Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава семнадцатая

Бросив отчаянный взгляд по сторонам, Дастан не нашёл места, где можно было бы спрятаться.

— Полезай туда, — прошипел он на Хазама, подталкивая старика к каменной скамье.

Хазаму удалось втиснуться в пространство под скамьёй и набросать туда кучу опавших листьев, чтобы спрятаться.

Дастан сделал единственное, что пришло ему в голову: ухватившись за край бассейна, он подтянулся и скользнул в прохладную воду бесшумно, как змея.

Глубина бассейна составляла почти три фута. Дастан не очень-то умел плавать, но он грёб ко дну, затаив дыхание.

Он надеялся, что утренний солнечный свет, отражаясь от поверхности бассейна, достаточно хорошо замаскирует его от посторонних глаз. Сверху до него доносились голоса принцев, хотя они искажались водой и звучали странно и отдалённо.

Он плыл, стараясь не думать. Его глаза были открыты и смотрели на дно бассейна. В отличие от большинства других бассейнов и фонтанов дворца, украшенных сложными и красивыми фресками из разноцветных плиток с изображением животных или других сюжетов, этот был довольно простым, выложенным плитками под цвет камня, что позволяло ему, в его оборванной коричневой уличной одежде, неплохо вписываться в окружающую среду.

Затем что-то в центре привлекло его внимание. Это была крошечная драгоценность янтарного цвета, вделанная в плитку. И только тогда Дастан увидел, что плитки в центре бассейна действительно образуют узор, очерчивающий фигуру свирепого дракона с драгоценным камнем в качестве глаза. Он недоумевал, зачем кому-то понадобилось создавать столь замысловатый рисунок из камня, столь похожего по цвету на окружающую местность. Конечно, его было бы просто невозможно разглядеть, даже находясь прямо над поверхностью...

Размышления об этом отвлекли Дастана от ощущения жжения в лёгких. Но он понимал, что ему придётся всплыть или умереть. Он подождал ещё несколько секунд, напрягая слух, но сверху не доносилось ни звука. Неужели принцы покинули окрестности или просто замолчали?

Так или иначе, он больше не мог задерживать дыхание. Он позволил себе взмыть вверх и вынырнул на поверхность со слабым вздохом. Затем он выглянул из-за бортика бассейна.

Принцев нигде не было видно, а Хазам уже выползал из своего укрытия.

— Чуть не попались! — хрипло прошептал старик.

Дастан вылез из бассейна и стряхнул с себя как можно больше воды.

— Пойдём, — сказал он. — Нам нужно идти дальше.

Затем он приостановился нащупать в кармане монету Джавэда, но её там не оказалось. Он оглянулся на бассейн и заметил, что она лежит на дне. Как раз в тот момент, когда он собирался прыгнуть обратно, он услышал, как из лука выпустили стрелу.

Выглянув между двумя кипарисами, он увидел, что все четыре принца находятся неподалёку, и снова понял, что ничего не может сделать. С неохотой Дастану удалось незаметно пробраться вместе с Хазамом в густую чащу леса. Дастан повёл старика по узкой грунтовой тропинке, петлявшей среди деревьев.

По мере того как солнце поднималось всё выше, становилось всё светлее и жарче. Но под деревьями по-прежнему царили полумрак и тень. Дастан держал глаза широко открытыми, не желая хрустнуть веткой или сделать что-нибудь ещё, что могло бы их выдать. Даже так он не заметил следующего препятствия, пока не оказался почти у него на пути. Громкое фырканье впереди насторожило его, и он остановился, ахнув.

Сзади на него налетел Хазам.

— Не останавливайся! — зашипел старик.

Дастан не ответил. Кабан был огромен, его острые клыки выходили из пасти примерно на шесть дюймов. Издав подозрительное фырканье, он опустил голову и уставился на Дастана глазами-бусинками.

Как будто ситуация была недостаточно тяжёлой, Дастан услышал крики откуда-то сзади. Это были принцы! Сначала он не обратил внимания на их слова, заботясь лишь о том, что они с Хазамом, похоже, снова оказались в ловушке, застряв на этой узкой тропе между разъярённым кабаном и принцами. Но потом он понял, о чём они говорят — и что это значит. Принцы выслеживали этого самого кабана.

