Онлайн чтение книги Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата First of All, Let's Hide My Younger Brother
Глава 157 - “Франц и Мэриан”

- Прибыли молодой господин, барон Русен и мистер Альтцман, - сказал Альто.

Франц, который занимался в своем кабинете, оживился.

- Отведите их, пожалуйста, в кабинет. И приготовьте что-нибудь перекусить.

- Понял. 

Альто откланялся. Франц прошелся по своей комнате и собрал все отчеты о диких птицах, которые он изучил до сих пор. Он подготовил две рукописные копии каждого отчета.

Он удовлетворенно улыбнулся. - Этого должно быть достаточно. 

К тому времени, как Франц пришел к своим гостям, Альто уже подавал им чай.

- Рад снова видеть тебя, Франц. Или нам теперь следует называть тебя сэр Франц? - спросил барон Русен, поглаживая кота Герца, сидевшего у него на коленях.

Альтцман покачал головой:

- Нам, вероятно, следует называть его маркиз Веста - если, конечно, он решит принять фамильный титул.

- Зовите меня просто Франц, как обычно, - Франц улыбался, радуясь, что снова видит своих друзей после столь долгого перерыва.

Барон Русен и Альтцман оба были из клуба диких птиц и дружили с Францем пять лет.

- Герц, тебе пора уходить. Твою шерсть трудно чистить, когда она попадает в книжные шкафы. 

Франц взял Герца из рук барона Русена и вывел его за дверь. Русен выглядел немного расстроенным, но Франц сделал вид, что ничего не заметил.

- Мы познакомились с твоей женой, когда вошли. Она, как всегда, прекрасна. Где ты с ней познакомился? - спросил Альтцман, думая о Мэриан, с которой он только что встретился. На его лице сияла восторженная улыбка.

- Они были помолвлены еще в молодости, - сказал барон Русен, ткнув Альтцмана локтем в бок.

Альтцман кивнул, как будто только что вспомнил.

- Верно. Был такой переполох из-за того, что она забеременела еще до того, как они поженились...

Альтцман заткнулся только после очередного тычка в бок.

- Сначала вы оба не были так влюблены друг в друга, верно…? - осторожно спросил барон Русен, явно заинтересованный, хотя он только что предупредил Альтцмана, чтобы тот не распускал язык.

Франц покраснел, избегая смотреть им в глаза.

Он быстро сменил тему:

- Вот отчеты о диких птицах, над которыми я работал в регионе Тройзен. Я заметил несколько видов, которые обычно там не встречаются. Их появление, вероятно, связано с недавними климатическими изменениями в регионе.

Он подтолкнул к ним сделанные им копии. Франц продолжал изучать интересующую его область даже после вступления в Императорскую гвардию.

- Франц, ты, должно быть, занят своей работой в гвардии. 

- Невероятно, что тебе удалось это сделать, - восхищенно сказал барон Русен. Он осознал, что пытался сделать Франц. 

- Они понимают мою ситуацию, так что это не так уж сложно. Я с самого начала сказал, что присоединюсь к ним только в том случае, если смогу продолжать концентрироваться на учебе даже во время работы.

Когда Франц поступал в Императорскую гвардию, он попросил предоставить ему возможность подрабатывать на стороне. Это было условие, которое он выдвинул в обмен на защиту дворца с помощью Шицуро.

- Что ж, неудивительно, что ты получил то, что хотел. В конце концов, твоя сестра будет императрицей.

- Кстати, она же во дворце, верно? Я немного беспокоился, что могу столкнуться с ней.

Барон Русен и Альтцман слегка съежились, содрогнувшись при мысли о Кайле. 

- Почему? - спросил Франц. 

С точки зрения Франца, Кайла была хорошим человеком, даже если она могла быть немного странной и иногда немного самоуверенной.

Но барон Русен и Альтцман, казалось, боялись Кайлы.

- Мы тебе еще не говорили, но в ней есть что-то странное. Когда мы появляемся, она смотрит на нас так, словно мы ее смертельные враги, - Альтцман снова содрогнулся.

- Моя сестра так делает? Не думаю, что она стала бы так себя вести...

- Это почти как если бы она была женщиной, у мужа которой был роман с нами, понимаешь? Как будто она хочет следить за каждым нашим шагом?

- Этого не может быть. Зачем моей сестре это делать? - спросил Франц, отшучиваясь. 

Временами его сестра может быть совершенно странной. Вероятно, это был один из таких случаев. 

- Мы знаем, что не ошибаемся на этот счет. Мы бы хотели избежать встречи с ней, если это возможно.

- Ну, об этом не беспокойтесь. Отныне она будет жить только в Императорском дворце, - сказал Франц.

Они оба вздохнули с облегчением.

- Теперь, когда ты служишь в Императорской гвардии, ты, должно быть, познакомился с Его Величеством! Какой он? Я слышал, он очень красивый...

Франц застыл. 

- Н-ну... Я могу сказать, что это...

Франц хотел сказать, что это не

имеет к нему никакого отношения, но сдержался.

- Какой он? Он молод, верно? Разве с ним не трудно работать? - спросил Альтцман. 

Казалось, у него было много вопросов. 

- Хм... Н-ну, я не знаю. 

