Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава двадцатая

— «Дракон?» — повторил Арду, словно думая, что Дастан сошёл с ума.

Дастан улыбнулся, прислонившись спиной к одной из древних разрушающихся стен.

— В предыдущих переводах Хазама говорилось, что пламя охраняет невидимый дракон, помнишь?

Хазам кивнул.

— Верно. Об этом говорится вот здесь. — Он коснулся другого участка надписи.

— Я помню, ты говорил об этом, — сказала Кира Дастану. — Но что с того? Невидимых драконов не бывает.

— Но я его видел. — Дастан наслаждался их растерянными взглядами. — Как раз сегодня.

Он рассказал им о том моменте, когда ему пришлось спрятаться в бассейне. Упоминание о воде напомнило ему об этом, и тогда он понял, что дракон, которого он видел на плитке на дне бассейна, может считаться «невидимым».

— «Надавить на глаз символа величайшей природной силы», — процитировал Арду. — Полагаю, речь может идти о драконе — самом могущественном существе во всей природе.

— Пламя должно быть спрятано под этим фонтаном, — предположила Кира. — Но как мы до него доберёмся? Мы же не можем просто зайти и начать копать.

Хазам кивнул.

— По крайней мере, не в разгар празднования дня рождения принца. Может, мы подождём, пока царская семья уедет из города, а потом проберёмся туда, выдавая себя за садовников или...

— Я не хочу ждать так долго, — вмешался Арду. Он пнул камень, и тот отскочил от надписи. — Мы не знаем, сколько у нас времени, прежде чем Виндарна или эти гунны тоже догадаются. — Он бросил на Хазама подозрительный взгляд. — Если уже не догадались.

— И что же ты предлагаешь? — бросила ему Кира. — Может, потребовать аудиенции у царя и попросить перекопать его сады?

Арду пожал плечами.

— Не знаю. Но мы зашли так далеко. Наверняка Дастан сможет придумать план.

Все трое повернулись к Дастану. Он на мгновение замялся, не зная, что сказать. С каких это пор они все так доверяют ему? Странное чувство, когда другие ищут у него ответы.

Тем не менее он был вынужден согласиться, что теперь, когда они так близко, ждать будет трудно. У него было так много доказательств существования Факела и Пламени, что он уже начал верить в эти сказки. И вдруг союз Факела и его пламени — и, что ещё важнее, того, кто будет им владеть, — действительно показался ему самым важным делом на свете.

Дастан решил не отвечать сразу. Ему нужно было время подумать.

— Если мы хотим успеть в Насаф до наступления ночи, нам пора выдвигаться, — сказал он наконец.

 

* * *

 

Когда на горизонте показались городские стены, солнце уже садилось и небо окрасилось в красный цвет. К тому времени Дастан был голоден, измучен жаждой, истощён и так устал от верховой езды, что с удовольствием бы никогда больше не садился на лошадь. И всё же он заставил остальных остановиться, пока они были ещё на значительном расстоянии от городских врат.

— Мы не можем просто проехать, как обычные путешественники, — заметил он. — Даже если дворцовая стража уже сдалась, у гуннов может быть кто-то, кто следит за нами.

— Сомневаюсь, что стража сдалась, — сказал Хазам. — Они не воспримут потерю четырёх царских лошадей легкомысленно.

Кира соскользнула со спины своего скакуна.

— Мы можем отпустить лошадей прямо здесь. Они сами найдут дорогу домой.

— Хорошая идея. — Дастан тоже слез с коня, а затем отпустил свою лошадь, шлёпнув её по крупу. Остальные последовали его примеру.

Лошади мгновенно понеслись к городским воротам, несясь галопом и взбрыкивая на ходу. Через несколько секунд стражники подняли крик.

— Думаю, это была не самая лучшая идея, — сказал Дастан. — Теперь они будут знать, что мы поблизости.

— Если только они не думают, что мы упали и убились, а наши тела лежат в пустыне и их обгладывают канюки, — с надеждой произнёс Арду.

Дастан уже спешил к единственному объекту, рассекающему ровный песок пустыни, — большому скоплению валунов.

— Нам лучше спрятаться и подумать, что делать дальше.

Как только он обогнул скалу, то заметил вдалеке движение. Прищурившись от тусклого света, он понял, что это.

— Приближается караван, — сказал он остальным.

Кира вглядывалась в скалы у городских врат.

— Похоже, пара стражников намерена снова пустить наших лошадей на поиски, — сообщила она. Затем поморщилась. — Ой. Тот каштановый жеребец, на котором ехал Дастан, видимо, решил, что с него на сегодня хватит. Он только что свалил стражника.

Арду тоже присоединился к ней.

— Теперь остальные стражники показывают на него пальцем и смеются. Возможно, скоро они будут так заняты борьбой друг с другом, что забудут о нас!

