Онлайн чтение книги Принц Персии: Пески времени — Хроники юного Дастана Prince of Persia: The Sands of Time: The Chronicle of Young Dastan
Глава третья

Джавэд стоял на крыше, держа в руке обе гадюки Дариуса.

— Меньше мяса, чем в курице, но гораздо вкуснее, как по мне, — улыбнулся Джавэд.

Гадюки извивались и шипели.

Дастан улыбнулся и заметил, что Хазам тоже ухмыляется.

— Я застал Дариуса и Титуса, гоняющихся за нашим завтраком, и опасался худшего, — сказал Джавэд.

— Они поймали её? — спросил Дастан.

— Не уверен, — ответил Джавэд. — Дариус послал за ней своих питомцев, но наш кудахчущий друг избежал их. Змеи продолжали уползать, несомненно, чтобы избежать своего хозяина, и вот так они оказались у меня.

— Ты спустишься к нам? — спросил Дастан.

— Позже, — ответил Джавэд. — Хочу убедиться, что Титус и Дариус не вернутся. Не думаю, что Дариус сочтёт хорошим обмен своих гадюк на сбежавшую курицу.

— Знаешь, Джавэд знает толк в хитроумных загадках и разного рода тайнах, — сказал Дастан, снова обращая внимание на Хазама. — Возможно, тебе стоит поговорить с ним о твоём Факеле. У него могут быть идеи.

Хазам выглядел обеспокоенным.

— Я уже говорил тебе. Это великая тайна, — прошептал он, — которой нельзя делиться ни с кем. Я рассказал тебе только потому, что по твоим поступкам могу судить, что ты мальчик высочайшей нравственности. К тому же ты спас мой обед... и, возможно, мою жизнь.

— У Джавэда больше моральных качеств, чем у всех, кого я знаю, — заверил его Дастан. — Он всегда стремится помочь людям.

— Очень важно, чтобы эта информация не попала в чужие руки. — Хазам всё ещё выглядел сомневающимся. — Как только Факел воссоединится с пламенем, его обладатель будет контролировать баланс света между смертными и бессмертными мирами. Говорят, что найти и удержать его может только тот, кто достоин управлять его магией.

Хазам выглядел задумчивым.

— Неужели он действительно разгадывает загадки? Ведь место, где скрывается пламя, окутано тайной. Например, говорят, что его охраняет невидимый дракон.

— «Невидимый дракон?» — Дастан постарался не рассмеяться. Затем он бросил на мужчину острый взгляд. — Если всё это так секретно, откуда ты об этом знаешь?

— Я читал о драконе в старых резных фигурках, которые нашёл в пустыне в нескольких часах езды к западу от города. Там же я нашёл ещё одну важную подсказку. Искатель пламени должен узнать о его местонахождении у малинового слона.

— Понятно, — сказал Дастан, уже не сдерживая хихиканья. Ему доводилось время от времени видеть царских боевых слонов, марширующих по городу. И все они явно были серыми.

В этот момент Джавэд приземлился перед ними, подняв облако пыли, как и Дастан, когда он приземлился в переулке.

— Наш путь, похоже, свободен. Итак, что вы двое обсуждали? Кажется, это было что-то серьёзное. — Джавэд попытался скрыть улыбку. Он явно считал, что всё, что скажет Хазам, не стоит потраченного на выслушивание времени.

— По словам Хазама, здесь есть какой-то...

— Посланник! — раздался голос с одной из соседних улиц. Дастан мгновенно забыл о Хазаме и его галлюцинациях, вызванных выпивкой.

Он ухватился за край свеса крыши и подтянулся, вглядываясь в верхушки зданий.

— Возможно, наш завтрак ещё не потерян, — сказал он. — Сейчас вернусь!

Дастан взлетел на крыши. Он пронёсся по первой из них, перепрыгнув через переулок на плоскую глиняную крышу гончарной лавки. Перебравшись через неё, он скатился по выступу с колоннами и приземлился на ноги посреди следующей улицы.

Не сходя с места, Дастан поспешил за угол и оказался на краю широкой площади, окружённой лучшими торговыми точками Насафа.

Перед одним из них стоял тот самый человек, который кричал о посыльном. Его руки были спрятаны за спину, а лицо выражало лёгкое недовольство, когда он рассматривал спешащих к нему молодых людей. Это был грузный, с маленькими глазами мужчина по имени Камьяр, имевший репутацию вспыльчивого и недоброжелательного человека. Однако благодаря процветающему бизнесу по продаже пряностей он был достаточно богат, чтобы купить себе множество друзей.

