Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 472.9 - Белый дракон. Часть 6

Как только король произнёс эти слова, священники, ожидавшие в трансепте[1], запели гимн империи Роэм. От торжественных звуков песни по спине Услина пробежали мурашки. Он посмотрел в сторону входа, почувствовав, что у него пересохло во рту.

Вскоре в собор вошёл облачённый в серебряные доспехи Рифтан Калипс. Младший Рикардо невольно затаил дыхание. Пока будущий рыцарь шёл мимо прохода, где неф пересекался с трансептом, солнечный свет, струящийся сквозь стеклянные окна, освещал его лицо. В этот момент он показался юноше созданием из другого мира.

— Выйди вперёд и займи своё место перед алтарём, — воззвал король Рубен.

Рифтан медленно прошёл чуть дальше и преклонил колени. Мужчина демонстрировал такое почтение, что трудно было представить, что это тот самый человек, который высмеивал рыцарский кодекс.

Смятение внезапно охватило Услина. Рифтану Калипсу не хватало всех качеств достойного рыцаря. Он был непочтителен, высокомерен и не думал о чести. Мало того, он охотно пользовался чужими слабостями, чтобы запугать их. Не гнушался он и тактическими приёмами: нападал под покровом темноты или злобно угрожал, чтобы одержать верх. Пока что все его действия были далеки от рыцарства.

И всё же Услин не мог оторвать глаз от лица оруженосца рыцарей Ремдрагона, залитого сияющим белым светом. Возможно, виной тому было его понимание, что все действия Рифтана были направлены на защиту чести другого человека, а не его собственной.

А разве сражаться за чужую честь – не самое благородное дело для рыцаря? Пока юноша размышлял над этим, он услышал глубокий голос Рифтана, который начал произносить клятву, которую были обязаны продекларировать все, кто желал быть посвящённым в рыцари:

«Стоя на этом самом месте, я торжественно клянусь,

Что перед врагами я не струшу и не отвернусь.

Что смиренным я дарую милосердный свет,

И даже перед лицом смерти я буду хранить обет.

Для тех, кто осмелится бросить вызов священному указу,

Я стану мстительным клинком, который возьмёт с них кровавую плату,

Для твоего народа я стану непоколебимым щитом...»

Рифтан медленно поднял голову.

Услину показалось, что по его спине пробежал холодок. Он инстинктивно понимал, что является свидетелем перерождения этого человека.

«...Пусть все увидят мою клятву, высеченную клинком.

Я, Рифтан Калипс, смело вступаю в этот день,

Мой путь предначертан, моя верность – моя тень».

Король Рубен III достал меч и возложил его на плечо мужчины, объявив:

— Все присутствующие свидетельствуют о твоей торжественной клятве. Я нарекаю тебя Рифтаном Калипсом, рыцарем королевства Уедон.

Как только правитель сделал это заявление, хор затянул песнь о рыцарстве Розема Уигру и двенадцати рыцарей великолепным баритоном. Рифтан медленно поднялся на ноги. Приняв чашу из рук высокопоставленного священника, он глотнул кроваво-красного вина.

Когда официальная церемония наконец завершилась, Эван Трайден и другие рыцари Ремдрагона покинули ложу, чтобы поздравить своего товарища.

Наблюдая за происходящим со стороны, Услин понял, чего он на самом деле хочет. Он никогда не хотел быть графом Рикардо. Всё, чего он когда-либо желал, – это стать рыцарем. С того момента, как он впервые взял в руки меч, он жаждал найти того, кому мог бы присягнуть на безоговорочную верность.

Теперь для юноши всё стало предельно ясно.

Услин подошёл к отцу, занятому беседой с другими дворянами:

— Я хочу кое-что сказать.

Отец обернулся и недоуменно посмотрел на него. Голос его сына был твёрже, чем когда-либо:

— Я хотел бы присоединиться к рыцарям Ремдрагона.

* * *

Грузившие свою поклажу на сёдла рыцари замерли, глядя на Услина с одинаково озабоченными лицами.

Юноша упрямо выпятил подбородок:

— У меня уже есть разрешение отца, — непреклонно заявил он и бросил взгляд на Рифтана, стоявшего поодаль.

Новоявленный рыцарь Ремдрагона нахмурился, явно не ожидая, что младший Рикардо воспримет его совет подобным образом. Похоже, Рифтан недоумевал, почему молодой дворянин предпочёл присоединиться к отряду странствующих рыцарей, а не заполучить титул графа.

Услин снова повернулся к Эвану Трайдену:

— По крайней мере, скажите мне, по какой причине вы отказали мне.

— Ну, это уже перебор, — лидер рыцарей Ремдрагона почесал затылок:

— Должен признаться, что рыцари Ремдрагона совсем не похожи на королевских рыцарей Уедона. Мы редко задерживаемся на одном месте надолго. Все наши дни проходят в сражениях с чудовищами или других битвах. Если ты присоединишься к нам, то не жди, что будешь сопровождать королевских особ или прислуживать важным дворянам.

— Я выбрал путь рыцаря не для того, чтобы щеголять им, — резко ответил Услин:

— Я достаточно наслышан о ваших подвигах, чтобы знать, чем вы занимаетесь. Я прекрасно понимаю, куда хочу вступить. Я хочу стать рыцарем Ремдрагона.

— Что ж, может, устроим ему испытание? — грузный мужчина, подошедший сзади к Трайдену, вмешался в их разговор.

