Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 472.4 - Белый дракон. Часть 1

Серия дополнительных глав «Белый дракон» рассказывает историю Услина Рикардо. Напомню, что это рыцарь Ремдрагона знатного происхождения. Блондин, тёмно-синие глаза. Сильнее чем кто-либо негативно относился к Максимилиан и даже позволил себе нелицеприятные высказывания в её адрес, за что получил кулаком в лицо от Рифтана (134 глава). Возглавил отряд рыцарей в походе в Либадон перед первой войной (173 глава). Изменил своё отношение к миледи, после того, как её личность была раскрыта в Этилене (219 глава). Извинился за своё отношение к ней в 262 главе.

— Похоже, в наши дни каждая дворовая псина может получить статус рыцаря, — Вольфгар Рикардо соскочил со своего огромного серого боевого коня и неодобрительно щёлкнул языком.

Мужчина с угрюмым лицом, тенью следовавший за ним, принял поводья:

— Не могу не согласиться! — с готовностью поддержал он:

— Я просто не могу понять, зачем Его Величество благоволит этой полукровке.

— Без сомнения, это нелепое зрелище является испытанием терпения двора, — Вольфгар фыркнул:

— Всем известно, что наш король любит бросать камни в спокойную воду.

— Я слышал, граф Вальмир отказался быть свидетелем церемонии.

— Граф – человек решительный, — заметил Вольфгар, а затем резко добавил:

— Жаль, что я не могу сказать того же о своём отце. Подумать только, он ввязался в эту чепуху только для того, чтобы потешить Рубена III...

— Брат, — Услин, которому претил их разговор, подошёл к мужчинам.

Тёмно-синие глаза Вольфгара окинули младшего брата с ног до головы. На его лице промелькнуло выражение враждебности, но быстро исчезло.

— Какой сюрприз, — Вольфгар протянул руку, чтобы похлопать Услина по плечу.

Его младший брат сильно вытянулся за несколько лет, которые они не виделись.

— Как ты вырос. Я с большим трудом узнал тебя.

— Да, давно не виделись.

Вольфгар довольно сильно, чуть ли не до боли, сжал плечо младшего брата, прежде чем, наконец, отпустить его:

— Ты прибыл сюда с отцом?

— Я тренируюсь в королевской гвардии с прошлого года, — спокойно ответил Услин.

— Королевская гвардия? — между бровей Вольфгара образовалась складка:

— Отец желает, чтобы ты присоединился к королевским рыцарям?

Услин слегка напрягся, уловив враждебность в голосе брата.

Вольфгар же цинично продолжил:

— Похоже, он всё ещё не может перестать преклоняться перед королевской семьёй.

— Отец всего лишь служит короне как верный подданный Его Величества.

До этого момента Вольфгар властно смотрел на него сверху вниз. Но услышав ответ брата, он злобно схватил в охапку его светлые, с золотистым отливом, волосы и покрутил его голову из стороны в сторону, рассматривая его, будто перед ним был молодой жеребец:

— У тебя до сих пор персиковый пушок на лице. Сколько тебе уже исполнилось?

— Через четыре месяца мне будет семнадцать.

— Пройдёт ещё несколько лет, прежде чем ты станешь действительно полезным рыцарем.

Услину с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение на лице.

Вольфгар устремил взгляд на брата, подчёркивая каждое слово, явно желая запечатлеть их в его сознании:

— Запомни это, мальчик. Однажды ты станешь моим вассалом. Ты можешь сколько угодно тренироваться в королевской гвардии, но я не допущу, чтобы ты стал таким же верным псом, как наш отец. Ты понял меня?

Вместо ответа Услин уставился на Вольфгара взглядом, переполненным враждебностью.

Поджав губы от досады, Вольфгар отдёрнул руку:

— Мне следует попросить отца, чтобы он позволил мне взять тебя в оруженосцы. Я определённо должен что-то сделать, пока он не погубил тебя окончательно.

Он похлопал Услина по спине, показывая, что его агрессивное поведение было всего лишь игривой шуткой. Вольфгар направился по проходу, ведущему во дворец Дракиум. Услин долго смотрел ему вслед, прежде чем отвернуться и зачесать назад взлохмаченные волосы.

Как и всегда, встреча со старшим братом оставила у юноши чувство тревоги и горький привкус во рту. Он потёр пульсирующее плечо, прокручивая в памяти надменный взгляд сводного брата.

