Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава тринадцатая

— Шаги! — прошипела Кира. — Они приближаются!

Действуя инстинктивно, Дастан схватил маленький коврик и сунул его под мышку. Затем он побежал за своими друзьями, когда они пронеслись через купальню и свернули направо.

Они были на несколько ярдов впереди, когда достигли следующей комнаты — небольшой столовой. Когда Дастан вошёл в дверь, Кира и Арду уже исчезли в арочном выходе в дальнем конце. В этот момент Дастан услышал шаги позади себя.

— Там кто-то есть? — позвал хрипловатый голос. — Остановитесь и назовите себя!

Дастан измерил расстояние до следующего дверного проёма. В комнате было много мебели. Чтобы обойти её, ему потребуется немало времени. Он мог бы вскочить и перебежать через стол, но это вызвало бы много шума...

И тут он заметил лучшее решение — небольшой дверной проём прямо слева от него. Он проскочил в него за долю секунды до того, как в столовую ворвался стражник.

— Здравствуйте? — позвал стражник. Он добавил приветствие на нескольких других языках — бактрийском, греческом и даже арамейском.

Дастан догадался, что стражник, должно быть, предположил, что один из гостей царя из чужих земель может блуждать без дела. Он оглядел комнату, в которой находился. Здесь не горела лампа и не было окон, так что разглядеть было трудно. Но Дастан не беспокоился об этом: он привык пробираться по тёмным улицам.

Однако он забыл, что, в отличие от улиц снаружи, полы здесь обычно устланы толстыми коврами. Пальцы его ног зацепились за край одного из них, и он споткнулся.

Он удержался, прежде чем упасть. Но шума было достаточно, чтобы услышать, как стражник остановился.

— Кто там?

Сердце Дастана заколотилось, когда шаги приблизились. Он надеялся, что его друзья уже далеко или, по крайней мере, спрятались где-то вдали от посторонних глаз.

Оглядевшись по сторонам, когда глаза привыкли к темноте, он с замиранием сердца понял, что выхода нет. Другого выхода не было. Если бы стражник заглянул сюда, он бы сразу увидел Дастана.

Выглянув наружу, Дастан вцепился в ковёр, который всё ещё держал в руках. Стражник был слишком близко, чтобы не заметить его, если Дастан попытается броситься бежать. Выхода, похоже, не было...

И тут его глаза расширились. Он только что увидел Арду, заглянувшего через одну из арок за спиной стражника!

На секунду Дастан почувствовал искушение выйти и сдаться. Тогда Арду увидит, что происходит, и стражник отвлечётся, что позволит Арду и Кире скрыться незамеченными.

Однако не успел он пошевелиться, как одна из тощих рук Арду метнулась вперёд, в комнату. Секунду спустя в соседней комнате, из которой только что вышел стражник, раздался грохот от падения небольшого предмета.

— Эй! — Стражник крутанулся на месте и бросился в ту сторону, держа руку на эфесе меча.

Выскочив из своего укрытия, Дастан помчался через комнату и бросился через арку туда, где ждали Арду и Кира.

— Бегите! — прошипел он им вслед.

Не нуждаясь в повторении, троица не сбавляла темпа, пока между ними и стражником не оказалось по меньшей мере двадцать комнат.

— Фух! — воскликнул Арду, когда они наконец остановились, чтобы перевести дух в пустынной спальне. — Хорошо, что это сработало. Иначе этот стражник точно бы тебя нашёл.

— Вы знали, что я там в ловушке?

— Мы догадывались, что ты там, — сказала Кира. — Я заглянула в ту кладовую и подумала, что там можно спрятаться. Но Арду сказал, что мы окажемся в ловушке, если кто-нибудь туда заглянет.

Арду кивнул.

— А когда мы вернулись, чтобы поискать тебя, то увидели, что стражник направляется к дверному проёму...

— Спасибо. — Дастан почувствовал, как в нём нарастает чувство благодарности. — Тебе не нужно было этого делать. Вы могли бы продолжить путь и без меня.

— Когда ты так говоришь, я чувствую себя дураком, — рассмеялся Арду. — Не за что, друг. Без тебя это приключение было бы не таким.

Когда Джавэд умер, Дастан почувствовал себя совершенно одиноким. Он поклялся никогда больше не впускать других в своё сердце. Но внезапно у него забрезжила надежда. Возможно, в мире живых ещё остались люди, достойные его доверия.

Отложив эту мысль на потом, он огляделся по сторонам.

— Нам лучше двигаться дальше. Нужно найти безопасное место, где можно спрятаться, пока нас не перестанут искать.

