Онлайн чтение книги Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата First of All, Let's Hide My Younger Brother
Глава 182

И снова мне приснился тот же сон, но на этот раз виноградные лозы, покрывавшие равнину, были в полном цвету и украшены голубыми розами, которые Астер вырастил для меня пять лет назад.

Они не только покрывали всю равнину, но, казалось, простирались до самых краев земли. После того, как виноградные лозы распустились, земля перестала дрожать - мир вернулся после появления цветов.

Это было прекрасное зрелище, которое я, вероятно, запомню на всю оставшуюся жизнь.

***

- Странно.

Мои пальцы замерли, когда я попыталась подсчитать даты. 

- Что странно? - спросила Реми, моя личная фрейлина. Она держала в руках запасную сорочку для меня и кое-какое нижнее белье.

- Прошло уже три месяца.

Реми повернулась к туалетному столику, стоявшему в углу комнаты. Выдвижной ящик был заполнен женскими гигиеническими принадлежностями, предназначенными только для императрицы.

- Теперь, когда вы упомянули об этом, я каждый месяц наполняю этот ящик, но уже несколько месяцев в этом не было необходимости, - сказала она.

Я была слишком занята, чтобы заметить это. После того, как у меня должны были начаться обычные месячные, прошло много дней, но я вскоре забыла об этом, потому что возникли какие-то другие проблемы.

Так прошло три месяца.

Что-то было не так. Реми быстро опустилась передо мной на колени.

- Я должна была больше заботиться о вашем здоровье. Я заслуживаю наказания, Ваше Величество. 

Мне стало жаль бледную Реми, и я подняла ее на ноги. 

- Это мое тело, и я ничего не сказала. Как ты могла догадаться? Все в порядке.

Поскольку я знала ее с детства, я чувствовала себя наиболее комфортно рядом с Реми. Именно поэтому я назначила ее своей первой личной фрейлиной. Эта работа не давала ей скучать, поскольку ей предстояло многому научиться помимо своих обычных обязанностей.

- Нет! Я не смогла должным образом распорядиться своим временем. Такое важное событие, как это, не должно было остаться незамеченным, - сказала она.

- Если у тебя есть время говорить подобные вещи, приведи мне дворцового лекаря.

Я вытолкала огорченную Реми за дверь. Я могла понять, какое давление она испытывала, ведь она была всего лишь простолюдинкой, которая стала фрейлиной самого высокого ранга в моем дворце, превзойдя знатных дам. 

Однако она не из тех, кто начинает осуждать себя из-за незначительной ошибки...

- Ей понадобится отдых.

Она не отдыхала последние два года. Я скажу ей, чтобы она поехала домой.

Мне тоже нужно немного отдохнуть.

Я осторожно ощупала свой живот.

***

- Поздравляю, Ваше Величество. Вы беременны, - с улыбкой сказал дворцовый лекарь.

Мои подозрения подтвердились. Странные сны, которые я видела в последнее время, уже в какой-то степени насторожили меня, и я не была слишком удивлена.

Астер, однако, был ошеломлен этой новостью. 

- Я думал, что родителями становятся люди гораздо более зрелые, чем я, - сказал он.

Он не выглядел особенно довольным или несчастным, но по его глазам я видела, что он очень серьезно относится к ситуации.

- Есть такая поговорка. Люди становятся по-настоящему взрослыми, только когда у них появляется собственный ребенок.

Я слышала это давным-давно, в прошлой жизни, в другом мире. Мы оба были еще молоды, но нам придется измениться ради ребенка, который у нас родится.

- Кайла, тебе нужно отдохнуть. Отныне я буду выполнять все твои обязанности, - сказал он, нежно целуя тыльную сторону моей ладони и нежно улыбаясь.

Мне не терпелось услышать это от него, но внезапно я почувствовала пустоту внутри и даже обиду. 

- Эти обязанности были моими с самого начала, и я переложил их на тебя. Ты больше не обязана их выполнять, - сказал он.

