Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 50

— Не хочу, чтобы ты неправильно понял... но мне кажется, что так и получается.

— Повтори, пожалуйста, точнее, Элизе. Трудно понять, что ты имеешь в виду.

— Просто... мне кажется, ты постоянно забываешь, что наш договор — обоюдный.

Элизе подавила нахлынувшие эмоции, отвела взгляд и быстро закончила:

— Мы заключили контракт вместе. Без меня тебе пришлось бы ещё много лет терпеть давление императора насчёт наследника. Ты ведь этого не хочешь. И наследник действительно нужен.

— ...

— Поэтому я хочу сделать для тебя всё, что в моих силах. Я не просто цепляюсь за жизнь, я хочу родить твоего ребёнка...

В глазах Реджета, молча слушавшего Элизе, промелькнуло странное выражение. Не заметив этого, она слегка коснулась его рукава.

— И мне интересно узнать тебя.

Реджет издал звук, похожий на невесёлый смешок. Действительно, он приютил не зайца или белку, а настоящую лисицу.

— Вам не следует так легко говорить такие вещи.

Становится всё труднее сдерживаться. Эта женщина своими невинными глазами постоянно разжигала в нём огонь. Даже не намеренно произнесённые слова заставляли мужчину трепетать. Неужели она родилась, чтобы очаровывать людей?

Произнеся эти слова и, похоже, тут же смутившись, Элизе заговорила тише:

— Ты обещал скоро вернуться.

— Да.

— Запомни, что Лотье без тебя для меня не место для отдыха.

— ...

— И не пострадай...

Её рука, потянувшаяся к его руке, слегка погладила тыльную сторону ладони и быстро отстранилась.

— Даже самый могущественный маг на континенте может умереть. Нет гарантии, что с драконорождённым такого не случится. Взрывная сила может навредить и самому себе. Так что будь осторожен...

— ...

— Удачной поездки.

Реджет коротко ответил: «Хорошо». Если бы он сказал больше, то мог бы снова схватить эту хрупкую шею и прижаться к её губам. Вместо этого он снова притянул отстранившуюся руку и крепко сжал её.

Элизе покраснела и отвела взгляд. Но руку не отняла.

— Когда ты уезжаешь?

— На рассвете.

— Ты попрощаешься со мной перед отъездом?

— Я поднимусь к вам.

Невидимые цепи, обвившие пальцы Реджета, тяжело провисли. Он подавил нетерпение.

Эти цепи, появлявшиеся только рядом с Элизе, сдерживали его каждый раз, когда вспыхивало желание. Особенно сильным сопротивление стало с тех пор, как приблизился цикл безумия.

Чувство раздражения и стеснения. В последнее время он почти ничего не мог себе позволить, кроме как держать её за руку, обнимать за плечи или слегка притягивать за талию.

«С ума сойду».

Реджет погладил нежную руку Элизе и подавил тоскливый вздох.

Но если подумать, это к лучшему. По крайней мере, не будет крови в постели, как он опасался, и в отличие от прошлого раза, он сможет заранее узнать, прежде чем причинит ей вред.

Раньше такого не было, так что, вероятно, симптомы ослабнут, когда он переживёт этот период и вернётся. Наверное, станет легче, если он найдёт другой выход для страсти, которая копилась несколько месяцев.

— Если в замке что-то случится, немедленно пишите мне.

Элизе слегка кивнула. Реджет с трудом оторвал взгляд от стройных бёдер, просвечивающих сквозь шаль, и позвал служанку. Иветса, сильно удивившись, прибежала с одеялом размером с себя и плотно укутала Элизе.

Как и планировалось, на следующее утро на рассвете он снова пришёл в спальню. Элизе сквозь сон услышала, как он тихо шепчет ей, чтобы она спала дальше. Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко, а кабинет был пуст.

На второй день после отъезда Реджета в замок прибыл незваный гость.

***

— Кто, говоришь, приезжает?

Элизе прервала поздний завтрак и переспросила. По иронии судьбы, с самой ночи отъезда Реджета её мучили кошмары, из-за чего утром она чувствовала себя тяжелее обычного.

— Ириэн?

— Да, Ваше Высочество. Дочь герцога Ириэна.

— Дочь герцога?..

Элизе почти ничего не знала о дворянских семьях Ванеллы. Кирстан был настолько известен на всём континенте, что она знала даже его титул, но о других знала мало. В бытность принцессой Аргана она не участвовала в политике или дипломатии, так что это была область, которую ей не нужно было знать.

«Ириэн, Ириэн...»

Но даже для неё это имя было знакомо. Элизе вскоре вспомнила.

«Ириэн из Новеллы».

Если назвать самые известные регионы Ванеллы, первым будет столица Офель, вторым — благословенная земля Лотье, а третьим — Новелла.

