Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава шестая

— Расступитесь! — крикнул дворцовый стражник, вышагивая по аллее в сопровождении фаланги своих соратников. — Дорогу гостям царя!

Дастан привстал на кончики пальцев ног, чтобы разглядеть стоящих перед ними женщин.

— Интересно, кто это?

— Должно быть, кто-то важный. Не представляю, чтобы столько народу собралось посмотреть, как проезжают месопотамцы или скифы, не говоря уже о каком-то сатрапе из другой части империи, — усмехнулся Джавэд. — Ты что-нибудь видишь?

— Не особо. — Дастан подпрыгивал на месте, всё ещё надеясь хоть мельком взглянуть на зрелище.

В этот момент раздался восторженный крик. Толпа сдвинулась перед двумя мальчиками, и они смогли протиснуться. Теперь они могли беспрепятственно наблюдать за процессией, которая только что появилась в дальнем конце квартала.

Делегацию возглавляло не менее дюжины пеших солдат, за которыми следовали несколько рядов мужчин на лошадях. Лошади были жилистыми и бодрыми, их шеи и подпруги были задрапированы гобеленами с серебряными нитями.

Джавэд взглянул на флаг, который нёс главный всадник.

— Это белые гунны, пришли с северных границ, — доложил он.

— Ты удивлён, друг мой? — Дастан наблюдал за лошадьми, восхищаясь их эффектной манерой передвижения.

— Да, удивлён, — ответил Джавэд. — Мы совсем недавно победили гуннов в войне. Надеюсь, их присутствие в Насафе означает, что отношения между нашими двумя народами улучшились, а не что-то худшее.

Дастан пожал плечами. Политика и войны были делом царя и его людей, а не его самого. Какая разница, воевали ли персы с римлянами, белыми гуннами или кем-то ещё? От этого не увеличивалось количество изъеденных личинками бараньих голеней, которые можно было найти на свалке, и не становилось легче утащить кусочек фрукта из-под носа лавочника.

Он смотрел, как процессия приближается. За всадниками ехала пара повозок, запряжённых мускулистыми, обнажёнными слугами. На каждой из них сидел молодой человек, одетый в тончайшие шелка и лён.

— Эти двое, должно быть, принцы гуннов, — догадался Джавэд.

Дастан перевёл взгляд с лошадей на литавры. Младший из принцев был одет в богатые красные и русые одежды, и драпировка на носилках соответствовала его одежде. Другие носилки были задрапированы пурпуром и зеленью, но Дастан едва рассмотрел сидящую на ней фигуру. Его внимание привлекло что-то другое. Он смотрел на него, пока носилки двигались вперёд, приближаясь к месту, где они стояли. Может ли это быть?..

— Факел! — воскликнул он, ткнув Джавэда под рёбра. — Смотри-ка, он точно такой же, как описал Хазам!

— Очень смешно, братишка, — сказал Джавэд. — Теперь ты будешь принимать любой факел за...

Его голос прервался, когда он увидел то, что увидел Дастан. На почётном месте в передней части носилок старшего принца стоял большой незажжённый факел из чистого золота. Его рукоятка была выполнена в форме тела мускулистого льва, а на кончике раскрытая пасть зверя была усеяна зубами из слоновой кости, в которых можно было разжечь пламя. Предмет тускло поблёскивал на солнце, весь его вид был древним и потусторонним.

— Поверить не могу! — воскликнул Джавэд. — Похоже, это и есть Факел Атара. Но как такое возможно?

Прежде чем Дастан успел ответить, Джавэд бросился вперёд, устремив взгляд на Факел. Он пронёсся мимо первой шеренги, заставив одного из носильщиков остановиться на полушаге, чтобы не столкнуться с ним. Через секунду остановились и остальные, отчего все носилки покачнулись.

Принц в красной одежде, сидевший на ней, вынужден был ухватиться за борта, чтобы сохранить равновесие. Он разразился потоком гневных слов на своём языке. Затем схватил лежавший рядом с ним скимитар.

— Кто виноват? — кричал он на акцентированном, но беглом персидском, оглядывая носильщиков. — Может быть, когда твоя голова покатится по этим грязным улицам, остальные будут менее неуклюжими!

