Онлайн чтение книги Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата First of All, Let's Hide My Younger Brother
Глава 158

Отец Кайлы внезапно спросил Франца о Мэриан, когда семья мирно пила чай:

- Что ты знаешь о леди Мэриан Демироф?

- Мэриан Демироф? - спросил он.

- Да. Она дочь герцога Демироф. Я слышал, что она того же возраста, что и вы с Кайлой, и мне было интересно, встречался ли ты когда-нибудь с ней.

Франц никогда не принимал участия ни в каких общественных мероприятиях, кроме тех, на которые он ходил вместе с родителями. 

Он задумался, не видел ли он дочь герцога Демироф на каком-нибудь из них.

- Нет, я никогда с ней не встречался, - сказал он. 

Он понятия не имел, почему его отец вдруг заговорил о Мэриан Демироф. Герцог Демироф был высокопоставленным чиновником - министром внутренних дел, а также герцогом.

Хотя их дом был престижным, он не имел особого отношения к Дому Веста.

- Я слышал, что она учится на втором курсе в академии Кратье, - сказал его отец.

- Я нечасто общаюсь с женщинами-студентками, - сказал Франц, - он повернулся к сестре, которая сидела рядом с ним и пила чай, - Ты встречалась с ней на каком-нибудь светском мероприятии, Кайла?

Кайла покачала головой.

- Я понятия не имею, что происходит, но…, - маркиз Веста почесал затылок, явно колеблясь, - Дом Демироф предложил помолвку. Между ней и тобой, Франц.

- Что? - спросил Франц. 

Для семей было обычным делом заключать браки, чтобы укрепить свои отношения. В империи Эльбаха возраст, в котором человек считался взрослым, был ниже, чем в других странах, и средний возраст, в котором люди вступали в брак, также был ниже, чем в соседних странах.

Франц подозревал, что в какой-то момент может произойти нечто подобное.

- Но почему я? - спросил Франц.

- Я не знаю. Это имело бы смысл только в том случае, если бы наши семьи уже были близки, - ответил маркиз Веста.

Кайла усмехнулась:

- Некоторые идиоты…, я имею в виду, мужчины - делали мне предложение, даже не увидев моего лица.

Она рассказала о том, что произошло до ее помолвки с Ритаусом из Дома Айджар. В то время ей было всего двенадцать, и множество мужчин приходили к ней просить ее руки. Они также были намного старше ее - мужчинам было за двадцать-тридцать лет.

- Это удивительно. Я думала, дочери герцога предложили выйти замуж за члена императорской семьи. Почему они хотят, чтобы Франц...

Маркиза Веста медленно замолчала. Она очень любила своего сына и была о нем высокого мнения, но императорская семья, очевидно, могла предложить гораздо лучшие условия для брака.

- Герцог Демироф, безусловно, высокопоставленный чиновник, но наша семья всегда производила на свет Верховного маршала Хранителей. Мы ни в чем не уступаем им, - нахмурившись, сказал маркиз Веста, слегка расстроенный ее словами, - В настоящее время у Франца есть Шуэтт, и однажды он возглавит семью, а также Хранителей. Нам не нужно так низко думать о себе.

Франц чувствовал, что его эмоции становятся все более и более подавленными, когда он слушал разговор своих родителей.

Его сестра Кайла уже была помолвлена в возрасте двенадцати лет. Ему также предстояло организовать будущий брак с кем-то, кого выберет его семья.

Интересно, на ком я женюсь...?

Вскоре после этого Францу сообщили, что решение принято.

***

- Не слишком ли это неожиданно? Не похоже, что мы знаем их очень хорошо.

Даже Кайла, которая, казалось, не интересовалась помолвкой своего брата, была сбита с толку и пыталась отговорить своих родителей от этого.

Единственной информацией, которой они располагали, было то, что Дом Демироф является престижной семьей, в которой родился высокопоставленный чиновник.

Помолвка состоялась слишком быстро. 

- Мы так и думали, но поменяли свое мнение после личной встречи с герцогом Демироф. Он искренний мужчина. Хороший человек, - сказал маркиз Веста. 

Он продолжал говорить о том, каким удивительным человеком был отец девочки.

- Я говорю не об этом! Франц еще даже не познакомился с леди Мэриан, - возразила Кайла.

- Но мы познакомились. Вот что важно, верно? - спросила ее мать.

- Мама! - позвала Кайла, повышая голос. С ней это случалось редко.

Франц, напротив, был слишком смущен, чтобы вообще что-то сказать.

Я наконец-то обручаюсь...

Он знал, что рано или поздно это произойдет, но теперь, когда этот момент настал, он не знал, что чувствовать. 

Маркиз Веста повернулся к сыну:

- Знаешь, Франц, леди Мэриан говорит, что уже встречалась с тобой в Кратье.

Франц, похоже, совсем не помнил ее.

- Я просто не очень близок с женщинами-студентками. Я ее не помню.

- Тебе стоит познакомиться с ними поближе сейчас. Даже если ты присоединишься к Хранителям, ты не сможешь полностью игнорировать высшее общество.

Не только маркиз Веста, казалось, была увлечен Мэриан Демироф. Маркиза, которая также посетила герцога, казалась очень довольной ею. 

- Мэриан оказалась такой красивой девушкой. Она на год старше Франца, но кажется такой взрослой, - затем она взглянула на Франца, - Боже мой... Люди начнут спрашивать, как нам удалось найти такую девушку, чтобы стать его женой.

