Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 461 - Святые люди

— В-вы говорите так, будто это моя вина! Но ведь на самом деле... я решила множество проблем с монстрами.

— Да, вы правы. Весьма несправедливая оценка, учитывая вклад, который леди Калипс внесла для нашей победы, — сидевший на мраморной скамье Гейбл, прекратил вырезать что-то кинжалом из куска дерева и поддержал Максимилиан.

Услин Рикардо окинул его холодным взглядом:

— Но миледи пренебрегает собственной безопасностью! — рыцарь огрызнулся с высокомерным видом:

— В любом случае, пока что прошу Вас смириться с неудобствами. Никогда не знаешь, где ещё могут скрываться монстры.

— Но сэр Леон сказал, что ему удалось найти всех дракониров, прятавшихся в Церкви...

— Святые рыцари – это, по сути, организация, действующая в интересах Церкви. Я бы не стал безоговорочно доверять их словам, — сухо ответил Услин:

— Кроме того, существует вероятность, что вы могли стать целью для кого-нибудь ещё. Не обязательно монстров. Среди дворян сейчас активно ведётся дискуссия о магии призыва големов. Поэтому нам не стоит ослаблять бдительность до возвращения в Анатоль.

Макс нахмурилась. Она не думала, что магия по призыву големов могла подвести её под суд инквизиции, но в то же время волшебница не могла не заметить, что стала центром всеобщего внимания. Она спросила мрачным тоном:

— Как вы думаете, когда... мы сможем вернуться в Анатоль?

— Не думаю, что нам удастся покинуть Бальбон до окончания всех победных церемоний, — Гейбл смахнул опилки с куска дерева.

В своих руках рыцарь держал искусно вырезанного жаворонка:

— Его Святейшество, похоже, намерен использовать эту возможность, чтобы успокоить население и заручиться поддержкой знати. Во имя единения между Семью королевствами он пригласил всех монархов на ряд пышных банкетов и даже провёл турнир по бою на мечах в честь Уигру на городском стадионе. Было бы странно, если бы лорд Калипс сбежал посреди всех этих мероприятий.

Это означало, что она пробудет здесь ещё как минимум несколько недель. Девушка окинула мрачным взглядом клумбы, на которых вовсю распускались пёстрые цветы.

Время года стремительно приближалось к началу сезона огня. В воздухе стояла влажная жара. На ветвях деревьев изумрудные бутоны уступали место темно-зелёным листьям. Но её груди нарастала необъяснимая нервозность. Неужели пройдёт ещё один сезон, прежде чем она сможет вернуться домой?

Макс перевела взгляд на сад. Она заметила купол церкви Бальбона, возвышавшийся над зелёным кустарником. Сегодня у Рифтана снова запланированы встречи с монархами. Её охватило раздражение. Девушке казалось, что она проводит с мужем меньше времени, чем во время экспедиции. Когда уже ей удастся отвлечься от всех проблем и провести время с Рифтаном?

Она брела по дорожке, нервно пиная мелкие камешки. Неожиданно Макс увидела с полдюжины мужчин, выводивших лошадей из конюшни в задней части территории Церкви.

Леди Калипс остановилась и принялась внимательно наблюдать за ними. По их движениям она определила, что перед ней были солдаты или рыцари. Каждый из них взвалил на седло своей лошади вьюк, а затем направился к задней части усадьбы. Глаза Макс расширились, когда она узнала среди них Куахеля. Неужели они обнаружили ещё одного драконира? Обернувшись к Услину, миледи спросила:

— Вы знаете... куда направляются эти люди?

— Я не в курсе, но... — пробормотал Услин, недоверчиво щурясь.

Девушка снова повернулась вперёд и уставилась на паладинов. Внезапно, в её глазах сверкнуло любопытство:

— Может, подойдём и спросим их? К тому же... мне жаль, что я так и не поблагодарила сэра Леона должным образом за помощь.

— Помощь? — Юриксион прервал её, стремительно багровея:

— И когда это он вам успел помочь? Неужели вы забыли, что он появился и прервал меня как раз в тот момент, когда я собирался взять этого монстра живым?

— Как бы то ни было... сэр Леон убил монстра, который пытался меня похитить.

— Даже если бы он не вмешался, я бы сам!..

Но Макс уже шагала по дорожке вперёд, оставив негодующего Юри в одиночестве. Паладины, тем временем, уже успели подойти к задним воротам.

Увидев, что они один за другим покидают территорию Церкви, она поспешила через задний двор. Куахель, передававший привратнику какие-то инструкции, обернулся к ней.

Макс оглядела лидера святых рыцарей с ног до головы. Он был одет в серые лёгкие доспехи без украшений, которые скрывала чёрная мантия. На спине у него висели лук, стрелы и крюк на цепи. Он смотрел на неё с привычно бесстрастным и невыразительным лицом:

— У вас ко мне какое-то дело?

— Я прогуливалась по территории... и увидела, как вы покидаете конюшню. Я решила поздороваться и пошла за вами.

