Онлайн чтение книги Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата First of All, Let's Hide My Younger Brother
Глава 176

В тот вечер во дворце состоялся еще один бал.

Скандал, связанный с романом между Лидианой и наследным принцем, на тот момент был всего лишь слухом, и дворец, не колеблясь, пригласил Дом Литхи. Герцог Литхи, обеспокоенный слухами, лично сопровождал Лидиану. Тейсаак и его жена также отправились с Лидианой, чтобы защитить ее.

Бальный зал, где должно было состояться мероприятие, был самым большим в императорском дворце. Его использовали для проведения новогодних балов и национальных мероприятий, и, соответственно, он мог вместить большое количество гостей.

На четырех креслах во главе зала сидели император, императрица, наследный принц и его супруга, все вместе. В прошлом дворянам приходилось ждать, пока к ним подойдут члены императорской семьи, но сегодня они могли сами подойти к императору и императрице, чтобы поприветствовать их. 

Для тех, кто не знаком со столицей, например, для дворян из сельской местности, это была потрясающая возможность расширить свои связи. Однако, на самом деле, именно этот момент беспокоил Тейсаака.

Здесь было так много людей. В такой момент было еще важнее успокоить слухи, циркулирующие между Лидианой и Литрихом.

Но можно ли это сделать? Тейсаак заметил тревогу, отразившуюся на лице герцога Литхи.

Любопытные взгляды устремились на Лидиану и Литриха, и было очевидно, какие мысли скрывались за этими глазами.

Тейсаак почувствовал, как по спине у него стекает холодный пот. Лидиана была единственной, кто допустил ошибку. Казалось несправедливым, что другие должны были нервничать, как дети, которых наказывают за какой-то проступок.

Тейсаак почувствовал, что у него вспотели ладони. Он сжал руку жены, все еще в перчатках. Аудиенция наконец началась.

Дворяне встречались с императором в порядке их статуса, обмениваясь короткими приветствиями и выражениями доброй воли. Все, кто стоял перед герцогом Литхи, были членами императорской семьи, а это означало, что скоро настанет и их очередь.

Я нервничаю.

Тейсаак встревожился, глядя на герцога Литхи и Лидиану сзади.

Прошло двадцать лет, Лидиана. Двадцать лет с тех пор, как у нашего дома была такая возможность. Я не могу позволить, чтобы это было разрушено.

Он глубоко вздохнул, пытаясь скрыть свое беспокойство. Они подходили все ближе и ближе к местам императорской семьи. В конце концов герцог Литхи и Лидиана оказались перед императором, императрицей, наследным принцем и наследной принцессой-консортом. 

- Сегодня вы выглядите как всегда прекрасно, Лидиана. Мне кажется, в этом городе не может быть женщины прекраснее вас. Не так ли, Литрих? 

Императрица обратилась к Литриху, своему сыну и невестке Джулии, а не к своему мужу, который сидел рядом с ней.

Литрих смутился и покраснел. Он огляделся по сторонам, затем медленно проговорил: 

- Да, Ваше Величество. Вы правы. Леди Лидиана, похоже, действительно самая красивая женщина в столице империи.

В зале на мгновение воцарилась тишина.

Кронпринц, возможно, просто пытался быть вежливым, но было трудно не придавать значения его словам, возможно, из-за ходивших слухов. И кронпринц смотрел на Лидиану с некоторой грустью в глазах, из-за чего было только труднее ничего не заподозрить.

Джулия, его жена, вскочила на ноги, устремив сердитый взгляд на Лидиану. 

В этих глазах было много смысла. Лидиана стояла безучастно, не провоцируя и не ожидая никакого нападения. Из-под помоста послышался шепот, и супруга наследного принца спустилась с него и вышла из зала.

- Боже мой, Джулия! Что ты делаешь?!

Императрица была потрясена, а император, сидевший рядом с ней, покачал головой. Литрих, который наблюдал, как его жена выходила через дверь, снова повернулся к Лидиане, выглядя встревоженным и нетерпеливым.

Что нам теперь делать? казалось, он почти спрашивал.

Тейсааку хотелось ударить Литриха по лицу, чтобы оно не выглядело глупым. Он был намного старше Лидианы, но с таким же успехом мог быть ребенком. 

Заиграла веселая танцевальная песня, возможно, чтобы скрасить царившую в зале тягостную атмосферу. Суматоха, вызванная уходом Джулии, вскоре улеглась, и вернулось обычное настроение.

Дворяне танцевали и весело болтали о мировых событиях. Время от времени они украдкой бросали взгляды на Лидиану и Литриха.

Их разговоры часто прерывались, потому что они пытались отвлечься от того, что интересовало их больше всего.

Действительно ли между ними что-то происходило? Не потому ли жена наследного принца, обычно такая тихая, так открыто выразила свои чувства?

Вскоре Джулия вернулась в зал с пустым бокалом - возможно, она выпила. Она вернулась на свое место на возвышении и позвала слугу, который принес еще спиртного. Она пила без конца, и ее взгляд становился все более и более злобным. 

