Онлайн чтение книги Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата First of All, Let's Hide My Younger Brother
Глава 179

Решение о внесении изменений в систему наследования было отложено до следующего заседания.

Я чувствовала, что мой желудок превратился в свинец.

Всякий раз, когда от меня требовалось принять решение, я никогда не чувствовала себя особенно хорошо по этому поводу. Дворянство составляло большинство в государственном суде, что означало, что голосование было бессмысленным.

Решать пришлось нам с Астером.

- Что ты думаешь? - спросила я Астера, который последовал за мной в мой кабинет.

Он готовил чай без помощи слуги и себе, и мне. Он поставил приготовленный им чай на мой стол и молча улыбнулся. Чай выглядел потрясающе, а его чудесный аромат помог мне избавиться от стресса.

Тогда Астер дал мне бесполезный ответ, который ни в коей мере не помог. 

- Я доволен любым твоим решением, Кайла.

- Я спрашивала твое мнение, - сказала я.

С чашкой в руке Астер осторожно присел на диван напротив моего стола. Он скрестил ноги, и это движение было таким грациозным, что чай в его чашке даже не покачнулся.

- Ну, если хочешь знать мое мнение, я бы хотел избавиться от них всех. Зачем держать их при себе?

- Ты хочешь уничтожить Кратье? Это все?

- Вообще-то, я говорил о знати. Избавься от тех, кто создает шум, и ты обретешь мир.

Я почти забыла, что он был за человек.

Астер отхлебнул чаю, затем достал два кусочка сахара из контейнера на чайном столике и бросил их в свою чашку. 

- Делай, что предпочитаешь, Кайла.

Что предпочитаю я? Нет ничего, что я бы предпочла.

Будущее Кратье зависело от существующей системы наследования, и у обеих сторон были основания спрашивать, что им делать. Это только усилило мои внутренние противоречия.

Именно тогда Ритаус Айджар пришел ко мне в кабинет с неожиданными новостями.

Аделла Веста, моя родственница, которая была в изгнании, прислала мне письмо.

***

- Мой дядя в критическом состоянии?

- Да. По-видимому, там нет квалифицированных врачей, и все, что они могут дать, - это обезболивающие. Два года сурового образа жизни сказались на их здоровье, - холодно заметил Ритаус. 

Я кивнула сам себе: 

- Что ж, он уже в годах.

Место, где они были приговорены жить, не защищало от сквозняков. Там было очень мало припасов и не хватало еды.

Даже у здоровых молодых людей в этом месте могло ухудшиться самочувствие. Пожилой человек долго не протянет.

После того, как Аделла и Ройс были сосланы, их родители, которые были помещены под домашний арест, написали мне петицию. Они заявили, что выбор места был слишком суровым, и потребовали, чтобы детей отправили в более приятное место. Они также потребовали, чтобы у них была возможность встречаться с Аделлой и Ройсом в любое удобное для них время.

Сжалившись над ними, я отправила их присоединиться к их детям в изгнании. Я проявила великодушие, позволив им жить в доме, который они, конечно, не могли покинуть, но они просили большего, и я отнеслась к ним так, как они заслуживали за свои проступки. 

С тех пор прошло два года, и вот пришло это письмо от Аделлы. Письмо было составлено в чрезвычайно вежливых выражениях, длинное, в нем говорилось, что она раскаивается в своих прошлых преступлениях.

Она умоляла меня, говоря, что их родители долго там не продержатся, что их следует отправить куда-нибудь, где они могли бы получить надлежащую медицинскую помощь.

Каждое предложение было уроком настойчивой просьбы. Она была в отчаянии.

Я не видела причин отказываться.

- Позвольте моему дяде и его жене вернуться под домашний арест. То же самое касается родителей Ройса.

- Что-нибудь еще? - спросил Ритаус.

- Мой дядя болен, поэтому сначала позвольте магу-целителю позаботиться о нем. Проведите его через магический круг.

- Как прикажете, - сказал Ритаус, кланяясь. 

Астер потягивал чай, наблюдая за мной так, словно что-то его заинтриговало. Я подумала, не собирается ли он снова сказать мне, что я была слишком мягкой. После ухода Ритауса Астер подошел к моему столу.

- Разве ты их не ненавидишь? Твой план двухлетней давности мог бы увенчаться успехом, если бы не они.

Мой план. Мой план - сохранять нейтралитет, не поддерживать ни Джулию Хиллет, императрицу, ни Астера.

