Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 471 - Клятва

— Лорд Калипс, пожалуйста, поднимитесь в ложу для почётных гостей! Его Святейшество лично наградит победителя Аскалоном!

Только что выдохнувшая Максимилиан вновь задержала дыхание. Она изо всех сил старалась сохранять спокойное выражение лица, но унять дрожь было не в её силах.

— С вами всё в порядке, миледи? — спросил Гейбл, повернувшись к ней с обеспокоенным выражением на лице.

Девушка смогла только кивнуть. Её взгляд был прикован к Рифтану. Она не знала, что ей больше хочется – дать ему пощёчину или крепко обнять. Всё её тело покалывало в борьбе с желанием перепрыгнуть через трибуны и броситься к мужу, чтобы обследовать каждый миллиметр его тела.

— Снимите шлем и проявите должное уважение! — человек в пурпурной мантии вышел вперёд, как только рыцарь поднялся по лестнице к месту, где восседали короли.

Рифтан медленно снял с головы шлем. Тусклый серый свет с затянутых облаками небес осветил холодное лицо, будто выкованное из стали.

Дамы в унисон вздохнули, и Макс понимала их чувства. Её муж выглядел как истинный рыцарь, сошедший с книг.

Он передал свой шлем стоявшему рядом слуге и опустился на одно колено перед семью тронами, предназначенными для монархов. Дождавшись, пока восторженные возгласы, заполнившие стадион, постепенно стихнут, Папа медленно поднялся на ноги. Его Святейшество был одет в золотой плащ поверх белоснежных церковных одежд.

— Подними голову.

Рифтан поднял глаза на представителя Бога. Папа заговорил мягким, но в то же время властным тоном:

— Ты не только продемонстрировал подавляющее превосходство в фехтовании, но и показал нам истинное рыцарство. Мы все согласны, что ты достоин Святого меча.

Макс сухо сглотнула. Бросив взгляд налево, Папа жестом указал на священника, стоявшего за его спиной. Священник в чёрной мантии вышел вперёд. В его руках был сундук длиной около двух квет (60 см).

— Ты доказал своё право на владение реликвией и, как и я обещал, я награжу тебя Аскалоном.

Как только Папа закончил свою речь, священник подошёл к Рифтану и поставил перед ним окованный железом сундук, после чего поднял крышку.

Макс резко подалась вперёд. На таком расстоянии ей было плохо видно, но всё же она смогла различить рукоять старого меча, лежащую на красной атласной ткани. Рифтан посмотрел на ничем не примечательную с виду старую рукоять меча, а затем потянулся к шкатулке.

Девушка напряглась, утопая в догадках, действительно ли её муж решится проверить всем известную легенду.

На арене воцарилась тяжёлая тишина. Рифтан тем временем ухватился за край ящика. Рядом с Макс кто-то судорожно сглотнул.

Возможно, ей показалось, но изнутри сундука исходило слабое свечение. Леди Калипс прищурилась, пытаясь понять, настоящее ли оно или ей просто привиделось.

Рифтан закрыл крышку хранилища реликвии. Затаившая дыхание в предвкушении толпа, недовольно заревела. Рыцарь поднял сундук и протянул его Папе, не обращая внимания на реакцию зрителей. Его голос был спокоен и невозмутим:

— Для меня станет незаслуженной честью быть признанным обладателем Святого меча.

Ропот толпы становился всё громче. И хотя лидер рыцарей Ремдрагона был подчёркнуто вежлив, в его словах чувствовался однозначный отказ.

Макс огляделась вокруг. На лицах людей было написано разочарование. Кто-то даже в открытую насмехался над её мужем, уверяя окружающих, что он поступил так из страха, что меч не вернёт свою полную форму от его прикосновения.

Девушка вновь обратила свой взор на арену. Её муж продолжил спокойным тоном:

— Аскалон – это артефакт, имеющий огромное значение для всех Семи королевств... Он слишком важен для мира, чтобы хранить его в небольшом поместье на южной оконечности континента Ровиден. С позволения Его Святейшества я хотел бы вернуть эту реликвию на алтарь Церкви в знак вечного мира и гармонии между Семью королевствами.

