Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава девятая

В отличие от оживлённого перекрёстка улиц и переулков снаружи, планировка дворца была для Дастана полной загадкой. Он больше не знал, в каком направлении ему следует двигаться. Ему оставалось только бегать наугад из одной комнаты в другую и надеяться, что стража потеряет его.

Дастан бросился вниз по винтовой каменной лестнице на следующий этаж. Позади него слышался топот стражников. Если бы он находился на улице, то, возможно, наслаждался бы этой игрой в кошки-мышки. Но здесь, во дворце, его сердце колотилось от ужаса, и он судорожно искал укрытие или выход.

Забежав за угол, он споткнулся о край роскошного ковра в соседней комнате. Опираясь на стул, он глубоко вздохнул. Сейчас не время паниковать.

Поспешно пройдя через следующую арку, он оказался в помещении, которое, как он мог предположить, было чем-то вроде приёмной. В одном конце находился помост, над которым возвышался искусно вырезанный балкон.

Дастан не стал медлить. Пробежав через большую комнату, он вскочил на помост, а затем подпрыгнул. Он ухватился за балкон, его пальцы заскрежетали по его поверхности, оставляя кусочки кожи. Но ему удалось удержаться. Затем он взмахнул ногами, пока пальцы не зацепились за низ. После этого вскарабкаться наверх было проще простого. Он перемахнул через край за несколько секунд до того, как в комнату ворвались несколько стражников.

Затаив дыхание, Дастан наблюдал за ними через резные отверстия в перилах балкона. Большинство мужчин вышли из комнаты, но один остался, подозрительно озираясь.

Вот чёрт. И что теперь? Дастан обвёл взглядом крошечный балкончик, и глаза его расширились. Там была дверь! Она была встроена в заднюю стену и невидима снизу.

Осторожно подползя, Дастан легонько подтолкнул её. Она бесшумно распахнулась, и Дастан протиснулся внутрь, надеясь, что стражник его не услышал.

Он оказался на вершине узкой лестницы и быстро поспешил вниз. Достигнув дна, он осторожно выглянул наружу. Перед ним лежал ещё один ряд комнат. И снова многие из них казались пустынными. Дастан мог только догадываться, что большинство обитателей и гостей дворца находятся внизу, в одних из роскошных приёмных покоев царя.

Однако оказалось, что внизу были не все. Дастан обогнул угол и чуть не наткнулся на высокого, грузного мужчину, стоявшего в строю. К счастью, стражник стоял спиной к Дастану, и тот успел скрыться в тени дверного проёма.

Но удача не заставила себя ждать.

Он уже собирался повернуться и пойти другим путём, когда голова стражника повернулась. Дастан подавил вздох, увидев шрам на щеке мужчины. Это был тот самый гуннский стражник, который убил Джавэда! Волна жгучего гнева пронеслась по телу Дастана, заставив его задрожать всем телом. Ему потребовалось всё, чтобы не вскочить и не попытаться убить этого человека голыми руками. Но каким-то маленьким, логичным уголком сознания Дастан понимал, что это было бы самоубийством. Кроме того, Джавэд никогда бы не захотел, чтобы Дастан действовал подобным образом.

Но он хотел бы вернуть свою монету. И когда голова Дастана прояснилась, он понял, что, должно быть, только что наткнулся именно на то, что искал. Гостевые покои белых гуннов.

Дастан нырнул в другую комнату, пока стражник не заметил его, и на цыпочках прокрался к следующему дверному проёму. Когда он заглянул в него, то увидел ещё двух стражников-гуннов, отдыхающих в большой роскошной гостиной. Слуга убирал остатки трапезы, и у Дастана заурчало в животе, когда до него донеслись ароматы корицы, цитрусовых и жареной баранины.

Он, как мог, проигнорировал это. Выглянув из-за шёлковой драпировки, украшавшей дверной проём, он осмотрел комнату. На столе в дальнем конце лежала груда мелких вещей: несколько монет и печатей, маленький, украшенный драгоценными камнями кинжал и другие мелочи.

Может быть, среди них и счастливая монета Джавэда? С его нынешнего положения Дастан не мог ответить на этот вопрос. А учитывая, что между ним и столом стояли стражники и слуги, он не видел безопасного способа выяснить это.

Пока он колебался, пытаясь решить, что делать, откуда-то издалека донёсся крик. В гостиной гуннские стражники переглянулись и забормотали. Дастан не понимал их языка, но по выражению их лиц догадался, что они недоумевают по поводу криков.

Он затаил дыхание, глядя, как они направляются к противоположному дверному проёму. Высунувшись наружу, они беседовали с убийцей Джавэда. Даже слуга проследовал за ними, тоже выглядывая наружу. Мгновение спустя все они исчезли во внешних покоях.

Дастан не колебался. Это был его лучший шанс. Он бросился через комнату, бесшумно ступая босыми ногами по плюшевым коврам на полу. Остановившись перед столом, он мгновенно заметил монету. Он поднял её и крепко сжал. Она всё ещё была липкой от крови Джавэда.

На глаза Дастана навернулись слёзы, но он смахнул их. В этот момент он услышал тихий шелест голосов из соседних покоев. Заглянув за угол, он увидел двух гуннских принцев, расположившихся в меньшей, но ещё более роскошной гостиной.

— Хорошо, брат, — жаловался младший из них. — Если ты настаиваешь, чтобы мы практиковались в персидском, я постараюсь говорить на их нелепом языке. Теперь ты доволен?

— Не совсем. — Его брат вздохнул, обводя взглядом комнату, так что Дастану пришлось откинуть голову, чтобы его не заметили. Но он всё равно слышал, как принц продолжал. — Почему ты такой импульсивный? Если бы ты не приказал убить того персидского мальчишку, он мог бы рассказать нам что-нибудь полезное.

