Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 232.5 - Кошмар в Этилене

Эта дополнительная глава в двух частях рассказывает о событиях в Этилене во время первой войны с монстрами глазами Рифтана. Краткая предыстория: Максимилиан под видом жрицы проникла в Этилен, где собрались войска разных королевств, чтобы быть как можно ближе к мужу. После того, как она была раскрыта Рифтаном (219 глава), Макс была официально представлена как волшебница Уедона. После этого Рифтан решил как можно скорее закончить эту войну с монстрами, чтобы его жена могла покинуть это опасное место (226 глава). Итак, союзная армия покинула Этилен, чтобы навязать монстрам финальное сражение.

Всё было ужасно неправильно.

Рифтан стиснул зубы и помчался галопом под проливным дождём, отгоняя зловещие предчувствия, которые то и дело захлёстывали его разум. Сейчас не время отвлекаться. Он крепче сжал рукоять меча, подгоняя Когтя.

Он заметил, как за пеленой дождя, зелёный гигант в грубых железных доспехах с лёгкостью отбросил отряд копьеносцев железной дубиной с шипами. Боевая линия стремительно распадалась.

Резко свистнув, Рифтан подал сигнал рыцарям, ехавшим позади него. Вскоре в воздухе раздался протяжный звук трубы, и копьеносцы, повинуясь сигналу, бросились вправо и влево.

Сжимая поводья, Рифтан галопом помчался к линии фронта. В воздухе витал запах крови. Коготь злобно фыркнул и взвился на дыбы, высоко подняв мускулистые ноги. Оказавшись на уровне груди гиганта, Рифтан взмахнул мечом, обезглавив его. Голова размером с тыкву взлетела в воздух, а из отрубленной шеи хлынул фонтан тёмной крови.

Мужчина скорчил гримасу, когда горячая кровь забрызгала его лицо. Он быстро развернул коня как раз в тот момент, когда гигантская фигура рухнула в грязь. Даже тролль с впечатляющими способностями к регенерации не смог бы выжить без головы.

Рифтан тут же бросился на следующего противника. Гул копыт, рёв гигантов, крики солдат и лязг стали разносились по залитому дождём полю боя. Уничтожая наступавших на него монстров, лидер рыцарей Ремдрагона не забывал окидывать взглядом окружавший его хаос. Он скрипнул зубами, когда понял, что вражеские силы, с которыми они столкнулись, оказались меньше, чем ожидалось.

Должно быть, остальные монстры отступили, увидев приближение союзной армии.

Он посмотрел на ущелье, видневшееся за линией фронта. Бо́льшая часть монстров уже отступила – явный признак того, что ими руководил проницательный командир.

— Стоит ли нам преследовать их? — Услин Рикардо подъехал к своему командиру и попытался перекричать шум боя.

Рифтан покачал головой. Хотя он очень хотел продолжить преследование монстров и уничтожить их всех, он не мог рисковать, ведя армию в узкое ущелье.

— Перестройте боевую линию, — приказал он.

Выдержав небольшую паузу, Услин ответил:

— Слушаюсь, командир.

Когда по полю боя разнёсся очередной сигнал трубы, кавалеристы, увлёкшиеся преследованием отступающих монстров, остановились и вернулись в строй.

Вонзив меч в голову замешкавшегося тролля, Рифтан осмотрел поле, усеянное трупами. Холодный дождь смывал кровь и грязь, размазанную по лицам павших воинов. Рыцарь молча оглядел их безжизненные тела, после чего развернул коня:

— Пусть люди оборудуют временные казармы и позаботятся о раненых.

Услин ответил отрывистым кивком и галопом помчался передавать его приказы. Рифтан откинул голову назад, чтобы ливень омыл его лицо, но тошнотворный запах крови чудовищ всё ещё висел в воздухе.

На него навалилась внезапная усталость. Всего день назад он лежал в тёплой, уютной постели, вдыхая сладкий аромат своей жены. В нём разгорелся слабый огонёк, когда он вспомнил, как блаженно держал её в своих объятиях и зарывался лицом в её локоны.

Однако сейчас это была его реальность.

Он окинул взглядом поле боя, и с его губ сорвалось горькое ворчание. Его захлестнула волна ярости и разочарования. Это было не место для такой, как она. Он хотел, чтобы она была как можно дальше от этой жуткой сцены.

«Почему всё пошло не так?»