Сердце заколотилось в панике, и Дастан попытался нырнуть с тропы в лес. Но густой подлесок почти сразу же остановил его. Кроме того, с каждым его движением выражение лица кабана становилось всё мрачнее. Он бил лапами по земле и громко фыркал.

— Пойдём, мальчик. — Хазам нервничал. — Лучше быть выброшенным на улицу стражниками, чем забоданным этой тварью.

Дастан не был уверен, что согласен с этим. Тем более он знал, что гунны ищут его. Он отступил на несколько шагов, ища другой выход.

И тут раздался громкий звук рога, и голос назвал имена персидских принцев. Когда Гарсив нетерпеливо закричал в ответ, слуга сообщил, что принцы должны по приказу их отца, царя, приветствовать недавно прибывших гостей из Вавилона.

— Ещё гости? — ворчал Гарсив где-то совсем рядом.

В голосе Таса звучало веселье.

— Пойдём, брат, всё равно уже пора идти.

Дастан услышал, как по саду раздаются шаги принцев. Повернувшись, он заметил, что кабан скрылся за деревьями, следуя за звуком.

Вскоре они с Хазамом уже выглядывали из-за кроны деревьев. Вдали виднелась пара стражников, но ни одного из принцев не было видно. Дастан огляделся, оценивая положение солнца.

— Кира сказала, что конюшни находятся в южной части садов, значит, сюда.

Он не был уверен, откуда Кира узнала о местонахождении конюшен. Но она оказалась права. Дастан и Хазам вышли из небольшой рощицы лимонных и фиговых деревьев и оказались на краю большой открытой площадки.

— Царские игровые площадки, — догадался Хазам, разглядывая спортивные снаряды на земле неподалёку. — И смотри — конюшни.

Напротив Дастан разглядел длинное, низкое здание. Из арочных окон выглядывали изящные лошади, а с одной стороны находился загон со стадом верблюдов.

Проблема заключалась в том, что единственный способ попасть туда — пересечь поле. Если кто-то посмотрит в их сторону, укрыться будет невозможно.

— Готов пробежаться? — негромко спросил Дастан.

— Не очень, — со вздохом ответил Хазам. — Но придётся!

Он выбежал на поле, его худые ноги подрагивали. Дастан поспешил за ним, настороженно оглядывая окрестности. Но никаких криков не раздавалось, стражники не появлялись, чтобы преследовать их. Мгновением позже Дастан ворвался в тусклое помещение конюшни.

— Подожди здесь, — сказал он Хазаму, который уже рухнул на землю и задыхался от усталости. — Я проверю, не прибыли ли Кира и Арду раньше нас.

Конюшни были почти столь же впечатляющими, как и сам дворец, с многочисленными проходами, выделенными рядами колонн. Между колоннами низкие стены разделяли пространство на отдельные стойла. Дастан не мог не отметить, что каждая из царских лошадей жила в большем пространстве, чем многие жители города.

Дастан поспешил вверх по одному проходу и вниз по другому. Со всех сторон на него смотрели безупречно ухоженные лошади. Но ни Киры, ни Арду не было видно.

Вернувшись ко входу, где он оставил Хазама, он как раз успел услышать крик, донёсшийся откуда-то с дальнего конца территории, справа.

— Ой-ёй, — прокомментировал Хазам. — Надеюсь, это не означает, что твои юные друзья попали в плен.

Дастан уловил вспышку движения слева. Он повернулся и увидел Киру и Арду, бегущих к ним!

— Они нас видели? — Кира запыхалась, проскочив в дверь конюшни. Она крутанулась на месте и выглянула наружу.

— Я же говорил тебе, — задыхаясь, ответил Арду. — Этот фокус всегда срабатывает.

— Какой фокус? — спросил Хазам.

Дастан догадался об ответе. Арду бросил камень в противоположную сторону от того места, куда они хотели попасть. Стражники услышали его и побежали на шум, позволив Арду и Кире проскочить через поле незамеченными.

— Фокус с камнем. Неплохо придумано, — сказал Дастан.

Арду усмехнулся.

— Ещё ни разу меня не подводил.

— Ладно. — В голосе Киры звучало нетерпение. — Нет смысла стоять и ждать, пока нас поймают. Давайте выберем лошадей и уберёмся отсюда.