Взгляд маркизы блуждал, и она вздохнула. Такая реакция почему-то смутила Франца.

Тем летом церемония помолвки состоялась в загородном поместье.

***

Когда Франц познакомился с Мэриан Демироф, он впервые понял, что значит на самом деле потерять уверенность в себе.

Она была просто великолепна.

У нее была светлая кожа, а глаза глубокого изумрудного цвета напоминали ему лес.

Ее волосы были красными, как вино. Ее внешность очаровала каждого гостя на церемонии.

Почему такая, как она, захотела выйти за меня замуж? 

Его родители были правы. Мэриан была всего на год старше Франца, но в ней было что-то, что производило впечатление даже на взрослых. Она была спокойна во всем, и каждый ее жест был исполнен достоинства. Ее тон был грациозным и никогда не был чрезмерно эмоциональным.

- Приятно познакомиться с вами, миледи, - Франц сдержанно поклонился Мэриан и слегка поцеловал ей руку.

Он поднял на нее глаза, и ему почему-то показалось, что выражение ее лица показалось ему холодным.

- Мы уже встречались в Кратье, - сказала она. 

Ее тон был ровным, спокойным и бесстрастным. Это заставило его почувствовать, что он сделал что-то не так.

- Простите, миледи. Я не могу точно вспомнить. Я чем-то обидел вас в прошлом? - спросил он осторожно, но честно. 

Мэриан впервые слабо улыбнулась:

- Нет. Если бы вы это сделали, меня бы здесь сегодня не было.

Короткая вспышка улыбки была такой прекрасной, что Франц на мгновение растерялся, не находя слов. Затем он погрузился в совершенно другие мысли.

Что это значит? Ее бы здесь не было, если бы я обидел ее при первой встрече?

В благородном обществе было принято, чтобы семьи заключали браки по договоренности. Но семьи, которые не очень хорошо знали друг друга, редко решались на что-то подобное.

Дом Веста принадлежал военным, что означало, что он никак не был связан с домом бюрократа, таким как Дом Демироф.

Означает ли это, что леди Мэриан приложила руку к решению об этой помолвке? Неужели она выбрала меня в качестве человека, с которым хотела обручиться?

Франц не мог представить, что он действительно нравится ей. Выражение ее лица снова стало прежним, ледяным. 

- Итак, мы помолвлены, Франц. Я рада, - сказала Мэриан, чрезвычайно грациозно приседая перед ним в реверансе.

Это было обычное проявление приличия по отношению к тому, с кем она была помолвлена. Франц быстро выбросил из головы свою предыдущую мысль.

Конечно, нет. О чем я только думал? Как она могла выбрать меня?

Франц поклонился так вежливо, как только мог:

- Я тоже.

Они поженятся, когда станут достаточно взрослыми. Его сестра тоже была помолвлена в двенадцать лет. Для взрослых было совершенно естественно принимать решения относительно его брака, и он был готов к чему-то подобному. Но он все равно не мог не нервничать.

- Я надеюсь, что мы... сможем поладить, - сказал Франц.

Он все еще чувствовал себя неловко рядом со своей невестой, но решил, что постарается быть настолько милым, насколько сможет. К счастью, Мэриан кивнула ему в ответ, и ее темно-зеленые глаза засияли. 

Франц не думал, что когда-нибудь сможет по-настоящему понять человека, скрывающегося за этими зелеными глазами. Он не чувствовал в себе достаточной уверенности.

Они просто будут жить дальше, как того хотели их семьи. Годы пройдут без каких-либо волнений, но и жалоб или инцидентов тоже не будет.

Его родители улыбались, очевидно, довольные этим браком. Франц наблюдал за ними и думал, что, возможно, когда пройдет достаточно времени, чтобы мы узнали друг друга получше, мы полюбим друг друга. Мы можем и не полюбить, но мы можем уважать друг друга, и наша жизнь может стать сносной.

Франц пытался успокоить свои чувства, которые, казалось, становились все глубже и глубже.

Все в порядке. Все будет хорошо, пока я терплю. 

Именно так обстояли дела и в Кратье.

Другим студентам из тех же рыцарских классов он совсем не нравился.

“Зачем тебе вообще нужно тренироваться? Тебе просто нужно держать Шуэтт, и ты автоматически станешь сильнее”.

“Должно быть, приятно, Франц Веста, когда тебе гарантировано место Верховного маршала без каких-либо усилий с твоей стороны”.

Франц мог бы дать отпор за их саркастические комментарии. Он не был слабым даже без Шуэтта. Но он предпочел этого не делать. Если они били его, он позволял им это делать, и каждый раз Ритаус вмешивался, чтобы помочь ему.

Он спрашивал Франца, почему тот не использовал Шуэтт, чтобы дать отпор, и Франц просто отвечал, что по правилам академии в Кратье запрещено использовать магические артефакты. 

Это было странно. Франц не отличался особенной индивидуальностью. Он был мягким и довольно жизнерадостным.

Именно поэтому в детстве он хорошо ладил с другими благородными детьми.

Но после того, как присоединился к Кратье, он все чаще оказывался в одиночестве.

Что-то во мне их оскорбляет.

Франц предположил, что с ним была какая-то проблема. Должна была быть причина, по которой люди на него обижались.