Этот вопрос он задавал себе снова и снова. Максимилиан должна была жить, не сталкиваясь с войной и чудовищами. Она должна была проводить свои дни в уютном замке, окружённая лучшими вещами, которые мог предложить ей этот мир. Она заслуживала спокойной жизни, свободной от страхов, тревог и страданий.

Так почему же она скиталась с одного поля боя на другое? Рифтан скривил губы. Он был так уверен в себе, когда забирал её из замка Кросс. Возможно, даже немного самоуверен. В конце концов, то, что он рисковал жизнью ради её дома, принесло ему всеобщее признание. Разве это не делает его достойным её?

Именно это он повторял про себя, пока вёз её прочь из замка Кросс. Хотя он и чувствовал её страх перед ним, но изо всех сил старался не обращать на него внимания. Она была его женой, и он имел полное право претендовать на неё. Да, он причинил ей боль, но он исправится. Он просто должен был обеспечить ей роскошную жизнь, которой она жила в замке Кросс.

Более того, он решил обеспечить ей ещё более прекрасную жизнь, чем та, что дарил ей её отец. Наконец-то у него появились средства для этого. Всё будет принадлежать ей, все сокровища мира, если она пожелает.

Нет. Ей не придётся просить об этом; он отдаст всё без всяких просьб. Он самонадеянно уверял себя, что обеспечит ей такую жизнь, которой позавидовали бы даже королевские особы.

И поначалу он думал, что преуспевает в этом.

Так, когда же всё пошло не так? Рифтан зажмурил глаза, чувствуя, как в них просачивается дождевая вода.

— Не думаю, что враг вернётся в ближайшее время, командир, — Эллиот прервал размышления своего лидера:

— Может, мне приказать людям отдохнуть?

Рифтан окинул взглядом поле боя. И отряд копьеносцев, стоявших на фронте, и неутомимая кавалерия были заметно измотаны. Он медленно развернул Когтя:

— Оставь минимальный дозор. Остальные пусть отдыхают в казармах.

Эллиот тут же повернулся, чтобы передать команду рыцарям. Вскоре армия начала двигаться в идеальном порядке. Молча наблюдая за ними, Рифтан повёл своего коня в сторону казарм. Он привязал Когтя под навесом и сбросил с себя пропитанную дождём и кровью мантию.

В небе раздался грохот. Стоя у входа в казарму, Рифтан смотрел на грозовое небо. Затем, не потрудившись снять мокрые доспехи, он рухнул на край кровати и устало закрыл глаза.

* * *

После нескольких недель безрезультатных стычек союзная армия предприняла решительный шаг. Они двинулись вперёд через ущелье: элитные войска расчищали путь, за ними следовал тыловой отряд. Монстры, стоявшие у входа в ущелье, отступили, не выдержав давления армии людей.

Наконец-то они пробили брешь в затянувшейся тупиковой ситуации. С всё возрастающим темпом, союзная армия двинулась на север, постепенно загоняя врага в угол. Рифтан был уверен, что конец близок – не более чем через месяц они должны были одержать победу.

Сидя верхом на коне, он смотрел на возвышающийся впереди скальный массив. Армии монстров некуда было бежать. Решение монстров отступить, стало переломным моментом в пользу союзной армии людей в ходе их затянувшегося сражения.

Однако интуиция подсказывала ему обратное.

Они слишком легко уступили своё преимущество.

В их отступлении не было ничего подозрительного, если принять во внимание интеллект среднего тролля. Но почему-то Рифтан не мог отделаться от странного предчувствия.

С чего бы это врагу, особенно тому, кто ранее демонстрировал столь продуманную тактику, вдруг стать таким неорганизованным и беспорядочным?

Коготь, почувствовав беспокойство своего всадника, в волнении топнул копытом. Пока Рифтан успокаивал своего коня, его глаза блуждали по полю боя, где развевались знамёна Уедонской королевской армии, рыцарей Фила Аарона, рыцарей Ремдрагона и Либадонской королевской армии. Неприятное чувство подсказывало ему, что всё идёт не так.

В этот момент с фронта раздался сигнал о движении врага. Появились чудовища. Рифтан повернул коня и увидел около пяти сотен троллей, выскочивших из-под отвесной скалы и окружавших её валунов.

Он тут же выхватил меч. Оставшиеся в лагере рыцари немедленно оседлали коней. Приказав им выстроить линию обороны, Рифтан бросился на приближающихся монстров, разрубив пятерых из них пополам. Перепрыгнув через тела, он обрушился на другую волну наступающих.

