Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 463 - Священный меч

— Я слышала, что сын лорда Брестона уже объявил о своём намерении участвовать в состязании.

Спускавшаяся по лестнице со своим эскортом из рыцарей, Максимилиан замерла, услышав голоса возле беседки. Несколько красиво одетых дам беседовали, сидя за мраморным столом у фонтана.

— А что же рыцари Ремдрагона? Я полагаю, лорд Калипс тоже будет участвовать в турнире?

— Конечно! Сэр Калипс первым объявил о своих намерениях. Благодаря этому там будет не так уж и много случайных людей.

Молодая женщина, которая, судя по всему, была родом из Уедона, вскочила на ноги и пылким тоном, в котором легко угадывалось обожание, воскликнула:

— Если бы не лорд Калипс, турнир закончился бы только в следующем году, не так ли? Я уверена, что все участники в глубине души понимают, что именно ему суждено стать владельцем Аскалона.

— О, а я бы не спешила с выводами. Ходят слухи, что лидер рыцарей Фила Аарона весьма искусный человек. Думаю, он даже превосходит в мастерстве самого сэра Гейхальта Брестона. Ах, да, не забывайте ещё о сэре Сежуре Арене – лидере рыцарей Болоса, — светловолосая леди с бледной кожей тут же возразила молодой женщине.

Девушка, воспевавшая хвалу Рифтану, громко фыркнула и вступила в полемику:

— Лорд Сежур Арен уже однажды потерпел поражение от лорда Калипса, а лорд Лихт Брестон даже не является воплощением Уигру.

— Возможно, вы не понимаете... «Розем Уигру» – это титул, которым награждаются рыцари, внёсшие большой вклад в мир между Семью королевствами. Совсем необязательно, что они должны быть прямо уж такими выдающимися рыцарями.

— Боже-Боже, похоже, это вы не понимаете, о чём говорите. Чтобы стать воплощением Уигру, нужно не только совершить нечто, заслуживающее всеобщего признания, но и доказать всем своё мастерство! Человек не можешь быть признан воплощением Уигру, если его не почитают среди рыцарей!

— В любом случае, это не значит, что Розем Уигру – самый могущественный рыцарь. Если у него ещё нет никаких заслуг, которые признал бы Совет, а есть лишь его умение владеть мечом, то никто не знает, чем в итоге всё закончится...

Макс, молча слушавшая их разговор, резко отвернулась. Для дворян Балто было вполне естественно поддерживать рыцарей своей страны, но девушка больше не хотела слушать нечто, что вызывало лишь напрасные волнения.

Она обогнула дворец и направилась к хозяйственным постройкам, где размещались рыцари. На поляне перед зданием молодые рыцари тренировались на деревянных мечах, сражаясь друг с другом. Обойдя их, она заметила группу рыцарей Ремдрагона, собравшихся у кухни, и быстрым шагом пересекла поляну.

— Миледи! — Юриксион первым заметил и её и громко поприветствовал.

Его возглас привлёк к ней внимание всех собравшихся на поляне. Макс подошла к рыцарям, игнорируя любопытные взгляды, и, пропустив официальное приветствие, нетерпеливо спросила:

— Где Рифтан?

— Его сегодня снова вызвал король, — Гейбл, сидевший на ступеньках и наносивший масло на свой меч, нахмурился:

— Объявление Папы, похоже, привело Рубена III в смятение. Он вызвал лорда ранним утром и потребовал объяснить, почему Рифтан записался на турнир, не посоветовавшись с ним.

Макс и сама пришла сюда, чтобы высказать мужу претензии по тому же самому поводу, однако ей было неприятно слышать, что король Рубен ругает его, пускай и по той же причине. Она резко спросила:

— Его Величество не желает, чтобы Рифтан участвовал в турнире?

Гейбл лишь пожал плечами:

— Видимо, Его Величество считает, что ставки слишком высоки. Возможно, он опасается, что если рыцарь, представляющий Уедон, будет побеждён рыцарем из другого королевства, то его собственный престиж упадёт.

— Как жаль, что у Его Величества так много ненужных забот, — Юри нахмурился, убрав свой деревянный меч в ножны на поясе:

— Ведь лорда Калипса невозможно победить. Считайте, что Аскалон уже наш.

— Всё не так просто.

Макс повернула голову, услышав внезапный голос. Рут Сербел вышел из задней части здания с мрачным лицом:

— Даже если он выиграет состязание, где гарантия, что Аскалон примет свою первоначальную форму, если лорд Калипс прикоснётся к нему? Если святой меч не возродится, толпа будет разочарована. Противники Соглашения тут же заявят, что лорд Калипс не достоин хранить у себя Аскалон. И тогда престиж лорда Анатоля будет подорван.

— Не слишком ли ты пессимистичен? Даже если святой меч не возродится, обладание реликвией – большая честь, — Гейбл возразил волшебнику.

