Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава двадцать четвёртая

Дастан колебался всего секунду. Затем он помчался вперёд и схватил ещё одного слона, вцепившись в его толстый гибкий хобот. Рядом с ним то же самое сделал Арду.

К сожалению, вскоре Дастан обнаружил, что совершенно не контролирует, куда направляется слон. Он помчался через клумбы в лес, едва не ободрав его о колючие ветки. Где-то впереди громко трубил другой слон, и слон Дастана попытался поднять хобот, чтобы ответить, и снова чуть не свалил его.

— Эй! — закричал Дастан, держась изо всех сил. Даже в темноте он увидел, что глаз зверя обращён к нему, и в нём читалось смутное раздражение.

Каким-то образом Дастану удалось удержаться, пока его слон вместе с остальным стадом пробирался через сады. То и дело им попадались небольшие группы стражников, которые всегда отступали перед натиском.

В конце концов слон Дастана вырвался на лужайку за дворцом. Только тогда огромное существо замедлило ход.

Дастан отпустил хобот, почувствовав лёгкое головокружение после дикой скачки, и огляделся. Вокруг сновали десятки стражников, одни спешили в тёмные сады, другие пытались поймать пасущихся на лужайке лошадей. По меньшей мере половина гостей дня рождения высыпалась на хорошо освещённый портик, чтобы понаблюдать за происходящим. Среди них Дастан заметил двух гуннских принцев.

Словно привлечённый его взглядом, старший принц в этот момент повернул голову и уставился прямо на него.

— Вон там! — указывая крикнул он. — Смотрите — у того слона!

Дюжина луков поднялась вверх; дюжина стрел была быстро прилажена. Дастан побежал к ближайшей роще деревьев, увернувшись от лошади или двух. Но он уже почти чувствовал, как множество стрел пронзают его кожу, глаза, сердце...

— Стой! — раздался властный голос. — Не стрелять, по приказу царя!

Все взгляды обратились к окну второго этажа, выходившему в сад. Даже Дастан замедлил шаг, чтобы посмотреть, прищурившись на теневую фигуру, вырисовывавшуюся на фоне света. Может быть, это действительно сам царь Шараман?

Стражники, похоже, так и думали. Никто из них не выпустил ни одной стрелы.

— Но сир! — воскликнул кто-то. — Нарушители...

— Несколько детей вряд ли стоят того, чтобы подвергать риску ранения моих любимых животных, — ответил царь. — Придержите оружие, пока конюхи не соберут их.

Этого показалось достаточно для дворцовых стражников. Все они опустили луки.

Но старший гуннский принц издал придушенный крик разочарования. Подскочив к ближайшему стражнику, он выхватил из его рук лук и стрелы.

— Я не промахнусь! — крикнул он, оттягивая тетиву.

Дастан вовремя услышал свист приближающейся стрелы. Он метнулся в сторону, и стрела безвредно вонзилась в ствол дерева.

— Кто посмел ослушаться? — крикнул сверху царь.

Но в этом не было нужды. Несколько стражников уже схватили молодого гуннского принца.

Дастан позволил себе крошечную улыбку. Затем он помчался в темноту, надеясь, что его друзья тоже успели сбежать.

Он догнал их в кронах деревьев за лужайкой.

— Ты смог! — воскликнула Кира, обхватив его обеими руками. — Мы опасались худшего, когда услышали всю эту суматоху.

— Да. Тебе следовало спуститься, прежде чем твой слон убежал обратно во дворец. — Голос Арду звучал рассеянно. — Так где же этот твой драконий бассейн?

Дастан заколебался, размышляя, стоит ли им попытаться перебраться через стену. Но он понял, что стражники будут этого ожидать. Возможно, Арду был прав. Может быть, лучше сделать то, ради чего они пришли, — то, ради чего пришёл он, чего никто из остальных не ожидал.

Он направился к розовому бассейну, что заняло немало времени. Им приходилось прятаться от проходящих мимо групп стражников, к тому же в темноте было трудно различить какие-либо ориентиры. Но наконец сквозь деревья над головой взошла луна, и Дастан смог разглядеть огромные кипарисы-близнецы, обозначавшие вход в розовую аллею. Мгновение спустя они втроём смотрели в спокойную воду, и Дастан увидел именно то, ради чего он сюда пришёл.

