Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 296 - Шишки

Отряд двигался на север без перерыва. Местность с каждым днём становилась всё более холмистой, а температура воздуха падала день ото дня, но вопреки их ожиданиям никаких происшествий не случилось. Рифтан и Куахель хорошо ладили, подавив взаимное враждебное отношение.

Хотя время от времени случались нервные баталии, они оба были достаточно рассудительны, чтобы, не колеблясь, переступить через свою гордость, когда считали, что суждение оппонента было правильным. Благодаря этому экспедиция смогла беспрепятственно добраться до северной части Балто.

Но время шло, и беспокойство Максимилиан только росло. Она гладила гриву Рем и встревоженно смотрела на спину мужа.

Всю дорогу Рифтан полностью игнорировал её присутствие. Даже разговаривая с ней, он занимал деловую позицию и не отвечал больше, чем было необходимо, а временами, казалось, всеми силами избегал возможности приблизиться к ней.

Макс впадала в депрессию всё больше и больше. Она успокаивала себя, напоминая себе, что он сохранил её письма и что он проделал долгий путь, чтобы спасти её, но её уверенность постепенно таяла из-за продолжающейся холодности мужа.

— Вроде я что-то чувствую впереди, — внезапно произнёс Невин, наклонив голову. Волшебник ветра практиковал магию поиска прямо сидя на лошади. Это была особенность всех магов с атрибутом ветра, поэтому они по очереди проверяли, нет ли поблизости монстров.

Не успел он закончить фразу, как Рифтан остановил рыцарей. Макс потянула поводья Рем и огляделась. Их окружал густой зелёный сосновый лес, а небо было затянуто серыми тучами, отчего они находились в полумраке даже днём. Рифтан, наблюдавший за заснеженным лесом с серыми тенями, жёстко спросил:

— Ты можешь сказать, что это за чудовище?

Невин тут же покачал головой со смущённым выражением лица:

— Что-то есть, но я вижу лишь туман. Это должен быть либо дух, либо монстр с сильным сопротивлением магии.

Куахель тут же вытащил свой длинный меч:

— Расстояние?

— Южнее, чуть меньше традиона (около 185 м). Движения нет, но магию я чувствую.

— Скорее всего, это подвид дракона, впавший в спячку.

В ответ на замечание Рифтана все рыцари вытащили своё оружие из ножен и заняли боевую стойку. Для высокоранговых монстров, таких как виверны и василиски, 1 традион был расстоянием, которое можно было преодолеть в мгновение ока. Недостаточно бдительный человек мог поплатиться своей жизнью в одно мгновение.

Макс также увеличила свою ману до максимума, чтобы быть готовой сотворить заклинание в любое время. В этот момент Рифтан, смотревший в небо, повернул голову и сказал:

— Спустимся с горы. Даже если на это потребуется время, лучше обойти монстра по дуге.

— Стоит ли? Если монстр в спячке, его движения будут вялыми, и мы без труда сможем его уничтожить, — Хебарон выразил своё сомнение, почесав косматый подбородок. Рифтан посмотрел на него холодным взглядом:

— Нам неизвестно, что это за чудовище и сколько их там прячется. Лучше избежать драки.

— У нас нет времени возвращаться. Скоро пойдёт снег. Если мы не пересечём эту гору сегодня, то застрянем здесь на несколько дней. У нас нет припасов, чтобы тратить столько времени, — возразил Куахель, указывая на фургон. Их поклажа, которую они нагромоздил, словно гору, уже уменьшилась на треть. Всё дело в том, что в городе, где отряд остановился на полпути, не хватало еды и корма. Большинство северных регионов страдали от нехватки продовольствия из-за ранних холодов.

— Почему бы нам не двинуться на восток и не остановиться в большом городе? — Рут, всё тело которого было закутано в одежды, встрял в разговор. Волшебники синхронно посмотрели на него. Однако бесчувственный маг продолжал спокойно говорить, словно за несколько дней привык к их пристальным взглядам:

— Нет необходимости торопиться. Давайте просто останемся в городе, пока метель не закончится.

