Макс окинула взглядом пейзаж, открывшийся за крутым холмом. Она видела поле, за которым раскинулось большое селение. Оно спряталось за серыми защитными стенами. Рифтан указал пальцем вдаль:

— Это моё поместье в Анатоле. Местные жители – наёмники, рудокопы и фермеры. Земля здесь непригодна для земледелия, поэтому большинство людей живут разведением скотины – кур, овец, коз.

Макс, слушая его, внимательно осмотрела землю, на которой ей предстоит жить. Перед главными воротами в поместье распластался огромный луг, а позади виднелась горная вершина, служащая естественным препятствием возможным врагам.

Словно разбив каменную глыбу пополам, внутри скалы сидел устрашающий голем – большая крепость. Увидев её, Максимилиан почувствовала спускающийся по позвоночнику холод.

Замок Калипс как будто был огромной копией её мужа – такой же одинокий и властный гигант…

— Снаружи он выглядит неприглядно, но внутреннее убранство гораздо... лучше, - нервно проговорил Рифтан.

Девушка не отрывала глаз от крепости, когда рыцарь обратился к ней, более напряженный, чем обычно. Макс изумлённо повернулась к нему: она прежде ни разу не видела такой колоссальной и бесформенной каменной массы, что способна загородить половину скалы.

Отличие от величественного замка Кросс было разительным; её дом детства имел красивый экстерьер и следовал экстравагантному имперскому наследству:

— Сложно изменить внешний вид, - взволнованно добавил мужчина, - но… чёрт возьми, он и должен таким быть! Поблизости слишком много чудовищ…

— Много ч-чудовищ? – встревожилась Максимилиан.

Едва сдерживаясь, Калипс настаивал:

— Тебе не нужно волноваться! Видишь, как высоки эти стены? – Он указал в даль. – Я построил их, как только приобрёл поместье. Потребовалось несколько лет на возведение прочной крепостной стены, что сможет защитить весь город… теперь ни одна тварь не сможет преодолеть её!

— Я не волнуюсь… - прошептала Макс.

В ответ на бурную защиту своего имения девушка ответила тихим и смущённым голосом. Она не пыталась его успокоить. Максимилиан видела, что окружающие замок стены, как и сказал Рифтан, были крепкими и безопасными, и это, к её удивлению, заставило девушку чувствовать себя уверенно и даже комфортно:

— Командир, давайте уже поскачем. Я с голоду помираю! Думаю, остальные тоже хотят есть и пить!

Прислушавшись к рыцарю, Рифтан смело ударил поводья лошади – и они быстро спустились вниз по холму. Из-за ветра, бьющего в лицо, Макс прищурила глаза, а капюшон слетел с её головы. За спиной развевались красные локоны, которые словно пустились в пляс с ветряным потоком.

***

— Мы – рыцари Ремдрагона, откройте дверь! – кричали мужчины, остановившись перед вратами.

Стража, увидев доспехи командира и гербы на мантиях рыцарей, поспешила впустить их. Многие из жителей выбежали к главным воротам, чтобы поприветствовать воина, победившего злого дракона.

Все торжественно приветствовали Рифтана:

— Воплощённый Уигру де Калипс!

Макс, потрясённая оглушительными звуками ликования, неосознанно прижилась к нему.

Словно триумфальными флагами, крестьяне трясли кирками в воздухе. Рудокопы стояли на своих тачках и размахивали руками; торговцы сидели на кровлях, радуясь прибытию лорда.

Все горожане выкрикивали имя своего господина, и Максимилиан могла в полной мере прочувствовать их изливающуюся подлинную любовь.

Девушка никогда не видела и не переживала такого сердечного восхищения к правителю. Эта сцена так отличалась от того, что она наблюдала дома, где слуги слушались отца только из страха. Его натура, гордая и бесчеловечная, только ухудшала положение; герцог всегда был холоден и величественен.

Но здесь всё было иначе: чувство общности и не угасающей преданности витало в воздухе. Лица людей озарились радостью и бесспорной гордостью:

— Командир! Горожане подготовили приветственную церемонию. Они готовились с тех пор, как весть о вашей победе достигла Анатоля! – восторженно крикнул один из рыцарей.

Рифтан взмахнул толпе рукой в знак признания их приветствия и обратился к ним:

— Я должен следовать прямо в замок. Надеюсь, вы продолжите радоваться и веселиться.

Мужчина пришпорил коня и направился в сторону дворца. Рыцари медленно следовали за ним верхом. Люди, собравшиеся по обе стороны дороги, бросали им под ноги полевые цветы.

Макс со слезами на глазах смотрела на лепестки – её охватил благоговейный трепет. Сердце так сильно билось о грудную клетку... Девушке казалось, что она вот-вот расплачется. Тем не менее, Рифтан продолжил медленно продвигаться вперёд; его лицо оставалось безучастным, независимо от того, что его окружало:

Множество раз она видела его холодность, словно сердце Рифтана создано из камня. Мысли растерянной девушки гибли в ней, так и не вырываясь наружу.

Максимилиан до сих пор не могла его понять и часто задавалась вопросом: кем же по-настоящему является этот мужчина, за которого она вышла замуж?