падение в бою означает смерть. Хочешь быть раздавленным под сотнями ног и умереть? Твоя ошибка может убить других тоже! Если собираешься умирать, делай это в одиночку! Сосредоточься!»

«М-мне очень жаль!»

Новобранец с опухшим лицом закричал и вернулся в строй. Уольм снова запустил огненный шар в то же место.

Земля оказалась вырыта, а грязь сыпалась с неба, в то время как горячий ветер взбудоражил группу. Молодой солдат выдержал напор, не упав на этот раз. Иронично, но другие призывники, которые расслабились, думая, что их больше не тронут, рухнули, словно домино.

«Это как боулинг».

Регулярный солдат, у которого вены на шее едва не лопнули от гнева, заорал. Уольм пытался что-то пробормотать в знак сочувствия. Казалось, что человек рядом с ним умрёт от злости, не дожив до битвы с семьёй Мейзенаф.

Регулярные солдаты были в отчаянии. Если бы призывники развалились, их собственные жизни оказались бы под угрозой. Уольм не жалел новичков, которые продолжали свою изнурительную подготовку. Ошибка в тренировке в худшем случае приведёт к жестокому обращению, но на поле боя она может стать причиной смерти. Уольм продолжал безжалостно запускать огненные шары, уважая опытных солдат, которые отчаянно пытались превратить стадо овец в грозную силу.

***

Кувен родился четвёртым сыном в семье фермеров и собирался отметить свой 15-й день рождения.

Его семья владела типичным фермерским хозяйством, едва зарабатывая достаточно, чтобы прокормить себя и выплачивать налоги, располагая небольшим количеством денег. Одежда и обувь доставались ему от старших братьев и, естественно, всё было изношено от работы на ферме. Несмотря на многократные починки, вещи почти разваливались.

Кувен жаловался, но был благодарен своим родителям и братьям за то, что вырастили его и заботились о нём. Тем не менее, он не был доволен своим положением.

Со временем земля родителей будет унаследована его двумя старшими братьями. Это было обычаем, и Кувен не собирался вмешиваться.

Для него, четвёртого сына, было мало вариантов. Один из них - остаться дома в качестве прислуги. Его братья не будут холостяками всю жизнь. Когда они женятся и заведут детей, место Кувена в доме станет ещё более тесным.

Другой вариант - присоединиться к группе добровольцев, очищающих Демоническую территорию и превращающих её в пригодную для жизни землю. Честно говоря, это был путь к тяжёлой жизни. Борьба за выживание против время от времени появляющихся монстров, рубка деревьев, выкорчёвывание корней, очистка от сорняков и камней — это бесконечно сложная рутина.

Даже в этом случае успех не был гарантирован. Не было уверенности, что земля будет пригодна для посевов, затраты на содержание низкоуровневых авантюристов или регулярных солдат будут собраны, а первоначальное финансирование разработки, которое было займом от лорда, будет возвращено.

Демоны запросто могли уничтожить группу добровольцев. Он много раз слышал о таких трудностях от своего третьего брата. Светом в конце туннеля для обеспокоенного Кувена стал конфликт между семьями Далимаркус и Мейзенаф.

Это была война. Естественно, существовал риск для жизни. Но для Кувена это был единственный способ справиться с текущей ситуацией. Вместе с другими мужчинами из его деревни, находящихся в похожих обстоятельствах, юноша откликнулся на призыв. Получив медную пластину в качестве долгового обязательства, Кувен уже стал частью призывников и не мог больше оправдываться тем, что он простой фермер.

Предвоенные тренировки начались внезапно. К счастью, Кувен смог оказаться в отряде вместе со своим другом из деревни, Каримом. Карим был известен своей расслабленной манерой и небрежностью, часто даже не заботился о том, чтобы привести в порядок свои волосы.

Кувен подстроил свой шаг под других. Уверенный в силе, которую он развил на ферме, юноша всё же чувствовал, как его руки болят от постоянного удержания копья. Тем не менее, он знал, что сможет справиться.

