Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 47

Тот, кто стоял на черной крови монстров, покрывшей землю.

Рыцарь, владеющий мечом, давно отбросил свой клинок. Ему не нужно было оружие.

«Эта правая рука...»

Словно из драконьего образа, сохранившегося лишь на картинах, вырезали часть руки и насильно пришили к человеческому телу.

Он размахивал ею, как оружием, перерезая глотки всем, кто бросался на него. Его красивое лицо оставалось пугающе бесстрастным. Но настоящий ужас таился в глазах.

Те голубые глаза, блестевшие от безумия — Рихан не мог их забыть, даже если бы захотел.

Если бы Светлый дракон Семешита, растоптавший половину континента, воплотился в нашу эпоху, он выглядел бы именно так.

— Напасть на такого внезапно? Это вообще возможно? В итоге только навлекли на себя гнев Ванеллы.

Предупреждение, прилетевшее от имени Северного союза, было безжалостно смято в руке Рихана. Они напали на Великого герцога в пределах границ Ванеллы — как тут императору не разгневаться?

Нельзя допустить, чтобы они отвернулись от Угеля. По крайней мере, до тех пор, пока он не схватит и не накажет императора Аргана и не заполучит магию.

Рихан заставил себя написать ответ союзу.

Выражаю глубокое сожаление о том, что мой младший брат совершил по собственному усмотрению. Хотя процесс был грязным, в итоге мой брат лишился головы, а Великий герцог благополучно вернулся в свои владения, так что, похоже, всё разрешилось. Прошу вас смягчить свой гнев... Ха! Рука Рихана, сжимавшая гусиное перо, дрожала.

— Чёрт возьми! Если бы мы схватили хоть кого-то — императора или принцессу — такого унижения бы не было!..

Хотя он вдоволь проклинал Янока, на самом деле Рихану отчаянно нужна была голова Элизабет Асейку.

Она была единственной приманкой, способной выманить императора, который исчез без следа. Информатор из Аргана, помогавший королевству Угель в этой войне, намекнул:

— Его Величество готов отдать и печень, и желчный пузырь по просьбе принцессы. Он обязательно лично обеспечивает ей хотя бы один приём пищи в день и часто остаётся в её покоях до поздней ночи. Нередко он даже проводит всю ночь в спальне принцессы. Его любовь к сестре настолько сильна, что и в этот раз он наверняка попытается эвакуировать принцессу в первую очередь. Вот тогда и появится шанс.

Ханан, глубоко задумавшись, предложил:

— А что, если распустить ложные слухи, старший брат?

— Думаешь, сработает? Весь мир знает, что эта девка спряталась в объятиях Реджета Кирстана.

Та фальшивая свадьба, проведённая в императорском дворце Ванеллы, мгновенно разнеслась из уст в уста до самого юга.

Разве слух о том, что принцесса Аргана, последняя кровь Галлиана, вышла замуж за Военного Демона, не дошёл до императора? Если император отправится в Лотье в поисках сестры и попадёт в руки Реджета Кирстана, это тоже создаст проблемы.

— Но мы не можем просто так сдаться. В конце концов, почти никто не видел эту свадьбу своими глазами. Давай сначала распространим слухи на юге. Скажем, что история о том, как Великий герцог забрал принцессу в Лотье, неверна, и что принцесса была снова похищена Угелем по пути. Мы распустим слух, что тайно прячем эту девку.

Ханан возбуждённо говорил.

— В любом случае, мы знаем, где этот Андрей. Он наверняка прячется в Регале, который всё ещё остаётся союзником Аргана. Это на другом конце Гранделя от Ванеллы. Разве он сможет преодолеть такое расстояние и сразу проверить, жива ли его сестра?

Глаза Рихана сузились. Теперь, когда он это услышал, в этом был смысл.

— Если только у него нет способности пересечь континент за один день, ему придётся поверить даже ложным слухам.

— И это верно. Но слух не должен быть пустым, как дупло дерева. Этот молодой хитрец не попадётся.

— А как насчёт слуха, что принцесса использует магию? Точно известно, что у неё что-то скрыто.

— Хм, магия.

— Этот хорёк-канцлер из Аргана несколько раз подчёркивал. Император настолько заботится о сестре, что не обращает внимания на оскорбительные слухи. Я думаю, она настоящая.

— К тому же они близнецы.

— Верно! Поэтому мы распустим слух, что принцесса использует магию. Скажем, что после того, как она спасла свою жизнь, выйдя замуж за Великого герцога, она сбежала с помощью магии. А потом попала в мои руки.

Возбуждённый Ханан выдавал одну за другой хитроумные идеи.

— Тогда мы сможем внушить, что даже принцесса, которая творит чудеса с помощью магии, не может пошевелиться в руках Угеля. Ну как, неплохая история?

Это определённо было так. Рихан быстро прокрутил всё в голове.

Если император попадётся на их ложный слух, он обязательно приблизится к Угелю. Сможет ли он игнорировать тот факт, что его сестра, которую он спас ценой собственной жизни, подвергается насилию в руках варваров?

