Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава первая

— Стой, вор!

Мальчик побежал быстрее, крепче сжимая лапы курицы, зажатой в его руках. Птица издала протестующий писк. Она болталась вверх ногами, в её чёрных глазах-бусинках читался испуг.

— Прости, цыпа, — сказал ей мальчик. Он остановился на пыльной улице с твёрдым покрытием и оглянулся через плечо. — Я не хочу тебя уронить. Не после того, как я приложил столько усилий, чтобы выхватить тебя из-под длинного носа твоего откормленного хозяина.

У мальчика заурчало в животе, когда он представил себе, какое изысканное блюдо получится из курицы. Дастану нечасто доводилось вкусно поесть. Некоторые персидские мальчики его возраста проводили время, обучаясь верховой езде и стрельбе.

Они подолгу занимались арифметикой, музыкой и астрономией. Но Дастан мало что знал о таких вещах. Он так долго жил сам по себе, что не помнил ничего другого. Вместо празднеств и учёбы он проводил дни, пытаясь выжить на тесных, переполненных, пыльных улицах обнесённого стеной Насафа, резиденции Персидской империи.

— Кто-нибудь, остановите этого мальчишку! — кричал торговец, проталкиваясь через переполненный рынок. Утренние покупатели толкали друг друга, когда Дастан прокладывал путь через них, поднимая пыль и запах шафрана, печёного хлеба и навоза.

К лепному фасаду лавки плиточника прислонился грязный одноногий нищий.

— Смиритесь, — обратился он к торговцу хриплым, сиплым голосом, который звучал так же пыльно и сухо, как пустыня за городскими стенами. — Ваш вор, как я слышал, самый быстрый парень в Насафе. — Он подмигнул Дастану.

— Ты мне льстишь, Утана, — отозвался Дастан, обращаясь к нищему. Затем он повернулся и помчался по узкой кривой улочке, огибая группу болтающих женщин и проходя мимо крестьянской телеги, заваленной луком.

Дастан подобрал пару упавших на улицу луковиц и заправил их в одежду. Затем он приостановился, сердце бешено заколотилось, и он снова оглянулся.

Торговец выкрикивал проклятия. Взмахнув кулаком в сторону Дастана, он повернулся и скрылся в переулке, а его яркие шёлковые штанины развевались за ним.

— Не может же он так просто от тебя отказаться, верно? — сказал Дастан курице, которая тихонько кудахтала, раскачиваясь в его руке, как маятник.

Затем он услышал сильный стук копыт по твёрдому гравию. Секунду спустя на улицу вышел понурый мул, тащивший на спине торговца. Собака и несколько маленьких детей разбежались под копытами этого существа.

— Сейчас ты у меня получишь! — торжествующе проревел купец, потрясая кулаком перед Дастаном и колотя мула пятками по бокам.

— Вот теперь это больше похоже на настоящую погоню, — пробормотал Дастан.

Он повернулся и побежал прямо к ближайшему зданию — приземистой текстильной лавке с черепичной крышей. Птица издала тревожный клёкот, когда Дастан взмахнул обеими руками, чтобы набрать скорость.

Дастан рванул вверх, ухватившись свободной рукой за край крыши, в другой руке яростно билась курица. Он взмахнул ногами в одну сторону, и пальцы его босых ног впились в черепицу.

Через секунду он уже стоял на ногах, легко взбираясь на крутую крышу. Черепица уже раскалилась под утренним солнцем, но ноги Дастана были настолько мозолистыми, что он почти не чувствовал жжения. Достигнув вершины крыши, он на мгновение замер и посмотрел вниз.

На улице внизу торговец остановил своего мула. Глаза мужчины вспыхнули гневом.

— Вернись и встреться со мной лицом к лицу, как мужчина! — крикнул он.

— Я не мужчина, — насмехался Дастан, размахивая курицей. — Я всего лишь кусок уличного мусора. По крайней мере, так ты сказал, когда я попросил у тебя немного граната, который ты вчера бросал своим козам.

