Онлайн чтение книги Прежде, давайте спрячем нашего младшего брата First of All, Let's Hide My Younger Brother
Глава 178

Это снова тот сон.

Солнечный день, лужайка, поросшая цветами. Затем земля снова содрогнулась, и я услышала звуки, похожие на то, как виноградные лозы пробиваются из недр земли.

И откуда мне знать, на что это похоже?

О, я это видела. Астер показал мне это давным-давно.

Он показал мне, как он может выращивать новые растения из ничего. 

***

Я чуть не закричала, когда очнулась от этого сна. Мои глаза открылись и я увидела знакомый узор на потолке.

В эти дни мне постоянно снился один и тот же сон. Я задумалась, что бы это могло значить.

Подняв глаза, я заметила слабый свет, просачивающийся сквозь занавески. Вероятно, уже близился рассвет. Я всегда просыпалась в это время. Мое тело проснулось само по себе, даже после того, как Астер так долго не давал мне уснуть.

Мне нужно вставать. Чтобы добраться до работы.

Сегодня, когда я встала с постели, мое тело стало тяжелее, чем обычно. Я подумала, не заболела ли я, когда почувствовала, как рука, обнимающая меня, напряглась.

- У тебя... сегодня выходной. 

Это был тихий голос. Астер, похоже, тоже не спал.

Потом я поняла, что спала в его объятиях, почти придавленная его весом. Сначала мне было душно от того, как он прижимался ко мне во сне, но, видимо, я к этому привыкла. Теперь я привыкла к тому, что служу ему подушкой для тела. Люди и их удивительная приспособляемость.

У меня сложилось впечатление, что Астер потихоньку меня ощупывает. На нас не было никакой одежды, что только усложняло игнорирование ощущений.

- Подожди, подожди... Только не снова!

- Ты этого не хочешь?

- Не то чтобы мне это не нравится. Но ты никогда не чувствуешь усталости?

Я повернулся к нему лицом. Он расслабленно улыбнулся мне. 

- Ну, я моложе тебя, Кайла.

Сукин сын…

Я хотела ущипнуть его, но он снова обнял меня за талию. Я была надежно заключена в его объятия, не в силах что-либо предпринять.

- Кайла, ты какая-то странная в последнее время. Ты воин. У тебя не может быть меньше выносливости, чем у мага.

Его губы коснулись моей шеи, заставив меня вздрогнуть. Я расслабилась, притворяясь спокойной.

- Просто слишком много работы, - сказала я, - Кое-кто переложил всю свою работу на меня, и теперь у меня ее во много раз больше, чем обычно.

Астер посмотрел на меня. 

- Тогда ты бы хотела, чтобы я занялся этим? - спросил он, прищурив глаза. 

Я вдруг почувствовала беспокойство. Для меня было бы хорошо, если бы он взялся за работу, которая изначально принадлежала ему. Но что-то очень сильно предупреждало меня, что предлагать это было бы не очень хорошей идеей.

- Нет. Я разберусь с этим, - немедленно сказала я.

Астер принимал очень разумные решения, когда его психическое состояние было спокойным, но в любое другое время он мог быть опасен. Он мог читать мысли своих чиновников и принимать только наихудшие решения из возможных - те, которых они явно не хотели.

Он был последним человеком, которого стоило бы принимать в качестве императора. И он делал это только для того, чтобы пригрозить мне, сказать, что готов уничтожить мир в мгновение ока, если я откажусь остаться рядом с ним. Я не могла предоставить ему принимать решения, хотя и полностью осознавала это. 

Однако это не означало, что я достойна стать правителем страны.

Объективно говоря, я просто так не думала.

Хотя я, конечно, была лучше Астера во время одного из его безумных приступов - или отца Леодоры, который отказывался выполнять какую-либо работу и все время жаждал взяток.

Если бы брат Астера, Кайрус, не сбежал, мне бы не пришлось иметь дело со всем этим.

Глаза Астера сузились, когда я задумалась.

- Сосредоточься только на мне, когда ты со мной, - сказал он.

Он забрался на меня сверху и снова начал настойчиво прикасаться ко мне. Горячий выдох, который я сдерживала, вырвался из моих губ, за ним последовал другой, который застрял у меня в горле. 

***

Мой выходной день пролетел слишком быстро.

Ранним утром я встретилась с членами государственного трибунала и выслушала их повестку дня. На встрече присутствовали должностные лица трибунала, представляющие знать, а также советники из Совета простолюдинов.

Как и предсказывал Астер, тема сегодняшней встречи была тем, что меня определенно интересовало. Советники и члены трибунала обсуждали требование об окончании Кратье в связи с получением титула.

- Дворяне постоянно протестуют против слишком жестких требований.

- Большинство считает, что окончание Кратье вообще не должно быть обязательным условием для получения титула. 

- Титулы императорской семьи и престолонаследия никогда не были ограничены этим. Дворянские титулы должны быть предоставлены на тех же условиях.