Дастан слушал лишь вполуха. Он наблюдал за караваном, который приближался ровным шагом. В него входило более дюжины верблюдов, нагруженных вьюками, и не менее двух десятков людей, идущих рядом. По мере их приближения Дастан заметил, что вся группа выглядит измождённой. Лица и одежда людей были занесены песком, как и шерсть верблюдов.

— Похоже, они попали в песчаную бурю. — пробормотал Дастан. Он наклонился и пропустил горсть песка сквозь пальцы. Затем встал и подошёл к остальным. — Поторопитесь, — сказал он. — Мы должны быть готовы, когда они прибудут сюда.

— Когда кто и куда прибудет? — спросил Арду.

Дастан поплевал на руки, потом вытер ими лицо. Нагнувшись, он набрал ещё песка.

Он насыпал его на щёки и лоб, чтобы тот прилип к слюне. Затем он начал втирать песок в волосы и одежду.

— Вам лучше сделать то же самое, — сказал он остальным. — Нам нужно смешаться с этим караваном.

Хазам и Арду сразу же подхватили его слова, но Кира выглядела встревоженной.

— Разве на нас недостаточно песка после долгой дороги? — спросила она.

Дастан поднял глаза, потирая голые руки о песок.

— Слушай, я знаю, что ты не совсем привыкла к... — нетерпеливо начал он. Но тут же прервался и бросил взгляд на Хазама и Арду, поняв, что чуть не выдал её секрет. — Просто сделай это, — сказал он. — Мы не можем рисковать.

Вскоре караван почти достиг их. Пыль, поднятая копытами верблюдов, клубилась вокруг валунов. Это позволило Дастану и остальным легко вынырнуть и раствориться в группе.

Усталый член каравана окинул Дастана странным взглядом, когда тот появился рядом с ним.

— Это было долгое путешествие, не так ли? — сказал Дастан. — Я буду рад наконец-то добраться до Насафа.

Мужчина пожал плечами. Затем он взвалил свой мешок на плечо и поспешил дальше.

Дастан затаил дыхание, когда они достигли врат. Он пробрался так далеко в середину группы, что едва не угодил под брюхо верблюда.

Заглянув под верблюда, он заметил каштанового жеребца, который взвился на дыбы и набросился на стражника, державшего его за поводья. Большинство других стражников с интересом наблюдали за схваткой.

Один из них взглянул на вновь прибывших.

— Откуда вы? — обратился он к людям во главе каравана.

— Мы купцы из Самарканда, — ответил один из мужчин.

Было и ещё что-то, но Дастан уже не слышал. Он просто застыл от страха при виде нескольких гуннских воинов. Их не было видно в пустыне. Но теперь он видел, как они расположились у ворот.

Гунны едва подняли глаза, когда стражники пропустили караван. Но Дастан облегчённо вздохнул только после того, как отстал от каравана, оказавшись в городе.

— И что теперь? — спросил Арду, глядя на стены дворца.

Он, Дастан, Кира и Хазам добрались до дворца, остановившись у общественного колодца, чтобы смыть с себя бо́льшую часть песка. В городе царила праздничная атмосфера, связанная с днём рождения принца, поэтому никто не обращал на них внимания, пока они пробирались к боковой стене. Она возвышалась над ними в сгущающейся темноте.

— Может, попробуем ещё раз пройти через тот вход? — предложила Кира.

— Нет, — сказал Дастан. — Они знают, что именно так мы попали сюда в прошлый раз. Теперь он будет охраняться гораздо лучше.

— Почти все стоят у входа и смотрят на выступления и тому подобное. — Арду оглядел улицу вдоль и поперёк. — Мы можем снова забраться по стене.

Кира кивнула, но Хазам застонал.

— Я нет, — сказал он усталым голосом. — Но вы трое должны идти дальше. Путешествие по пустыне слишком сильно вымотало меня. Мне нужен отдых.

— Ты уверен? — Дастан снова задумался, не было ли это частью какой-то уловки. Не подстроил ли старик так, чтобы их поймали?

Арду уже тянулся к первой опоре в стене.

— Идём! — позвал он через плечо. — Надо уходить, пока нас никто не видит.

Дастан бросил ещё один взгляд на Хазама, затем отвернулся.

— Давайте подниматься.

Хазам положил руку ему на плечо.

— Только обещай, что дашь знать, если что-то произойдёт, — сказал он. — Хотя в душе я уже знаю, что ты сделаешь это, мальчик мой. Я знаю, что ты найдёшь пламя.

Дастан натянуто улыбнулся ему, а затем отвернулся, чтобы подняться вслед за остальными.

К тому времени как они добрались до окна, в которое влезали раньше, Кира обогнала Арду. Она первой скрылась внутри. Мгновение спустя Арду последовал за ней.

Дастан после своего позднего старта немного продвинулся вперёд. Он всё ещё находился в нескольких ярдах от окна, когда услышал снизу предостерегающий крик. Секундой позже что-то отскочило от кирпича в нескольких дюймах от его лица.

Стрела!