Джулия Хиллет никогда так себя не вела, с тех пор как вышла замуж за наследного принца. Она всегда вела себя хорошо, никогда не теряла самообладания, но сейчас она была не просто зла - она выглядела так, словно хотела кого-то убить.

Литрих то и дело украдкой поглядывал на жену, не в силах усидеть на месте из-за нервов. Казалось, его тоже не интересовали оправдания, поскольку время от времени он с тоской поглядывал на Лидиану.

Это только еще больше разозлило Джулию. Ее пьяный взгляд переместился на Лидиану, которая сидела на занавешенном балконе в отдалении.

***

- Ситуация, кажется, ухудшилась. Ее Высочество совершенно неправильно все поняла.

- Нам не следовало приходить на этот бал. Мы стремились развеять слухи, но только усугубили их. 

- Я отдельно поговорю с императором об этом инциденте.

- Лидиана, ты должна на время скрыться от глаз общественности. Возвращайся на нашу территорию вместе с герцогом.

Услышав слова Тейсаака, Лидиана, наконец, нарушила молчание:

- Нет. Я остаюсь в столице. 

Ее взгляд был непоколебимым и гордым.

На мгновение Тейсаак и герцог Литхи поверили ей. Слухи, должно быть, были ложными.

Однако следующие слова Лидианы лишили их способности думать.

- Его высочество сказал, что отведет меня в оперу. Мне нужно пойти, отец.

- Лидиана! - крикнул герцог Литхи. 

Тейсаак схватил ее за плечи и сильно встряхнул. 

- Только не говори мне, что ты хочешь заменить ему жену?! Перестань, я прошу тебя!

Лидиана мягко убрала руки Тейсаака со своих плеч. 

- Конечно, нет. С чего бы это? - на ее губах мелькнула насмешливая улыбка, - Меня ничего подобное не интересует.

Лидиана отвернулась от своего отца и двоюродного брата и покинула балкон. 

Все посмотрели на нее, когда она появилась из-за занавески. В тот день Лидиана была одета довольно скромно - ее платье не было украшено ни вышивкой, ни кружевами. На ней было всего лишь светло-розовое шелковое платье с тонким кремовым поясом, но она все равно выделялась в толпе.

Она была прекрасна, несмотря на то, что на ней было простое платье. 

Глаза Джулии все больше наливались кровью, когда она смотрела на Лидиану. В этих глазах было столько ненависти. Тейсаак почувствовал на себе этот пристальный взгляд, когда спускался с балкона вслед за своей кузиной.

Лидиана внезапно усмехнулась:

- Я так и знала. Так вот что я должна сделать, чтобы заставить ее смотреть на меня.

Лидиана взяла у служанки чашку с прозрачным розовым напитком, выпила его и рассмеялась, как будто ей было очень весело. Тейсаак не поверил собственным ушам, когда услышал, как она хихикает.

Жена наследного принца метала в нее яростные взгляды. Что ее так развеселило? Он не мог понять этого.

Лидиана обернулась и встретилась взглядом с неумолимым взглядом Джулии, стоявшей на расстоянии.

Она улыбнулась, демонстрируя гордость, удовольствие и даже волнение. 

***

Литрих, наследный принц, и Лидиана Литхи были влюблены друг в друга.

В день бала Лидиана и Литрих не обменялись ни единым словом. Они даже не танцевали. И все же все знали. Печальный взгляд наследного принца на Лидиану, реакция его жены - все это говорило само за себя.

После этого они начали проводить время друг с другом публично, без видимого стыда. Они вместе ходили в оперный театр, участвовали в балах-маскарадах и даже катались на лодке. Они даже зашли так далеко, что посетили загородный дом на окраине города, принадлежащий Лидиане, - только они вдвоем.

Их отношения были почти официальными, и новость облетела всю империю.

Теперь о них знал каждый в стране. Ситуация становилась все хуже и хуже.

В конце концов Лидиана забеременела внебрачным ребенком, и после того, как врач подтвердил это, герцог Литхи потерял сознание от шока.

Началось падение Дома Литхи.

Тейсаак просто не мог поверить в происходящее.

Лидиана беременна внебрачным ребенком?

Та самая Лидиана?

Она влюбилась в идиота-наследного принца?

Она слишком гадкая, чтобы так поступить!

Лидиана была далеко не обычной женщиной, поэтому не было большой натяжкой предполагать, что ее любовные похождения были чем-то необычным. Она ненавидела, когда что-то вредило ее репутации, но она игнорировала все эти слухи. Это наводило на мысль, что она по уши влюблена. 

Здравомыслящая часть мозга Тейсаака подсказала ему это, но его эмоциональная часть не смогла этого понять.

- Я просто не могу тебя понять. О чем ты вообще думаешь?

Лидиана рассмеялась над отчаянными словами своего старшего кузена. 

- Ты все равно никогда не смог бы меня понять, - сказала она. В ее светло-фиолетовых глазах появился странный блеск. 

- На самом деле, никто не может.