Это заставило меня понять, что дворяне были весьма недовольны этим. Если бы это предложение было принято и правила наследования были изменены, Франц также смог бы получить семейный титул.

- Когда все родственники по прямой линии умирают, необходимо найти родственника, который унаследовал бы титул. В таких случаях очень трудно найти кого-либо, кто вообще учился в академии Кратье.

- В академии Кратье также существует слишком много проблем. Дворяне образуют в нем группировки, а студенты задирают друг друга. И во многих случаях талантливые простолюдины часто перестают посещать занятия, не в силах выносить элитарные настроения в заведении.

Пока продолжались их объяснения, мои пальцы барабанили по подлокотнику все быстрее и быстрее.

Все присутствующие в зале заседаний смотрели на меня. 

Я взглянула на Астера. Я не была уверена, о чем он думал - он не произносил ни слова, просто слушал.

- Я уверен, вы помните печально известную традицию голосования за поведение. С этой системой было покончено во время визита императрицы.

Это, конечно, навеяло воспоминания.

Голосование по правилам поведения.

Это проклятое правило чуть не помешало - я могла пропустить год. Как будто они специально хотели, чтобы студенты выбрали кого-то и активно запугивали его. Я невольно нахмурилась, и они вспомнили о моем брате Франце.

- Лорд Франц Веста, талантливый человек, если можно так выразиться, счел атмосферу в академии слишком негостеприимной и отчислился по собственному желанию. Мне до сих пор грустно думать об этом. 

Мои пальцы перестали барабанить по подлокотнику стула. Я скрестила руки на груди, прислушиваясь.

- Подумать только, что такой человек, как он, может не продолжить семейную линию только из-за аттестата об окончании школы - или его отсутствия! Это просто несправедливо.

- Если бы не это, император вернул бы себе все привилегии Дома Литхи.

Более половины членов трибунала согласно кивнули. Граф Айджар, который вскоре станет герцогом Литхи, сидел неподвижно и ничего не говорил. Астер, который был непосредственно вовлечен в это, тоже уставился в стол и ничего не сказал.

Дворяне, казалось, склонялись к изменению требования. Я изучила выражения лиц участников трибунала и задала им вопрос:

- Есть тот, кто против?

Советники из Совета простолюдинов подняли руки. Я почувствовала, что начинается переполох. Я утихомирила ропщущий трибунал, чтобы позволить простолюдинам высказаться.

- Имперская академия Кратье - величайшее и престижнейшее учебное заведение в Эльбаха, и оно может похвастаться долгой историей. Это единственное место в Эльбаха, где каждый, по крайней мере внешне, пользуется одинаковыми возможностями, независимо от своего социального положения.

Те, кто был против, согласились с этим. Большинство из них, за исключением очень немногих, были простолюдинами.

- Дворяне хотят, чтобы академия была исключительно для знати, потому что они хотят сохранить свои привилегии. Как только это изменение будет внесено, они перестанут отправлять своих детей в Кратье.

Те, кто был согласен, начали повышать голос. 

- Я согласен. В тот момент, когда это требование будет снято, ценность академии снизится. Она не будет воспитывать и выпускать столько талантливых людей, как раньше.

Кратье была имперским учебным заведением, управляемым императорской семьей, но значительная часть пожертвований поступала от знати. Без этих денег академия не получала бы такого финансирования, как в прошлом.

Деятельность Кратье находится в пределах моей юрисдикции, и я не могу принимать поспешных решений.

Однако дворяне, которые хотели изменений, были непреклонны.

- Возражаю, Ваше Величество! Кажется, что они связывают с этим результативность талантливых выпускников, но это в лучшем случае пессимистическое мышление, не имеющее под собой оснований! Суть этого предложения заключается в том, чтобы пересмотреть вопрос о том, действительно ли наличие диплома об окончании конкретной академии должно быть обязательным условием для присвоения титула.

- Другие академии не могут развиваться именно из-за существующей системы.

Контраргументы, прозвучавшие быстро, заставили членов Совета простолюдинов вздрогнуть. Но последнее заявление заставило всех замолчать.

- Для получения титула должны требоваться кровь, законность, достоинство и характер, а не уровень образования!

Кто-то из советников-простолюдинов рассмеялся.

- Позвольте мне прервать вас на этом. Вы только что упомянули достоинство и характер?

Смех раздавался все громче, и говоривший дворянин медленно покраснел. По мере того, как раздавались насмешки и повышенные голоса, в зале становилось все громче и громче, от чего у меня заболели уши. 

Я невольно нахмурилась, и Астер наконец заговорил:

- Тишина.

Его голос был тихим, но в нем чувствовалось что-то пугающее. Все немедленно замолчали; звуки стихли, как тихая, неподвижная поверхность пруда.

Это было не только единственное слово Астера, которое сделало это - это была его мана, которая не оставила им выбора.