— Ни один город поблизости не может позволить себе кормить две сотни человек в течение нескольких недель. Но даже если и сможет – на обратном пути мы столкнёмся с той же проблемой. Ненавижу тратить время подобным образом.

Лицо Рифтана похолодело от решительности лидера святых рыцарей:

— Означает ли это, что миссия святых рыцарей важнее безопасности экспедиции? Какое великое чувство жалости к себе.

— Я не боюсь монстра, впавшего в спячку, так что давайте оторвём его хвост... Мне уже порядком надоел этот спор, — резко ответил Куахель.

Тем временем, волшебники обменялись взглядами с выражением «волшебство началось снова» в необычном воздушном потоке, протекающем между ними. С тревогой наблюдавшая за ними Макс медленно шагнула вперёд:

— Я-я... могу применить магию поиска. Магия поиска земли может собрать более конкретную информацию, чем магия ветра. Может... может быть, мы сможем определить вид этого монстра.

Рифтан посмотрел на неё, нахмурившись. Но прежде чем он успел возразить, Куахель заговорил первым:

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, прошу.

Макс спрыгнула с седла. Её сердце колотилось, так как она очень хотела продемонстрировать свои навыки Рифтану. Заметно нервничая, девушка начала творить заклинание.

Даже продвинутые волшебники мало что смогли узнать о монстре, сможет ли юная волшебница, только что прошедшая магическую церемонию, сделать всё правильно? Может быть, она взвалила на себя непосильную ношу?

Сделав глубокий вдох, чтобы отогнать нахлынувшее беспокойство, она направила свою энергию в соответствии с магической формулой. В конце концов, когда дух земли и протоки маны соединились, созданная Макс магическая сеть начала расширяться.

Она направила поиск в указанном Невином направлении. Вскоре что-то зацепилось за конец магической сети, растянувшейся, словно паутина. Макс вздрогнула и напряглась. Существо было ближе, чем сказал Невин. Внезапно она почувствовала, что что-то огромное несётся на них с ужасающей скоростью. Макс поспешно закричала, быстро восстановив свою ману:

— Он идёт с-сюда! Скорее, щит!..

Аннет и Армин мгновенно построили защитный барьер вокруг фургона с припасами. Примерно в то же время земля сильно затряслась, снег разверзся и что-то выскочило наружу. Одна из повозок перевернулась. Послышалось громкое ржание лошадей, и когда земля задрожала, Рем высоко подпрыгнула.

Макс быстро натянула поводья, чтобы успокоить свою кобылу, после чего окружила себя и других волшебников щитом. Тут же раздался глухой стук, и тело монстра ощутимо столкнулось с неосязаемым барьером.

Увидев, что её щит трескается, она поспешно увеличила свою магическую силу. Вылезшее из-под земли чудовище, было настолько большим, что было способно проглотить повозку в один присест. Оно взмахнуло своим толстым хвостом, покрытым чешуёй, словно хлыстом, и обрушило удар на щит Максимилиан.

Она влила ещё больше маны в свой барьер. Хвост монстра обрушился на щит Макс ещё раз, и земля снова содрогнулась. Когда она решила, что блокировать его собственной магией будет слишком трудно, она повернулась, чтобы попросить о помощи. В этот момент Кальто закричал, закрывая двойным щитом её барьер:

— Это аспид! Любой, кто может использовать атакующую магию, должен помочь рыцарям!

Его защитная стена без видимых колебаний блокировала атаки монстра. Макс вздохнула с облегчением и убрала свой щит. Рыцари уже рассредоточились вокруг чудовища. Они бросили свои крюки, вонзив их в его шкуру. Привязанные к крюкам цепи рыцари обмотали вокруг своих тел. Когда движения монстра, скованного крюками, стали вялыми, она смогла разглядеть его.