Она улыбнулась, проведя рукой по своему увеличивающемуся животу.

Лидиана умерла вскоре после рождения ребенка.

В день, когда она умерла, в изголовье ее кровати стояла ваза с ярко-красными цветами.

Тейсаак только позже узнал, что это были "куинси". Они были смертельны для обитателей Царства Духов.

Кто-то подослал шпиона, чтобы тот расставил цветы.

Этим кем-то была не кто иная, как Джулия. 

***

- Понимаю... Она действительно была в некотором роде... уникальной, - сказал Ритаус. 

Рассказ отца помог ему понять, на кого больше всего похож Астер.

Предыдущий император был недалеким человеком - у них с Астером не было ничего общего.

- Сначала она ненавидела его, но потом влюбилась. Я думаю, что на самом деле никто не знает, что ждет нас в будущем, - сказал Ритаус, думая о некой женщине с длинными черными волосами.

Он покачал головой, стирая изображение.

- Я до сих пор не понимаю, как эта ужасная женщина могла влюбиться в такого мужчину.

- Несмотря на все... недостатки характера, слухи о ней были не такими уж плохими. Многие люди считали, что роман между моей тетей и предыдущим императором представлял собой невинную любовь. 

- Это еще одна вещь, которую я не могу понять.

Лидиана умела манипулировать общественным мнением в своих интересах, настраивать эмоции многих людей на свой лад. Хотя Джулия и была жертвой, общественность жалела Лидиану.

Вероятно, это еще больше разозлило предыдущую императрицу.

Джулии всегда нравилась сдержанная, изящная одежда, но после этого инцидента она стала носить более модные наряды. Она всегда скрывала от мира свою истинную сущность, но никогда не была такой жестокой, какой стала.

Есть еще одна вещь, которую я не понимаю. 

***

Тейсаак в последний раз встречался с Лидианой за день до ее смерти. Услышав новость о том, что у нее родился сын, он посетил особняк Литхи и тяжело вздохнул.

Лидиана занимала комнату предыдущей герцогини - самую богато украшенную в здании.

Однако ее там не было. Она должна была отдыхать, так как только что родила, но ее кровать была пуста.

Когда Тейсаак обратился к проходившей мимо горничной, та отвела его в комнату, где лежал малыш. Тейсаак осторожно открыл дверь и вошел внутрь.

Лидиана держала своего сына на руках, очевидно, не подозревая, что кто-то вошел. Она что-то тихо бормотала:

- Малыш мой, ты должен прожить долгую жизнь.

Сначала тихих слов было не разобрать. 

- Ты так похож на меня. Используй свою внешность и погрузи его в пучину отчаяния. 

Его?

- Никогда не позволяй ему забыть меня.

Тейсаак остановился, приблизившись к Лидиане.

Почувствовав его присутствие, она повернулась и пристально посмотрела на него.

- Ты слышал, что я сказала? - небрежно спросила она. Ее лицо было довольно изможденным, возможно, из-за родов.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Тейсаак. 

Ему хотелось спросить, кого она имела в виду, но он не мог заставить себя сделать это со своей ослабевшей кузиной.

- Мне становится все хуже и хуже.

- Со временем тебе станет лучше. Моя жена некоторое время болела после родов. 

- Это что-то другое.

- Герцог беспокоится. Тебе следует сосредоточиться только на скорейшем выздоровлении.

Лидиана покачала головой. В тот день она вела себя странно. Возможно, отчасти это было связано с тем, что она была нездорова, но казалось, что она была почти уверена, что скоро умрет.

- Почему ты не спрашиваешь? - спросила она, но Тейсаак просто взял ее на руки и отнес в ее комнату. 

Лидиана ощущалась слишком хрупкой, слишком легкой.

- У тебя не будет возможности спросить еще раз.

Он проигнорировал ее бормотание и перенес ее на кровать. Затем он отправился к герцогу, чтобы обсудить, что они будут делать дальше и как они будут растить ребенка.

На следующий день Лидиана умерла. Она просто не очнулась ото сна. 

***

Взгляд графа Айджара переместился на улыбающуюся Лидиану на портрете.

У его двоюродной сестры, которая умерла ранней смертью, на этой картине была очаровательная улыбка, полная жизненных сил - казалось, что она все еще жива и дышит.

"Никто не может понять меня".

Его двоюродную сестру было трудно понять с юных лет. Дело было не только в Тейсааке.

Все так думали.

На самом деле, другие люди даже не подозревали, что ее невозможно понять. Только Тейсаак знал, поскольку они выросли вместе, как родные брат и сестра.

Если бы я услышал, что ты хотела сказать в тот день, все было бы по-другому? Понял бы я тебя? 

Возможно, он был единственным, кто мог понять, если не все остальные.

- Поехали. У нас много дел, - сказал граф Айджар, отворачиваясь.

Лидианы все равно уже не было в живых. Не было никакой возможности узнать, что она хотела сказать.

Никто никогда не поймет Лидиану.

Этот корабль уплыл.

~Конец~