Франц затруднялся ответить. Астер был странным человеком, хотя он и был начальником Франца. Язык, казалось, был недостаточно разнообразен, чтобы адекватно описать этого человека. 

Астер попросил Франца кое о чем, когда тот возводил барьер над дворцом.

“Я не хочу, чтобы барьер был над моими покоями”.

Астер отказался объяснить, почему.

“Держи это в секрете от Кайлы. Если она когда-нибудь узнает… Я буду приставать к тебе в отместку”.

Воздух, который Астер подул в ухо Францу, заставил его заартачиться. Однако у него не было выбора, кроме как выслушать. Франц поступил так, как хотел Астер, и исключил его жилище из-под защиты барьера. Более того, Франц был вынужден сделать проходы, которыми могли бы воспользоваться убийцы, если бы захотели.

Но почему? 

Франц пришел для защиты дворца и императора - для него не имело смысла оставлять Астера за барьером.

Это заставило его задуматься... но долго разговаривать с Астером было слишком утомительно. Франц сделал, как ему было сказано.

- Императорский рыцарь не должен разглашать то, что происходит во дворце. События во дворце не должны становиться предметом сплетен, - небрежно заметил Франц.

Альтцман выглядел разочарованным. Барон Русен, казалось, был заинтригован, поскольку продолжал задавать вопросы.

- Если твоя сестра выйдет за него замуж, это значит, что ты тоже станешь частью императорской семьи. Разве это не делает тебя доверенным лицом?

Доверенное лицо, черт возьми. 

Франц хотел отказаться от этой связи, если бы мог. 

- Это моя сестра выходит замуж, а не я. 

- Почему ты так строго относишься к этому? Если ты собираешься стать его семьей, не лучше ли быть с ним в хороших отношениях?

- Быть в хороших отношениях? С императором? Зачем? - спросил Франц, по-видимому, расстроенный шутливыми словами барона Русена.

- Ты, кажется, слишком остро реагируешь, Франц.

- Это на тебя не похоже - на нашего милого Франца.

Барон Русен и Альтцман рассмеялись, продолжая подшучивать. Они часто так поступали, поскольку относились к нему как к милому младшему брату, но Франц часто был настолько невежественен, что даже не понимал, что над ним смеются. Однако всякий раз, когда упоминался император, у него, казалось, портилось настроение.

- Ты расстроен тем, что твоя сестра выходит замуж, не так ли?

- Ты все еще живешь здесь, Франц, а твоя сестра - нет.

- Дело не в этом! 

В конце концов Франц закричал, так как насмешки продолжались.

***

После ухода барона Русена и Альтцмана Франц погрузился в раздумья. Ему было трудно понять собственное поведение.

Почему я его так ненавижу? 

Франц обнаружил, что бормочет что-то себе под нос в своей спальне.

- Кого? - спросила Мэриан.

Франц взглянул на свою жену. У нее были роскошные рыжие волосы, а бледная кожа контрастировала с волосами, отчего она казалась еще прекраснее.

Она похожа на ярко-красный цветок. И она моя жена. 

Он вдруг удивился этому факту. 

- Его Величество. Я не знаю почему и не могу этого объяснить, но, похоже, он мне не очень-то нравится.

- Что ты в нем ненавидишь? - спросила Мэриан, склонив голову набок. 

У Франца не было причин ненавидеть его.

- Я действительно не знаю, почему…, - он попытался придумать причину, - Это просто инстинктивная реакция.

Ясной причины не было. Он просто чувствовал холодок, когда красивый мужчина наблюдал за ним или приближался к нему. Астер пугал его.

- Почему он ей так нравится? Он нравится ей настолько, что она выходит за него замуж.

Это просто не имело смысла.

На взгляд Франца, Ритаус был таким же красивым.

Он задавался вопросом, были ли у женщин другие стандарты. 

- Как ты думаешь, кто объективно красивее? - спросил Франц, - Ритаус или Его Величество?

Мэриан выглядела удивленной. - Что?

- Пожалуйста, скажи мне с точки зрения женщины. Я не могу сказать, поскольку я мужчина.

Мэриан, казалось, задумалась. Эти двое мужчин были красивы совершенно по-разному. Любое различие между ними должно было быть приемуществом.

- Я думаю, что ты самый красивый из всех, Франц, - внезапно сказала она.

Лицо Франца стало вишнево-красным.

- Подожди, я не об этом спрашивал!

- Но я говорю серьезно. Я никогда даже не задумывалась о чем-то подобном твоему вопросу. 

Она действительно никогда особо не задумывалась об Астере или Ритаусе. 

- Я прошу высказать объективное мнение. То, что ты мне только что сказала, субъективно, - Франц опустил глаза в пол, видимо, от смущения.

Мэриан подавила смешок и улыбнулась. Она никогда так не улыбалась никому, кроме Франца.

- Какой смысл быть объективным по этому поводу? На мой взгляд, ты гораздо более удивительный, Франц.

Франц поднял на нее глаза, покраснев до ушей.

Мэриан никогда не скрывала своих чувств с тех пор, как впервые призналась в них в тот роковой день.

Это было шесть лет назад, весной, еще до того, как Франц и Мэриан обручились.