Рут, сильно сдавив пальцами переносицу, бросил на сэра Лаксиона неопределённый взгляд:

— Что толку от владения неполноценным предметом давно ушедшей эпохи? Стать владельцем священного меча – всё равно что подвергнуть себя Божьему испытанию. В первую очередь, людям будет интересно узнать, восстановится меч или нет. И если нет, то все решат, что лорд Калипс не избран Богом. В худшем случае заявление лорда Калипса о поддержке Мирного соглашения потеряет свою силу! — волшебник слегка скрипнул зубами, перечисляя мрачные последствия:

— Всё выглядит так, будто Папа заставил нашего лорда сыграть в азартную игру!

Лицо Макс потемнело. Она беспокоилась о том, что её муж может пострадать в ходе турнира, но она даже не задумывалась о последствиях состязания. Рут, меж тем, раздражённо добавил, запустив пальцы в свои спутанные волосы:

— Возможно, Его Величество решил поставить Рифтана перед выбором: воздержаться от участия в состязании и оставить риск публичного унижения другому рыцарю, или всё же попытать счастья, выиграв...

— Глупости! Он ни за что не откажется от участия. Лихт Брестон уже записался на участие в турнире. Если лорд Калипс откажется участвовать, то это будет выглядеть как бегство, — молчавший доселе Услин резко возразил волшебнику.

Рут, прищурившись, посмотрел на его упрямое лицо, а затем тяжело вздохнул:

— Согласен, лорд Калипс ни за что не отступит, — он почесал затылок:

— Но всё же наилучшим решением будет выиграть турнир по фехтованию и вернуть священный меч Церкви в целости и сохранности... Хотя тогда лорда Калипса обвинят в том, что он уклонился от испытания, боясь унижения... Но всё же у него останется титул сильнейшего рыцаря на континенте, и его заявление о поддержке Мирного соглашения всё ещё будет достаточно весомым.

— Почему вообще ты считаешь, что Аскалон не возродится? — Юриксион нахмурился, не понимая, откуда у мага столько уверенности в подобном исходе:

— Священный меч будет восстановлен от прикосновения лорда Калипса. И тогда все будут равняться на него, а Мирное соглашение между семью королевствами ещё больше укрепится.

Рут лишь поморщился от столь оптимистичных предположений рыцаря:

— Такие люди, как ты, лорд Лобар, питают необоснованные надежды! Сэр Калипс уже много раз спасал континент Ровиден от опасностей. Так почему он должен снова доказывать свою силу перед людьми? Я не хочу, чтобы на него взваливали ещё одно бремя.

Не найдя слов для возражения, Юри нахмурился и промолчал. Рут бросил предостерегающий взгляд на рыцарей, собравшихся на поляне, и быстрым шагом пошёл прочь. Макс поспешила за ним, спрашивая на ходу:

— Зачем Рифтан записался на этот турнир? По твоим словам, он может ничего не получить, но... потерять слишком многое.

— Полагаю, он хочет предотвратить попадание Аскалона в руки противников Соглашения. Нам повезёт, если его обладателем станет лорд Сежур Арен, но вот если он попадёт в руки лорда Лихта Брестона... Вся эта проклятая конструкция, над возведением которой мы так усердно трудились, может рухнуть в одно мгновение.

Макс мрачно нахмурилась:

— Ты хочешь сказать, что Лихт Брестон... может победить лорда Арена?

— С точки зрения боевого мастерства в фехтовании эти два человека почти равны.

Глаза девушки расширились. Она видела мастерство северянина на поле боя, но не думала, что он может сравниться с воплощением Уигру. Волшебник тихонько вздохнул:

— Люди Балто унаследовали силу древних гигантов. В то же время Брестоны славятся своим наследием крови серафимов. Никто не сможет сравниться с ними в силовой мощи. Даже воплощения Уигру.

— Н-но!.. — Макс с недоверием воскликнула:

— Рифтан много раз побеждал этого звероподобного человека.

— Лорд Калипс не имеет себе равных среди смертных, — волшебник ответил спокойным голосом:

— Он и сам это знает, поэтому, наверное, и решил, что единственный способ предотвратить худшее – самому выйти на поле боя.

Рут не выглядел слишком взволнованным возможным поражением Рифтана. Но Макс не могла избавиться от беспокойства. Лихт Брестон будет атаковать своего противника, не заботясь о собственном здоровье. В её голове появился образ северянина, легко орудующего одной рукой огромным мечом. Девушка содрогнулась.

Что, если её муж пострадает? Не то чтобы она сомневалась в мастерстве Рифтана, но лидер рыцарей Фила Аарона был зверем в человеческом обличье. Кто знает, что он выкинет в дуэли, где на кон поставлена такая реликвия?

Прикусив губу, Макс постаралась отречься от зловещих мыслей в своей голове. Турнир по фехтованию отличался от поля боя. Любые полученные раны можно было немедленно исцелить.

Как сказал Рут, важно было то, что произойдёт после турнира. Если Рифтан вернёт в Церковь Аскалон, оставив его нетронутым, многие зрители, пришедшие на стадион, будут разочарованы. Но если он прикоснётся к священному мечу...

Максимилиан ещё сильнее прикусила губу. Возрождение Аскалона пугало её куда больше, чем возможное недовольство толпы, если священный меч останется нетронутым.