Некоторые дворяне, проникшись его словами, замолчали. Но настроение людей на стадионе всё ещё оставалось мрачным.

Максимилиан ещё раз огляделась вокруг, изучая настроение толпы. Люди, заполнившие зал стадиона, по-разному реагировали на отказ её мужа. Одни роптали от разочарования, другие улыбались, видимо довольные тем, что увидели величайшего рыцаря континента в бою. Третьи же, судя по всему, были вне себя от гнева...

Некоторые люди, одетые в дорожную одежду и скорее всего приехавшие из дальних уголков континента, даже освистывали Рифтана. Очевидно, эти люди больше, чем кто-либо надеялись вживую увидеть чудо возрождения Святого меча.

«Как сильно изменилась атмосфера на стадионе буквально за одно мгновение...»

Огромное предвкушение стало следствием не менее сильного разочарования. Девушка с тревогой вглядывалась в лицо мужа. Рифтан уверенно держался на ногах в ожидании ответа Папы, всем своим видом напоминая неприступную скалу. Однако представитель Бога хранил молчание, продолжая просто смотреть на лидера рыцарей Ремдрагона.

Пока продолжалось это странное безмолвное противостояние, на Рифтана внезапно упал слабый луч света. Макс подняла голову. Пепельные тучи, закрывавшие небо, расступались, и сквозь них то тут, то там пробивался солнечный свет. Ещё недавно она была уверена, что начнётся дождь, но природа решила иначе.

Макс озиралась вокруг, наблюдая, как солнечный свет пробивается сквозь тучи и заливает изрытую площадку арены золотыми бликами. Почувствовав странную атмосферу, девушка посмотрела на сидящих вокруг неё людей. Разочарованных лиц теперь практически не было. Все молча смотрели на Рифтана, чувствуя себя свидетелями некоего мистического таинства.

Вскоре Макс поняла, почему. Один из солнечных лучей освещал сундук, который всё ещё держал в руках её муж. Это было восхитительное совпадение. Папа, судя по всему, решил превратить это мистическое событие в нечто ещё более значимое: повернувшись к трибунам, он воскликнул властным голосом:

— Похоже, Богу угодна воля рыцаря.

Атмосфера на стадионе мгновенно преобразилась. Потрясённые люди складывали руки и читали молитвы. Кто-то даже крестился. Стремясь поддержать воцарившееся благоговейное настроение, Папа громко добавил:

— Я принимаю реликвию с благодарностью. Обещаю, что святой меч Уигру будет храниться в Великой часовне церкви, дабы все паломники, приходящие в церковь Бальбона, были облагодетельствованы Богом.

Его последние слова утонули в рёве толпы, начавшей скандировать имя Рифтана. Макс почувствовала, как сильно бьётся её сердце в груди. Папа наклонился к рыцарю, чтобы принять сундук, и толпа ещё рьянее начала поддерживать их. Гейбл, наблюдавший за этим зрелищем со сложенными на груди руками, улыбнулся:

— Какой драматичный финал.

Она с облегчением кивнула. Благодаря этому удачному стечению обстоятельств Рифтану не придётся выслушивать насмешки о том, что он уклонился от попытки возрождения Аскалона. Многие люди наверняка будут считать мир и гармонию в Семи королевствах волей богов. Цель участия Рифтана в турнире по фехтованию была достигнута.

Макс с гордостью наблюдала, как её муж поднялся на ноги. Луч света всё рос и рос, коснувшись рыцаря. Зрители заворожённо разглядывали его скульптурное лицо цвета меди и серебряные доспехи. Воистину ослепительное зрелище, которое ещё сильнее увеличивало восторг толпы. Под рёв трибун лидер рыцарей Ремдрагона медленно спустился по лестнице обратно на арену.

Макс не могла больше сидеть на месте: она подхватила лежащую рядом мантию и повернулась, чтобы броситься к мужу. Однако он неожиданно остановился в центре стадиона.