Новелла, расположенная на восточном побережье, веками принадлежала герцогскому дому Ириэн. Река Тене, протекающая к югу от Лотье, проходит через Новеллу и впадает в море Кариз. Поэтому Новелла тесно связана с Лотье и является отправной точкой маршрута от крайнего севера Гранделя к югу.

Если Лотье — молочная жила Ванеллы, то Новелла — денежная. Их отношения неразрывны.

Элизе легко поняла ситуацию.

— Наверное, у неё есть дела для обсуждения с великим герцогом.

Выражение лица Иветсы странно изменилось.

— Ну...

— Что?

— Нет, ничего. В любом случае, когда она узнает, что хозяина нет, она скоро уедет, так что не беспокойтесь.

— Хорошо...

Однако не только Иветса демонстрировала странную реакцию. Гуляя по коридору этажом ниже спальни, чтобы развеять скуку после отъезда Реджета, Элизе услышала, как служанки шепчутся за углом напротив.

— Говорят, приезжает дочь герцога Ириэна?

— Я слышала. Она всегда посещает Лотье в это время года.

— Но теперь здесь Её Высочество принцесса, почему же...

— Может, поэтому она и приезжает? Я думала, в этом году она пропустит визит, но эта сумасбродная дочь герцога... Похоже, она ещё не отказалась от места хозяйки Лотье...

Их перешёптывания звучали не совсем обычно.

***

В полдень следующего дня у ворот замка появилась незнакомая карета.

— Зачем вы снова пожаловали?

Ребекка Петисон смотрела недовольным взглядом на гостью, прибывшую в Лотье. Молодая дворянка с роскошными светлыми волосами, небрежно заплетёнными и задорно уложенными, смело подняла голову.

— Как обычно, я здесь, чтобы передать императорский указ, Петисон. Как вы поживаете?

Глаза госпожи Петисон едва заметно дрогнули.

Имя дворянки перед ней — Зеновия Ириэн, единственная дочь герцога Ириэна, ближайшего соратника императора Ванеллы.

Герцог Ириэн был одним из сподвижников, помогавших Реджету и Нойеру захватить трон. Естественно, он был близок с императором Нойером. Его дочь Зеновия также пользовалась большим доверием императора. Возможно, поэтому дочь герцога была известна в светском обществе Ванеллы своим особым характером.

— Великий герцог вернулся в Лотье меньше месяца назад. Есть ли особое послание от Его Величества?

— Как же без дел? Ведь здесь находится та женщина?

Зеновия приподняла поля шляпы, украшенной цветами, и окинула взглядом главную башню.

— Несравненная красавица, принцесса Аргана. Кажется, её зовут Элизабета?

— Сейчас она — супруга великого герцога Лотье.

Госпожа Петисон строго поправила её.

— Будьте внимательны к титулам, госпожа.

— Какая же вы педантичная. Не будьте такой колючей, госпожа. Теперь мы на одной стороне.

— Что вы имеете в виду?

— Вам ведь тоже не нравится эта принцесса, верно? Вы всегда были настороже, опасаясь, что великий герцог может завести женщину. Враг моего врага — мой друг, разве не так?

Зеновия подмигнула, словно всё знала. Госпожа Петисон не стала отвечать. Если бы она открыла рот, то могла бы высказать много горьких слов этой легкомысленной молодой дворянке.

— Пожалуйста, скажите, в чём заключается императорский указ. Я передам его великому герцогу.

— Вы думаете, что простая экономка может принять императорский указ? Не шутите, Петисон.

— Его Высочество в отъезде. Он распорядился, чтобы вся корреспонденция, прибывающая в Лотье, проходила через меня и Альфредо Буркина. Как всегда.

Зеновия округлила глаза и по очереди посмотрела на Петисон и Альфредо. Её ярко-зелёные глаза излучали детскую злость.

Зеновия вскоре разразилась весёлым смехом.

— Ха-ха, видите? Он тоже считает принцессу лишь номинальной супругой.

— Что?

— В замке есть супруга великого герцога с полномочиями, сравнимыми с его собственными, но он всё равно поручает важные дела замка экономке и дворецкому? Похоже, великий герцог не собирается доверять ей роль хозяйки Лотье?

— ...

— Конечно, как можно доверить Лотье принцессе Аргана? Великий герцог мудр.

Альфредо и Петисон почти одновременно мысленно цокнули языками. Началось. Проявился фирменный приём Зеновии Ириэн, унаследованный от отца. Она намеренно говорит обиняками, а затем неожиданно бьёт в уязвимое место, заставляя собеседника потерять дар речи.

Дочь герцога с улыбкой в глазах весело спросила:

— Вы собираетесь и дальше держать посланницу императора за воротами?

— Проводим вас в гостиную.

Госпожа Петисон, не скрывая недовольства, повернулась спиной. Двери главной башни, не открывавшиеся с отъезда великого герцога два дня назад, распахнулись настежь.