Я подозрительно посмотрела на него. 

- Ты всегда нарочно пытаешься принимать странные решения.

Астер всегда активно старался принять наихудшее из возможных решений, когда возникало что-то, связанное с управлением государственными делами, и при этом полностью отдавал себе отчет в том, что делает. Он высказывал мнения, которые были далеки от предложений экспертов из Имперского политического института, и каждый раз с огоньком в глазах.

Когда я спросила его, почему он продолжает это делать, он просто улыбнулся мне.

"Это кажется забавным".

Иногда я злилась на него за то, что он играл судьбами нации - не то чтобы он принимал эти необдуманные решения из-за недостатка интеллекта или размышлений. 

- Я больше так не буду, - сказал Астер с новым твердым выражением на лице. 

Я никогда раньше не видела его таким серьезным.

Я не знала почему, но мне захотелось отговорить его от этого.

- Мы можем делать это вместе. Не пытайся принимать решения самостоятельно, - сказала я ему.

- Но, Кайла, тебе сейчас нужно отдохнуть.

- Только потому, что я беременна, это не значит, что я не могу работать. Есть много людей, которые работают, даже когда у них почти закончились сроки.

- Ты странно себя ведешь, Кайла, - сказал Астер, склонив голову набок, - Я думал, ты ненавидишь работу. Ты сказала, что хочешь жить без всякой работы вообще. Несмотря на то, что ты говоришь, ты кажешься самой счастливой, когда работаешь.

Эти проницательные слова привели меня в замешательство. 

- Ты использовал духов, чтобы прочитать мои мысли? - спросила я. 

Он, вероятно, заметил сомнение в моих глазах, но улыбнулся и покачал головой. 

- Клянусь кровью Царства Духов внутри меня я не читал твои мысли с тех пор, как ты запретила мне это делать.

Характерной чертой крови Алик было то, что она запрещала говорить ложь.

- Значит, ты знаешь, о чем я думаю, даже без помощи духов, - сказала я.

Если он понял это, мне придется быть честной с ним.

- Я хочу продолжать работать, - сказала я.

Как ни странно, мне было больно от того, что он сказал, что заберет работу, которую взвалил на меня. Я не хотела прекращать делать то, что делала сейчас.

- Я не говорю, что хочу обладать властью императора, как Джулия Хиллет. Это просто…

- Я знаю. Тебе нравится административная работа, - сказал он.

Мое лицо вспыхнуло по причинам, которые я не могла объяснить.

Астер наблюдал за мной, затем тихо усмехнулся.

- Ты ведешь себя так, будто это не так, но ты прилежный человек, Кайла. Почему ты утруждаешь себя притворяться, что это не так?

Из-за его постоянных добродушных поддразниваний мне было трудно поднять на него глаза. Я была смущена. Я не хотела этого признавать. Казалось, что мои прошлые обиды оставили шрамы, даже если они и зажили.

Я всегда была в некотором роде трудоголиком, даже до того, как стала Кайлой Веста. Я всегда говорила о том, чтобы уволиться с работы и стать владельцем какого-нибудь здания, чтобы я могла сидеть сложа руки и при этом иметь стабильный доход, но когда племянник владельца украл мое предложение, я была так расстроена, что разрыдалась. Все было так ужасно, что я не заметила, как тяжело живется моему брату. 

Оправдываясь тем, что мне нужно было зарабатывать деньги, я сосредоточилась исключительно на работе, и на самом деле это была моя вина, что у меня было слишком много забот.

- Тогда мы будем делать это вместе, как ты и сказала, - смягчился Астер, - Ты хочешь, чтобы мы всегда сначала все обсуждали и уважали мнение друг друга. Мы так и сделаем.

Он протянул руку. Его спокойная улыбка показалась мне необычной.

- Ты... хорошо держишься в эти дни? - спросила я.

- Я уже не такой неуравновешенный, как раньше, - сказал он.

