Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава восьмая

— На что смотрел твой друг, что так разозлил гуннов? — спросил Арду.

Прошло полчаса. Дастан и Арду быстро обогнали Виндарну и поспешили обратно на улицу, где жили. Они затаились за большим курятником на крыше сокольничего дома, пока не убедились, что гунны их не ищут.

Дастан посмотрел на одного из соколов. Птица сидела на своём насесте, свесив перья с головы, и выглядела несчастной в своём плену.

— Джавэд никогда не был достаточно осторожен, — пробормотал Дастан. — Он верил, что люди будут такими же добрыми, как и он сам. Но эти гунны не были добры к нему.

— Я подумал, может, он пытается получше рассмотреть Факел Атара. Я и сам его рассматривал, правда, не с такого близкого расстояния.

Дастан поднял глаза и увидел, что мальчик наблюдает за ним. Почему теперь он только об этом и слышал?

— Факел Атара, — настороженно повторил он. — Откуда ты знаешь о нём?

Арду пожал плечами.

— Мой отец увлекался всякими старыми легендами. Он любил рассказывать истории о Факеле Атара, проклятии бактрийцев, духах Шёлкового пути, кинжале времени, черепе сожжённого города, короне Элама...

— Хорошо, я понял. — Дастан нахмурился. Начинало казаться, что об этом мистическом Факеле знают все, кроме него. — Как ты думаешь, это действительно был он? Как, по-твоему, он оказался у гуннов? Думаешь, они слышали, что его пламя находится в Насафе, и поэтому принесли его сюда? — Потом он покачал головой. Какое ему вообще дело до этого? Ни одна из этих историй не была правдой.

Дастан поморщился, потом встал и потянулся. Солнце уже стояло прямо над головой, и на сухой глинобитной крыше было жарко. Хотя в тот день он ещё не ел, горе и вонь от пропечённых на солнце птичьих экскрементов не давали ему почувствовать голод.

Он подошёл к краю крыши и осмотрел рынок. Здесь было многолюдно. Люди внизу напоминали муравьёв, снующих по лабиринту. Сколько раз он стоял и смотрел вниз на улицы Насафа с Джавэдом? Слишком много, чтобы сосчитать...

— Мне пора, — сказал он через плечо. — Ещё раз спасибо за помощь.

— Подожди! — Арду вскочил на ноги и поспешил к нему, прежде чем Дастан успел пошевелиться. — Куда ты? Гунны всё ещё могут быть там.

— Я буду осторожен.

— Но какой смысл ждать? За это время мы могли бы поговорить о Факеле.

Дастан бросил на него взгляд.

— Это последнее, о чём я хочу говорить. Лучше бы я никогда не слышал об этом Факеле. Тогда, возможно, и Джавэд был бы жив.

Он спрыгнул с крыши, кувырком перемахнул через выступ из глиняного кирпича и приземлился на ноги. Через секунду рядом с ним приземлился Арду.

— Мне жаль твоего друга, — сказал он Дастану. — Судя по тому, как ты о нём говоришь, я понимаю, что он был особенным. Но он бы не хотел, чтобы ты рисковал своей жизнью из-за горя по нему.

— Он также не хотел бы, чтобы его самое ценное, что у него было, бросили в братскую могилу или, что ещё хуже, зарыли в грязь и забыли. — Дастан зашагал по улице. — Я должен позаботиться о его теле и убедиться, что он и его счастливая монета будут упокоены с достоинством.

— Оу. — Арду молчал минуту или две, хотя продолжал идти вперёд. Наконец он прочистил горло. — Я хотел бы помочь.

Дастан бросил на него взгляд.

— Хорошо. Но будь осторожен.

Когда они добрались до места, где погиб Джавэд, то обнаружили группу персидских женщин, собравшихся вокруг его тела, которое они отодвинули в сторону, чтобы не мешать движению. Дастан внимательно осмотрелся, прежде чем выйти из-под прикрытия дверного проёма. Арду попятился, выглядя нервным, но Дастан не обратил на него внимания.