Вольфгар, славившийся своим воинственным характером, почти не навещал их мягкосердечного и кроткого отца. Потеряв мать в юном возрасте, он провёл детство с дедом по материнской линии, маркизом Арденбруком. Поэтому у него было мало возможностей сблизиться с отцом.

Более того, маркиз Арденбрук был ярым противником Соглашения о перемирии между Семью Королевствами и питал сильную вражду к правящей династии Уедона. Вполне естественно, что он не слишком благосклонно относился к своему зятю, который был предан королю Рубену. Вольфгар, в свою очередь, относился к воспитавшему его деду с симпатией.

«Не ожидал, что он будет присутствовать на этой церемонии...»

Услин с подозрением посмотрел на людей Вольфгара, собравшихся в углу тренировочной площадки. Что задумал его брат? Может, он собирался посеять смуту во дворце, чтобы вызвать разлад между их отцом и Его Величеством?

Пока юноша обдумывал эту мысль, вдалеке раздался звук трубы. Повернувшись к воротам, он увидел, как во дворец въезжает вереница рыцарей в тёмно-синих одеждах. Несмотря на большое расстояние, Услин сразу же узнал драконью эмблему на их плащах.

Рыцари Ремдрагона.

Это был рыцарский орден, который за последние несколько лет прославился своими деяниями на Востоке. Услин замер на ступеньках и внимательно рассматривал прибывших рыцарей. Каждый из них был хорошо сложен и ловок. Был среди них и тот, кого сегодня должны были посвятить в рыцари.

Юноша отошёл к краю тренировочной площадки, чтобы лучше разглядеть их. По слухам, будущий рыцарь был фехтовальщиком, заполучившим оружие одного из двенадцати рыцарей Дариана – сэра Мигеля. По всему дворцу ходили рассказы о том, как человек скромного происхождения стал вассальным рыцарем короля. Услину было очень любопытно узнать больше об этом будущем рыцаре.

— Вот ты где! — раздался голос за его спиной.

Повернувшись, юноша увидел, что по ступеням башни спускается статный мужчина, одетый в форму королевских рыцарей.

Услин немедленно выпрямился:

— Сэр Артус.

— Твой отец ищет тебя, — мужчина, вплотную подошёл к нему и легонько похлопал его по спине:

— Полагаю, он хочет представить тебя дворянам, особо приближённым к дворцу. Сам понимаешь, в следующем году пройдёт церемония твоего посвящения в рыцари. Тебе следует переодеться и отправиться в банкетный зал.

Услин нахмурился:

— Но, командир, вы и сэр Рубрик уже согласились быть свидетелями на моей церемонии.

— Чем больше свидетелей на церемонии посвящения в рыцари, тем лучше. Твой отец, должно быть, очень дорожит тобой. Видишь ли, многие гости на этом мероприятии – верные подданные Его Величества. Уверен, твой отец рассчитывает, что ты заведёшь полезные связи, — на лице Артуса появилась озорная ухмылка.

Услин вздохнул. Его раздражало, что отец до сих пор относился к нему как к ребёнку, просто потому, что он родился, когда граф уже вплотную приблизился к преклонному возрасту. Подавив раздражение, Услин направился к своим покоям.

* * *

Юноша переоделся в парадный костюм и направился к главному замку. Он миновал сотни слуг, деловито снующих от здания к зданию, занятых перетаскиванием дров, вёдер с водой и бутылок с вином. Количество работающих во дворце людей поражало воображение. Он пересёк шумные сады и вошёл в большой зал, щедро освещённый тысячами свечей.

Здесь оказалось куда больше людей, чем он ожидал увидеть.

Услин с удивлением окинул взглядом огромное пространство. Эта церемония посвящения в рыцари вызвала множество споров. Когда стало известно о решении короля даровать титул и землю оруженосцу низкого происхождения, который в своё время ещё и был наёмником, многие выразили своё неодобрение. Даже дворяне, всегда благосклонные к Рубену III, выглядели не слишком довольными его решением.

И всё же зал кишел сотнями гостей. Причину Услин выяснил довольно быстро.

Им всем было любопытно.

В нескольких шагах от него группа вельмож болтала о том, появится ли этот ничтожный человек в банкетном зале. Юноша понял, что большинство из присутствующих пришли сюда, чтобы своими глазами увидеть будущего рыцаря, о котором ходило столько слухов.