Хебарон Нирта собственной персоной. Гигант поглаживал свою кустистую бороду, глядя на молодого дворянина. На его губах играла озорная улыбка:

— Дадим ему урок фехтования, и он, возможно, просто сбежит, поджав хвост.

Услин метнул взгляд на мускулистого мужчину. Если бы его глаза могли метать кинжалы, то огромный рыцарь Ремдрагона уже был бы пронзён сотней острых лезвий. Нирта немедля сложил губы и притворился, что насвистывает:

— Похоже, у него, по крайней мере, есть стержень внутри, ха.

Услин предпочёл не отвечать.

Нирта почесал подбородок, погрузившись в глубокую задумчивость, а затем обратился к своим товарищам:

— Эй, кто хочет испытать мальца?

— Вы первый предложили это, сэр Нирта, — ответил молодой рыцарь.

— Ты серьёзно? Посмотри на разницу в наших габаритах, — ответил Хебарон:

— Что, по-твоему, я должен сделать с этим тощим ребёнком?

— Сразись со мной, — холодно ответил Услин:

— Я справлюсь с тобой.

— Ты справишься со мной? Уверен?

— Боишься быть униженным?

Хебарон насмешливо хмыкнул:

— А ты, оказывается, смелый, маленький хлыщ.

Услин вызывающе посмотрел в ответ и промолчал.

Хебарон почесал шею, и пошёл в сторону. Он кивнул подбородком в открытое пространство неподалёку:

— Ладно. Я тебя развлеку, малец.

Услин последовал за ним. Заняв позицию на небольшом расстоянии, мужчина одной рукой достал массивный клеймор[2], висевший у него за спиной. Меч и его владелец являли собой весьма грозное зрелище.

Рядом с ним Услин чувствовал себя карликом, столкнувшимся с гигантом. Каждый нерв в его теле ожил, когда он вытащил из ножен на поясе свой собственный меч.

— Ну что ж, нападай, — протянул Хебарон, без интереса глядя на молодого дворянина.

В ту же секунду, Услин сделал выпад вперёд. Почти сразу же раздался громкий звон – Хебарон едва успел парировать удар. Его глаза расширились от удивления. Если бы он среагировал секундой позже, поединок был бы окончен.

Грузный рыцарь разразился хохотом:

— Я впечатлён!

Услин не мешкая предпринял новую атаку. Несмотря на свои размеры, Хебарон оказался удивительно проворным: он уклонялся от ударов молодого дворянина и точно целился в бреши в его защите.

Внезапно Хебарон резко направил свой клинок в его сторону и Услин лишь в последний момент смог парировать удар. Сильный удар пронзил его запястье, локоть и плечо. Юноше показалось, что их поразила молния. Сила его соперника внушала уважение.

Услин стиснул зубы и отступил назад. Однако Хебарон не стал давать ему передышки. Он неустанно преследовал его, размахивая своим огромным мечом. Едва отразив одну из атак, юноша тут же нанёс ответный удар. Хебарон стремительно уклонился, но Услину удалось оставить небольшую царапину на бородатой щеке гиганта.

Момент его триумфа был недолгим. Что-то изменилось в поведении его оппонента: глаза гиганта вспыхнули злобой, и он немедля взмахнул своим клеймором по диагонали. В этот самый момент Эван Трайден бросился к ним и отразил удар своего рыцаря.

— Зачем ты это сделал? Мне только-только начал нравиться наш поединок! — возмущению Хебарона не было предела.

— Довольно, — сурово отрезал Трайден, устремив на юношу пристальный взгляд.

Услин выровнял дыхание, глядя на виконта в ответ.

— Должен признаться: ты меня удивил, — заметил лидер рыцарей Ремдрагона:

— Твой отец никогда не говорил ни о чём подобном.

Младший Рикардо лишь горько улыбнулся. Его отец никогда не признавал его. Граф Рикардо просто считал его своим драгоценным младшим сыном. А комплименты, которыми одаривал его сына учитель фехтования, сэр Артус, граф воспринимал не иначе как лесть.

Но всё это уже не имело значения.

Юноша был полон решимости создать свою собственную судьбу.

Он несколько взволнованным голосом обратился к Трайдену:

— Я прошёл испытание?

— Да. Ты прошёл его с блеском, — Эван протянул ему руку с улыбкой на лице:

— Добро пожаловать к рыцарям Ремдрагона. Теперь ты один из нас.

Сделав глубокий вдох, Услин пожал большую мозолистую руку Трайдена. Виконт от души рассмеялся и потянул его к остальным своим людям. В этот момент налетел сильный порыв ветра, заставив затрепетать синие знамёна рыцарей Ремдрагона на копьях.

Услин Рикардо замер, чтобы бросить взгляд на белого дракона, изображённого на них. На мгновение его охватило чувство, что он будет видеть эту эмблему ещё многие и многие годы. Посмотрев вперёд, он бодрым шагом направился навстречу своей новой судьбе.

Примечания:

1. Трансе́пт – поперечный неф[3] в базиликальных и крестообразных по плану храмах, пересекающий основной (продольный) неф под прямым углом. Окончания трансепта образуют апсиды[4], выступающие за пределы основной части здания.

2. Кле́ймор (также клэймор, иногда клеймо́ра) – особый тип двуручного (реже – одноручного) меча с длинной рукоятью и широким клинком.

3. Неф, или корабль – вытянутое помещение, часть интерьера (обычно в зданиях типа базилики), ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов.

4. Апси́да – примыкающий к основному объёму пониженный выступ здания, полукруглый, гранёный, прямоугольный или усложнённый в плане, перекрытый полукуполом или сомкнутым полусводом.