Не дожидаясь ответа, Дастан повернулся и заскочил на дальний край крыши. Перед ним простирались выжженные солнцем крыши Насафа — огромное лоскутное одеяло, похожее на разноцветные узоры на замысловатых шёлковых и шерстяных коврах, продававшихся во многих лавках. Легко проскочив по узкому переулку, отделявшему черепичную крышу, на которой он находился, от соседней, Дастан прищурился и посмотрел на небо своими блестящими глазами.

— В приличном обществе завтрак считался бы запоздалым, — сказал он курице. — Но мы, уличные отбросы, берём, что можем и когда можем. Уж прости.

Курица посмотрела на Дастана, наклонила голову и подняла крылья в жесте, похожем на пожатие плечами.

Кто-то мог бы сказать, что сердцем Насафа был дворец царя. Но для Дастана и тех изгоев, которыми он себя окружил, центром их мира было совсем другое место. Это была огромная, вонючая, засиженная мухами мусорная куча, которая находилась сразу за разросшейся рыночной площадью. Дастан и его товарищи по несчастью проводили бо́льшую часть своего времени, пробираясь через эту мерзкую пустошь — здесь легче всего было найти что-нибудь съестное, не прибегая к попрошайничеству или воровству.

Дастан остановился на краю плоской крыши, откуда открывался вид на мусорную кучу, и наблюдал, как несколько детей ссорятся из-за пары недозрелых фиг. Старшему из них было не больше шести-семи лет, и Дастан задумался, сколько лет прошло с тех пор, как он сам был в таком возрасте. Но это было неважно: на улице о возрасте не помнили и не задумывались. Повернувшись, он осмотрел других жителей улицы, переползающих через мусор. Они были похожи на стаю тараканов, пирующих сиропными отходами многодневной давности.

Большинство лиц были знакомы. На улицах было мало молодых и старых, которые были бы незнакомы зоркому глазу Дастана. Но взгляд его пробежал по всем, остановившись на стройном, жилистом мальчике на несколько лет старше его самого. Тёмные волосы мальчика торчали во все стороны; одет он был в лохмотья, поясом служила изорванная пеньковая верёвка. В данный момент он помогал широкоглазому мальчишке копаться в куче гниющих фруктов.

Курица, которая уже почти отказалась от сопротивления, вдруг закудахтала и защебетала.

— Замолчи, — сказал Дастан, укладывая птицу за спину. — Я хочу удивить Джавэда.

Дастан свистнул, и жилистый мальчик тут же поднял голову, его любопытные карие глаза обшаривали крыши. Он что-то сказал мальчику, которому помогал, а затем быстро поспешил к Дастану. Как всегда, левая рука Джавэда была засунута в одежду. Она сильно обгорела во время пожара, в котором несколько лет назад погибла его семья, и теперь была ему малополезна.

— Вижу, ты забрался на крышу, братишка, — с ухмылкой произнёс Джавэд, подходя ближе. — Значит ли это, что тебе удалось разгневать своими грабежами ещё одного из наших уважаемых местных лавочников?

— Что-то вроде того. — Дастан держал курицу за спиной. Он сдвинулся с места и скорчился, пытаясь спрятать её, пока она дёргалась и трепыхалась. — Поднимись сюда и узнаешь.

Несмотря на то что у Джавэда была только одна рука, ему не понадобилась помощь, чтобы дотянуться до Дастана на крыше. Отступив на несколько шагов, он побежал прямо к зданию, на котором сидел Дастан, и побежал дальше — прямо по стене и на крышу! Это был впечатляющий и удобный трюк, но в то же время и сложный. Сколько Дастан ни пытался, ему так и не удалось его освоить.

— Ну? — нетерпеливо спросил Джавэд. — Что ты нашёл?

— Вот это! — с этими словами Дастан вытащил из своей одежды несколько луковиц.

— Неплохо. — Выражение лица Джавэда ничуть не утратило своей весёлости, когда он взял одну из луковиц, осмотрел её, а затем откусил прямо с кожурой.

— И они не гнилые и не высохшие. Это замечательно. Утром на свалке выбор невелик.

— И как обычно, я вижу, что ты отдал то немногое, что нашёл, кому-то другому, — сказал Дастан, глядя на мальчика, который грыз баранью кость.

Джавэд пожал плечами.

— Он недавно на улице, всего неделю назад потерял мать из-за воспаления мозга, — тихо сказал он. — Ему нужнее, чем мне.

