[В любом случае, она тоже ненормальная.]
Эрабль смотрела накопившиеся серии дорамы.
[Как будто это в первый раз.]
[Из всех носителей идентификатора она самая странная.]
[Согласен.]
Команда наблюдения, не отрывая глаз от экранов, делилась недоумением через ментальную связь.
Вермиллион сидела во временном бункере без туалета и вентиляции, где имелся всего один генератор кислорода. Однако она достала и включила аж четыре очистителя воздуха.
Зачем она вообще таскала их с собой — загадка, но, видимо, опасалась применения биологического или химического оружия.
Вдобавок она установила глушитель дисков.
Зачем понадобился и он — тоже неясно, но, судя по всему, она опасалась воздействия дисков особого типа.
А теперь Эрабль сидела и как ни в чём не бывало смотрела уже десятую серию дорамы подряд.
Бабах! Ба-ба-бах!
Снаружи бункера творился сущий ад — враги пытались выковырять запертую внутри наживку.
Не сумев пробить стены, они пустили в ход психотропные атаки и токсичные вещества, чтобы выкурить её наружу.
Самые худшие прогнозы сбылись в точности, но Эрабль посреди всего этого хаоса сохраняла абсолютную безмятежность.
— ……
А Дезе с нечитаемым выражением лица непрерывно смотрел на экран.
Псы задыхались от напряжения — их хозяин уже несколько часов безвылазно торчал в комнате наблюдения.
Его холодный взгляд был прикован к Эрабль, которая как раз натягивала яркие пушистые носки в горошек для сна. Она повязала на шею подходящий к ним флисовый плед, но даже это не вызвало у него ни тени улыбки. Лицо Дезеба оставалось абсолютно бесстрастным.
[А ну заткнулись все.]
Командир группы Ариес мысленно прикрикнул на своих шумных подчинённых.
По ту сторону экрана Эрабль Вермиллион достала шприц и вогнала иглу себе в предплечье. Это был уже двадцать третий укол.
Просидев взаперти в бункере семьдесят один час, Вермиллион вкалывала себе препараты каждые три часа.
Она что, открыла аптеку внутри своего личного великого духа? Ампулы, таблетки, мази и даже снятые с продажи запрещённые препараты — из неё сыпались медикаменты всех мыслимых видов.
Четыре очистителя воздуха, генератор кислорода, глушитель дисков, а теперь ещё и эта гора лекарств… Если бы всё ограничилось только этим, было бы ещё полбеды.
Но когда она вытащила целую гору еды, одеяла, подушки, носки для сна и даже стопку коробок с DVD, Ариес тоже выпал в осадок.
Ну что за чудовище.
Наблюдая, как она завязывает пакет с мусором после еды и забрасывает его обратно в пасть великого духа, Ариес скрипнул зубами.
Он решительно не понимал, зачем им вообще поручили за ней следить. За прошедшие два года Эрабль Вермиллион стала единственным человеком, заставившим его так глубоко усомниться в осмысленности работы службы наблюдения.
И подумать только, меня забавляло, что Дезе проявил интерес к такому человеку. Каким же я был ебланом, когда заключал пари и ржал над этим.
…Блять.
Вздрогнув от щелчка зажигалки — Дезе прикурил сигарету, — Ариес снова затаил дыхание. Его подчинённые последовали его примеру.
В едином порыве они молились о том, чтобы поскорее выбраться из этого удушающего помещения.
Зачем он вообще сюда припёрся — это уже вопрос десятый. Находиться в одной комнате с Дезебом, пребывающим в паршивом настроении, было изощрённой пыткой.
Сотрудники службы наблюдения чувствовали себя мышами, брошенными в террариум к гигантскому змею.
— ……
А Дезе, не обращая на псов ни малейшего внимания, молча смотрел на женщину, которая, свернувшись калачиком на диване, поглощала очередную серию дорамы.
***
Эрабль Вермиллион спасли на пятый день. Продержавшись в одиночку на временной базе целых пять суток, она наконец дождалась эвакуации и смогла вернуться в штаб.
Дезе она увидела лишь спустя несколько дней после возвращения.
— Вернулись?
Учитывая, что из-за травм и подавления физиологических потребностей препаратами её организм находился в полном раздрае, это была ещё вполне нормальная реакция.
— Как прошёл отпуск? Наверное, давно не виделись с семьёй? — спросил он, лениво склонив голову набок. Как ни в чём не бывало.
— Так точно, все здоровы.
Эрабль тоже ответила так, словно ничего не произошло.
— Уже ужинали?
Чёрные пряди скользнули по его безупречной щеке, повторяя наклон головы. После нескольких дней разлуки его красота казалась ещё более пугающей.
— Никак нет, ещё не ела.
— Как насчёт стейка? — Он по-хозяйски расположился на её кухне и обольстительно улыбнулся. — Я тоже помогу.
— Ваша помощь — это просто сидеть и ничего не делать, разве нет?
— В таком случае я буду активно сидеть и ничего не делать.
От её серьёзного тона Дезе снова долго смеялся, словно услышал какую-то невероятно смешную шутку.
Так или иначе, они поужинали, мило беседуя, и провели время вместе, ведя себя так, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось.
