Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 453 - Возвращение святой реликвии

Рыцари поскакали вниз с холма. Из-за стен, окружавших город, до них донёсся громкий звук рога – похоже, солдаты, стоявшие на страже, заметили приближение союзных войск и подали сигнал.

Ворота тотчас распахнулись, открывая взору вошедших сельский пейзаж. Максимилиан оглядывалась вокруг, двигаясь вслед за рыцарями.

В центре города, разрушенного во время оккупации монстрами, теперь стояли крепкие деревянные дома. Крестьяне возделывали земли, некогда усеянные сотнями тел. По-видимому, многие из числа бежавших от монстров, вернулись обратно.

Когда они проезжали через предместья, девушка заметила небольшой рынок и каменную крепость, возвышавшуюся над деревянными постройками города. Рифтан остановил процессию у ворот замка. Навстречу им вышла хозяйка Дарунда со своими служанками, чтобы поприветствовать гостей:

— Добро пожаловать в Дарунд.

Макс выглянула из-за спин рыцарей, чтобы получше разглядеть леди замка. Перед ними стояла женщина, одетая в изысканное платье, выкрашенное наполовину в зелёный, наполовину в красный цвет. Её голову венчал роскошный венец. Образ правительницы Дарунда был безупречен и элегантен. Широким жестом с улыбкой на угловатом лице женщина поприветствовала гостей:

— Вы проделали долгий путь. Пожалуйста, оставайтесь здесь столько, сколько пожелаете.

— Я здесь только для того, чтобы вернуть святую реликвию. Мы не задержимся надолго, — дав прямолинейный ответ, Рифтан жестом указал на святых рыцарей, стоявших сразу за армией Уедона.

Группа священников подкатила к воротам повозку, в которой находился священный артефакт.

Макс наблюдала, как они выгружают из повозки большой сундук. Приходской священник Дарунда проверил его содержимое и кивнул солдатам, ожидавшим у ворот. Получив одобрение, они, не мешкая, внесли сундук в замок. Наблюдавшая за ними леди Дарунда повернулась к Куахелю:

— Спасибо, что сдержали своё обещание.

Паладин ничего не ответил. Макс взглянула на его бесстрастное лицо, укрытое в тени капюшона. Затем она перевела взгляд на людей, дежуривших на стенах замка и во внутреннем дворе. Крепость была небольшой, но выглядела достаточно крепкой. Однако хотя число солдат в Дарунде и удвоилось, их количество всё равно было несравнимо с огромным городом.

Леди Калипс задумалась о том, насколько безопасно оставлять святыню в подобном месте. Особенно, если учесть, что им так и не удалось уничтожить всех дракониров. Один за другим рыцари входили в замок и, судя по тому, что многие из них качали головами, подобная мысль пришла не только в её голову.

Макс проследовала за ними через ворота, оглянувшись назад. Святые рыцари, похоже, направились в часовню, а солдаты Уедона, Либадона и Балто расположились лагерем за пределами замка.

Понаблюдав за солдатами, двигавшимися в унисон, леди Калипс соскользнула с лошади и направилась к конюшням во дворе. Вдруг чья-то огромная рука схватила её за руку:

— Оставь лошадей слугам.

Неожиданно возникший рядом с ней Рифтан, забрал у неё поводья Рем и передал их конюху. Затем, обняв жену за плечи, он быстрым шагом повёл её в сторону большого зала.

В главном, ярко освещённом зале вовсю шла подготовка к роскошному ужину. Хозяйка Дарунда пригласила Рифтана занять место во главе стола:

— Мы готовим для вас пир. Пожалуйста, садитесь и подождите немного. Угощение скоро будет подано.

С этими словами она удалилась на кухню, где принялась ловко руководить слугами. Макс оглядела длинный стол, освещённый свечами, и нахмурилась. Её желудок скрутило узлом при воспоминании о том тяжёлом ужине, который ей довелось здесь пережить в их прошлый визит [400-401 главы]. Но как бы ей ни хотелось поскорее отправиться в свою комнату и отдохнуть, было бы невежливо пренебрегать доброй волей хозяйки замка. Макс прошла вместе с Рифтаном в центр большого зала и села во главе стола.

Через несколько минут в зал вошли принцесса Агнес, Сежур Арен, Лихт Брестон, Куахель и другие высокопоставленные рыцари из разных королевств. Все они молча насладились предложенными хозяйкой Дарунда яствами и разошлись по своим покоям.

После мирной ночи союзные войска снова отправились в путь. Один день Макс проехала в карете, но на другой была вынуждена пересесть на Рем. Крутые холмы юго-восточной Осирии затрудняли передвижение в каретах. Как бы то ни было, леди Калипс уже стала весьма искусной наездницей, а потому без особых трудностей скакала по траве, сверкавшей золотом в лучах Солнца.

После нескольких дней упорного пути, наконец, показался канал Джиллиана. Её сердце бешено заколотилось. Но она не могла понять была ли это гордость за то, что она выполнила свою миссию и благополучно вернулась в столицу, или всё же её одолевала тревога за то, что ждёт её впереди.

Максимилиан глубоко вдохнула. Тёплый воздух наполнил её лёгкие смесью трав, цветов и воды. Взмахнув поводьями, девушка поскакала по зелёному полю.

Проехав около часа вдоль сверкающей серебром реки, перед её глазами появился величественный город. Рыцари тут же построились в несколько рядов и затрубили, подавая сигнал привратникам Бальбона. Окованные железом ворота распахнулись под оглушительный приветственный рёв горожан, высыпавших на улицы.

— Воплощённый Уигру де Калипс! Воплощённый Уигру де Калипс!

