У нас появился новый товарищ. Несмотря на то, что это произошло из-за неожиданного события, мне пришлось смириться с этим фактом. Однако у меня не хватало смелости браться за следующий запрос без какой-либо информации. Мы должны были выяснить, на что способна Нелл, будет ли она следовать нашим инструкциям и признаёт ли она нас своими союзниками. Ну, Нелл не могла говорить, поэтому мы должны были судить об этом по её действиям.
Однако движения Нелл настолько превзошли мои ожидания, что мои опасения казались глупыми. Похоже, у Нелл была острая интуиция, и её способность воспринимать окружающий мир была выдающейся. Мы были удивлены, что она послушно следовала нашим инструкциям, понимая наши жесты, хотя и не понимала наших слов. Кроме того, она была сообразительной и проявила удивительную способность участвовать в довольно сложных операциях. Проблема общения была решена, и я почувствовал, что наш путь авантюристов сразу стал ярче.
「Огоо! Нелл-тян молодец!」
「Хм, она, на удивление, может это сделать. Что ж, тогда не возникнет никаких проблем.」
Конечно, боевые качества Нелл превзошли и мои ожидания. Она бежала на четвереньках на высокой скорости, приближалась к врагу и использовала свои когти и клыки, чтобы разорвать жизненно важные части―― не то чтобы она всегда была дикой, это было то, что проявлялось, когда это имело значение. Таким образом, я исправил своё мнение. Это было немного не похоже на бойца, но она была из тех авангардистов, которые разбираются с противником, как с игрушкой. Она показала нам, насколько хорошо у неё это получается.
「Перестань притворяться спокойным. Дерис, ты ухмыляешься, понимаешь? Я думаю, ты не можешь скрыть своего счастья от неожиданной компетентности Нелл-тян.」
「Ваа?? Не суй своё лицо людям в лицо!」
*самодовольная*「!」
Возможно, она догадалась, о чём мы говорили. Нелл выпятила свою несуществующую грудь и явно была в хорошем настроении. …...Нет, для своего возраста у неё, вероятно, было хорошее телосложение. Что касается её груди, то она не сильно отличалась от Ализель.
「И всё же я былп удивлена, что Нелл-тян такая послушная. Я думала, что она будет убита горем после разлуки с белым волком, который был её приёмным родителем.」
「Ну, возможно, у их отношений была чёткая граница и строгость. Видишь ли, некоторые дикие животные быстро становятся независимыми от своих родителей. В этом мире выживает сильнейший, особенно на суровом континенте Даи, поэтому их воспитывают так, чтобы они в первую очередь думали о выживании, верно?」
「Уу.」
「Вот как это бывает? Я действительно не понимаю~」
「Хоть ты и эльф, покинувший деревню эльфов из-за денег…」
「Ууу.」
「Тем не менее, Нелл-тян привязалась к Дерису, да. Хотя по идее, это я должна была её баловать!」
「Я уверен, что у Нелл хороший нюх, и ей не нравится запах металла. Я имею в виду, что ты всегда пересчитываешь золотые монеты, гыгыкая себе под нос, как только появляется свободное время, нет?」
「Уууу.」
「Возможно, отчасти дело в этом, но я не думаю, что это так. В конце концов, иногда она видит во мне врага.」
「?」
Нелл в то время ходила за мной как хвостик. Во время этого разговора она даже забралась ко мне на колени, когда я сидел. Возможно, это прозвучит слишком смущающе, но, думаю, в какой-то степени я уже нравился ей. Она так долго росла в глуши, что очень прямолинейно выражала свои эмоции. Насколько я знаю, это был редкий случай в моей жизни, когда Нелл была предельно честна. Однако, повзрослев, Нелл научилась выражать свои чувства и здравый смысл по-девчачьи, и постепенно её упрямство вышло на поверхность.
В то время как внутреннее "я" Нелл росло, её статы также заметно повышались.... Она росла быстрее, чем мы с Ализель, настолько, что мы чувствовали волнение, как те, за кем гонятся. Её тело, которое было способно к уникальным боевым искусствам в волчьем стиле (?), стало более гибким и сильным. Мы с Ализель делали всё возможное, чтобы не проиграть кому-то моложе нас, но уровень её профессии в итоге сравнялся с нашим.
「Я сделала это! Эй, мы на одном уровне! Мы на одном уровне, так ведь?」
「Ализель, это странно.... Буквально на днях Нелл была на 5-м уровне, не так ли...?」
「Это было давно.... Сейчас она на 8-м уровне, как и мы.... Просто прими реальность....」
「Тебе тоже грустно.... И всё же, это правда...? Я усердно работал, и это было так на меня не похоже....」
「Хмф! Теперь, когда я наравне с Дерисом и Ализель, не обращайтесь со мной больше как с кем-то младше! Вы должны воспринимать меня как равную и как женщину!」
「Как женщину, да? Нелл-тян уже давным-давно превзошла меня…」
Ализель криво усмехнулась, коснувшись своей груди. Кстати, к тому времени телосложение Нелл уже было безупречно. Она уже превзошла Ализель по росту и женственности, хотя я не буду уточнять, где именно. Видя, как растёт Нелл с каждым днём, Ализель, казалось, скрывала зависть.
「Вот! Я же просила тебя относиться ко мне как к равной! Отныне называть меня 'тян' запрещено!」
「Да-да....」
「Говори как следует! Ну же, если ты будешь продолжать в том же духе, мы никогда не сможем достичь нашей главной цели - победить Великую Восьмёрку Демонов! И ещё, не играй на деньги! Я их конфискую!」
「П-пожалуйста, только не это!」
「Я верну их, если ты подумаешь над своим поведением. А пока - нет!」
「Она безжалостна…」
Ализель пыталась успокоить своё сердце, собирая монеты, но Нелл было наплевать на её чувства, и она продолжала отдавать приказы один за другим. Монеты были конфискованы, и Ализель в конце концов уступила Нелл. Подумать только, Нелл могла заставить безнравственную эльфийку уступить. Неплохо.
「Я угощу тебя мясом, так что верни~.」
「…?! Н-нет!」
Однако она была в том возрасте, когда мясо могло немного поколебать её чувства.
Когда-то Нелл не могла произнести ни единого слова, но теперь она могла говорить так бегло, благодаря нам с Ализель, которые терпеливо учили её. Я испытывал неописуемые чувства, глядя на жалкое состояние Ализель.
「Дерис, ты тоже!」
「Д-да?!」
Следующей была моя очередь, и я собрался с духом. Я думал о том, чтобы сохранить достоинство старшего члена группы, несмотря ни на что.
「Дерис, ты тоже должен относиться ко мне как к взрослой женщине. Я-я больше не ребёнок, понимаешь?」
「А? Л-ладно....」
Это длилось всего мгновение, но у Нелл был такой взгляд, какого я никогда раньше не видел. Я предоставлю вашему воображению судить о том, что это был за взгляд. Единственное, что я могу вам сказать, это то, что я был очень взволнован.
「Скажи чётко!」
「Хорошо. Да!」
「Отлично!」
Неописуемое чувство сменилось другим неописуемым чувством. Наверное, это был первый раз, когда мы чётко осознали друг в друге противоположный пол.