Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 46

— Вы не совсем... неправы...

— Всё в порядке. Ничего не сломано, и это главное.

Нельзя сказать, что не было больно. И если спросить, не было ли страшно, это тоже было бы ложью.

Однако сегодня Элизе подтвердила один важный факт. Раньше она могла только догадываться, но теперь получила уверенность впервые.

Реджет Кирстан не может убить её своими руками, даже случайно.

Элизе отчётливо помнила, как в его руке, сжимавшей её шею, собиралась неестественная сила. Она живо вспоминала момент, когда эта сила рассыпалась и рассеялась.

«Что-то остановило его почти насильно».

Вероятно, это была кровь светлого дракона Семешита, текущая в его жилах. Табу, заключённое в крови дракона, распознало её родословную.

К тому же Реджет был особенно превосходным среди драконорождённых. Чем сильнее кровь Семешита течёт в полубоге, тем мощнее действует табу.

Именно поэтому Элизе могла возлагать надежды на этот безрассудный брак по контракту. Реджет Кирстан действительно был её единственным убежищем.

Самый безопасный среди тех, кто не был на её стороне.

Элизе снова посмотрела в зеркало. Взгляд привлекла заметная отметина на левой груди.

Она вспомнила горячее дыхание, которое так опасно проникло сквозь щель в корсете. Он прикоснулся губами к её телу. Элизе ясно видела страсть, кипевшую в его синих глазах в тот момент.

По коже пробежали мурашки. Внизу живота что-то сладко сжалось, а между ног возникло лёгкое подрагивание.

Несмотря на тупую боль, разливающуюся по шее, в тот момент ей, кажется, захотелось... быть ещё ближе к нему.

Хотелось бы, чтобы он снова приблизился так, но судя по тому, как сильно он был взволнован, увидев оставленные на её теле следы, в ближайшее время этого не произойдёт. Значит, ей придётся самой сделать первый шаг?

«В следующий раз не буду просто стоять, а тоже прикоснусь к нему. Куда-нибудь».

Однако прежде Элизе нужно было выполнить нелепое условие, поставленное Реджетом. Набрать 20 фунтов веса... это казалось невозможным.

Иветса, по-своему истолковавшая тревогу Элизе, совсем расстроилась, и её глаза заблестели от слёз.

— Ваше Высочество, право же... Сейчас принесу полотенце. И вам нужно срочно показаться лекарю. Подождите немного.

Прежде чем Элизе успела её успокоить, Иветса ушла. Судя по звукам шмыганья носом, служанка была очень расстроена.

— Я не умру, Иветса.

Элизе прислонила голову к стенке ванны.

— Потомок Семешита никогда не сможет причинить вред наследнику Галлиана. Это клятва и табу между учителем и учеником.

Её вздох разошёлся круглыми волнами по поверхности воды.

— Нет, скорее, это была клятва влюблённых...

***

Ярко-красный флаг, развевающийся на самой вершине императорского дворца Аргана, трепетал на ветру. На кроваво-красном полотнище был изображён символ варварского королевства Угель — отрубленная голова быка, вскинувшая морду к небу.

Когда императорский дворец Аргана, никогда прежде не допускавший вторжений, наконец впустил варваров за свои ворота, все в Гранделе решили, что эпоха Аргана подошла к концу. Континент теперь был в руках Севера.

Однако не всё было так просто.

Лишь немногие знали, что верхушка Аргана ускользнула из рук варваров и скрылась без следа.

— Хитрые арганские твари!

С грохотом роскошный ясеневый стол задрожал, словно вот-вот разломится. Исторический кабинет, которым пользовались императоры Аргана на протяжении поколений, всего за несколько месяцев превратился в зал заседаний для королевской семьи Угеля.

Первый принц Угеля, Рихан Сихарт, непрерывно бил своим мощным кулаком по столу.

— Асейку, скользкий как угорь, даже в побеге вы с братом-близнецом одинаковы!

Перед Риханом стояла коробка, завёрнутая в грубую ткань.

Он только что проверил содержимое. В деревянной кубической коробке находилась чья-то отрубленная голова.

Похоже, консерванты намеренно не добавляли, потому что, как только открыли крышку, распространился смрад гниющей крови, и закишели черви, из-за чего пришлось снова накрыть её тканью.

Это была голова четвёртого принца Угеля, Янока Сихарта. Рихан скрежетал зубами, глядя на голову своего сводного брата, вернувшуюся в таком ужасном состоянии.

— И даже принцессу упустили!

Великий герцог Кирстан всё-таки забрал эту девчонку в свои владения.

Лотье, которое он лично охранял, не впускало никого без разрешения великого герцога. Принцесса каким-то образом нашла идеально подходящую ей абсолютную крепость и укрылась там.

Совсем как её брат-близнец.

Рихан резко повернул голову.