Для Дастана излишняя забота о ком-либо или о чём-либо была слабостью, когда человек жил на улице. Джавэд считал иначе. По этой причине Дастану было трудно доверять Джавэду, когда он впервые появился среди бездомных оборванцев. Дастан подумал, что тот, должно быть, хочет получить что-то за свою благосклонность. До тех пор Дастану не нужны были друзья, да и сейчас не особо. Много раз он думал: если бы только Джавэд чувствовал то же самое, мы бы точно хорошо питались.

И всё же он знал, что не стоит укорять Джавэда за мягкосердечие. Это никогда не приносило пользы.

— О, чуть не забыл, — сказал Дастан с нарочитой небрежностью. — А ещё я нашёл вот это.

Он вытащил из-за спины курицу и слегка встряхнул её, чтобы она пискнула. Глаза Джавэда расширились, когда он увидел это.

— Неужели? — воскликнул он. — Целая курица! Да сам царь Шараман не мог бы попросить большего!

— Действительно. — Дастан широко улыбнулся. — И я даже могу разделить её с тобой за подходящую цену — скажем, за ту старую никчёмную монету, что висит у тебя на шее?

Рука Джавэда метнулась к монете, которую он носил на нитке.

— Моя счастливая монета? Я бы не променял её на всех кур в империи!

Дастан рассмеялся. Он прекрасно понимал, что старая потрёпанная монета бесценна для Джавэда. Это было единственное, что осталось у него от семьи.

— Ну что ж, хорошо. — Дастан перевернул курицу и протянул её своему другу. — Полагаю, мы можем поделиться — если только ты избавишься от этого существа, чтобы мы могли его съесть.

Джавэд вздрогнул.

— Ни за что, братишка! — воскликнул Джавэд. — Ты гораздо безжалостнее меня, даже в столь юном возрасте.

Дастан помахал курицей перед лицом своего друга.

— Давай, — с ухмылкой призвал он. — Ты сможешь. В противном случае я её отпущу.

— Хорошо, я ощиплю и приготовлю её, — сказал Джавэд, приходя в движение. — Но сначала ты должен меня поймать!

К зданию, где они сидели, примыкало более высокое здание. Не раздумывая, Джавэд помчался туда, перепрыгнул через него и взбежал по стене на более высокую крышу.

Дастан не смог устоять перед вызовом.

— Лучше найди острый камень, потому что мы идём! — крикнул он в ответ.

Крепко ухватившись за чешуйчатые лапки курицы, Дастан помчался к стене, которую только что преодолел Джавэд. На этот раз он был уверен, что у него всё получится. Не сбавляя скорости, он прыгнул прямо на стену. Его босые ноги шлёпали по шершавой штукатурке. Один шаг вверх, второй...

На секунду Дастану показалось, что у него получилось. Но потом он почувствовал, что его движение замедлилось. Одна нога соскользнула, затем другая. Дастан вскрикнул и рухнул на землю, упав на курицу.

Встревоженная птица издала писк и яростно захлопала крыльями. Падение ослабило хватку Дастана, и он не успел опомниться, как выпустил курицу из рук.

— Эй! — сказал он, когда птица рванула вперёд, перелетев через узкий переулок на соседнюю крышу. — А ну вернись!

Дастан встал и отряхнулся, радуясь хотя бы тому, что никто не стал свидетелем его падения. Бросив взгляд на переулок, он увидел, что курица остановилась, чтобы что-то поклевать. Было бы просто забрать её, а потом догнать Джавэда, который наверняка уже был на несколько крыш впереди. Он подошёл ближе, готовясь к лёгкому прыжку через переулок.

— Помогите! — закричал откуда-то снизу испуганный голос. Затем он воззвал к богам. — Во имя Зурвана и Ахуры, кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

Дастан подошёл к краю крыши и посмотрел вниз. Прямо под ним пролегал узкий переулок. Это был тупик с домами по обеим сторонам и высокой каменной стеной на углу. К стене прижался человек с клочковатой седой бородой и в оборванной одежде, вид у него был испуганный. Перед ним стояла пара подростков неприятного вида.

— Не уходи далеко, мой вкусный друг, — обратился Дастан к курице и начал незаметно спускаться в переулок.