Я протянула руку и коснулась его красивого лица. В его глазах появилось постоянство, которого раньше не было.

Не так давно он чувствовал себя таким рискованным, почти на грани... 

- Я думаю, работа, которую ты рекомендовала, мне подходит, - сказал он.

Я была потрясена. 

- Правда? Тебе стало лучше после того, как ты начал это делать?

Астер рассмеялся так сильно, что его плечи затряслись. Я поручала ему опасную работу, чтобы подавить его склонность к насилию, - допрос шпионов, которые продавали национальные секреты другим организациям, наблюдение за опасными регионами и управление ими, патрулирование границ. "Пограничный патруль" обычно включал в себя переход границы, чего он определенно не должен был делать, и отправку духов в качестве разведчиков.

Возможно, режим тренировок "бешеный пес", который мы с Ритаусом придумали, действительно сработал. План состоял в том, чтобы утомить Астера, чтобы он не смог выкидывать свои обычные выходки. Семьдесят процентов заслуг было на стороне Ритауса. Казалось, он так хорошо знал Астера, возможно, потому, что они выросли вместе. 

Я кивала сама себе, когда Астер притянул меня за талию.

- Я знаю, ты не бросишь меня, Кайла.

Он схватил мою руку, которой я коснулась его лица, затем снова поднес ее к своей щеке.

На его губах появилась мягкая улыбка, и я не смогла удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. У меня в груди потеплело.

Астеру стало лучше, потому что он, наконец, доверился мне. Он, наконец, понял, что я не шутила, когда говорила ему, что никогда не оставлю его.

- Это правда. Я не уйду.

Я скажу ему еще раз, если он снова начнет нервничать. Я напомню ему, что всегда буду рядом с ним. 

***

Я продолжала работать без отдыха, вплоть до того дня, когда родился ребенок.

Первое, что я сделала, - это внесла некоторые радикальные изменения в Дом Веста. Территория и особняк, принадлежавшие дому, были переданы в собственность императорской семьи, а Дому Веста были предоставлены другие территории и особняк.

Я смогла выделить больше земли и построить здание большего размера, чем раньше, поскольку было много территорий и особняков, которые были конфискованы у сторонников павшего Дома Хиллетов.

Титул маркиза, вместе с его правами, был передан родственнику - дяде Нориксу. Мой двоюродный брат Кристиан в один прекрасный день унаследовал бы титул. Сначала мой отец был категорически против этого, но вскоре смирился с этой идеей. Его отношения с дядей Нориксом восстановились.

Они продолжали казаться врагами, но на самом деле были не в таких уж плохих отношениях. 

Франц и мои родители жили в особняке в столице, выделенном им императорской семьей, что означало, что у них не было причин настаивать на сохранении территории, которой они даже не могли управлять.

Затем была система наследования титула, которая оказалась самой продолжительной головной болью в истории. У знати и членов императорской семьи было очень твердое мнение по этому поводу. Я усовершенствовала систему наследования титула для знати, а также внесла поправки в законы, касающиеся наследования престола.

Я лишила незаконнорожденных детей всех прав наследования и признала их за законнорожденными принцами и принцессами.

Мое решение о том, что более разумным было бы разрешить наследование только законным наследникам, совпало с мнением чиновников государственного трибунала, которые высоко ценили традиции.

Некоторые дворяне высмеивали это решение, поскольку император сам был незаконнорожденным ребенком. 

Но мне было все равно, о чем они говорили.

Они переговаривались приглушенными голосами за нашими спинами. У них не хватило смелости открыто выступить против Астера, сильнейшего мага в мире, а также самого могущественного правителя.

Используя аргумент о том, что большие преимущества и права должны сопровождаться большей ответственностью и обязанностями, я пресекла протесты знати. Я также изменила законы, касающиеся наследования и окончания академии Кратье, чтобы они были более четкими - теперь оценки имели значение, а не только сам факт выпуска. Они должны были быть выше среднего уровня, и те же условия применялись к членам императорской семьи, а не только к знати.

