Приёмная дочь провинциального графа, двадцатитрёхлетняя Эрабль Вермиллион, мысленно считала секунды.
Новогодний фестиваль был в самом разгаре. Зал гудел от наплыва гостей.
Отлично, я сливаюсь с толпой. Никто на меня не смотрит.
Она подбадривала себя, но не смела расслабляться ни на миг. Ладони покрылись липким холодным потом.
1286, 1285…
Банкетный зал был буквально усеян «минами». Они таились повсюду — среди роскошных платьев, сладких ароматов вина и звуков изящной музыки. Самое настоящее минное поле.
Шаг в сторону — смерть. В лучшем случае — сломанная жизнь. А ведь она и так уже наполовину разрушена, теперь же её сотрёт в порошок.
Значит, нужно за 1284 секунды тихо выбраться отсюда, не привлекая к себе внимания.
Задача не из лёгких. Эрабль знала, что радиус восприятия этих существ достигает сотен километров.
Сотен километров! Легко сказать… В зале находились монстры совершенно иного порядка, не чета ей, чьё зрение подводило уже на расстоянии в сотню метров.
Поэтому вести себя следовало естественно. Максимально естественно слиться с толпой и ускользнуть. Так, чтобы никто не заметил её ничтожного присутствия.
1244…
Место и время совпали как нельзя хуже. Честно говоря, это походило на откровенную насмешку судьбы.
1243, 1242…
Одна из «мин» повернула голову в её сторону.
Эрабль непринуждённо отвернулась, подхватила со стола десерт и отправила его в рот.
1221, 1220…
Тающие с каждой секундой цифры не давали рассудку помутиться от напряжения.
Мне нужно отсюда выбраться.
Эрабль Вермиллион.
В данный момент она была попаданкой в книгу. Точнее сказать, не вселилась в чужое тело, а переместилась между измерениями.
Откуда она это знает? Да потому что тело — её собственное. Пусть оно и претерпело кое-какие изменения в угоду местным законам мироустройства, оно всё равно оставалось её, родным. А имя Эрабль Вермиллион было лишь псевдонимом, взятым, чтобы хоть как-то устроить здесь свою жизнь.
А значит, изначально она даже не являлась персонажем этого романа.
Впрочем, неважно. Важно то, что оригинальный сюжет был той ещё дрянью.
«Адская гончая».
Настоящий филиал ада, полностью оправдывающий своё название: резня, изнасилования, стекло… Да, она оказалась в мире жестокого романа с рейтингом 19+.
Огнестрельное оружие, великие духи, мифология пополам с планетарной научной фантастикой. На эту дикую жанровую солянку ей было плевать.
Единственный плюс книги заключался в обилии красивых мужчин. Других достоинств не имелось.
Да и в этом плюсе крылся подвох: красота здешних мужиков была прямо пропорциональна их психопатии.
Если подумать, никакой это не плюс.
Мир просто кишел психами. А, погодите-ка, был ещё один нюанс.
Этот роман принадлежал к жанру BL.
Учитывая, что большинство персонажей были маньяками, для которых слова «любовь» и «психическое расстройство» звучали как синонимы, лучшего расклада и представить было нельзя.
Но и здесь таилась критическая уязвимость: их отношения никак не гарантировали её безопасности. То есть в конечном счёте всё снова сводилось к банальному выживанию.
Уж если и попадать в другой мир, то хотя бы в тот, где соблюдаются базовые права человека.
Видать, грех чтения жестокого стекла с рейтингом 19+ в несовершеннолетнем возрасте оказался слишком велик. А всё проклятое любопытство!
Ведь она была таким светлым, правильным и невинным подростком! Это всё вина тех ублюдков, которые бесконтрольно сливали в сеть порнофайлы.
Она ни в чём не виновата. По крайней мере, таких грехов, за которые полагалась бы столь эпичная подлянка, за ней точно не водилось!
Эрабль было до слёз обидно.
Единственным способом выжить в романе, где в роли главных героев выступали сплошные серийные убийцы, было держаться от них как можно дальше. И последние восемь лет она только этим и занималась.
Все восемь лет.
Она лезла из кожи вон, лишь бы не оказаться в столице, где возвышался Императорский дворец.
Главным героем-пассивом оригинальной новеллы был тринадцатый принц империи, и, естественно, столица с её дворцом служила одной из главных арен действия.
Желая лишь одного — спокойно дожить до старости в мире, где люди мёрли десятками от малейшего чиха, Эрабль избегала столицы как чумы. Она довела приёмного отца чуть ли не до сердечного приступа, умотав учиться в академию на далёкую внешнюю планету…
И вот, пожалуйста, теперь она здесь. Да ещё и в компании всех ключевых персонажей разом.
Ну почему, почему именно сегодня и именно здесь?!
Этот факт не давал покоя, отзываясь в душе липкой тревогой.
Надо же было такому случиться: новогодний фестиваль, на котором собрались все действующие лица, столица и, как вишенка на торте, сам Императорский дворец.
Эрабль, чья жизнь состояла из регулярных пинков от Господа Бога, не могла отделаться от дурного предчувствия.
Не отсутствуй сейчас главный герой, она бы плюнула на всё, включая возвращение домой.
1018…
Эрабль упрямо переставляла ноги.
И вот наконец, когда на таймере оставалась тысяча с небольшим секунд, ей удалось выскользнуть из банкетного зала.
Оказавшись за дверью, она быстрым шагом пересекла коридор.
