В тот день после обеда Эрабль выполнила все мелкие поручения псов, немного подзаработала и направилась на склад.
Предстояла инвентаризация.
Настроение было не из худших: дополнительного заработка хватило на билет в кино, попкорн и хот-дог, и даже ещё немного осталось.
— Здравия желаю, лейтенант Вермиллион.
— Добрый день, сержант. Уже пообедали? — ослепительно улыбнулась Эрабль.
За два года службы защитная улыбка вошла у неё в привычку. Но оттого, что к ней обратились по фамилии, возникло мимолётное чувство, будто она вернулась в цивилизованный мир. Иллюзия, разумеется.
Все эти люди оставались всё теми же псами.
Она провела брифинг для ожидавших её бойцов взвода:
— С этого момента мы приступаем к инвентаризации. Времени в обрез, учётные ведомости должны быть сведены в течение трёх недель. Каждое отделение должно взять за ежедневную норму обработку как минимум одного сектора из закреплённого за вами списка и отчитываться о выполнении.
Осознавая, что, как только она перестанет быть полезной, от неё избавятся, Эрабль весьма трепетно относилась к графикам.
— За невыполнение дневной нормы — сверхурочные. За небрежно составленный отчёт — сверхурочные.
Лица солдат скривились. Эрабль почувствовала необходимость подбодрить подчинённых:
— Давайте всё делать тщательно, спокойно, сдавать вовремя и уходить домой по расписанию. Не думайте, что это нереально! Вдруг, если постараться, всё получится!
— Вы всегда одно и то же говорите.
Такова жизнь. Поэтому она и взяла билет на ночной сеанс.
Вместе с ноющими солдатами Эрабль приступила к работе на складе.
Естественно, она и сама терпеть не могла сверхурочные. Любить такое может только извращенец. Честное слово… По крайней мере, именно так она искренне считала до конца рабочего дня.
***
— Лейтенант Эрабль, вы свободны сегодня вечером?
После окончания рабочего дня, когда солдаты разошлись, на складе стало темно и тихо.
Около восьми часов. Радуясь, что сверхурочные закончились раньше, чем ожидалось, Эрабль как раз наводила порядок перед уходом.
Она прибралась на столе, выключила свет и уже направилась к выходу, но, вспомнив про забытый личный планшет, вернулась. И когда обернулась…
…увидела его. Дезеб стоял в дверном проёме, небрежно прислонившись к косяку.
Его длинная тень, подсвеченная светом из коридора, падала далеко вглубь склада.
Эрабль рефлекторно замерла.
— А, здравствуйте, командир.
— Снова здороваетесь? — с лёгкой усмешкой произнёс он. — Мы же вроде виделись утром.
Несмотря на дружелюбный тон, атмосфера была странно гнетущей. Наверное, из-за того, что вокруг никого не было. Свет на складе выключен… В таких декорациях обычно и происходят убийства…
— Прошу прощения. У вас есть ко мне поручение?
Эрабль инстинктивно пыталась найти логическое объяснение.
Может, срочная внеурочная работа… или в утреннем отчёте нашлась ошибка.
— Нет, я просто спрашиваю, не хотите ли поужинать со мной.
Он склонил голову набок, продолжая опираться о косяк. Казалось, Дезеб с интересом разглядывает её побелевшее лицо.
Зрачки Эрабль тревожно дрогнули.
Что я только что услышала? А, ужин.
Слегка небрежный вид командира, томно прикрытые глаза… Эрабль попыталась мыслить объективно.
Какова вероятность, что это рабочее предложение…? Конечно, вряд ли у него к ней личное дело, но девушка всё равно сразу выбрала самый безопасный путь.
— Я… гм… у меня тут ещё работа на складе…
— А-а, — протянул Дезе, повернув голову к стене. — Вот как?
С этими словами он протянул руку и щёлкнул выключателем.
Тёмный склад в мгновение ока залил яркий свет. Мертвенно-бледное лицо Эрабль стало ещё заметнее.
Лучше бы выключатель… был вне пределов его досягаемости.
— Должно быть, вы работали сверхурочно, раз сидели в темноте.
Он усмехнулся и выпрямился, оторвавшись от дверной рамы.
Эрабль вздрогнула и ещё крепче прижала к себе планшет, словно щит.
Она понимала, что выглядит глупо, но не пятиться назад, как загнанная мышь, — максимум, на который лейтенант сейчас была способна.
— Лейтенант, я, конечно, предполагал, что вы откажетесь, но отговорка как-то…
Бип-бип—
Внезапно раздался звук уведомления.
Дезе осёкся и коснулся пальцами точки за мочкой уха.
Судя по всему, он принимал доклад. Эта короткая пауза лишь усилила напряжение. Ноги Эрабль предательски затряслись.
— …Прямо сейчас? — переспросил он, бросив на неё беглый взгляд. Заметив, как девушка застыла, не смея даже дышать, Дезе снова усмехнулся: — Как неудачно совпало. Понял, выдвигаюсь.
Завершив звонок, он легко бросил оцепеневшей Эрабль:
— Увидимся, когда вернусь, Эрабль. Можете идти домой.
То, как он улыбнулся и развернулся, было исполнено изящества. Эрабль же, оставшись одна, просто осела на пол.