Если кто-то из них хотел стать императором, он должен был посещать Кратье. Никаких исключений. 

Кратье в основном существовала на пожертвования знати, но я изменила и это. Все операционные расходы должны были покрываться императорской семьей. Знать больше не имела такого сильного влияния на решения Кратье. Это значительно увеличило бюджет императорской семьи, но я смогла легко покрыть их расходы, сократив ненужные расходы на отдых.

В академии Кратье также кое-что изменилось: ранее не было никаких требований для поступления в академию, но я ввела вступительные испытания.

Академии в сельской местности, которые испытывали трудности, были переданы в собственность императорской семьи и стали филиалами Кратье. Дворянам, жившим в отдаленных регионах, больше не приходилось проделывать долгий путь в столицу, чтобы получить ученую степень. Я расширила связи между главной академией и ее филиалами через различные клубные академии, и студентам была предоставлена свобода выбора, где они хотели бы учиться. 

Больше всего меня занимал вопрос о том, в каком месте будет открыт первый филиал. После продолжительного обсуждения с административными чиновниками было решено открыть первый филиал - Окулуса в Тройзене, который посетили Франц и Мэриан. Его название было изменено на Тройзенский филиал Академии Кратие.

К тому времени, когда я закончила со всеми этими делами, я уже почти должна была родить. Астер шутил о том, как мило я выгляжу со своим выпирающим животом, и бывало я так раздражалась на него, что уезжала на каникулы одна.

Иногда мне тоже нужно было побыть с самой собой наедине.

Астер всегда каким-то образом узнавал об этом и ждал меня к тому времени, когда я приезжала в пункт назначения. Он не позволял мне отходить от себя ни на минуту. 

***

Той зимой я родила мальчика с черными волосами и прекрасными фиолетовыми глазами. Мальчик был в равной степени похож на меня и Астера.

Астер долго смотрел на его лицо, поглаживая волосы, как будто был заинтригован видом ребенка.

- Мы назовем его Маккиус, - сказал он.

- Маккиус?

Это имя показалось мне знакомым, хотя я никак не могла взять в толк, почему.

- Именно так я хочу его назвать.

Затем я вспомнила, что дедушку Астера, формально герцога Литхи, звали Маккиус Литхи.

Я медленно кивнула. 

- Да, он Маккиус. 

Астер некоторое время не мог оторвать глаз от малыша, даже после того, как было выбрано имя.

- Я собираюсь сделать для него то, чего никогда не смог бы сделать для своего деда, - пробормотал Астер. 

В его голосе прозвучала нотка грусти, которая заставила меня замолчать.

- Да. Наш малыш, Маккиус Вольвсен Эльбаха. Мы будем любить его так сильно как только сможем, - мы тихонько прошептали мальчику.

***

Маккиус Вольвсен Эльбаха позже будет признан величайшим из императоров империи Эльбаха, ответственным за период величайшего процветания в истории. Но историки отмечают, что этот золотой век был бы невозможен, если бы не подвиги предыдущего императора, Астера Литхи. 

Он восстановил дисциплину, укрепил имперскую власть и положил конец территориальным конфликтам с окружающими народами. Он подготовил почву для возрождения империи.

Достижения императора Астера были бы невозможны без огромного вклада его жены и императрицы Кайлы Веста. Она была административным гением, который пресекал все до единого проявления коррупции и ошибочной политики, созданные неспособными императорами прошлого и мятежными людьми из Дома Хиллетов.

Многие историки уже хвалили Кайлу Веста за то, что она сделала, и заявляли, что без нее периода процветания империи Эльбаха просто не было бы.

На центральной площади столицы будет стоять статуя Кайлы Веста, а не какого-либо из императоров. Но ничего из этого еще не произошло. Все это произойдет в далеком будущем.

~Конец~