1 - 40
С тех пор как она потеряла A, прошло уже четыре года. Времени миновало немало, но стоило вспомнить его — и в самом центре груди до сих пор зияла пустота.
Что, если бы ей удалось переубедить A, который твердил: «Есть только один выход»? Тогда многое сейчас было бы совсем иным.
«Ты лжец, А».
Она почувствовала, как к горлу подступает тяжелая тоска.
«Ты ведь обещал всегда быть рядом со мной».
Большая ладонь накрыла ее руку, мягко сжимая. Это был Адам.
— Сури, не волнуйся, — сказал он тихим, теплым голосом: — Я же рядом.
Его рука была большой и теплой. Той, на которую можно опереться, ухватиться и снова набраться смелости.
Сури глубоко вдохнула и крепко сжала его ладонь. Сила и жар его руки вытесняли печальные воспоминания. Она слегка улыбнулась и решительно сказала:
— Хорошо. У нас получится!
— Отличный настрой, Сури. Как раз мы уже подъезжаем к Колфилду.
Девушка выпрямилась и посмотрела вперед. Как и сказал Адам, под ярко-синим, будто нарисованным небом, среди пустынных земель показался маленький городок.
*****
Колфилд когда-то был шахтерским городом. С упадком угольной промышленности он пришел в запустение, но теперь, когда энергетическая инфраструктура рухнула и началась повторная разработка ископаемого топлива, городок пусть и в виде трущоб, но ожил.
— Из-за угольных разработок воздух тут не самый чистый. Я приготовил маску! Бронхи — это святое, — Адам достал из внутреннего кармана маску и очень осторожно надел Сури на лицо, бережно убирая пряди волос одну за другой и несколько раз легко касаясь щек.
Она потрогала маску и спросила:
— Давно уже не носила маску. Ну как?
— Ты невероятно милая! — Адам крепко обнял ее.
— А мне маска не положена? — с надеждой спросил Джис.
Не выпуская Сури из объятий, он сухо ответил:
— Нет.
— А… ну да, так и думал, — смутившийся инспектор почесал затылок и направился к задней части грузовика. Вскоре дверь кузова открылась, и Найтингейл осторожно спустилась вниз.
Она явно не знала, куда себя деть.
— Я не уверена, правильно ли это. Я думала лишь о том, чтобы вернуть Райли игрушку, но не собиралась встречаться с ней. Как она воспримет это? Не испугается ли?
— Испугается. Наверное, сначала очень удивится. А потом будет просто безумно рада, — искренне сказала Сури, глядя на белоснежное лицо Найтингейл. — Райли тебя любила. Она снова встретит того, кто был для нее важен. Разве можно этому не радоваться?
— Думаете? — голос Найтингейл стал спокойнее. — Я тоже на это надеюсь.
Джис окликнул их:
— Мисс Сури, Найтингейл! Нам туда!
****
Найти Райли Далтон оказалось нетрудно.
На окраине поселка стояли трейлеры, которые шахтеры использовали как временное жилье. Райли Далтон сидела на одном из складных стульев перед трейлером — неподвижно, словно кукла.
На ней было грязное нижнее белье, которое неизвестно когда меняли последний раз, а одна нога была в гипсе. Когда-то белый гипс так пропитался грязью, что казался почти черным.
Найтингейл медленно подошла к ребенку. Даже когда на нее легла большая тень, Райли не подняла головы. Найтингейл осторожно окликнула ее:
— Райли.
Малышка подняла голову. Волосы спутались, щеки были красными и обветренными. Голубые, как стеклянные шарики, глаза моргнули — и ребенок закричал во весь голос:
— Мама!
И тут же, с силой, которой невозможно было ожидать от только что безвольно сидевшего ребенка, она соскочила со стула и бросилась к Найтингейл.
— Мама, мама!
Пока голос Райли гулко разносился по пустырю между трейлерами, Найтингейл спокойно попыталась объяснить ситуацию:
— Райли, я пришла вернуть тебе игрушку.
— Мама! — Райли протянула к ней обе руки. — Почему ты так поздно? Я ждала!