Дастан поспешил на площадь, присоединившись к растущей толпе, собравшейся перед лавкой пряностей. Разнос сообщений по Насафу был одним из немногих способов для быстроногой уличной крысы заработать несколько честных монет, а желающих работать всегда было предостаточно.

— Вам нужен посыльный? Я сделаю это! — обратился один из молодых людей к лавочнику.

— Я, я, я! — закричал другой мальчик, протискиваясь вперёд. — Я самый быстрый!

Дастан локтями пробивал себе путь ближе. Он чуть не споткнулся о маленького мальчика, который цеплялся за руку ещё более маленького.

— Прости, — сказал Дастан старшему из братьев. — Я не заметил тебя. Что ты здесь делаешь, Юсэф?

Старший мальчик расправил свои маленькие плечи.

— Я хочу нести послание, — робко сказал он. — Я знаю, что смогу это сделать. Я много раз наблюдал за тобой, Дастан, и хочу когда-нибудь стать таким же быстрым, как и ты.

Дастан улыбнулся.

— Понятно. Что ж, удачи тебе, друг мой.

— Спасибо! — улыбнулся ему Юсэф.

Толпа сдвинулась, и Дастан протиснулся ещё ближе к лавочнику. Быстрый взгляд по сторонам показал ему, что конкурентов в этой толпе немного. Он узнавал всех, кого видел, и знал, что он быстрее любого из них.

Но тут он заметил незнакомое лицо. Оно принадлежало высокому, долговязому парню примерно его возраста или, возможно, на год старше. У мальчика были умные зелёные глаза, рыжие волосы и загорелое лицо.

Он повернулся и увидел, что Дастан смотрит на него.

— Ты Дастан, верно? — сказал незнакомец с наглой ухмылкой. — Я слышал, что ты самый быстрый гонец в Насафе.

— Так говорят, — ответил Дастан. — Кто ты?

— Молчать, падаль! — крикнул в этот момент хозяин лавки.

Толпа сразу же затихла. Слышно было только блеяние ягнёнка где-то неподалёку и ленивое жужжание мух, кружащих над корзинами с липкими финиками перед соседней лавкой. Даже покупатели у других лавок с любопытством оборачивались послушать.

— Так-то лучше. — Камьяр выглядел самодовольным. — Послание, которое мне нужно доставить сегодня, чрезвычайно важное. Оно касается подготовки к завтрашнему торжеству во дворце в честь дня рождения юного принца Гарсива.

Дастан кивнул, как и большинство остальных. Весь город знал о предстоящем празднике в честь дня рождения. Сановники из окрестных земель прибывали всю неделю, и до самого дня ожидалось ещё больше. Персы серьёзно относились к празднованию дней рождения, а день рождения принца был ещё более особенным и требовал целого дня пиршества.

— Естественно, — продолжал лавочник с надменным видом, — я буду поставлять товары для праздника. Уверен, что даже такие бестолковые крысы, как вы, могут понять, как важно, чтобы моё послание как можно скорее дошло до адресата.

— Я могу это сделать, сэр! — воскликнул худенький темноволосый мальчик. — Меня будут нести крылья на ногах!

— Ты? — усмехнулся другой мальчик. — Что за шутки. Ты не сможешь обогнать даже трёхногого верблюда.

— Молчать! — крикнул Камьяр. — Я ещё не закончил. Ввиду важности этого послания я предлагаю сделку. Тот, кто первым доставит послание, получит двойную плату.

— «Двойную?!» — воскликнул кто-то, в то время как несколько других ахнули.

— А остальные? — воскликнул рыжеволосый незнакомец. — Что получат остальные гонцы?

— Ничего. — Лавочник достал несколько небольших рулонов пергамента и развернул их веером в одной руке. — Вам понятно?

Судя по тому, что руки потянулись за копиями, ответ был утвердительным. Лавочник выкрикнул адрес, по которому направлялось послание, и мальчишки разбежались во все стороны.

Дастан протиснулся поближе, не желая упустить момент. Он потянулся к одному из немногих оставшихся рулонов пергамента, но кто-то внезапно его оттолкнул.

— Эй! — выпалил он.

— Извини. — Это снова был рыжеволосый незнакомец. Он схватил два рулона пергамента и бросил один Дастану. — Держи, друг. Пусть победит лучший гонец.