— …!!
Что-то грубо обхватило её тело и выдернуло наружу. Эрабль отчётливо почувствовала момент, когда её нога выскользнула из пространственной щели.
Она изо всех сил забилась, пытаясь вырваться. Тщетно. Её с размаху швырнули на землю. Впрочем, плевать.
Дом всё ещё был прямо перед ней. Хотя разум уже вопил, что слишком поздно, Эрабль рванула вперёд.
Не обращая внимания на загородивших путь людей, она не сводила глаз с водной глади. Девушка попыталась протиснуться между двумя мужчинами.
Они стояли неподвижно, как каменные глыбы. Эрабль метнулась в обход. Когда и этот путь оказался перекрыт, сунулась им прямо между ног.
— А-а-а!..
Только не это. Она в отчаянии протянула руку. Пожалуйста… — горячо молилась Эрабль, но врата закрывались. Точнее, уже закрылись…
…Нет.
Распластавшись на земле, она вцепилась в гравий и взмолилась:
Пожалуйста… нет. Прошу вас…
— Это ещё откуда тут крыса взялась?
Умолявшая пустоту Эрабль вздрогнула и замерла.
— Какая же это крыса. У неё физические показатели на уровне умственно отсталой.
— А кто тогда?
— Это нам и предстоит выяснить. Ставлю тысячу си-пи, что она не шпионка.
— Ах ты ж сукин сын, первый забил?
— Ты же сам говорил, что шпионка, придурок.
Знакомые, до боли знакомые голоса… Последние несколько дней она избегала их как огня, так что сомневаться не приходилось.
Дрожа всем телом, Эрабль подняла голову. Взгляд выхватил во мраке два силуэта. Мужчины крепкого телосложения в чёрной униформе с эмблемами 41-й дивизии на груди.
— Для начала допросим. Ключ у меня.
Эрабль поспешно попыталась отползти от них подальше, пятясь по земле. Но это было опрометчиво. Ей не стоило этого делать.
— К чему сразу допрос?
От низкого, звучащего довольно ласково голоса, раздавшегося прямо за спиной, Эрабль снова оцепенела. От дурного предчувствия её тело забила крупная дрожь.
Она через силу повернула голову.
Сквозь пелену слёз мелькнуло прекрасное мужское лицо.
Это он…
Он.
Дезеб Авганис.
Поглощающие свет тёмные волосы, чуть сдвинутая набекрень форменная фуражка, чёрная униформа с золотыми пуговицами.
Тёмные глаза, даже во мраке поблескивающие, как у волка. Это до тошноты прекрасное лицо…
Дезеб Авганис…
Собственной персоной.
В момент осознания зрачки Эрабль расширились от ужаса. Он же… он же должен был быть в отъезде! Глядя сверху вниз на бледнеющую девушку, мужчина состроил добродушную мину.
— Судя по вашему лицу, вы меня узнали. Я прав?
От его слов лицо Эрабль окончательно обескровило.
— И-из маркизского рода Авганис…
— Нет.
Он снова мягко улыбнулся.
— В таком случае вам не стоило бы меня так бояться, верно? У меня ведь весьма безупречная репутация.
Я ошиблась.
— К чему нам допрос, леди? Куда лучше просто поговорить по душам. В допросной вам придётся несладко. Да и идти туда довольно далеко.
Главный герой этого романа и психопат из психопатов — тот, кто отрубил каноничному пассиву руки и ноги, превратив его в игрушку для своих псов.
Истинное чудовище этого мира, главный виновник мрачного финала, абсолютно аморальный ублюдок, не испытывающий ни малейших угрызений совести.
Выдающийся палач, который в грядущей борьбе за императорский трон разожжёт внутренние распри и обречёт на смерть миллиарды людей, сейчас смотрел на неё сверху вниз и ласково улыбался.
— Е-если вы оставите меня в живых, от меня будет огромная польза! — выпалила Эрабль.
Только пощадите!
***
Империя, простирающая свою власть на всю галактику, и Федерация Новер, состоящая из 14 королевств и 112 торговых альянсов. Если соединить все планеты, населённые разумными существами, образуется гигантский каркас, служащий основой этого мира, — Сигнум.
Сигнум.
В этом мире, где причудливо переплелись магия, огнестрельное оружие, великие духи, мифология и планетарная научная фантастика, Сигнум лежал в основе всех социальных институтов, законов и классовой иерархии.
Это было сродни законам самой природы: несмотря на разницу в трактовке принципов его работы, и для Империи, и для Федерации итог был один.
Всё сущее должно беспрекословно подчиняться сверху вниз.
Это был мир жесточайшего кастового расслоения, зависящего от ранга Сигнума. Но куда большей проблемой было то, что эта первобытная энергия напрямую взывала к инстинктам.
Жажда доминирования.
Таков был самый базовый инстинкт, заложенный в Сигнуме.
Для местных нетерпимость к любому неподчинению низших высшим была поистине критическим фактором.
Зачастую это выливалось в неконтролируемые вспышки агрессии. В мире, где каждое разумное существо рождалось со слотами Сигнума, жажда власти считалась таким же примитивным инстинктом, как и голод.