«Как-нибудь прорвёмся», — сказал Кувен с чувством гордости. Его друг с каштановыми волосами согласился.

«Да, мы сможем».

Они продолжили, как-то умудряясь поворачиваться и по сигналу опускать копья в унисон. Наконечники прорезали воздух, оставляя за собой свистящий звук. Это было впечатляющее зрелище. Кувен тренировался с дюжиной деревенских жителей в подобных упражнениях раньше, но делать это с сотней других солдат было невероятно воодушевляюще.

Юноша чувствовал, как его присутствие становится значимым. Он собирался сделать шаг вперёд с уверенностью, когда внезапно земля под ним взорвалась. Громкий звук ударил по барабанным перепонкам, и горячий воздух уколол его кожу.

Он не мог понять, что только что произошло. Старший солдат, ведущий их, закричал:

«Сосредоточьтесь, не нарушайте строй!»

Кувен осознал, хоть и с запозданием, что даже столб огня, взмывающий в небо, был частью тренировки.

«Они действительно выкладываются на полную», — подумал он, его раннее сосредоточенный ум теперь был занят посторонними мыслями.

Солдат споткнулся, его нога попала в небольшую ямку, а мир вдруг перевернулся. Когда он понял, что упал, Карим, необычно быстро высказавшись, подтолкнул его:

«Кувен, вставай!»

Его сердце билось, как быстро звонящий колокол. Он успокоил свой смущённый ум и поднял тренировочное копьё. Прежде чем Кувен успел полностью встать, инструктор, регулярный солдат, взял его за грудки.

«Что ты делаешь?» — спросил солдат.

Боль пронзила юношу, когда он понял, что его ударили по обеим щекам. Кувен не мог скрыть своей растерянности, но солдат перед ним, выглядевший грозно, закричал, как будто собирался разорвать его барабанные перепонки:

«Падение в бою означает смерть. Хочешь быть раздавленным под сотнями ног и умереть? Твоя ошибка может убить других тоже! Если собираешься умирать, делай это в одиночку! Сосредоточься!»

«М-мне очень жаль!» — заикаясь, ответил Кувен.

Ранее весёлая атмосфера вокруг него стала ледяной.

«Ты в порядке?» — спросил его друг с заботой.

Кувен стиснул зубы и показал решимость:

«Я больше не подведу».

Грязь, выбитая взрывом, сыпалась сверху. Он не был слишком самоуверенным, но, возможно, всё-таки недооценил тренировку.

Кувен почувствовал жар своей кожей и снова сосредоточился на ходьбе. Затем ещё одна ударная волна поразила его, на этот раз от огненного шара, который оказался ещё ближе, чем раньше.

Теперь упало ещё четверо или пятеро его товарищей. Разъярённый инструктор подбежал и начал раздавать удары кулаками.

Кувен посмотрел на мага-солдата, который пускал синее пламя. Изношенная броня не принадлежала ни одной из стран архипелага.

«Наёмник или, возможно, один из недавно обсуждаемых бывших солдат Хайсерка», — предположил Кувен.

Даже на расстоянии юноша почувствовал, как их взгляды встретились. Говорили, что у того мужчины золотые глаза, но для Кувена они казались странно тёмными и мутными.

Ощущая, как холод пробежал по его позвоночнику, он отвёл взгляд от мага. Мужчина же продолжал пускать огненные шары, бомбардируя окружение группы. Всякий оптимизм исчез.

Несколько других новобранцев тоже совершали ошибки, и с каждым из них встречались кулаки старшего солдата, оставляя в группах ещё больше опухших лиц. Напряжение не ослабевало до самого конца тренировки. В конце они бросили свои измученные тела на землю и, как собаки, жадно пили воду.

«Это всего лишь тренировка, — подумал Кувен. — Что будет в настоящем бою?». Ощущая внезапную панику, он задрожал.

«Мы справимся», — сказал его беспечный друг, как обычно.

Кувен не мог показать слабость перед Каримом. Он собрался и ответил с уверенностью:

«Да, справимся».