Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 473.3 - Мирный день в Анатоле. Часть 3

— Ха! — усмехнулся Рифтан:

— Может ты забыл, Рут, но... Максимилиан Калипс была дворянкой до того, как стала волшебницей. Так с какой стати моя жена должна учиться подобной работе? Я вообще-то могу просто назначить тебя ответственным за...

— Постой, о чём ты говоришь? — леди Калипс резко прервала мужа:

— Почему ты принимаешь решения, не посоветовавшись со мной? Я же ясно дала понять, что хочу получить эту работу!

— Дьявол, Макси, он просто использует тебя! Разве ты не понимаешь, что Рут планирует заставить тебя делать всю тяжёлую работу в будущем?

Волшебник, тем временем, не оставлял надежд успокоить своих оппонентов:

— Вы не должны думать так плохо...

— Это никогда не закончится, — Хебарон, наблюдавший за их ссорой со сложенными руками, внезапно вмешался:

— Почему бы вам не уладить дело состязанием?

Рифтан уставился на него так, всем своим видом показывая, что тот сморозил какую-то глупость, но сэр Нирта с ухмылкой дал объяснения:

— Это обычный метод, который мы используем, когда возникает безвыходная ситуация, не так ли парни? Вы играете в простую игру, и победитель решает, исход спора.

— Какую ещё игру? — процедил Рифтан.

— Ну, давай посмотрим. Это должно быть что-то, что даёт немедленные результаты... — Хебарон задумчиво погладил подбородок, затем щёлкнул пальцами, что-то придумав:

— Как насчёт дуэли в армрестлинг?

— Ты предлагаешь... чтобы я занимался армрестлингом со своей женой? — спросил Рифтан, поражённый подобной чушью от своего старшего рыцаря.

Макс нахмурилась, бросив взгляд на мускулистые руки мужа и массивные кисти. Они показались девушке выкованными из стали.

Насладившись их реакцией, Хебарон отрицательно покачал головой:

— Нет, конечно, нет. Такой поединок не может считаться честным ни при каких обстоятельствах. Соперником миледи будет Рут Сербел. Мы должны решить, кто присоединится к походу, так что эти двое кандидатов должны сразиться между собой.

Леди Калипс перевела взгляд на бледные худые руки и тонкие кисти волшебника. Убедившись, что у неё есть шанс, она кивнула с серьёзной решимостью:

— Хорошо! Я буду бороться с Рутом на руках.

— А я против, — тут же вклинился Рифтан:

— Рут ни за что не станет соревноваться всерьёз. Очевидно, что он будет только притворяться, а потом нарочно проиграет!

— Но, командир, Рут – мужчина. Уверен, он не захочет заслужить позорную репутацию, проиграв даме в армрестлинге, — с улыбкой заметил Юриксион.

Волшебник тут же согласился:

— Безусловно. Я бы никогда не смог высоко поднять голову от стыда, если бы проиграл её светлости. Моя гордость этого не позволит.

Пустая бравада в его голосе была столь очевидна, что все рыцари в комнате дружно прищурились. Никто из них ни на секунду не поверил, что маг искренне желает победить.

Рифтан стиснул зубы и бросил угрожающий взгляд на мага. Затем, приняв решение, он подошёл к Руту и, схватив его за шкирку, оттащил в угол комнаты. Голос лорда Анатоля понизился до опасного уровня:

— Ты говоришь это всерьёз? Ты действительно обещаешь?

Выражение лица волшебника, обычно спокойное и собранное, сейчас было возбуждённым. Он быстро кивнул, и прежнее безразличие в безжизненных серо-голубых глазах сменилось предвкушающим блеском.

— Итак, начнем! — Рут поспешил объявить начало состязания:

— Я не буду церемониться с тобой, миледи, так что, пожалуйста, не обижайся на меня слишком сильно.

Макс одарила мага холодным взглядом. После она посмотрела на мужа, и её взгляд не сулил ему ничего хорошего. Похоже, девушка была по-настоящему разгневана тем, что Рифтан зашёл так далеко, чтобы не брать её с собой.

Сжав челюсти, она процедила предупреждение магу:

— Это ты... не должен обижаться на меня за то, что я лишила тебя возможности высоко держать голову в Анатоле.

Рыцари быстро принесли небольшой круглый стол и поставили его в центре зала совещаний.

Максимилиан и Рут заняли противоположные места за столом и приготовились к поединку.

Хебарон, предложивший свою кандидатуру в качестве судьи, положил свою огромную ладонь на обе их сцепленные руки и объявил:

— Состязание начнётся, как только я отпущу ваши руки.

Он сделал паузу, и в воздухе повисла драматическая тишина. Рыцарь стремительно убрал руку. В тот момент, когда его рука освободила их руки, два мага со всей силой прижались друг к другу, и комнату заполнили звуки напряжённых мышц и затруднённого дыхания.

И так продолжалось довольно долго. Эллиот, наблюдавший за поединком со скрещенными руками на груди, едва заметно нахмурил брови. Вопреки ожиданиям, что исход поединка будет решён мгновенно, обе руки застыли в мёртвой точке.