Метрах в десяти впереди мелькнули причудливо сплетённые тени. Она бесшумно свернула в противоположную сторону. Утекло ещё около восьмидесяти секунд. Паника нарастала.
919, 918…
Секунды неумолимо таяли.
На случай непредвиденных обстоятельств она заглянула в дамскую комнату, потратив на это сотню драгоценных секунд. Осталось 716. Дальше начиналась территория, закрытая для гостей.
Если её вдруг поймают, план был прост: сказать, что вышла из уборной и заблудилась в дворцовых лабиринтах.
Чем меньше становились цифры, тем быстрее она шла, сама того не замечая. Отчаянно пытаясь замедлить шаг и казаться невозмутимой, Эрабль в кровь кусала губы.
Все последние дни новогоднего фестиваля она исправно, как на работу, моталась в Императорский дворец. И всё это ради того, чтобы продумать и обезопасить маршрут побега.
Ещё одна такая авантюра — и минус десять лет жизни обеспечено.
Она толкнула присмотренную заранее дверь комнаты для прислуги и скользнула внутрь.
Хозяин каморки, отвечавший за обслуживание кухни и зала, не вернётся сюда как минимум пару часов. Чтобы убедиться в этом наверняка, она даже вызубрила расписание смен дворцового персонала.
Оказавшись внутри, Эрабль тут же потянулась к молнии на платье. Раздеваться в чужой тёмной комнате было до омерзения неприятно.
703, 702…
Продолжая отсчёт, она быстро стянула платье через ноги и отшвырнула его в сторону.
Элегантный шёлк скользнул на пол, обнажив тёмно-зелёные спортивные штаны. На талии были крепко повязаны олимпийка и шнурки ярко-жёлтых кроссовок.
Возможно, это уже паранойя.
Но Эрабль не хотела оставлять судьбе ни единого шанса. Для той, чья жизнь превратилась в череду издевательств со стороны высших сил, один шанс из миллиона — пугающе высокая вероятность.
Да если уж на то пошло, само то, что всё это происходило здесь и сейчас…
Отмахнувшись от вновь нахлынувшей липкой тревоги, она развязала на талии рукава олимпийки.
Уронив кроссовки на пол, она накинула кофту на плечи, попутно скинув с ног ненавистные туфли. Затем поспешно всунула босые ступни в кроссовки и продела руки в рукава. На всё про всё ушли считанные мгновения.
Она двигалась с такой неистовой скоростью, словно от этого зависела её жизнь. Да она никогда в жизни так не шевелилась! В кромешной тьме чужой комнаты адреналин просто зашкаливал. Теперь, если её застукают, оправдаться не выйдет.
Подхватив брошенное платье, она вышвырнула его в окно, надеясь, что это хоть немного отсрочит разоблачение.
689, 688…
Эрабль взгромоздилась на подоконник. Несмотря на то что она окончила академию с отличием, её физические данные сильно не дотягивали даже до нормы. Спрыгнув из окна первого этажа, она едва не подвернула лодыжку.
513, 512…
Тяжело дыша, она выпрямилась и осторожно выглянула из-за клумбы, озираясь по сторонам. Окончательно убедившись, что поблизости никого нет, рванула с места.
…С-29, В-31…
31 градус восточной долготы, 29 градусов северной широты… Она бежала прямо к заданным координатам.
Дыхание моментально сбилось, лёгкие горели. Адреналин гнал её вперёд. Попадёшься здесь — и всё, конец. Голову с плеч снимут, пикнуть не успеешь.
С-29, В-31…
Несмотря на дикую панику, Эрабль заставила себя успокоиться и сверила координаты по наручному экрану.
Сад Императорского дворца был закрытой, строго охраняемой зоной. Называть это место «садом» — сущая насмешка. Огромный лесной массив, больше напоминавший зелёный пояс планеты, был полностью закрыт для всех, кроме членов императорской семьи и узкого круга лиц с особым допуском. Впрочем, как и остальные личные владения монаршего рода.
Восемьдесят восемь секунд, восемьдесят семь…
Казалось, лёгкие сейчас разорвутся. Но Эрабль напрочь забыла о невыносимой колющей боли в боку.
До её слуха донёсся шум текущей воды.
С-29, В-31…
Эрабль замерла на берегу величественной, спокойной реки.
Здесь… Это здесь!
Грудь затопило странное, эйфорическое чувство. Ей даже не нужно было ничего проверять — она просто знала. Это то самое место.
И всё же, чтобы убедиться наверняка, Эрабль ещё раз сверилась с координатами, а затем сделала несколько шагов назад.
Вдалеке над поверхностью воды начало подниматься марево.
Верный признак.
Скоро откроется. Вот-вот откроется!..
7, 6, 5…
Медленно пятясь, она готовилась к прыжку. Сердце колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. Мышцы ног напряглись. Глаза неотрывно следили за гладью реки — там, прямо над водой, разверзалась пространственная щель.
3, 2…!
Она оттолкнулась и прыгнула.
И в то же мгновение…
…!!
Её нога коснулась цели. Кончики пальцев… прошли насквозь. Ступня погрузилась в искажённое, дрожащее маревом пространство прямо над толщей воды.
Эрабль захлестнуло непередаваемое чувство триумфа. Начиная с кончиков пальцев, её тело становилось прозрачным, растворяясь в воздухе. Она погружалась в пространственный разлом.
Теперь я могу вернуться домой! Я возвращаюсь!
И именно в тот момент, когда она об этом подумала…