Он узнал самую старую из женщин, вдову и прачку по имени Фарзана. Она подняла голову, когда он подошёл.

— А, Дастан! — воскликнула она, вытирая слёзы. Она посмотрела вниз на безжизненное тело Джавэда. — Он был таким добрым мальчиком, таким весёлым и отзывчивым...

Дастан не решался заговорить. Он кивнул, затем прочистил горло. Хорошо, что Фарзана и её подруги были рядом. Они окажут Джавэду заслуженные почести. Но что делать с монетой?

Женщина помоложе кивнула. Дастан не знал её имени, но видел, что она работает в местной пекарне.

— Не волнуйся, — сказала она мягким голосом. — Мы позаботимся о нём как следует.

— Знаю. Спасибо, — наконец смог вымолвить Дастан. — Пожалуйста, не забудьте оставить при нём его монету. Она была очень важна для...

Говоря, он заставил себя посмотреть на тело своего друга. Женщины уже смыли бо́льшую часть крови, и Джавэд выглядел холоднее и неподвижнее, чем когда-либо. Но не это заставило Дастана вздрогнуть.

— Его монета! — воскликнул он. — Где она?

Опустившись на колени, он обыскал одежду друга. Кожа Джавэда уже стала прохладной и восковой, и прикосновение к ней заставило Дастана вздрогнуть. Но он не остановился, пока не убедился, что шнура на шее Джавэда больше нет.

— Ты о кулоне, который он носил? — нахмурилась Фарзана, бросив злобный взгляд в сторону дворца. — Эти звери забрали его.

Одна из других женщин хмыкнула.

— Гунны сказали, что это единственная ценная вещь у «обычной персидской уличной крысы».

— Чудовища! — выплюнула Фарзана.

Дастан сжал кулаки, чувствуя, как в нём снова закипает ярость.

— Не волнуйтесь, — сказал он женщинам. — Я верну монету, дабы упокоить её с ним.

Он не заметил, что к нему присоединился Арду, пока тот не заговорил.

— Как ты собираешься это сделать?

— Полагаю, мне придётся пробраться во дворец и украсть её обратно. — Дастан бросил взгляд на Арду, как бы дожидаясь, когда тот оспорит его план.

Но Арду лишь кивнул.

— Я пойду с тобой.

— Пойдёшь? — Дастан не смог скрыть своего удивления. — Почему?

Арду повернул голову и задумчиво посмотрел в сторону дворца.

— Ну, во-первых, пока мы там, я могу придумать, как отомстить гуннам за то, что они сделали, — ответил Арду.

— Ты имеешь в виду убить их? — вздохнул Дастан. — Заманчивая идея, но я подозреваю, что у дворцовой стражи могут быть возражения.

— Нет, ничего подобного. — Арду повернулся к нему лицом, глаза блестели от возбуждения. — А что, если нам удастся украсть Факел Атара, пока мы будем там?

Дастан пожал плечами.

— Какой в этом смысл? Нам от него пользы не больше, чем им.

— Возможно. А что, если мы также найдём пламя, которое восстановит его силу?

— Невозможно. — Дастан покачал головой. — Джавэд был единственным, кто умел разгадывать загадки. Теперь, когда его нет... Кроме того, единственная сила Факела — приносить страдания и смерть.

В то время как часть Дастана с трудом верила в то, что Джавэд мёртв, другая часть уже смирилась с потерей. На самом деле Дастан как будто всегда знал, что всё закончится именно так. Ведь за свои несколько лет он повидал столько смертей. Теперь его жизнь вернётся в прежнее русло. Он останется совсем один в этом мире. Частично он смирился с этим. Какова будет цена поисков Факела? Жизнь? Имеет ли она теперь значение?

— Хорошо, — наконец сказал Дастан. — Если хочешь, мы можем поискать возможность захватить Факел. Но только после того, как найдём монету Джавэда.