Девушка озадаченно смотрела на Рифтана. Почему он не уходил со стадиона? Он хотел сделать что-то ещё? Её муж, стоящий в самом центре арены выглядел ещё более торжественно, чем во время вручения святой реликвии Папе. Он медленно  оглядел четырёх монархов, сотни дворян и десять тысяч свободных граждан, собравшихся на стадионе.

Наконец, его взгляд остановился на ней. Максимилиан охватила непонятная дрожь.

Неожиданно лорд Анатоля произнёс:

— Я призываю всех присутствующих засвидетельствовать мою клятву.

Шум на арене стремительно стих. Среди жителей Семи королевств не было ни одной души, которая не знала бы значения этих слов.

Он медленно пересёк всю арену и поднялся в ложу для почётных гостей. Стражники, вооружённые длинными копьями, расчистили дорогу для лидера рыцарей Ремдрагона.

Макс неотрывно следила за мужем. Рифтан остановился, когда до неё осталось два шага. Она всеми фибрами своей души ощущала, что вместе с ней затаили дыхание все люди на стадионе.

Всё это было слишком естественно. Никто в мире не захотел бы прервать самый важный момент для рыцаря.

Рифтан опустился перед ней на одно колено, и слова клятвы, которую рыцарь может принести лишь раз в жизни, эхом прозвучали в тишине:

«Эта голова покоится у ног монарха.

Это тело лежит в грязи на поле боя.

Это сердце находится в твоей ладони...»

Макс подняла руку, чтобы прикрыть дрожащие губы. Рифтан поднял голову и посмотрел на неё. Глядя на своё отражение в его глазах, она чувствовала как вся боль, тревога и страдание уходили прочь. Его тёплый взгляд делал её самым благородным и возвышенным существом на свете.

Медленно, но без колебаний он произнёс последнюю строчку клятвы рыцаря:

— Почтенная, не окажешь ли ты мне честь?

Макс крепко зажмурила глаза и тут же открыла их. Ей хотелось грациозно улыбнуться, как принцессы в сказках бардов, но это было невозможно.

Слезы сами собой катились по её щёкам. Её охватило непреодолимое желание обнять самого дорогого ей человека, и разрыдаться у него на груди. Но всё же она не могла проявить подобную несдержанность в присутствии величайшего рыцаря в мире. Девушка с трудом поднялась со своего места, прилагая огромные усилия, чтобы устоять на ногах:

— Я...

Её голос жалко задрожал, и ей пришлось сделать паузу. Она крепко вцепилась в подол юбки. Она не могла испортить такой момент. Этого ни за что не произойдёт. Она высоко подняла голову и прочистила горло. Наконец, она ответила как можно более спокойным и ясным голосом:

— Я с благодарностью приму твою просьбу.

Зал стадиона сотрясли громкие аплодисменты. Макс с трепетом смотрела на мужа. Его прекрасные глаза сияли чистой радостью.

Не в силах больше сдерживаться, она наклонилась и обняла его за шею.

Его смех смешался с неистовыми криками бесконечного потока благословений, что будто летний дождь лился на них со всех сторон. Девушка закрыла глаза от головокружительной эйфории.

Она вспомнила тот день, когда он приехал в замок Кросс и забрал её из того мира. В её голове промелькнули тревоги и страхи во время их поездки в Анатоль, мирные дни в замке Калипс, поход в Леван и далее на поле боя, душераздирающая разлука, которую ей пришлось пережить, а затем встреча с ним снова через три года, ссоры и любовь, ещё более яростная, чем прежде.

Она снова подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Пламенная радость рвалась из её груди.

В этот момент она поняла, что была рождена для встречи с этим человеком.

Она была создана на этой земле, чтобы любить человека перед ней.

Леди нежно поцеловала своего столь желанного рыцаря. Его светившиеся радостью глаза стали сиять ещё ярче.

Она никогда не забудет этот взгляд в его глазах...

Никогда.