Макс с трепетом оглядывала толпу, собравшуюся по левую и правую стороны центральной улицы города. Ей казалось, что на улицах были тысячи людей.

Женщины бросали цветы, когда рыцари проезжали мимо, а из таверн и трактиров с распахнутыми дверями лилась оживлённая музыка. Сердце леди Калипс заколотилось от гордости.

Пока они передвигались по хорошо вымощенным улицам, к ним продолжали стекаться люди со всего города. И пока Макс с восторгом осматривалась вокруг, неожиданно кто-то протиснулся сквозь рыцарей и протянул ей большой букет:

— Да благословит Господь рыжеволосую леди! — юная девушка громко воскликнула, двигаясь рядом с кобылой леди Калипс.

Макс посмотрела на веснушчатое лицо девушки, покраснела, но всё же приняла букет. Юная леди отошла к толпе, лучезарно сияя.

Только тогда Макс вдруг заметила, что некоторые люди с любопытством смотрят прямо на неё. Должно быть, они увидели её рыжие волосы и, сопоставив их с плащом рыцарей Ремдрагона, который она носила, вспомнили ту неловкую песню. «Рыжеволосая леди». Она быстро натянула капюшон на голову. Но люди уже узнали её и радостно приветствовали.

Макс опустила голову, не зная, что ей делать. Ей всё ещё было неловко и неудобно находиться в центре внимания. Сидина, заметив её смущение, весело хихикнула:

— Не будь такой застенчивой, Макс. Неизвестно, чем бы закончилась эта война, если бы не ты. Так что ты можешь заслуженно греться в лучах славы народа.

— Мы все страдали вместе. Я... не думаю, что я сделала что-то особенное, — Макс неловко ответила волшебнице.

Она вспомнила вклад остальных в их победу. Если бы Кальто вовремя не создал свой защитный барьер, Бессмор давно бы пал. Голем не был бы завершён вовремя без помощи других волшебников. Она не смогла бы спокойно сосредоточиться на своей работе без солдат, охранявших стены и отражавших нападения монстров.

Но самой большой похвалы, по её мнению, заслуживали истребители дракона, которые насмерть сражались в горах Лексосс. Она чувствовала неловкость от преувеличенной песни барда. Ей казалось, что хвала, которую ей возносили, была преувеличена.

— Тьфу, ну ты и скромница... — Сидина в досаде прищёлкнула языком.

Стараясь игнорировать её бурчание, Макс протиснулась сквозь рыцарей, чтобы спрятаться от излишнего внимания. К счастью, горожане переключились на двигавшихся следом святых рыцарей. Тысячи людей приветствовали воплощение Уигру де Леона, а затем рыцарей Болоса и Фила Аарона, шедших за ним.

Несколько смелых молодых дам подходили к рыцарям и вручали им букеты цветов или платки, с вышитыми на них именами. Пока леди Калипс с удивлением смотрела на них, спереди раздался приветственной звук трубы. Войска наконец-то прибыли в Великий храм Осирии.

Рифтан галопом проскакал по его обширной территории и остановил своего коня перед большой часовней. Навстречу им вышел верховный жрец Лугиас с группой монахов:

— Добро пожаловать, друзья мои. Мы с нетерпением ждали вашего благополучного возвращения.

— Мы вернулись, выполнив приказ Совета Семи королевств, — Рифтан, шагнул навстречу верховному жрецу.

Старый священник с улыбкой взиравший на главнокомандующего войсками людей, оглядел тысячи рыцарей, заполнивших прихрамовую территорию. Дождавшись, когда подтянутся остальные, он крикнул командным голосом:

— Я предусмотрел всё, чтобы вы с комфортом отдохнули. Прошу вас проследовать за нашими монахами.

Священники отвели рыцарей каждого королевства в отдельные покои. Волшебники Мировой башни направились к зданиям справа, предназначенным для учеников университета, которые они занимали в их прошлый визит [284 глава]. Рыцари же направились в старый дворец Роэм.

Макс направила свою лошадь за ними, но остановилась, увидев Рифтана, стоящего у входа в главную часовню. Внимательно выслушав первосвященника, лидер рыцарей Ремдрагона вошёл в здание.

И не только он. Лихт Брестон, Куахель и Сежур Арен также поднялись по лестнице, ведущей в главное здание Храма. Судя по всему, были вызваны только командиры.

На лице девушки появилось беспокойство. Монархи наверняка захотят услышать подробный отчёт. А значит, скорее всего, будет упомянут её голем и, возможно, у её мужа могут возникнуть из-за этого неприятности.

— Что ты замерла тут? — резкий голос Рута вывел её из оцепенения.

Макс прекратила нервно покусывать губы и повернулась к магу. Тот глубоко вздохнул, догадавшись о её переживаниях:

— Ты же не думаешь, что монархи каждого королевства попытаются сожрать живьём главнокомандующего за то, что он принёс весть о победе? Не беспокойся об этом и отправляйся в свою комнату.

— Т-ты уверен, что всё будет в порядке?

— Да-да, всё будет хорошо. Даже если священники старой ветви Церкви не примут твоё заклинание по призыву големов, сэр Калипс, лорд Арен и даже принцесса Агнес выступят единым фронтом, чтобы поддержать тебя. О чём ты вообще беспокоишься? В конце концов, Папа и Мировая башня находятся в одной лодке. Даже если они не доверяют магии големов, у них не будет выбора, кроме как закрыть глаза на твоё заклинание. По крайней мере, на этот раз.

Максимилиан нахмурилась. Услышав, что Папа может втайне опасаться её магии, она забеспокоилась ещё больше. Но в любом случае, она не могла ничего предпринять. Поэтому не было смысла расстраиваться и переживать. Волшебница вздохнула и направилась в сторону дворца Роэм.