— Где дракон? — спросила Кира, заглядывая внутрь.

— Он там, — ответил Дастан, наклоняясь ближе. Затем он быстро вскочил и, прежде чем сделать что-либо ещё, схватил драгоценную монету Джавэда и прижал её к себе. Он сделал то, зачем пришёл, хотя и не сказал остальным, что найти её было его главной задачей. Теперь, чтобы отплатить им за помощь, он поможет им в их собственных поисках. Он проплыл по пояс в воде к центру бассейна и с облегчением улыбнулся, когда в лунном свете мелькнул крошечный драгоценный глаз.

— Вот оно, — сказал он.

Арду бросил нервный взгляд через плечо. С другой стороны розовой изгороди доносились голоса.

— Теперь-то что?

Дастан подумал, что знает, но промолчал. Если он прав, остальные увидят это через мгновение. Если же он ошибся, то это уже не имело значения — стражники настигнут их в любую секунду.

Глубоко вздохнув, он опустил голову под прохладную воду и, потянувшись вниз, крепко надавил на драгоценный глаз дракона.

ТРРРРРРР! Весь бассейн содрогнулся. Дастан оттолкнулся и ухватился за край, когда всё дно отползло в сторону, и вода устремилась вниз, в глубокую пропасть.

— Вперёд! — крикнул Арду, перепрыгивая через край. — Добудем же пламя!

Дастан увидел, что его друг спешит вниз по сырой каменной лестнице, ведущей в темноту ямы. Он сделал шаг вниз.

— Идёшь? — спросил он, глядя на Киру.

Она секунду смотрела в яму огромными глазами. Затем она посмотрела в сторону приближающихся голосов.

— Иду, — сказала она.

Они поспешили вниз по ступеням вслед за Арду. Сердце Дастана словно билось вдвое быстрее обычного.

Факел Атара был настоящим. А пламя? В любой момент Дастан мог это узнать.

Идеи вихрем проносились в его голове, сменяя друг друга прежде, чем он успевал их ухватить. Мысли о мести гуннам, убившим Джавэда. Мысли о самом Джавэде, живом и снова улыбающемся. Мысли о безмерном богатстве, о том, что все богатства дворца принадлежат только ему. Мысли о том, что его больше никогда не будут называть уличным мусором...

— Нет, — пробормотал он себе под нос. Если он поддастся фантазиям, то оступится и никогда не доберётся до пламени — если оно вообще существует. Он не поверит в силу Факела, пока не получит его в свои руки. Если ему повезёт, то обладание полностью исправным Факелом позволит ему и его друзьям сбежать из дворца. Но это было самое большее, на что он был согласен: как только они выберутся, ему придётся искать новое укрытие, которое не смогут найти ни Виндарна, ни гунны. Возможно, он попросит помощи у прокажённых.

Он забыл обо всём этом, когда наконец добрался до подножия лестницы и оказался в узком туннеле. Здесь было темно, сыро и холодно, но откуда-то неподалёку исходило тёплое сияние. Дастан поспешил за угол, едва не столкнувшись с Арду и Кирой, которые с изумлением смотрели на что-то впереди.

И теперь Дастан тоже увидел это. Пламя. Оно висело в воздухе и горело неземным сиянием. Ослепительным. Его свет заливал туннель, но Дастан не чувствовал от него тепла.

Арду смотрел на пламя с открытым ртом. Кира выглядела не менее ошеломлённой. На мгновение Дастан тоже уставился на него, понимая, что они находятся в присутствии чего-то непостижимого для человека.

Затем позади них раздался вой. Выйдя из оцепенения, Дастан выглянул из-за угла и увидел, как в туннель вбегают несколько гуннских стражников.

— Вот он! — крикнул один из них, заметив Дастана.

Дастан нырнул обратно в комнату с пламенем.

— Гунны, — сказал он. — Они здесь.