Поэтому жестокость по отношению к тем, кто смел нарушить иерархию, воспринималась как нечто столь же естественное, как и желание поесть.
Точно так же, как человек не может жить без еды, для них нарушение субординации служило достаточным поводом, чтобы оправдать даже убийство.
Кастовое общество, в своей жестокости превосходящее даже мир диких зверей.
И Дезеб Авганис.
Этот стоящий перед ней мужчина, хоть об этом мало кто знал, не был ни контрактором, ни одержимым — он был воплощением.
То есть даже в этом мире, где божественные сущности были такой же обыденной проблемой, как ежемесячные счета за коммуналку или получение школьного аттестата, он служил сосудом для божества — явлением, случавшимся всего дважды за всю историю. Без преувеличения, этот мужчина стоял на самой вершине превосходства Сигнума.
Проще говоря, он был худшим монстром, порождённым этим миром.
— Хм, и в чём же заключается ваша польза?
Дезеб Авганис усмехнулся.
Он рассмеялся так легко, словно ситуация его изрядно позабавила, но всё это было лишь притворством. Эрабль прочла о нём не одну сотню страниц.
Она знала наверняка.
Если прямо сейчас она не докажет свою полезность, её прикончат на месте.
— Я контрактор со способностями особого типа! — крикнула Эрабль, образцово-показательно плюхнувшись на колени.
В её позе не было ни грамма бунтарства. Прикажи они выпотрошить её — и она бы тут же сама вспорола себе живот.
При словах о контракторе особого типа улыбка слегка сползла с лица мужчины. Это был зелёный свет. Невольный знак того, что её слова попали в точку. Она так и знала.
Особые способности были редкостью даже в этом мире эсперов. Ведь люди, готовые рисковать собственной шкурой ради откровенно самоубийственной херни, — большая редкость в любом из миров!
— Вы и вправду агент Федерации? — спросил он, пристально глядя на неё сверху вниз.
Эрабль поспешно замотала головой:
— Никак нет!
— Нет? Но при этом контрактор особого типа проникает на запретную территорию Императорского дворца? Звучит как жалкие отговорки.
— У меня чисто транспортный дух без каких-либо иных функций!
— Транспортный?
Ещё немного.
Если всё пройдёт гладко, возможно, сегодня её не убьют. Вцепившись в эту призрачную надежду, Эрабль сидела с негнущейся от напряжения спиной.
— Так точно, нечто вроде мобильного подпространства!
Эрабль отвечала чётко и бойко, словно новобранец, уже зачисленный в часть. Это была скрытая попытка продемонстрировать, насколько ценным кадром она может стать для их организации. На кону стояла её жизнь, так что она старалась изо всех сил.
Выбирая тип главного слота, она на всякий пожарный остановила свой выбор на великом духе транспортного типа по имени Миро. И всё из-за одной строчки, врезавшейся ей в память из оригинального романа.
«У 41-й дивизии хронические проблемы со снабжением».
Совершенно незначительная деталь. Она даже не понимала, с чего вдруг её запомнила — настолько это было несущественно. В романе данной проблеме уделялось минимум внимания.
Но как бы то ни было, она сохранила это в памяти и на всякий случай выбрала транспортного духа.
План был таков: если уж ей в жизни так не повезёт наткнуться на них, она попытается выкрутиться за счёт этого. А по жизни Эрабль, как правило, отчаянно не везло…
— И какова вместимость? — предельно вежливо поинтересовался Дезеб Авганис.
От этого тона мороз пошёл по коже.
Мужчина был дьявольски красив, а его манеры — безупречны, словно сошли с картины, но… Эрабль в мельчайших подробностях знала о серьёзных изъянах в его психике.
— Двадцать великих духов! Каждый вмещает до 240 тонн груза!
— …Не могли бы вы их призвать?
Эрабль поспешно содрала с тыльной стороны ладони маскировочный пластырь. Кто-то одобрительно присвистнул её решительности, но проверять, кто именно, не было времени.
— S-ранг?
На тыльной стороне её ладони проступили одиннадцать слотов Сигнума.
— Однозначно незарегистрированная.
— Хоть Вермиллионы и провинциальные графы, как они умудрились это упустить?
— Видимо, всё это время жила на низких мощностях. Излучение ниже B-ранга радары плохо улавливают.
В яблочко.
Она всегда осторожничала, чтобы не выдать мощность выше B-ранга.
И ради чего всё это было, раз всё равно так обернулось... — сглотнув, Эрабль стремительно активировала основной Сигнум.
Миро.
Двадцать духов всплыли, откликаясь на зов. Великий дух Миро. Транспортный великий дух в форме кита.
Его единственной функцией было перемещение неживых объектов. Из-за полного отсутствия конкурентов заключить с ним контракт оказалось проще простого, и теперь этот покорный великий дух медленно материализовывался в реальности.
Затмевая тёмное ночное небо, стая великих духов озарила лес ослепительно-белым светом. Эрабль совершенно не волновало, что произойдёт, если это свечение заметят из Императорского дворца.
Так или иначе, не докажи она свою полезность — ей не выжить. А если её признают полезной, эти люди сами всё замнут.
