Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 33

Разумное замечание. На самом деле Элизе тоже не считала, что непреклонная позиция госпожи Петисон — просто упрямство.

Элизе выглядела настолько слабой, что казалось, вот-вот упадет, к тому же она ничего не знала о замке Лотье, да еще и считалось, что она носит семя того самого жестокого драконорождённого. Естественно, чем больше людей будет за ней присматривать, тем лучше.

Конечно, это имело бы смысл, если бы в её животе действительно рос ребёнок.

Элизе вспомнила служанок с их приветливыми и деловыми улыбками. И вдруг осознала.

Это территория Реджета Кирстана. А госпожа Петисон, Альфредо и другие слуги — люди Реджета Кирстана.

Как он и обещал, здесь она будет в большей безопасности от внешних угроз, чем где-либо ещё, но от внутренних глаз и ушей ей не скрыться.

К тому же, именно эти люди будут её ближайшим окружением. Получается, здесь у неё нет союзников.

Даже сейчас, чтобы отдать распоряжение служанке, ей пришлось говорить так долго, как никогда прежде. Впрочем, это не вызывало у неё ни недовольства, ни гнева. Если подумать, странно было бы, если бы Реджет Кирстан обращался с ней как с принцессой.

«В любом случае, жизнь в Лотье не будет гладкой».

Нельзя терять бдительность.

Нет секретов, которые можно хранить вечно. О контракте между Элизе и Реджетом уже знают трое, включая их самих и лекаря.

Лекарь, конечно, подкуплен великим герцогом, и если хозяин его приструнит, он не станет болтать, но, как известно, секрет перестаёт быть секретом, как только покидает твои уста.

Но самой большой проблемой была старая госпожа Петисон. Как долго удастся скрываться от опытной экономки, фактически отвечающей за внутренние дела замка?

Судя по её настойчивому желанию лично проверить состояние здоровья Элизе, если ложь раскроется, она немедленно отправит прошение императору.

«Хорошо бы привлечь её на свою сторону».

Но эта женщина уже была недовольна самим её существованием. Элизе не могла придумать способа завоевать расположение госпожи Петисон.

Значит, у Элизе оставался только один человек.

— Иветса Леонила.

— Да, Ваше Высочество.

— Чей ты человек?

— Конечно же, Вашего Высочества и Его Светлости великого герцога.

Иветса ответила с недоумением. Но Элизе не остановилась на этом.

— Где ты работала раньше? Была служанкой во дворце?

— Нет. Я работала в столичной резиденции, где останавливался великий герцог. Его Светлость лично вызвал меня.

— Он велел тебе заботиться обо мне и докладывать обо всём, что связано со мной?

— Да, Ваше Высочество.

— Значит, ты его человек.

— Разве это что-то меняет?..

Элизе внимательно вглядывалась в растерянное лицо Иветсы. Иветса была единственным человеком, которого она сейчас имела. Можно ли ей доверять?

— Иветса. Когда карета упала с обрыва, я спасла тебе жизнь. Помнишь?

— Конечно. Как я могу забыть такую милость? Если бы Ваше Высочество не вытолкнули меня наружу, меня бы уже не было в этом мире.

— Как насчёт того, чтобы сменить хозяина в обмен на свою жизнь?

Иветса растерянно открыла рот. Элизе спокойно продолжила:

— Я не прошу многого. И не имею в виду, что ты должна предать великого герцога. Тебе нужно лишь сохранить один мой секрет.

В любом случае, она не могла скрыть правду от служанки, которая находится рядом с ней. Пройдёт месяц-другой, и станет очевидно, что её живот не растёт — по сути, раскрытие было лишь вопросом времени.

— Мне не нужны другие служанки, кроме тебя. Разве что если я действительно забеременею, тогда, возможно...

В широко распахнутое окно ворвался горный ветер. Длинные, сверкающие серебристые волосы Элизе заколыхались в такт ветру.

— Никакого ребёнка изначально не было.

Иветсе почему-то показалось, что голос принцессы звучит пусто, как одинокие зимние ветви.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Элизе, поправляя развевающиеся волосы, повернула голову к двери.

— Кажется, прибыл тот, кто сможет это подтвердить.

В дверях стояла пожилая женщина-врач, которая осматривала её в императорском дворце Ванеллы.

***

— Вам определённо стало намного лучше с тех пор, как я видела вас во дворце. Даже не верится, что вы пережили такую серьёзную аварию.

Врач Фрейя, долго проверявшая пульс Элизе, наконец с облегчением вздохнула и отпустила её руку.