И, похоже, все присутствовавшие в зале рыцари разделяли замешательство сэра Кэрона. Все они устремили недоумённые взгляды на Рута.

— Он... действительно пытается выиграть? — пробормотал один из рыцарей.

— Нет... Этого не может быть, — ответил ему другой.

Даже сам Хебарон, предложивший подобное решение их спора, ошарашенно смотрел на волшебника:

— Эй, хватит дурачиться, — наконец, не выдержал он.

Рифтан не стал исключением. Он нагнулся к Руту и прорычал:

— Сделай это прямо сейчас!

— Я!.. Я пытаюсь! — отчаянно закричал маг, задыхаясь. Эллиот отметил про себя, что лицо волшебника раскраснелось от усилий, а мышцы (какие-никакие!), видневшиеся под закатанными рукавами, яростно вздрагивали под сильным давлением.

Остальные рыцари тоже заметили признаки явных усилий и всем, включая Эллиота, было ясно, что Рут не пытался сдерживаться. Волшебник действительно вкладывал в поединок все свои силы. Его тело было напряжено, а на лице застыла гримаса сосредоточенности.

Лицо Макс тоже раскраснелось от напряжения. Однако она выглядела куда более уверенно, чем Рут. Эллиот нахмурил брови, озадаченный неожиданным зрелищем, но потом вдруг заметил среди рыцарей Услина, выглядевшего странно довольным.

«Погодите-ка, а ведь...»

Он вспомнил, что несколько раз видел сэра Рикардо и леди Калипс вместе тренирующимися на территории замка. Значит, слухи были правдивы. Услин обучал миледи приёмам самообороны с момента их возвращения в Анатоль. Сэр Кэрон задумался о том, насколько регулярными были эти уроки.

«Я всегда знал, что сэр Рикардо обладает упорством, но...»

Эллиот перевел взгляд на леди Калипс, отметив, что она держит вес, чтобы не потерять равновесие, и как эффективно использует свои мышцы.

Чтобы достичь такого уровня, ей потребовались бы огромные усилия. Эллиот почувствовал уважение к самоотверженности Услина, который продолжал тренировки, особенно учитывая кошмарную моторику у леди замка.

— Вы можете это сделать, миледи! — с энтузиазмом воскликнул Юри. Глаза юноши сверкали надеждой.

Остальные рыцари выглядели растерянными, не зная, восхищаться ли им леди Калипс или жалеть Рута.

Пока рыцари ошеломленно смотрели на происходящее, два мага продолжали ожесточенную борьбу.

И хотя Макс была на удивление хороша, Рут, несмотря на свою хрупкость, всё ещё оставался мужчиной. Будучи и выше, и тяжелее своей соперницы, он продолжал удерживать руку вертикально, хотя это и давалось ему немалым трудом.

Прошло еще несколько минут, и Рифтан, смотревший на пару убийственным взглядом, потерял терпение:

— Проклятье, — выругался он сквозь стиснутые зубы:

— Сколько ещё вы собираетесь держаться за руки?!

— Я... держусь... не по своей воле... — Рут попытался возразить, но быстро замолчал, стиснув челюсти. Его рука, несмотря на все усилия, начала поддаваться под давлением девушки. Зрители тоже затаили дыхание.

Долгий ожесточённый поединок закончился касанием руки Рута Сербела круглого стола.

— Я победила! — победно воскликнула Макс, высоко подняв руки и подпрыгивая вверх-вниз.

Услин Рикардо наблюдал за её торжеством со смешанными эмоциями на лице. Но, похоже, ошеломление всё же преобладало. Хебарон посмотрел на него, с недоверием нахмурив брови:

— Почему ты так взволнован?

— Не важно, — грубо ответил Услин.

Эллиот, наблюдавший за ними, испустил тяжёлый вздох.

«Вот так бардак...»

Рут лежал на полу, совершенно обессиленный. Рифтан стоял неподалёку, явно раздумывая, не выместить ли на нём своё разочарование.

Макс, сияя от победы, подбежала к мужу, широко и игриво ухмыляясь:

— Ты ведь это видел, правда? — весело спросила она:

— Я выиграла! Так что не вздумай отказаться от своих слов.

Явно раздражённый насмешками жены, Рифтан прищурился, но, в конце концов, смирился:

— Не забудь взять с собой побольше тёплой одежды, — ответил он с покорным вздохом.

Максимилиан счастливо улыбнулась и ласково обняла мужа за талию. Не имея другого выбора, Рифтан обхватил жену руками, ответив на её объятия. На этом, похоже, их спор был завершён. Эллиот, поражённый нелепостью происходящего, тихо покинул зал для совещаний. Он чувствовал себя эмоционально истощённым от сцены, свидетелем которой ему довелось побывать.

Рыцарь помассировал затёкшие плечи, тихонько усмехнувшись.

«Ещё один излишне спокойный день», — подумал он, покачивая головой.

Выглянув в окно, мужчина посмотрел на дождь, заливающий Анатоль, и направился в свои покои.

Конец серии экстр «Мирный день в Анатоле».