Драконоподобная голова и змееподобное тело... Это был монстр, принадлежавший к высшему рангу среди подвидов драконов.

— Отойдите! Мы поставим стену огня!

По крику волшебников рыцари немного расступились. Волшебники Каббалы окружили чудовище огненной стеной.

У монстров драконьего подвида была высокая сопротивляемость к магии. Из-за этого волшебники вместо прямой огненной атаки, использовали боязнь змеи огня, чтобы заблокировать его движение.

Когда пламя взлетело со всех сторон, змея свернулась в кольцо, чтобы избежать жара, и рыцари тут же бросили в него копья, стараясь не упустить момент. Чудовище, пронзённое десятками копий, высоко подняло голову и открыло огромную пасть.

Макс почувствовала, как волосы на её теле встают дыбом. Голубое пламя начало вибрировать в пасти монстра. Когда горло змея распухло, готовое вот-вот выплюнуть пламя, она поспешно выпрыгнула из-под щита.

Девушка поспешила создать барьер, но Рифтан встал у неё на пути. Она безучастно посмотрела на его величественный профиль. Он выхватил меч и сильно пришпорил Когтя. Эбеново-чёрный боевой конь лорда Анатоля стрелой помчался к чудовищу.

Такого ужасающего зрелища она ещё никогда не видела. Макс выкрикнула его имя. Она не могла понять, почему никто не пытался остановить её мужа. Она бросилась было за ним, но державшийся рядом с ней Юриксион тут же заблокировал ей путь. Она даже не успела потребовать у него убраться с дороги.

Макс смотрела, как Рифтан совершает безумный прыжок в пасть змея. Склонив голову, чудовище широко раскрыло пасть и изрыгнуло в рыцаря голубое пламя.

В этот момент развернулась невероятная сцена. Его меч вспыхнул тёмно-красным светом, и голубое пламя мгновенно погасло. Он тут же взмахнул своим мечом, и снёс чудовищу голову. Максимилиан не могла понять, что произошло, даже увидев это собственными глазами. Она с недоумением уставилась на спину мужа.

В конце концов, тяжёлое тело змея с глухим стуком рухнуло на снег. Этот звук вернул её в реальность. Она успокоила взволнованную Рем, залезла в седло и поспешно погнала свою кобылу к Рифтану. Куахель, одной рукой распространявший божественную магию над отрубленной головой змея, нахмурился:

— В крови аспида есть яд. Лучше не подходить слишком близко, пока не закончится очищающее заклинание.

— В-всё в порядке. Я тоже владею магией детоксикации.

Вид лидера святых рыцарей говорил о том, что он собирался сказать что-то ещё, но Макс просто объехала его и остановилась перед мужем. Рифтан, вытиравший кровь с меча, посмотрел на неё и нахмурился:

— Разве ты не слышала, как я говорил тебе не приближаться ко мне?

— Т-ты ранен? У тебя всё нормально?

Не обращая на него внимания, она спрыгнула с лошади. Она встала рядом с Когтем и оглядела мужа с голову до ног. Она всё ещё не могла поверить, что Рифтан принял на себя дыхание змея. Она слышала рассказы о том, как он сражался с дыханием Красного дракона, но её представления об этом не шли ни в какое сравнение с увиденным наяву.

Она, словно полоумная, обшаривала его руки и ноги, закованные в доспехи. Рифтан, у которого всё тело напряглось от её прикосновения, слез с коня, бормоча небольшое ругательство. Он схватил жену за руку и зашагал прочь от чудовища. Макс плелась за ним, нервно восклицая:

— Ри-Рифтан, он дыхнул прямо на тебя. Возможно, ты где-то ранен. Тебе нужно лечение...

— Я уже говорил, что способен поглощать магию. В прошлом мне даже удалось поглотить дыхание Дракона. Всё хорошо.