Мужчина перевёл взгляд на рыцарей, стоявших позади неё. Его губы скривились в язвительную улыбку:

— Похоже, вашим рыцарям нечем заняться.

— Что!..

Услин перехватил тут же взорвавшегося Юри. Макс неловко хихикнула, сделав вид, что не заметила перепалки рыцарей:

— Вы выглядите занятым. Вы куда-то собираетесь?

Ничего не ответив, Куахель запрыгнул в седло своего коня. Леди Калипс пристально смотрела на священника, который делал вид, что не услышал её вопроса. Неожиданно в её голове промелькнула мысль, заставившая девушку застыть на месте:

— Может быть, где-то снова собираются легионы монстров и вы...

— Не волнуйтесь. Пока что не случилось ничего подобного, — вынужденный дать ей ответ паладин лишь устало вздохнул:

— Мы как раз собирались отправиться на восток, чтобы разыскать оставшихся дракониров.

Глаза Макс расширились. Паладины ведь только-только вернулись с войны против Дракона, а теперь снова вынуждены отправляться в путь? На её лице появилось озадаченное выражение:

— Н-но ведь банкет в честь победы ещё не закончился. Разве людям не покажется странным, что лидер святых рыцарей покинул столицу? Вы могли бы дождаться окончания всех церемоний...

— Разве одного лидера не достаточно? — серьёзным тоном ответил священник, накинув на голову капюшон:

— И эту роль будет играть ваш муж.

С этими словами он резко развернул коня в сторону ворот. Девушка смотрела ему вслед, непроизвольно приоткрыв рот. Всего несколько недель назад они вернулись после тяжёлой войны. Как могли паладины снова отправляться в путь с такими спокойными лицами? Им ведь даже не дали возможности перевести дух.

Пока она разглядывала их спины, пытаясь постичь таинственные души этих святых людей, Куахель оглянулся через плечо и посмотрел прямо на неё. Макс непроизвольно качнула головой назад. Священник, который смотрел на неё странным взглядом, заговорил тихим голосом:

— Думаю, нам стоит попрощаться. Передайте, пожалуйста, Калипсу, чтобы он оставался целым и невредимым до нашей следующей встречи.

Девушка вздрогнула от этих ядовитых слов. Благоговение, которое она испытывала перед паладинами, мгновенно исчезло. Она окинула лидера святых рыцарей свирепым взглядом и крикнула в ответ:

— П-позаботьтесь лучше о себе!

К её удивлению на губах священника появилась небольшая улыбка. Он резко вскинул голову и зловеще попрощался:

— Ну что ж, как-нибудь потом.

Пришпорив коня, Куахель Леон поскакал прочь, будто ветер. Максимилиан смотрела вслед удаляющимся святым рыцарям и молилась, чтобы ей никогда больше не пришлось с ними столкнуться.

* * *

Рифтан окинул взглядом узоры на мраморных стенах. Он рассматривал высеченные изображения двенадцати рыцарей, присягнувших на верность Дариану[1]. Лорд Анатоля перевёл взгляд на алтарь под ними, на котором стояла чёрная урна, источающая пугающую энергию. Вероятно, перед ним был сосуд, в котором хранились мощи первого императора.

Он осмотрел скульптуры первых рыцарей. Под девятью из них тоже стояли урны. Видимо, останки трёх первых рыцарей сохранить не удалось. Пристально смотревший на них живой рыцарь ощутил странное чувство тревоги и отвернулся. В этот момент первосвященник, стоявший в нескольких шагах впереди него, указал на комнату в дальнем конце зала:

— Вам туда. Прошу, заходите внутрь.

Войдя внутрь, он оглядел комнату. В полумраке стояла какая-то фигура. Рифтан посмотрел назад и в это же время человек, стоявший перед алтарём и смотревший куда-то вверх, повернулся к гостю:

— Добро пожаловать, — глубокий голос Папы слабым эхом разнёсся по комнате.

Рифтан быстрым шагом прошёл вперёд и опустился на одно колено. Мужчина протянул к нему тыльную сторону своей руки с проступившими венами. Рыцарь поцеловал протянутую ему руку и проговорил тихим голосом:

— Приветствую вас, посланник Бога.

Улыбнувшись, мужчина кивнул и похлопал его по плечу, давая понять, что он может подняться:

— Каково это – ступить на порог самого священного места в Семи королевствах?

— Меня переполняет радость.

— Ха-ха, по твоему лицу этого не скажешь, — мужчина рассмеялся с довольным лицом.

Выпрямившись, Рифтан с подозрением посмотрел на него. Он понятия не имел, зачем Папа вызвал его в подобное место. Почувствовав его недоверие, мужчина ухмыльнулся, будто заправский плут:

— Я вызвал тебя исключительно для того, чтобы мы смогли поговорить наедине. Тебе нечего опасаться. Никто не посмеет шпионить в усыпальнице, поэтому нам не придётся беспокоиться о том, что кто-то нас подслушает, — Папа вновь рассмеялся.

— Необычное место для тайной встречи.

Примечание:

1. Дариан – первый император западного континента.