— Наконец-то пульс начинает восстанавливаться. Конечно, по сравнению с обычными людьми вы всё ещё крайне слабы, но уже не в таком критическом состоянии, чтобы нельзя было предсказать, что будет завтра.

— Правда?

— Да, жизненная энергия понемногу собирается вокруг центра тела. Но всё же лучше поберечься хотя бы несколько недель и следить за своим состоянием. Пока неизвестно, временное ли это улучшение или процесс восстановления.

Всё же это хорошая новость. Лицо Элизе просветлело.

— А есть ли какие-то симптомы, которые могут помешать зачатию?

— Это нужно ещё понаблюдать. Ведь великий герцог отличается от обычных мужчин.

Иветса уже смотрела на Элизе и врача с изумлением. Похоже, она наконец поняла смысл слов Элизе о том, что «никакого ребёнка изначально не было».

Фрейя задумчиво посмотрела на неё и с трудом начала:

— Прежде всего, Ваше Высочество должны знать кое-что. Это касается предосторожностей при связи человека с драконорождённым. Я откладывала этот разговор, чтобы не беспокоить вас...

— Говори. Не стесняйся.

Элизе выпрямилась, готовясь внимательно слушать.

Нельзя было просто положиться на другую сторону. Элизе тоже нуждалась в предварительных знаниях.

По дороге в Лотье она осознала, что знает о взаимоотношениях мужчин и женщин меньше, чем думала. Она даже не представляла, что мужское достоинство может быть таким пугающе большим.

Фрейя начала объяснение тяжёлым тоном:

— Сначала я хотела бы рассказать вам о зачатии драконорождённого и процессе его развития в утробе. Как вы знаете, прародителем драконорождённых был полукровка от светлого дракона Семешита и человека. Однако такие существа существовали только во времена активности Семешита, а нынешние драконорождённые — это потомки от союзов тех полукровок с людьми, и их потомки.

Элизе это знала. С каждым поколением кровь и способности Семешита в драконорождённых постепенно ослабевали. Однако драконья сущность не может полностью раствориться в человеческой крови, поэтому с каждым поколением драконорождённые всё больше отдаляются и от драконов, и от людей.

— Хотя случай великого герцога особый, большинство драконорождённых ближе к монстрам. У них низкий интеллект, но высокая агрессивность. К тому же, Семешита был не обычным драконом, а наполовину безумным светлым драконом, и это безумие тоже передаётся драконорождённым. То же самое касается и плода драконорождённого.

— ...

— По сравнению с этим, человеческая утроба слишком слаба, чтобы выносить семя драконорождённого. Уже укоренение в матке затруднительно, но настоящие проблемы начинаются после зачатия. Плод драконорождённого растёт, пожирая материнское тело.

— Пожирая материнское тело?

— Да. Особенно когда он вырастает достаточно, чтобы приобрести человеческую форму, он начинает бушевать, пытаясь вырваться из тесной утробы. Как я уже говорила, у драконорождённых части тела принимают форму дракона. Если повезёт, это могут быть голова, крылья или кожа, но если это когти, лапы или зубы, подобные звериным, то от материнской утробы ничего не останется.

— ...

— Даже если каким-то чудом удаётся выносить ребёнка все десять месяцев, мать настолько истощается, высосанная до последней капли, что к моменту родов она слишком слаба, чтобы родить. Поскольку мать не может вытолкнуть ребёнка, он сам разрывает утробу и выходит в мир.

Когда врач на мгновение замолчала, наступила невыразимая тишина. На этот раз даже Элизе было трудно сохранять спокойствие. Эта история далеко превосходила её смутные представления о том, что вынашивание ребёнка — довольно тяжёлый процесс.

Вдруг ей вспомнились резкие слова Реджета.

«Сейчас вы говорите о том, что хотите умереть самым жалким образом».

«Так вот оно что».

Интересно, может быть, и этот мужчина родился таким образом?

Может, поэтому он так разозлился в тот день, когда она солгала перед императором?

— Есть способ извлечь ребёнка, разрезав живот до того, как мать умрёт... Но шансы на выживание всё равно ничтожны. Поэтому мир отвергает детей драконорождённых, называя их демонами. Ведь они действительно рождаются, пожирая своих матерей.

— Почему ребёнок буйствует в утробе?

— Потому что в человеческой утробе нет магической силы, необходимой для питания и роста плода драконорождённого.

— Магической силы...

— Вместо неё он высасывает все питательные вещества из материнского организма. Оставляет ровно столько, чтобы мать едва дышала. Тела женщин, умерших при родах драконорождённого, выглядят настолько ужасно, что на них невозможно смотреть. Лицо и конечности практически окаменевшие, а живот разорван.