Я покачал головой: 

- Это было невозможно с самого начала. Ты это знаешь.

Я бы не смогла отвернуться от Астера, даже если бы Аделла и Ройс не предали меня. В конце концов, я бы привязалась к нему, как и к своим чувствам.

Астер протянул руку и убрал выбившуюся прядь волос с моего лба. 

- Я рад, что ты это сказала.

Его красивый фиолетовый глаз, единственный, который у него был, улыбнулся мне.

Вид черной повязки на глазу всегда причинял мне душевную боль. Это я так с ним поступила.

***

Я снова видела сон.

Небо было ясным, и после того, как земля прогрохотала, что-то, наконец, появилось из-за красивых зарослей.

Я услышала, как расползаются, шелестят, покрываясь острыми шипами, виноградные лозы.

- Опять этот сон... 

С каждым разом сон становился все глубже. Сначала все, что я видела, было землетрясение на солнечной равнине. Но теперь я могла видеть и странные виноградные лозы.

- Интересно, я плохо себя чувствую?

Сон не был отталкивающим или что-то в этом роде - он был просто немного пугающим. И сон был наименьшей из моих проблем на данный момент.

- Ты снова проснулась? В последнее время ты часто это делаешь.

Его тяжелая рука все еще лежала на моем теле.

- А как насчет тебя? У меня такое чувство, что ты вообще не спишь, - пробормотала я Астеру, который зарылся лицом в мои волосы.

Я взглянула на лицо Астера. Он закрыл глаза.

Здесь что-то происходит. Я это чувствую.

***

Попросив Франца навестить меня, я перечитала вчерашнее письмо Аделлы.

Когда она предала меня два года назад - когда она лежала на земле после того, как в нее стреляли, - в ее голосе звучало искреннее негодование.

"Это так... несправедливо".

Да, Аделла. Мир - несправедливое место. Не у всех равные возможности.

Давние воспоминания, медленно угасая, промелькнули в моих мыслях. Казалось, мой мозг хотел отгородиться от того, другого мира, теперь, когда в этом для меня все стабилизировалось. Но я все еще не могла забыть свою любовь к младшему брату, а также те эмоции, которые запечатлелись во мне благодаря всем тем трудностям, которые мне пришлось пережить.

Тогда мои мысли переполняло чувство сокрушительного поражения. Усилия казались бессмысленными. 

Раздался стук, и в мой кабинет вошел слуга.

- Пришел лорд Франц Веста.

- Скажите ему, чтобы он вошел.

Я убрала письмо в ящик стола, и вскоре Франц вошел внутрь.

- Слава Эльбаха! Приветствую вас, Ваше Величество, - сказал он, вежливо опускаясь на одно колено в официальном приветствии. 

Я просто не могу к этому привыкнуть.

- Вставай и устраивайся поудобнее, - сказала я, указывая на диван. Затем я села напротив него.

Слуга принес чай и подал нам обоим по чашке. 

- Члены государственного трибунала представили свои поправки к системе. Они хотят, чтобы выпуск из Кратье был исключен из требований, - сказала я.

Франц, который добавлял молоко и сахар в свой чай, остановился. 

- Означает ли это, что человеку больше не нужно ходить в Кратье, чтобы унаследовать семейный титул?

- Нет, если я приму поправку, - сказала я.

- Хм.

Франц наклонил голову, явно озадаченный чем-то. 

- Мне... не нравится это, Кайла.

- Почему нет? Это хорошо для тебя.

- Кратье не был для меня подходящим местом, но я не думаю, что он по своей сути плох, - сказал Франц. 

Это застало меня врасплох. Мой брат предпочел Окулус, расположенный в сельской местности, престижному заведению Кратье. Он был искренне счастлив там и упомянул, что во время учебы у него осталось много приятных воспоминаний.

Франц поделился со мной своим честным мнением о Кратье. 

- Мне кажется неправильным, что те, кто хочет получить титул, не желают посещать простую академию, - добродушная улыбка исчезла с его лица, - И это не имеет никакого отношения к моей ситуации. Просто я так себя чувствую. Я смирился с тем, что, возможно, не смогу унаследовать титул, но...

Франц тщательно подбирал слова, желая выразить свои мысли как можно точнее.

- Я знаю, как это звучит в устах человека, который отчислился, но это кажется неправильным.