Подняв дрожащие руки, она потёрла лицо.
Прикоснувшись к затылку, девушка почувствовала на ладони липкий холодный пот. Увидимся, когда вернусь… увидимся…
Было такое чувство, будто ей ни с того ни с сего вынесли смертный приговор. Даже если бы её сбил пролетающий шаттл, шок был бы меньше.
…Какого чёрта это было?
Она лихорадочно принялась прокручивать в голове все свои сегодняшние действия.
Работала добросовестно, выкладывалась на полную, и уж точно не делала ничего, что могло бы вывести Дезе из себя.
Конечно, не делала! Я же не хочу сдохнуть.
Голова шла кругом.
Так какого чёрта вообще происходит—!!
***
— Говоришь, мужик позвал тебя поужинать?
— Да. Что вы об этом думаете?
Эрабль вцепилась в старшего лейтенанта Камилию. Откинувшись на барную стойку, та потягивала коктейль и хитро улыбалась:
— А что тут думать? Он к тебе клеится.
— Никак нет.
— Зачем так серьёзно на это реагировать? — с недоумением переспросила Камил.
Эрабль изо всех сил постаралась придать лицу более непринуждённое выражение.
Прошло два дня с тех пор, как Дезе с несколькими офицерами отправился на внешнее задание.
После работы Эрабль зашла в медпункт за успокоительным, а в итоге оказалась в баре в компании военврача Камилии. Лекарство можно было купить и в аптеке, но в медпункте его выдавали бесплатно, да ещё и собутыльник шёл в придачу. А Эрабль сейчас жизненно, просто до одури, нуждалась в компании.
Ерунда. Наверняка он просто так ляпнул. С чего бы такому мужчине заинтересоваться такой, как ты? Даже у психопатов есть свои вкусы. И откуда столько самомнения? У тебя мания величия, что ли?
Вот что Эрабль сейчас нужно было услышать. Она отчаянно в этом нуждалась.
В день инцидента у неё случилась настоящая паника. И только спустя сутки разум прояснился настолько, чтобы додуматься спросить у кого-то совета. Правда, мозгов понять, что это не та ситуация, где советы вообще могут помочь, ей пока не хватало.
— Потому что это стопроцентно не так. Попробуйте посмотреть на это с другой стороны. Как это выглядит с другой стороны? А?
Глядя на отчаянное лицо Эрабль, Камил покачала ногой.
— С другой стороны?
Старший лейтенант Камилия, официально прослужившая в 41-й дивизии уже пять лет, пользовалась хорошей репутацией, но тоже была девушкой с причудами.
Она считалась специалистом по наркотикам, сильным ядам и прочим запрещённым субстанциям. Раньше Камил работала в подпольной аптеке, обслуживая проституток и мафиози, потом через знакомых нашла место постабильнее — и оказалась здесь.
Один из типичных примеров, наглядно демонстрирующих, откуда растут корни 41-й дивизии. Настолько типичный, что никто уже не обращал на её прошлое внимания.
Даже сама врач вспоминала об этом с интонацией: «Было дело, но так давно, что и не вспомнить».
Хотя реагировала она так, словно прошли не годы, а целые десятилетия, что казалось немного странным… Впрочем, не только Камил, но и другие псы порой вели себя подозрительно.
— Мужик предложил выпить, а потом позвал на ужин. С чего ты взяла, что он не это имел в виду? Может, тебе просто хочется так думать?
Камил, хихикая, покрутила бокал с коктейлем.
Она явно развлекалась. Ну, хоть кому-то из них двоих было весело.
Обычно в таких разговорах один изливает душу в отчаянии, а второго это бесит. Именно поэтому за выпивку сегодня платила Эрабль.
— Нет, он не предлагал выпить вместе с ужином. Он предлагал это в другой раз, когда…
— Короче, — перебила её Камил. — Суть в том, что он предложил выпить и поужинать. Так почему ты считаешь, что он не имел в виду то самое? У этого мужика что, проблемы? Может, ниже пояса?
— Ну, лейтенант…
— Так есть проблемы или нет?
— Да откуда мне-то знать!
Я знаю. Прекрасно знаю.
Но Эрабль не поддалась на провокацию Камил. Скажи она «да» или «нет», та бы обязательно спросила: «Откуда знаешь?».
А потом непременно уточнила бы: «Вы что, переспали?». Если ответить, что нет, собеседница снова вернулась бы к вопросу: «А откуда тогда знаешь?».
Бесконечный цикл, где ответ заранее известен, а тебе отведена лишь роль попугая.
— Тц, догадливая какая.
Пропустив ворчание Камил мимо ушей, Эрабль залпом осушила свой бокал.
Внутри всё горело.
Она избежала ловушки, но из-за этого всё снова всплыло в памяти. Эрабль знала об этом мужчине очень многое.
Знала, что он — монстр с тринадцатым уровнем Сигнума, абсолютный хищник в этом кастовом, жестоком до состояния рабства мире, и что со здоровьем ниже пояса у него нет абсолютно никаких проблем.
Эту деталь девушка не просто знала — она знала её в мельчайших подробностях. Ибо о здоровье его чресел прочитала в романе немало страниц.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