— До сих пор не нашли следов императора?

— Если бы нашли, разве я сидел бы здесь сложа руки, брат?

Третий принц Угеля, Ханан, ответил с недовольством.

— Нигде его нет. Нигде! Если он не взлетел в небо, то должен был провалиться сквозь землю, но мы перекопали всё дно темницы, и никаких проходов там нет...

— Ты же отвечал за его пытки!

— Я оставил его едва живым. Как он открыл двери темницы сломанной рукой и как сбежал на искалеченных ногах, я бы и сам хотел знать. Но раз мы довели его до такого состояния, он, наверное, ещё жив, но не может показаться. Восстановление займёт немало времени.

Ужасные слухи о том, что последний император Аргана, Андрей, был обезглавлен одним ударом меча и его тело было жестоко изуродовано, не соответствовали действительности. Угельцы не убили его. Как можно было отправить императора в мир иной, когда из его уст нужно было получить сотни сведений?

Может, это и была их ошибка? Император исчез без следа из подземной тюрьмы дворца, где прожил всю жизнь. Он сбежал, даже когда у него был выколот один глаз и отрублена половина правой руки.

— Должна быть причина, по которой он смог сбежать, даже будучи настолько искалеченным...

Король Угеля Георг и его четыре сына десятилетиями разрабатывали план захвата императора Аргана.

Они сплели верёвки из лоз колючего плюща, который, как говорили, нейтрализует магическую силу, и создали оковы, вставив в них клыки, извлечённые из магических существ. Этими оковами они связали юношу по всему телу, чтобы он не мог двигаться, не спускали с него глаз и подвергали жестоким пыткам более десяти дней.

И всё же этот совсем юный парень до конца не проронил ни слова о барьере, окружающем дворец.

«Упрямый ублюдок».

В результате информация о драконьей магии, которую могли получить угельцы, была крайне ограничена. В лучшем случае это были лишь второстепенные документы из личной библиотеки и кабинета императора.

А настоящее сокровище было зарыто под часовней императорского дворца!

Там были погребены магические исследования, разработанные и усовершенствованные пятью учениками дракона, начиная с мифов о светлом драконе Семешита и Галлиане.

Стоять перед золотой жилой и лишь глотать слюни! Каждый день слоняться перед церковью, окружённой барьером, и только облизываться!

Но проблема была не только в этом.

Рихан Сихарт крепко стиснул коренные зубы.

— Сам император Аргана — это символ и великое дело. Нельзя допустить, чтобы стало известно, что он жив.

Не только южные страны, но и сам Северный союз Гранделя, к которому принадлежал Угель, не приветствовали эту войну. Тем не менее, союзные войска, включая Ванеллу, встали на сторону Угеля, потому что рост Угеля был подавляющим.

Всего за полвека они значительно расширили свою территорию, угрожая даже Ванелле, и прославились на весь Грандель своими жестокими злодеяниями.

Если такой Угель действительно захватит Арган и получит силу, магию, которую монополизировала императорская семья, тогда Угель станет настоящим правителем Гранделя.

В таком случае, даже если это сама Ванелла, глава союза, кто осмелится противостоять им? Поэтому с самого начала присутствовал расчётливый аспект — не вступать в конфликт с Угелем.

Но что, если император Аргана жив?

Что, если он скрывается среди союзников на юге, выжидая возможности для возвращения? Что, если он действует под поверхностью, вне поля зрения угельцев?

Тогда отнять у них с гордостью захваченный титул гегемона Гранделя будет проще простого.

И если Северный союз в тот момент отвернётся от Угеля и встанет на сторону Аргана, то последствия очевидны. С трудом созданное королевство будет распущено, а варвары, объединившиеся в нацию, снова будут разорваны на племена и будут скитаться по пустыням и пустошам.

— Нет необходимости склоняться перед Ванеллой. Но увеличивать число врагов тоже глупо.

Рихан холодным взглядом уставился на ящик с головой своего брата.

— Какой же ты дурак. Перед Реджетом Кирстаном нужно было уметь сдерживаться. Сколько раз я предупреждал тебя быть осторожным.

В отличие от брата, Рихан лично сталкивался с этим военным демоном.

Этот человек был мечом и щитом императора Ванеллы. Великий герцог присутствовал во все моменты, когда император захватывал трон в братоубийственной войне и расширял границы Ванеллы, проводя агрессивную политику территориальной экспансии. Даже зачистку высокоопасных северных территорий, кишащих всевозможными неопознанными магическими существами, он полностью взял на себя.

Прошло более десяти лет с тех пор, как Рихан видел этого монстра. Он видел великого герцога в самом центре кампании по истреблению магических существ. Хотя ему сказали, что это был юноша, только что достигший двадцати лет, и он ожидал увидеть молокососа, то, с чем он столкнулся, изначально не было человеком.