Она выскользнула в один из проходов между стойлами. Дастан последовал за ней. Он разглядывал тонконогую лошадь, когда Арду догнал его.

— Я все ещё не понимаю этот план, — прошептал Арду. — Как мы выберемся из города? Ворота в нескольких кварталах отсюда.

— Никто не заставляет тебя идти с нами, — ответил Дастан, отойдя в конец прохода и повернувшись к следующему.

Арду нахмурился.

— Нет, я иду. Но послушай, я слышал, что небольшие лошади более надёжны. Давай посмотрим... — Он ахнул, заглянув в большой арочный дверной проём неподалёку. — Ого! — громко воскликнул он.

Дастан уже собирался заткнуть ему рот, как вдруг громкий звук расколол воздух, заглушив его. Ахнув, он понял, что это трубил слон! Поспешив вперёд, он увидел, что Арду только что наткнулся на другую часть конюшни, где содержалось несколько огромных серых зверей.

Вслед за трублением несколько лошадей поблизости фыркнули или заржали в тревоге, копошась в своих стойлах.

— Прячьтесь! — прошипел Дастан, ныряя в незанятое стойло.

К счастью, никто не прибежал на крик слона. Но Дастан знал, что везение не будет вечным.

— Выбирай лошадь и поехали, — сказал он Арду.

Арду вздохнул.

— Слушай, я... это... э-э-э... я никогда раньше не ездил верхом, — пролепетал он.

— Оу... — Теперь Дастан понял нежелание мальчика. Ему не следовало удивляться: у большинства уличных крыс не было возможности передвигаться на чём-либо, кроме собственных ног. На самом деле Дастану никогда бы не довелось сесть на лошадь, если бы один из его частых посыльных не отправился на ферму, хозяин которой научил его ездить верхом. — Ну, ты достаточно подвижен. Ты быстро освоишься. Или можешь ехать с Кирой на её лошади.

— Я ни за что не поеду на лошади с девчонкой! — огрызнулся Арду.

Дастан покачал головой и подошёл к ближайшему стойлу.

— Вот, этот кажется спокойным.

Заглянув внутрь, Дастан увидел невысокого крепкого чёрного мерина. Прежде чем он успел ответить, появилась Кира с несколькими инкрустированными драгоценными камнями уздечками, висевшими на одной руке, и ещё одной, уже надетой на голову высокого коня, который спокойно шёл позади неё.

— Оставь его, — бодро сказала она. — Он хромой, он не сможет угнаться за остальными.

— Что? Откуда ты знаешь? — Арду недоуменно посмотрел на неё.

Кира резко остановилась, чтобы заглянуть в другое стойло неподалёку. Арду и Дастан присоединились к ней и увидели серую пятнистую кобылу с крепким жеребёнком рядом с ней.

— Как насчёт этой? — сказал Арду, махнув рукой в сторону кобылы.

Кира обернулась к нему, сверкнув глазами.

— Нет! — рявкнула она. — У неё жеребёнок. Мы не можем разлучать их в таком возрасте.

Дастан был удивлён её резкой реакцией. Впрочем, он никогда не претендовал на то, чтобы понимать умы девушек.

— А как насчёт этого? — предложил он, указывая на спокойную лошадь через проход.

— Хороший выбор; Арду может взять его. А вон тот серый подойдёт для Хазама.

Вскоре все четыре лошади, выбранные Кирой, были выведены из стойл и запряжены в уздечки. Дастан посмотрел на своего жеребца, каштанового с яростными глазами, и нервно вздрогнул. Неужели им действительно удастся это сделать? Ведь в их группе было по меньшей мере двое не ездовых, а между ними и городскими воротами было несколько людных кварталов...

Дастан взглянул на широкие деревянные двери в дальнем конце центрального прохода, которые, как заверила Кира, выходили прямо на улицы Насафа. В этот самый момент двери распахнулись, явив группу пыльных, устало выглядящих лошадей, ведомых слугами, одетыми в характерные месопотамские одежды. С ними было несколько дворцовых стражников и слуг.

Как только слуги заметили незваных гостей, поднялся крик.

— Ну вот, теперь у нас неприятности, — заметил Арду.

Никто не посмел возразить.