С другой стороны, если он не поверит слуху, то направится в очевидное место. Лотье в Ванелле. Он, должно быть, беспокоится, не умрёт ли его сестра от разрыва живота, в котором, как говорят, находится семя драконорождённого.

В таком случае, достаточно будет одновременно следить за пограничной зоной Ванеллы, ведущей к Лотье. Морщина на лбу Рихана наконец разгладилась.

— Тогда я доверяю это тебе. Тот канцлер ещё жив?

— Конечно. Я даже оставил в живых тех, кто прислуживал императорской семье. Всё это может пригодиться.

— Ты действительно отличаешься от нашего глупого младшего брата. Тогда я поручаю это дело тебе. Я буду следить за пограничной зоной Ванеллы, как и планировал.

— Хорошо. В этом году мы должны схватить этих брата и сестру и заставить их склонить головы перед нашим отцом.

На лице Рихана наконец появилась довольная улыбка. Он усмехнулся и похлопал третьего брата по плечу.

— Ну что ж, давай напишем убедительный роман для Гранделя.

***

День в Лотье, как всегда, был мирным.

Повар замка, Хуммель, громко стучал половником по металлической посуде.

— Быстрее, быстрее, двигайтесь! Следите, чтобы пирог не подгорел, и уменьшите сахар вдвое, поскольку Его Высочество не ест сладкое!

— Обычно во время беременности хочется кислого и сладкого, но почему принцесса не просит никакой еды? Это беспокоит.

— Похоже, Его Высочество тоже об этом беспокоится. Он приказал принести всё, что можно приготовить. Эй, ты там! Не сходишь ли на склад и не принесёшь маринованные груши, которые мы заготовили в прошлом месяце?

Все на кухне были заняты. Давно не было приказа подать десерт после еды в кабинет. Великий герцог никогда не ел сладкого, так что было очевидно, для кого это предназначалось.

Принцесса почти никогда не показывалась перед слугами. После того, как в прошлом месяце она один раз вышла к крепости и вернулась на руках Великого герцога, она проводила большую часть времени на вершине главной башни.

Поскольку она беременна, ей, должно быть, трудно подниматься и спускаться по высокому замку. Хотя принцесса не появлялась, Великий герцог каждый день проверял её спальню, поэтому слуги могли только предполагать, что с ней всё в порядке.

И вот сегодня она сама спустилась в кабинет Великого герцога. Различные пироги, тарты и пирожные, спешно испечённые поварами замка, были аккуратно уложены на тарелки.

Шеф-повар Хуммель направился в кабинет с серебряным подносом. После бодрого стука изнутри послышалось бесстрастное разрешение войти.

— Входи.

— Да, Ваше Высочество!

Хуммель энергично распахнул дверь. Открылась картина внутри комнаты.

Это была спокойная сцена. Великий герцог, сидящий спиной к широко открытому окну, время от времени доставал новые документы из стопки пергаментов. Гусиное перо двигалось ни быстро, ни медленно.

Принцесса утопала в диване и смотрела на Великого герцога большими глазами.

Хуммель с укором посмотрел на Великого герцога, который, не моргнув глазом, сосредоточился только на документах, несмотря на пристальный взгляд принцессы. Принцесса умоляет его своим взглядом сесть рядом, а он так холодно игнорирует её. Если он заставит красавицу плакать, его непременно постигнет наказание.

Реджет кивнул в сторону всё ещё стоящих рядом слуг.

— Оставь и выйди. Элизе, перестаньте смотреть в эту сторону и, когда закончите, поднимитесь наверх отдохнуть.

— Одна?

— Сегодня у меня много дел. Я провожу вас, так что не ждите до рассвета, как вчера, и ложитесь спать.

Тон Великого герцога был таким же безразличным и монотонным, как и при обращении к слугам.

— Тогда давайте поедим это вместе.

— Я не люблю сладкое.

— Тогда что вам вообще нравится? На самом деле вам не нравится всё, что вы делаете со мной?

Принцесса наконец слегка рассердилась. Она слегка прикусила губу и, посмотрев на мужчину, в конце концов отвернулась, и это выглядело так печально, что сердце наблюдающего могло разбиться.

«Как бы то ни было, она женщина, вынашивающая вашего ребёнка. Даже если вы не можете тепло обнять её, хотя бы скажите ей доброе слово...»

Принцесса неохотно взяла вилку и отрезала кусочек тарта. Хотя она неуклюже обращалась с вилкой, кисло-сладкий лимонный чизкейк, похоже, пришёлся ей по вкусу, и вскоре она начала есть быстрее. Шеф-повар Хуммель смотрел на принцессу с жалостью и даже с восхищением, а затем машинально поднял голову.

Когда взгляд принцессы отвлёкся, Великий герцог наконец посмотрел на неё. Увидев, как она жуёт пирог, он слегка усмехнулся. Как будто намеренно держа что-то очень маленькое и милое на расстоянии и тихо разглядывая, он некоторое время так смотрел на принцессу.