Рубя монстра за монстром, он видел, как враги отступают в ущелье так же быстро, как и напали. Взволнованные солдаты устремились за ними в погоню. Поняв тактику врага, Рифтан остановил Когтя.

Их заманивали в ловушку.

Он повернулся, чтобы подать сигнал к отступлению, когда до него донёсся далёкий звук трубы. Короткие, сменяющие друг друга сигналы возвестили о серьёзной проблеме. Навстречу им галопом мчался гонец, за которым тянулось облако пыли.

— Засада! — задыхаясь, прокричал он:

— Враг устроил засаду в замке!

* * *

Время тягуче тянулось. Проскакав полтора дня без отдыха, Рифтан добрался до замка Этилен на рассвете.

Он неистово погнал Когтя к воротам, понимая, что у его коня изо рта идёт пена от усталости. Но он был не в силах остановиться.

— Командир, пожалуйста! Сначала нам нужно оценить ситуацию! — Услин Рикардо, с трудом обогнал его и преградил ему путь.

— Я прирежу тебя, если ты не уберёшься с дороги, — предупредил Рифтан, выхватывая меч.

— Командир!

Глаза лидера рыцарей Ремдрагона горели убийственным огнём. Он действительно готов был прирезать этого человека, не раздумывая ни секунды, если тот откажется двигаться. В этот момент над ними послышался звон колоколов:

— Это союзная армия! Они вернулись! — раздался крик над головами рыцарей.

Рифтан посмотрел на ворота. Часовые всё ещё охраняли стены, а это означало, что город устоял. Он почувствовал, что у него слабеют колени. Если бы он не был верхом на коне, то наверняка бы жалко зашатался.

Головокружительное облегчение нахлынуло на него, когда он увидел, как открываются ворота. Быстро соскочив с коня, он бросился в замок.

Утренний рассвет обнажил следы битвы: рухнувшие палатки, обгоревшие останки упырей, наспех сооружённые укрытия. Рифтан осмотрел разрушения и поспешил к собравшимся солдатам. К счастью, гарнизону замка, похоже, удалось избежать больших потерь.

Быстро пересчитав людей, он подошёл к большому шатру, который остался относительно невредимым. Увидев его, Хебарон Нирта вскочил на ноги:

— Командир...

— Что случилось? — Рифтан потребовал отчёт резким голосом.

Он знал, что должен оценить ситуацию, прежде чем спрашивать о самочувствии жены. Поскольку город не был захвачен, он был уверен, что с ней всё в порядке. Скорее всего, она была занята уходом за ранеными.

Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Рифтан сказал более спокойным тоном:

— Нам доложили, что с юга появились тысячи монстров.

Нирта серьёзно кивнул:

— Похоже, их отступление было ловушкой. Они планировали устроить засаду, заманив нас сюда. Нам повезло, что мы остались живы.

— Как вам удалось отбиться от них? С тем количеством солдат, что осталось в Этилене...

— Миледи заблокировала монстров, разрушив скалу с помощью магии.

Рифтан уже собирался отправиться дальше, чтобы проверить состояние южных ворот, как вдруг резко замер. Он не мог понять, что только что услышал. Он тупо уставился на Хебарона:

— Моя жена... что сделала?

— Этилен был на грани падения, поэтому Лобар[1] и Ливакон[2] благополучно вывели леди Калипс из города, но... она предложила обрушить скалу над городом, чтобы заблокировать врага. Благодаря миледи замок выстоял. Но теперь она...

Рифтан, стоявший всё это время неподвижно, словно статуя, схватил Хебарона за воротник:

— Довольно! Где она сейчас?

— На неё... напали. Сейчас её лечат в лазарете.

Примечания:

1.Лобар Юриксион – молодой рыцарь, 17 лет. Серебристые волосы, фиолетовые глаза.

2. Ливакон Гару – молодой рыцарь. Брюнет. Вместе с Юри вывел Макс из Этилена, воспользовавшись тайным проходом (229 глава). На них напали гоблины, поэтому Макс была вынуждена покинуть молодых рыцарей на лошади (230 глава). Ей удалось ускакать, но в лесу её атаковал гоблин, ударив девушку в живот (230 глава). Добравшись до скальной арки над Этиленом, Макс обрушила её, ценой истощения своей магии (231 глава).