— Как будто обычная уличная крыса может что-то знать о пламени Факела Атара, — насмехался младший принц.

— Судя по его словам, похоже, что так оно и есть. Но теперь мы, возможно, никогда этого не узнаем.

Младший брат на мгновение замолчал. Когда он наконец заговорил, голос его был угрюмым.

— Ну, вы с отцом могли бы сказать мне, что именно поэтому он и отправил нас сюда. Я должен был догадаться, что его не очень-то интересует заключение мира с персами или участие в их глупом празднике.

Дастан снова осторожно заглянул в комнату. Старший принц встал и теперь стоял спиной к двери. Когда принц повернулся, Дастан увидел, что в руках у него сам Факел. Принц поднёс его к фонарю, любуясь игрой света на позолоте.

Затем он усмехнулся.

— Отец опасался твоего беспечного рта, — сказал он брату. — Но теперь, когда ты знаешь правду, возможно, вместе мы сможем выяснить, действительно ли пламя находится в Насафе, как предвещают все приметы.

— И как же нам это сделать?

Старший принц выглядел задумчивым.

— У той уличной крысы был какой-то друг или родственник, помнишь?

— Ты о том безумном мальчишке, который напал на стражников? — Младший принц рассмеялся. — Неужели ты думаешь, что он мог что-то знать о местонахождении пламени?

Дастан не сразу понял, что речь идёт о нём. Он был поражён. У гуннов не только был Факел, но они, как и Хазам, верили, что его пламя спрятано где-то в Насафе. Может быть, они действительно собираются воссоединить их и восстановить потусторонние силы Факела?

И что же это были за силы? Дастан попытался вспомнить, что говорил ему Хазам. Что-то о свете и тьме, о смертных и бессмертных мирах...

И тут Дастан услышал позади себя шаги. На мгновение он забыл, где находится. Повернувшись, он увидел, что слуга-гунн вернулся в главную комнату и заметил его. Мужчина выглядел удивлённым.

— Что ты здесь делаешь? — спросил слуга на ломаном персидском.

Дастан засунул монету Джавэда в свою одежду. Он также захватил украшенный драгоценными камнями кинжал и несколько монет на всякий случай. У него возникло искушение забежать в меньшую комнату и выхватить Факел из рук принца.

Но Дастан не заметил, есть ли другой выход из второй комнаты, а он не хотел оказаться там в ловушке. Вместо этого он выскочил через ближайший дверной проём.

К этому времени стражники обернулись на крик слуги. Они окликнули его на своём гортанном языке, и через секунду Дастан услышал голос старшего принца, приказавшего ему остановиться по-персидски, чего он, конечно же, не сделал. Он пронёсся через несколько спален и спустился в длинный открытый зал, украшенный мозаичными фресками.

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Пробегая одну комнату за другой, Дастан начал сомневаться, не заколдован ли дворец, ведь казалось, что он никогда не доберётся до его конца. Позади него стали слышаться голоса персов и гуннов, и он догадался, что его первоначальные преследователи услышали шум и присоединились к погоне. Дастан уже начал отчаиваться, что когда-нибудь найдёт выход, как вдруг оказался в комнате с окнами, сквозь которые пробивался лунный свет! Если ему удастся сбежать из дворца, он знал, что сможет быстро потерять стражу на городских улицах, особенно ночью.

Он не был уверен, насколько высоко он находится в данный момент. Но это его не слишком волновало. Подскочив к окну, он перемахнул через подоконник и посмотрел вниз, чтобы оценить расстояние до земли.

До земли был всего один этаж, и Дастан легко приземлился на ноги. Но когда он огляделся, сердце его упало. Он оказался не на улице и даже не в обширных садах, которые, как он слышал, находились за дворцом. Нет, он приземлился в каком-то внутреннем дворике — спокойном месте со скамейками, цитрусовыми деревьями в горшках и небольшим декоративным фонтаном.

Подняв голову, он увидел, что из окна на него смотрит пара стражников. Один из них достал лук и наложил стрелу. Дастану пришлось резко развернуться, чтобы уклониться от стрелы, когда она просвистела вниз.

И всё же сердце его забилось с новой надеждой, когда он понял, что никто из стражников, похоже, не желает следовать за ним через окно. По крайней мере, это означало, что у него есть преимущество...

Он выбежал со двора и оказался в каком-то помещении для приготовления пищи. На нескольких длинных столах стояли тарелки, ожидая, когда их принесут голодным гостям царя. Аромат мяса, фруктов и специй донёсся до него, заставив желудок снова заурчать и едва не превратив колени в желе. Несмотря на неотложность ситуации, Дастан приостановился и схватил с тарелки горсть приправленного риса, запихнул его в рот, а также набил его всем, что смог схватить со стола, и помчался вперёд. Пробежав через комнату, он прихватил кусок копчёного сыра и горсть пирожных, засунув их в одежду на потом. Если он переживёт это приключение, то сегодня он знатно поест!

Продолжив бежать, Дастан снова столкнулся с запутанным лабиринтом комнат. Он старался ориентироваться и двигаться всегда в одном направлении, полагая, что так он обязательно наткнётся на внешнюю стену.

Но планировка дворца снова сбила его с толку. Он выскочил из-за угла, ожидая снова увидеть лунный свет, и вместо этого едва не столкнулся с парой дворцовых стражников.

— Вот он! — крикнул один из них. — Хватай его!

Дастан обернулся, но тут сзади к нему подбежал другой стражник с мечом наготове. Дастан оказался в ловушке!