Он бросил на них сардонический[1] взгляд и прошёл дальше в зал, где увидел высокопоставленных вельмож, сидящих за длинным столом. На них были экстравагантные камзолы, меховые плащи, украшенные драгоценными камнями, и шляпы с воткнутыми в них перьями – всё по последней моде.

Услин осматривал роскошно одетых дворян, пока не обнаружил среди них своего отца. Он осторожно приблизился к нему:

— Мне передали, что ты ищешь меня.

Граф сделал паузу, прежде чем отпить глоток вина, и обернулся. По его морщинистому лицу разлилось тепло:

— А вот и ты.

Отец Услина поднялся со своего места и потянул сына к одному из дворян:

— Я хотел бы познакомить тебя с одним человеком. Это лорд Эван Трайден, виконт[2] и мой старый друг. Уверен, ты уже слышал о нём. Он эксцентричный человек, который отказался от должности командира королевских рыцарей, чтобы возглавить свободный орден рыцарей на Востоке.

Должно быть, его отец имел в виду рыцарей Ремдрагона. Услин с любопытством изучал худощавого мужчину, к которому они приблизились. Он был средних лет, с волнистыми каштановыми волосами и тёмно-карими глазами. Эван Трайден обратился к отцу Услина с приветливой улыбкой на губах:

— Какой красивый мальчик. Вы, должно быть, очень гордитесь, что у вас такой сын, милорд.

Юноша слегка нахмурил брови. Этот человек обращался с ним как с пятилетним ребёнком, что задевало его гордость. Однако он не стал показывать своих чувств и лишь почтительно склонил голову:

— Очень приятно познакомиться, лорд Трайден. Меня зовут Услин Рикардо. В настоящее время я прохожу обучение во дворце, чтобы стать рыцарем.

Трайден одобрительно хмыкнул, его тёмно-карие глаза заинтересованно заблестели:

— Кто же тебя обучает?

— Я учусь у сэра Ван Артуса.

— Ах, да, Артус, — Трайден погладил свою ухоженную бороду и кивнул:

— Он весьма грозен. Я запомнил его как довольно вспыльчивого человека. Должно быть, нелегко быть его учеником.

Услин ничего не ответил.

Трайден понимающе усмехнулся:

— Что ж, постарайся, сынок. Скоро нам понадобятся способные рыцари.

На лице графа появилось обеспокоенное выражение:

— Я слышал, что в Драйстане происходят какие-то странные перемещения. Следует ли нам ожидать войны на востоке?

— Драйстан всегда готов взять в руки оружие. Дайте только повод. Но мои причины так говорить выходят за пределы этого королевства. Как вы знаете, всегда найдутся те, кто выражает недовольство существующим порядком.

Граф промолчал, скорее всего, вспомнив маркиза Арденбрука и своего собственного старшего сына.

Трайден продолжил куда более мрачным голосом:

— Чем больше мечей будет служить Его Величеству, тем лучше. Кстати говоря, я благодарен вам за то, что вы согласились стать свидетелем этой церемонии, лорд Рикардо. С вами мне было гораздо легче убедить других дворян.

— О, это не составило мне никакого труда. Как я слышал, он исключительный молодой юноша. Человек с таким талантом должен получить достойное вознаграждение.

Граф говорил благожелательным тоном, но, похоже, его не слишком интересовал человек, свидетелем посвящения в рыцари которого он согласился стать. Он тут же сменил тему:

— Итак, как долго вы намерены оставаться в столице?

— Мы планируем отправиться на северо-восток сразу же по окончании церемонии. Поступила информация, что регион Сильварос опустошён грифонами. Так что мы приняли решение остаться там до конца сезона и истребить... — его спокойный голос прервался на полуслове.

Услин вполуха вслушивавшийся в разговор двух мужчин и старавшийся не показывать свою скуку, недоуменно посмотрел на говорившего. Трайден так сильно нахмурился, что вокруг его глаз образовались морщины. Можно было подумать, что у него болит голова.

Мало того, в зале, где до этого царила шумная суета, стало жутко тихо.

Примечание:

1. Сардонический – злобно-насмешливый, язвительный.

2. Виконт – средний титул дворянства. Ниже графа, но выше барона.