Его слова были не самыми красноречивыми, но я поняла, что он имел в виду. Я чувствовала то же самое. 

- Позволь задать тебе откровенный вопрос. Ты можешь поделиться со мной своими честными мыслями. В этом нет ничего плохого, - сказала я.

- Хорошо.

- Франц, ты хочешь унаследовать семейный титул?

Франц, казалось, задумался. Затем он ухмыльнулся:

- Нет. Я бы избежал этого, если бы мог. Я хочу жить как человек, изучающий птиц, и вести простую жизнь со своей женой и детьми.

Почему-то я не была удивлена. Я знала это с самого начала, и именно поэтому заставила Франца отчислится из Кратье. На самом деле, меня потрясло, что Франц предложил свою помощь, когда у меня возникли проблемы с управлением Домом Весты.

- Тогда почему ты согласился это сделать? - спросила. 

- Потому что ты этого хочешь, Кайла.

- Хочу чего?

- Ты хочешь, чтобы титул получил кто-то из владельцев Шуэтта или Шицуро.

- Что заставляет тебя так думать?

- Ты беспокоилась об Аделле и Ройсе. Ты чувствуешь, что в долгу перед ними за то, что мы первыми завладели Шуэттом и Шицуро, как прямые потомки. Если ты хочешь управлять домом по своему усмотрению, то лучше, чтобы им руководил я, а не какой-нибудь родственник.

Он с самого начала знал о моих намерениях. Я была несколько удивлена этим.

Франц всегда ходил с глупой ухмылкой на лице, но это противоречило его разумности.

- Шицуро принадлежал тебе с самого начала, Франц. То же самое касается и титула. У тебя есть преимущественные права перед родственниками. 

Франц ухмыльнулся: 

- Ты тоже владеешь Шуэттом, и с точки зрения права на титул, никто не может оспорить тебя.

Это было правдой. С давних времен человек, которому принадлежал Шуэтт, становился хозяином Дома Весты. Вот почему главы дома всегда передавали Шуэтт по наследству, и со временем это стало традицией.

Пока я размышляла, Франц рассказал мне то, о чем я никогда раньше не задумывалась. 

- Кайла, должен ли Дом Веста отвечать за Шуэтт и Шицуро?

- Что это значит?

- Я слышал, Джулия Хиллет, предыдущая императрица, говорила что-то о том, чтобы позволить дворцу забрать Шуэтт и Шицуро.

Джулия, предыдущая императрица, всегда мечтала о сокровищах Дома Веста, и именно поэтому она хотела иметь какое-то влияние на меня и моего брата. 

- Ты чувствуешь себя так неуютно из-за Шуэтта и Шицуро, верно? Не из-за работы, связанной с управлением территорией. Магический круг, в котором хранятся артефакты, находится под особняком.

Я кивнула. Франц проник прямо в суть вопроса. Я снова пришла в восхищение.

- Кайла, говоря о первом предке, получившем Шуэтт и Шицуро, - как ты думаешь, сколько людей в империи имеют его кровь?

Я попыталась прикинуть количество потомков. Их было так много, включая дальних родственников из Дома Веста, и я была уверена, что не знаю всех их имен. Вероятно, их было слишком много, чтобы сосчитать.

- Ты понимаешь, что говоришь? - спросила я. 

Франц медленно кивнул. В его ясных голубых глазах не было и следа колебания. 

- Я знаю. Я говорю об отказе нашего дома от своих прав на Шуэтт и Шицуро.

- Если мы хотим сделать так, как ты говоришь, даже нынешняя территория Веста должна стать собственностью императорской семьи.

Это было огромной проблемой. Это означало бы полное уничтожение нашего дома.

- Его величество - потомок Царства Духов. Именно Король Духов создал артефакты в первую очередь. Тогда именно потомок должен решать, кому отныне принадлежат артефакты. Он может и не использовать их сам, но он все равно может решать, кому это делать. Он может выбирать кандидатов, проверять их навыки.

Необязательно, чтобы это были Веста. 

Любой, кто имеет соответствующую квалификацию, сможет использовать Шуэтт и Шицуро, и среди них могут быть такие мастера, как я и Франц. Любой, в чьих жилах течет кровь одного и того же предка, был бы квалифицирован, даже если бы его связь с Домом Веста была в лучшем случае слабой.

Отныне каждый, кто захочет стать владельцем Шуэтта и Шицуро, должен будет пройти тест, даже мои потомки и потомки Франца.