— Что это? — спросила Кира, когда Дастан вытащил из рукава маленький коврик.

Троица добралась до большого склада под дворцовыми кухнями. Всё здесь было покрыто слоем пыли, что позволяло предположить, что их вряд ли потревожат. А несколько дверей вели в разные стороны — на всякий случай. Ещё лучше было то, что Арду обнаружил один кувшин с зерном, а другой — с сыром.

Дастан расстелил ковёр под единственной масляной лампой в комнате.

— Наверное, ничего, — сказал он. — Но Хазам сказал, что малиновый слон — это подсказка к местонахождению Пламени Атара. И когда я увидел это в комнате царя...

— Интересно! — Арду склонился над маленьким ковриком. — Ты действительно думаешь, что это может быть ключом к разгадке?

— Сомневаюсь. — Дастан уже наполовину пожалел о том, что схватил ковёр. — В любом случае это не имеет значения, — добавил он. — Я не намерен выполнять глупое задание Хазама. В конце концов, из-за этих безумных поисков Факела Джавэд и погиб.

Арду бросил на него взгляд.

— Ты уверен? Что плохого в том, чтобы хотя бы попробовать?

— А какой в этом смысл? — пожал плечами Дастан. — Даже если бы мы смогли найти пламя, это не принесло бы нам никакой пользы, учитывая, что Факел находится у гуннов.

— Но это ещё более веская причина, чтобы найти его, — настаивал Арду. — Кто знает, что они могут сделать со всей этой силой? И, кроме того, это означало бы, что твой друг Джавэд погиб не напрасно.

— Наверное, ты прав, — пробормотал Дастан.

— Эти принцы не могут иметь доброй воли по отношению к Персии. Если мы найдём пламя раньше них, мы станем героями! — сказал Арду.

Дастан вспомнил, что слышал разговор принцев во дворце. Арду был прав. Если они овладеют силой Факела, то поработят всю Персию.

Кира была занята едой. Но вот она подняла голову, чтобы вставить свои три копейки.

— Никто больше не посмеет называть тебя — нас — уличным мусором.

— Думаю, вы двое не такие доверчивые, как эти гунны, — сказал Дастан, споря не только с собой, но и с друзьями. — Вы же не верите, что пламя и правда существует? Что касается меня, то я живу в реальном мире. В мире песка, трудностей и голода. А не в мире волшебных факелов. — Хотя, по правде говоря, он уже не был уверен в том, что верит в Факел.

Кира с задумчивым видом слизала с пальцев сырный рассол.

— Звучит безумно, не так ли? Но с тех пор как я впервые услышала о Факеле, я часто задавалась вопросом, что бы случилось, если бы всё это было правдой. Если бы Факел и его пламя попали в чужие руки, это означало бы катастрофу. Стоит ли рисковать, игнорируя такую возможность?

Дастан заколебался, обдумывая всё, что он слышал о Факеле.

— Как ты думаешь, какими силами он обладает? — спросил он Киру.

Она пожала плечами.

— Власть над светом и тьмой, над смертными и бессмертными мирами. Я даже не уверена, что понимаю, что всё это значит, но я знаю, что он обладает огромной силой.

Дастан снова сделал паузу и тяжело сглотнул, когда ему в голову пришла новая мысль.

— Как ты думаешь, может ли сила Факела воскресить кого-то из мёртвых? — спросил он, не поднимая глаз.

Кира выглядела обеспокоенной.

— Я не знаю об этом, — начала она.

Но Арду уже нетерпеливо кивал.

— Наверняка может, — сказал он Дастану. — Кто знает, на что способен зажжённый Факел? Разве не стоит приложить немного усилий, чтобы выяснить это?

— И чтобы уберечь его от гуннов, — добавила Кира.

— Конечно. — Арду нетерпеливо кивнул, его взгляд по-прежнему был устремлён на Дастана. — В любом случае, кто может найти пламя лучше, чем самые беспринципные уличные крысы в Насафе?

Дастан не мог с этим поспорить. Его взгляд метнулся к малиновому слону на ковре. А что, если?..

 

* * *

 

Луна уже зашла, а солнце ещё не взошло, когда Дастан и его друзья наконец-то пробрались наружу мимо дремлющего стражника. Пара мрачного вида гуннских солдат всё ещё бродила возле дворцовых ступеней, но ускользнуть от них не составило труда. Как только троица покинула дворцовую площадь, тишину улиц нарушали лишь крысы, кошки и совы, занимавшиеся своими делами.

— Давайте попробуем немного отдохнуть, а утром встретимся, — сказала Кира, когда они приблизились к свалке.

Дастан кивнул.