— Договорились! — усмехнулся Арду. Затем, внезапно вспомнив об этом мрачном событии, он бросил взгляд на тело Джавэда. — Когда приступим?

— После наступления темноты. — Дастан уже подумывал, не было ли ошибкой позволить Арду сопровождать его. В одиночку пробраться во дворец было бы достаточно сложно. Арду казался хорошим парнем, но он явно был слишком смелым для своего собственного блага.

Слишком смелым для собственного блага.

Дастан понял, что именно это всегда говорил о нём Джавэд. Но он никогда не скажет этого снова...

Дастан взглянул на Арду, который лежал на спине с открытым ртом и храпел, глядя в вечернее небо. Солнце только что скрылось за городскими стенами, оставив после себя несколько последних брызг цвета, окрасивших унылые глиняные и каменные здания в оранжевый и пунцовый цвета.

Поднявшись как можно тише, Дастан на цыпочках прошёл по крыше. Поужинав сливами, выхваченными из-за спины торговца фруктами, и чёрствым лавашем, найденным на свалке, Арду решил вздремнуть перед вечерними приключениями. Он заснул почти сразу, положив голову на руку, чтобы смягчить шершавую штукатурку.

Вскоре Дастан уже спешил по крышам, наперегонки с наступающей темнотой. Он остановился на портике, выходящем на дворцовую площадь.

Огромный, песочного цвета дворец выглядел великолепно в ночи. Свет струился из каждого окна на его высоком, внушительном фасаде и освещал каждую колонну и арку. Факелы отражались от полированных доспехов стражников, стоявших у главного входа.

Дастан прошёлся взглядом по высоким дворцовым стенам, оценивая свои шансы попасть внутрь. При этой мысли он содрогнулся. Хотя он знал каждый дюйм улиц и крыш Насафа, дворец был тем местом, о котором он и не подозревал, что ему представится возможность исследовать его.

Он наблюдал за стражниками достаточно долго, чтобы понять их расположение. Помимо тех, что стояли в строю у основания парадной каменной лестницы, ещё несколько человек лениво маршировали взад-вперёд вдоль колоннад, выстроившихся вдоль передних стен. Большинство из них почти не обращали внимания на простых персидских граждан, проходящих мимо в нескольких ярдах от дворца.

Дастан спустился с портика и поскакал через площадь. Остановившись за группой устало выглядящих рабочих, он подождал, пока пройдёт ближайший стражник. Тот размахивал мечом и что-то напевал себе под нос. На Дастана он даже не взглянул.

Рот Дастана искривился в улыбке. Иногда приятно быть уличной крысой, практически невидимой для большинства людей.

Он отошёл от рабочих и бросился к колоннаде. Пригнувшись за одной из мощных каменных колонн, он выглянул наружу. Стражник всё ещё продолжал обход.

Дастан перевёл дыхание, затем повернулся и прижался спиной к колонне. Сердце его упало, когда он увидел, что у колоннады нет ни дверей, ни окон во дворец. И что теперь?

Он снова выглянул наружу, ожидая, пока пройдёт следующий стражник. Как только путь стал чист, Дастан ухватился за колонну и начал карабкаться вверх.

Колонна была гораздо больше, чем большинство тех, на которые Дастану доводилось взбираться. Руки болели, цепляясь за шершавый камень, ноги подкашивались в поисках опоры. Но дюйм за дюймом он пробирался вверх.

Наконец он оказался в пределах досягаемости капители. Сбоку здания торчало резное изображение разъярённого быка, и Дастан смог с его помощью подтянуться. Ворча от усилий, он вскарабкался на выступ и на мгновение повис над площадью. Он был рад темноте, так как с трудом проделал оставшийся путь.