Полагая, что они отошли на достаточное расстояние от трупа аспида, рыцарь остановился и отпустил её руку. Он осмотрел её с ног до головы горящими глазами. В другое время она бы подпрыгнула от радости ловя на себе подобный взгляд желанного мужчины, но сейчас Макс не смогла распознать его должным образом, потому что пребывала в полубессознательном состоянии. Девушка нетерпеливо натянула плащ:

— Н-на случай, если ты не знаешь, ранен ли ты, я наложу на тебя исцеляющую магию. Сними ненадолго доспехи. Возможно, поглощение такого большого количества маны не прошло без последствий для твоего тела. После подтверждения...

— ...Мне не нужно.

— Сними хотя бы перчатки. Я должна установить контакт с кожей, чтобы использовать исцеляющую магию...

— Я сказал, что всё в порядке!

Он яростно сжал ей руку. Макс в шоке застыла. Кровь отлила от лица Рифтана, когда она посмотрела на него с обидой на лице. Но тут же он стиснул зубы, подавляя свои эмоции, и на его лице снова появилась бесчувственная маска:

— ...Не думай о том, чтобы тратить свою ману без нужды. Лучше позаботься о себе, вместо того, чтобы беспокоиться о моём теле.

Развернувшись, он двинулся к месту, где собрались рыцари. Макс посмотрела на его спину и медленно скорчила недовольную гримасу. Сколько раз за последние несколько недель она видела, как он вот так отворачивался от неё?

Видя, как он просто отворачивается от неё, после того как заставил её сердце замереть, накопленные за годы разлуки эмоции, взорвались, словно действующий вулкан. Макс огляделась с озадаченным выражением лица, и, заметив на земле сосновые шишки, подняла одну из них и бросила в мужа.

Рифтан схватил пущенную в него шишку одной рукой, будто у него были глаза на затылке. Глядя на сосновую шишку в своей руке, он развернулся, нахмурившись, словно спрашивая, что это значит. Макс же, не теряя времени, подобрала ещё несколько шишек и запустила их в мужа изо всех сил. На этот раз сосновые шишки слегка ударили его по лбу и отскочили. Лоб Рифтана сморщился:

— Что это...

— Это-это козёл!..

Она громко закричала и принялась искать шишку побольше. Найдя, тут же запустила её в мужа. Рифтан схватил пущенный в него снаряд другой рукой. Но Макс не сдавалась и бросала их в лицо мужу одну за другой. Наконец, самообладание Рифтана пошатнулось от беспощадного обстрела.

Он почесал затылок, отвёл глаза и за пару шагов подбежал к ней. Рифтан схватил её за руку и яростно зарычал:

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?

— Что-что я делаю? Чёрт, как долго ты собираешься игнорировать меня?! Если у тебя есть что сказать... ты всегда можешь сказать это! Ты-ты же человек! Или тупой идиот?!

Она выкручивала руки и брыкалась, пытаясь вырваться. Рифтан стиснул зубы и повернул голову, чтобы бросить острый взгляд на тех, кто с интересом смотрел на них. Рыцарь поднял свою рассвирепевшую женщину одной рукой и зашагал к лесу.

Пока он нёс Макс прочь, она, корчась, словно разъярённый пони, изливала все известные ей бранные слова:

— Ты... высокомерный идиот! Узколобый дурак! Не спросил... как я чувствовала себя всё время... Как я училась!.. Ты знаешь, как отчаянно я трудилась, чтобы вернуться как можно скорее? Если-если ты собираешься игнорировать меня... Тогда зачем ты пришёл за мной?!

— Так что ты!.. — Рифтан резко вскрикнул, прервав её импульсивную речь. Он опустил жену под красивым деревом. Макс прислонилась спиной к стволу дерева. Он наклонился к ней и с силой выдохнул каждое слово:

— Ты хоть... представляешь, что я чувствовал всё это время?