— Тогда до встречи.

Кира исчезла на узкой улочке. Дастан взглянул на Арду, ожидая, что тот тоже уйдёт. Но Арду смотрел вслед Кире.

— Послушай, — сказал Арду низким голосом. — Я бы хотел поговорить с тобой об этом. Думаю, мы должны избавиться от девчонки.

— Что?

— От неё. — Арду жестом указал в ту сторону, куда ушла Кира. — Она будет только мешать. Если мы хотим найти пламя...

— Забудь об этом, — вмешался Дастан. — Я обязан ей жизнью. Если она хочет следовать за нами в этом дурацком деле, я не стану её останавливать.

Арду нахмурился, как будто хотел продолжить спор. Но в конце концов кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Тогда, думаю, увидимся утром.

Вскоре Дастан уже укрылся за широким приземистым дымохода на одной из своих любимых крыш. Он положил свёрнутый слоновый коврик на груду обломков досок и положил на него голову.

Это была самая удобная подушка за последнее время. Но заснуть, несмотря на усталость, не удавалось, и он не сразу понял, почему. Это была его первая ночь на этих крышах без храпящего рядом Джавэда.

Он вытащил счастливую монету своего друга и зажал её в руке. Но это мало помогло. Пока он ворочался, каждый крошечный ночной звук города казался громче обычного. Когда ему удалось задремать, сон был неглубоким и беспокойным. Ему снилось пламя, похожее на гуннов, и Джавэд верхом на малиновом слоне. Виндарна тоже был там, притаившись за каждым углом...

Дастан проснулся от вздоха, внезапно насторожившись. Открыв глаза, он увидел тёмную тень, нависшую над ним, и пару безумных, налитых кровью глаз, смотрящих прямо на него.

— Назад! — хрипло крикнул Дастан. Он отбросил тёмную фигуру и вскочил на ноги, каждый дюйм его тела был готов к действию.

Фигура не оказала никакого сопротивления, кувыркаясь назад.

Дастан схватил доску из кучи под ковром и держал её перед собой, как меч, его сердце колотилось.

— Не подходи!

Но фигура, казалось, и не собиралась этого делать. Она просто лежала и стонала.

— О-о, я становлюсь слишком стар для этого! — прошелестела она.

Голос показался знакомым. Дастан сузил глаза и опустил оружие.

— Хазам? — В слабом свете звёзд Дастан узнал старого музыканта. Хазам сел и выполз из тени.

— Извини, — сказал он, отбрасывая доску. — Ты меня напугал.

— Оно и видно. — Хазам снова застонал, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Тебя не так-то просто найти, знаешь ли. Я искал тебя с самого вечера.

Дастан не стал объяснять, где он был.

— Теперь ты нашёл меня. Что тебе нужно?

— Во-первых, я хотел сказать тебе, что узнал о смерти Джавэда. Мне очень жаль; он был умным мальчиком. И вы двое явно были хорошей командой, скорее братьями, чем друзьями. — Он приподнял уголок рта в полуулыбке. — Или, возможно, мне следует сказать, что вы двое были похожи на Факел Атара, в котором в равных количествах присутствовали свет и тьма, спокойствие и действие, храбрость и задумчивость...

Дастан вздохнул и потёр глаза. От болтовни Хазама его охватило нетерпение.

— Забавно, что ты об этом заговорил, — сказал Дастан, — потому что, говоря о Факеле, я хотел бы знать, слышал ли ты, что он стал причиной смерти Джавэда? — Он хмуро посмотрел на старика. — Лучше бы ты никогда не рассказывал нам об этом.

— Хм-м, да. — Хазам потёр свою лохматую бороду, его глаза были устремлены вдаль. — Я слышал, что белые гунны вернули Факел в Насаф. Как и предсказывали знамения.

— Так почему же ты не во дворце и не пытаешься отнять его у них?

Взгляд Хазама вернулся к нему.

— Подозреваю, что ты позаботился об этом вместо меня, — сказал он с лукавой улыбкой. — Я слышал, сегодня ночью во дворце был какой-то переполох.

Дастан сделал настороженный шаг назад.

— Если ты здесь потому, что думаешь, будто Факел теперь у меня...

Хазам усмехнулся.

— Не бойся, дорогой мальчик. Я здесь не для того, чтобы украсть твоё сокровище. Разве ты не помнишь, что я тебе говорил? Только тот, чьи намерения чисты, может использовать силу Факела. Я не такой человек. — Он понимающе посмотрел на Дастана. — Но, несмотря на твой юный возраст и вспыльчивость, я подозреваю, что этим чистым человеком можешь быть ты.