Из рук Найтингейл выпал плюшевый кролик. Она подняла девочку и крепко прижала к себе. Сури услышала, как ее голос едва заметно дрогнул.
— Райли…
Шум на пустыре привлек внимание, и дверь трейлера распахнулась. Оттуда вышла женщина — изможденная, с уставшим, пустым взглядом.
Двое людей, которые меньше всего на свете хотели выглядеть похитителями, поспешили вперед.
— А-а, здравствуйте! Мы не подозрительные люди!
— Совершенно верно! Я инспектор первого класса Отдела оценки робототехнических систем UH, Джис Уокер!
Женщина устало произнесла:
— Забирайте.
Сури и Джис застыли.
— Что?.. — выдохнули они.
— Забирайте эту мелкую. Если вы ее знаете, — женщина с отвращением махнула рукой, словно отгоняя огромную моль. — Я взяла ее ради страховки, а страховая исчезла. Так где тогда мои деньги? В общем, все провалилось. Я больше не собираюсь кормить эту соплю. Так что забирайте.
Джис побледнел.
— Н-нет, мы вовсе не это имели в виду…
Сури тоже побледнела. Она сняла маску и шагнула вперед.
— Как вы можете так говорить? — она смотрела на женщину прямо, не скрывая гнева.
— В чем виновата малышка? Райли совершенно не заслуживает такого обращения!
Женщина безразлично посмотрела на Сури. На ее лице не отразилось ни тени вины, ни смущения от ссоры. В ее взгляде было лишь раздражение — желание как можно скорее покончить с этой неприятной сценой.
— И что с того.
Сури вот-вот должна была взорваться, но Джис и Адам быстро оттащили ее назад.
— Эй-эй, мисс Сури, давайте сначала успокоимся!
— Сури, прошу, успокойся.
Женщина небрежно указала пальцем на Сури и Джиса.
— Вы двое, похоже, пара. Вот и воспитывайте.
Едва сдерживая ярость, Сури снова вспыхнула.
«Это что за отношение как бездомному котенку?!»
Она уже собиралась выкрикнуть это вслух, когда Адам спокойно притянул ее к себе. Его движение было мягким, но сила, с которой он удержал ее в своих объятиях, оказалась почти удушающей.
— Это и есть, — тихо усмехнулся Адам, — заблуждение, вызванное предвзятым восприятием.
Женщина не совсем поняла его слова. Да и особого желания понимать у нее не было. Она пожала полными плечами.
— В любом случае пусть забирает тот, кто хочет. Если вы не заберете — кто-нибудь другой подберет. В таком мире живем, мне никто ничего не скажет.
После этого она с грохотом захлопнула дверь трейлера и скрылась внутри.
****
— Мама, я тебе сейчас рисунок нарисую.
— Райли, можно я посмотрю, как у тебя нога?
— Сначала рисунок закончу!
— Хорошо.
Райли плюхнулась на бетон и начала выводить угольком что-то, отдаленно похожее на амебу. Найтингейл выпрямилась рядом и терпеливо ждала, пока ребенок закончит рисовать.
Джис тяжело вздохнул.
— И что теперь делать…
Сури коротко вздохнула и поднялась с места.
— Мисс Сури, вы куда?
— Позвоню кое-куда. Попробую найти, куда можно пристроить ребенка.
Она достала из сумки смартфон. И тут заметила два пропущенных вызова. Причем оба — видеозвонки с неизвестного номера.
— Что за… Я же все такое блокировала. Разблокировалось, что ли?
С неприятным чувством она уставилась на экран, и в этот момент видеозвонок пришел снова.
— Да что ж такое…
Ей совсем не хотелось отвечать, но игнорировать вызов она тоже не могла. Сури сдалась и приняла звонок. На экране тут же появилось лицо собеседника. С первого взгляда — совершенно незнакомое.
— Вы кто? — растерянно спросила она.
— [Привет, моя дорогая. Я соскучился, вот и позвонил.]
— Вы ошиблись номером.
— [Какого хуя? Я тебе звоню, а ты мне говоришь «ошиблись номером»?]
Ощущение было такое, будто уши облили грязью.
Сури выкрикнула:
— Титан?