Выбравшись на крышу колоннады, он вскочил на ноги и легко побежал по ней. На углу дворца находились декоративные резные украшения, которые тянулись до самого верха. Оглядевшись в последний раз, Дастан ухватился за резьбу и начал подниматься. На полпути к вершине ему удалось перебраться на узкий выступ из глиняного кирпича. Так он оказался на расстоянии вытянутой руки от небольшого окна с арочной рамой.

Он потянулся вверх, чтобы достать до оконного карниза. При этом его нога соскользнула, и он, задыхаясь, ухватился за карниз как раз вовремя, чтобы не свалиться. На мгновение он завис, не решаясь посмотреть вниз. Затем он подтянулся и влетел в окно.

К счастью, комната, в которую он попал, оказалась пустынной. Похоже, это была небольшая прихожая, обставленная лишь несколькими стульями и богатым узорчатым ковром. Дастан слышал слабые звуки музыки, доносившиеся откуда-то снизу и из глубины дворца, но в комнате, где он оказался, царила тишина, если не считать мышиного попискивания в каком-то тёмном углу.

Дастан поднялся на ноги и осторожно направился к арочному дверному проёму. Он открывался в большую комнату, которая тоже была безлюдна. Похоже, это была гостиная для дворцовых женщин.

В большой комнате в каждой из четырёх стен имелись дверные проёмы. Дастан выбрал одну из них наугад и оказался в огромном сводчатом зале. Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в помещении, — это было почти головокружительно. Деревянный пол заскрипел, когда он ступил на него. С одной стороны было несколько арок, и Дастан, следуя за звуком текущей воды, оказался в длинной узкой комнате с пальмами в горшках в каждом углу и фонтаном в центре, выложенным разноцветными плитками. Стены были покрыты разноцветной мозаикой, изображавшей большой оазис в пустыне с танцующими кочевниками, свирепыми львами и спокойными верблюдами.

Это было потрясающее зрелище. Но Дастан пришёл сюда не для того, чтобы любоваться достопримечательностями. Двигаясь дальше, он проходил через одну комнату за другой, каждая из которых была роскошнее предыдущей. Однажды он чуть не натолкнулся на небольшую группу женщин, собравшихся вокруг хорошенькой девушки с гребнями для волос. Вовремя пригнувшись, он с любопытством прислушивался к их болтовне на незнакомом языке. В другой раз он оказался между несколькими большими клетками с леопардами и другими экзотическими кошками, которые смотрели на него злыми жёлтыми глазами, пока он проходил между ними.

Вскоре у Дастана голова шла кругом от всего увиденного. Снаружи дворец казался достаточно большим, но теперь, когда он оказался внутри его массивных стен, он казался ещё больше. Вскоре он безнадёжно заблудился в бесконечном лабиринте комнат.

И всё же гуннов не было.

Но он продолжал двигаться. Он был полон решимости отыскать реликвию Джавэда, даже если на это уйдёт вся ночь.

Он тихо прошёл через пустую спальню. Откуда-то неподалёку до него доносились голоса, хотя в этих стенах Дастану было трудно определить, с какого направления они доносятся.

Снова выбрав дверной проём наугад, он попал в своеобразную сводчатую гостиную. В дальнем конце находился большой арочный проём. Через него Дастан мог видеть узкую комнату с ковровым покрытием и ту, что находилась дальше. Во второй комнате стоял стол, на котором возвышалась искусная деревянная фигурка слона.

Как только он увидел её, в голове Дастана промелькнула мысль о той подсказке, о которой говорил Хазам. Забыв об осторожности, он поспешил в среднюю комнату, устремив взгляд на резного слона.

— Эй! — воскликнул голос.

Дастан ахнул и обернулся. В дальнем конце узкой комнаты несколько человек столпились вокруг небольшого стола, наблюдая за игрой пары придворных в шатрандж. Среди зрителей было несколько дворцовых стражников.

— Ты кто? — подозрительно спросил один из них.

Не отвечая, Дастан развернулся и помчался прочь.

— Ловите его! — крикнул голос позади него.

Началась погоня... снова.