— Полегче, брат, — сказал старший принц. — Я видел, что случилось. Наши люди не виноваты; им пришлось остановиться, чтобы не споткнуться об это.

Он указал на Джавэда, чей взгляд был прикован к Факелу. Джавэд, казалось, не понимал, что вся процессия остановилась из-за него.

Дастан стал протискиваться мимо гуннских солдат, пытаясь подойти ближе. Мечтательность Джавэда часто приводила его к неприятностям. Похоже, это был один из таких случаев.

Младший принц опустил скимитар и обратил свой взгляд на Джавэда.

— Прочь с дороги, уличная мразь! — прошипел он.

Джавэд, казалось, не слышал его. Он смотрел между двумя пешими солдатами на пурпурные носилки за ними.

— Может ли это быть? — спросил он. — Неужели это действительно Факел Атара?

Дастан вздрогнул. Он попытался броситься к Джавэду. Но мускулистая рука гуннского солдата остановила его.

— Ну и что с того? — Младший принц с ухмылкой посмотрел на Джавэда. — Неужели ты думаешь, что только у могущественных персов в сокровищнице есть что-то ценное?

Тем временем выражение лица его брата внезапно ожесточилось.

— Что может знать обычная персидская уличная крыса о Факеле Атара? — потребовал он, уставившись на Джавэда.

— Сгинь, уличный мусор, — приказал младший гуннский принц. — Ты недостоин даже смотреть на наше сокровище.

— Пропустите, — пробормотал Дастан, толкая стоящего перед ним грузного гуннского солдата. Он заметил растерянность на лице своего друга, а также раздражение и нетерпение — на лице младшего гуннского принца.

Джавэд сделал ещё один шаг к Факелу. Молодой принц нахмурился.

— Ты смеешь игнорировать мой приказ? — воскликнул он, поднимая свой скимитар.

Дастан сделал выпад вперёд. Но солдат сильно толкнул его, отчего тот отлетел назад, к группе женщин.

— Не подходи, пацан, — прорычал гунн на грубом персидском языке.

Когда Дастан бормотал поспешные извинения перед женщинами, он услышал слова старшего гуннского принца.

— Не делай глупостей, брат. Отец будет в ярости, если мы развяжем новую войну.

— Но это дерзость...

— Да. Но, возможно, нам следует просто попросить стражников схватить его и подержать в плену некоторое время, чтобы он не вздумал красть у нас. Этого будет достаточно, и я уверен, что персидский царь поймёт наши опасения. — Он кивнул в сторону особенно крупного стражника со шрамом на одной щеке, который тут же сделал шаг к Джавэду.

Дастан выглянул между солдатами и увидел, как младший принц опустил скимитар, похоже, обдумывая слова брата.

— Полагаю, ты прав, — сказал наконец молодой гунн, хотя в его голосе звучало разочарование от того, что убийство оказалось недоступным для него.

Джавэд наконец вышел из задумчивости и протиснулся между рядами солдат, оказавшись вне пределов досягаемости скимитара младшего принца. Но он не сводил настороженных глаз с гуннского стражника со шрамом, который теперь следовал за Джавэдом.

Впрочем, Дастан не слишком беспокоился. Если бы Джавэд начал бежать, он наверняка сумел бы ускользнуть от гуннов на оживлённых улицах Насафа. В конце концов, Джавэд знал их лучше, чем любой другой уличный мальчишка.

Как раз в это время Джавэд добежал до вторых носилок и остановился, снова застыв на месте. Уставившись на Факел с открытым ртом, он протянул руку и коснулся его, проведя пальцами по сверкающей поверхности.

Младший принц сузил глаза.

— Отец, может, и не хочет больше войн, — сказал он, — но и он, и персидский царь наверняка поймут, как наказать обычного вора...

Его брат выглядел встревоженным. Однако прежде чем он успел ответить, младший принц прорычал что-то на своём языке.

Меч стражника со шрамом сверкнул. Неприятный звук удара металла о плоть заставил толпу зрителей ахнуть, а затем застонать.

Не прошло и мгновения, как Джавэд рухнул на землю, из его горла хлынула кровь.