Будто Эрабль не просидела взаперти на временной базе сто двадцать один час, а он не использовал её в качестве живой наживки.
Как и в последние несколько месяцев, после ужина в её тесной квартирке они посмотрели телевизор, выпили пива за непринуждённой беседой и провели время вместе в постели.
А на следующий день Эрабль подала рапорт о переводе в 80-ю колонию звёздной системы 2155.
Звёздная система 2155 была зоной конфликта.
Если быть точнее, она запросила перевод во взвод, который уже готовился к отправке туда. Офицерских должностей там не было, поэтому её звание не играло роли, но…
— ……
Дезе, присев на край её рабочего стола в штабе, долго всматривался в лицо Эрабль, а затем спросил:
— Вы ведь в курсе, что это горячая точка?
— Так точно, разумеется, я в курсе.
Её лицо оставалось абсолютно невозмутимым. Это явно не было детской обидой из-за того, что её использовали как приманку. Достав сигарету и выпустив длинную струю дыма, Дезе спросил:
— И почему же?
— Мой перевод туда принесёт две существенные выгоды.
Она заговорила так же, как в день их первой встречи.
Как в тот день в саду Императорского дворца, когда она отчаянно доказывала свою полезность.
Дрожа от напряжения под его пристальным молчаливым взглядом, она чётко и ясно излагала свои аргументы.
Эрабль обосновала свой перевод тем, что использование особенностей четверной звёздной системы на приграничной территории позволит значительно улучшить текущие логистические операции. Кроме того, она сможет лично координировать транспортировку грузов как для отдельных отрядов, так и между базами.
Она говорила уверенно, без запинки упомянув, что если удастся интегрировать ИИ, можно будет даже замахнуться на строительство логистической платформы.
Она явно обдумывала это не один день: к рапорту прилагались чётко структурированные графики с прогнозами.
У него не было ни единой причины для отказа.
— Хорошо.
Похоже, Эрабль Вермиллион решила стать ещё более полезным инструментом, чем сейчас.
— Для меня это только к лучшему.
Получив его лёгкое согласие, Эрабль заметно расслабилась. И это при том, что её отправляли туда, где ежегодная смертность среди новобранцев составляла минимум тридцать три с лишним процента.
Она испытывала искреннее облегчение.
***
В 80-й колонии зоны конфликта звёздной системы 2155 стоял пронизывающий холод.
Смог от разломов с монстрами и плотные рои мертвецов затягивали небо мрачной пеленой, а по погружённой во тьму земле гулял ледяной ветер.
Казалось, здесь может замёрзнуть даже дыхание. В то, что это четверная звёздная система с четырьмя солнцами, верилось с трудом.
Ситуация на ротной базе была под стать погоде.
На генераторе барьера виднелись следы кустарной сварки, защитные лучевые орудия были покрыты царапинами, а бетонные здания пестрели выбоинами от артобстрелов.
Даже из вежливости нельзя было сказать, что дела тут идут хорошо. База выглядела такой же убогой и промозглой, как и сама планета.
— …Сослали, значит? — внезапно спросил командир роты, смерив Эрабль оценивающим взглядом.
— Что, не нашлось начальника, которому можно было бы раздвинуть ноги? Для второго уровня внешность у тебя вполне сносная, могла бы и постараться. Построила бы глазки, покрутила задом — глядишь, и не отправили бы в такую дыру.
Бросив эти мерзкие слова, командир роты небрежно швырнул приказ о её переводе на стол.
— Всё, свободна.
С нескрываемым раздражением на усталом лице он кивнул капралу, сидевшему за соседним столом.
— Сюда, пожалуйста.
Невезучему капралу, оказавшемуся поблизости, пришлось взять на себя роль провожатого. Вот почему не стоит тереться рядом с начальством. Обязательно припахают.
Лицо Эрабль, вышедшей вслед за капралом, потемнело. К горлу подступила тошнота — побочный эффект от успокоительного.
С момента их последнего секса перед её переводом сюда прошло уже два месяца. Организм, привыкший к комфорту, начал отторгать таблетки, провоцируя сильные приступы рвоты. Чем сильнее скакали помехи, тем отчаяннее её тело тосковало по нему.
Она вспоминала о нём каждую свободную секунду.
Всю дорогу на корабле Эрабль мучилась от жуткой морской болезни. Её постоянно рвало прямо в каюте, и, раз за разом глотая новые порции успокоительного, она задавалась вопросом:
Меня ломает из-за помех, или я просто тупо скучаю по телу Дезе? Господи… А, впрочем, и такое бывает. Люди, которые сходят по нему с ума, делают это не от недостатка интеллекта. Они просто попадаются на его крючок и гробят свои жизни, вот и всё.
— ……
К счастью, стоило ей покинуть кабинет адъютантов при штабе дивизии, как Дезеб Авганис превратился для неё в недосягаемую звезду.
По правде говоря, он всегда ею и был.
Молодой, подающий надежды командир в огромной Империи, раскинувшейся на тысячи звёздных систем, — птица совершенно иного полёта. Даже будучи сосланным командиром, он владел несколькими планетами, а это масштаб, который просто не укладывается в голове простого смертного, чей предел мечтаний — обзавестись собственным жильём.
