— Начинайте отсчёт, день первый.
— …Что?
На мгновение Ол опешил, а затем принялся рыться в памяти.
— А, вы про лейтенанта Вермиллион?
Дезе кивнул, подтверждая догадку.
Ол решительно не понимал, почему командир проявляет к лейтенанту такой интерес. То, как она дрожала от страха при одном лишь взгляде на Дезе, ничем не отличало её от тех, кто уже принял смерть от его рук. Да и уровень физического развития у неё был низким, поэтому и выдающейся внешностью она не блистала.
Миниатюрная, ростом метр пятьдесят девять, каштановые, слегка вьющиеся волосы до подбородка и глаза почти такого же цвета. Из примечательного — разве что бледная кожа да вечно приклеенная защитная улыбка. Самая обычная, ничем не выдающаяся женщина.
Месяц, полтора.
Столько ей отмерили в ставках.
Но если лейтенант Вермиллион поведётся на его идеальную оболочку, этот срок определённо станет куда короче. То, что Вирго и Ариес поставили на месяц и полтора, говорило о весьма высокой оценке лейтенанта. Если бы Дезе сам не уделял ей столько внимания, вплоть до того, что откладывал секс ради неё, эти ублюдки ни за что не сделали бы таких высоких ставок.
— Что прикажете делать с принцем?
— Оставь его в покое.
— Канчер будет скулить. Может, стоит с этим покончить?
— Хочешь занять место его надзирателя?
— Подготовлю шприц для забора крови. Надеюсь, совместимость подтвердится.
Ол ловко сменил тему.
Для Дезе появление новых «запасных вариантов» всегда было хорошей новостью. Ведь это хоть немного, но продлевало отсрочку.
***
Сегодня Эрабль была чуточку счастлива.
В кои-то веки она ушла с работы вовремя и посмотрела фильм, который давно откладывала. «Романтика 4» оказалась действительно классной. Особенно лицо Джеймса.
Благодаря тому, что командир дивизии задержался на внешнем задании дольше обычного, Эрабль удалось более-менее прийти в себя.
Может, его слова «увидимся, когда вернусь» были просто вежливым прощанием? Хотя раньше он никогда так не говорил… Нет, он наверняка просто проходил мимо.
Взлётно-посадочная площадка для шаттлов как раз находилась рядом со складом логистики.
Ну да. Шёл мимо, увидел подчинённую, вкалывающую сверхурочно, решил из вежливости перекинуться парой слов.
Спрятав поглубже воспоминание о том, что командир прервался из-за звонка, Эрабль пришла к весьма оптимистичному выводу.
И вот сегодня после работы она поужинала карамельным попкорном с газировкой в кинотеатре, насладилась долгожданным фильмом, а по пути домой ещё и хот-дог съела. Эрабль искренне считала, что день прошёл не зря.
Было уже поздно, стемнело, и именно поэтому она не сразу заметила командира, стоявшего перед офицерским общежитием. Когда девушка рефлекторно попыталась сбежать, было уже слишком поздно. Их взгляды встретились.
…Э-э.
Эрабль слегка запаниковала.
Почему… э-э, что он здесь делает?
Видимо, только что вернулся с задания. Сколько дней прошло… о да, она помнила это очень чётко.
Ровно девять дней.
Спустя девять дней вернулся — и какого чёрта торчит здесь? Резиденция командира вообще в другой стороне.
Пока в её голове роились эти хаотичные мысли, он назвал её по имени:
— Эрабль.
Подавив острое желание броситься наутёк, Эрабль осторожно приблизилась к высшему начальству. Она лишь надеялась, что не выглядит как корова, которую ведут на убой. Хотя чувствовала себя именно так…
Увидимся, когда вернусь.
Его лицо, смотревшее на неё сейчас, наложилось на воспоминание о той холодной улыбке на складе, с которой он произнёс эти слова.
Спина напряглась ещё сильнее.
Так это и вправду было предупреждение об убийстве? За что? Я же ничего плохого не сделала…
Хотя, справедливости ради, люди, погибшие от рук этого мужчины, умирали далеко не из-за своих проступков.
— Здравия желаю, командир.
Для начала Эрабль вежливо поздоровалась.
— Что-то вы припозднились, — Дезе посмотрел на неё, сверился с наручными часами и улыбнулся.
— Заходила по делам в торговый квартал.
— Вот как?
Повисла до ужаса неловкая пауза. Под давлением необходимости нарушить молчание Эрабль снова открыла рот:
— Вы только что вернулись?
— Хм, только что, — непринуждённо ответил Дезе.
Она с таким трудом выдавила из себя вопрос, а всё закончилось парой слов. В этой иссушающей тишине Эрабль лихорадочно искала, что бы ещё сказать.
— У вас есть ко мне какое-то поручение…
— Вы всегда об этом спрашиваете, когда меня видите. Я просто пришёл повидаться с вами, лейтенант.
Со мной-то зачем!
Она едва не осела на землю, но, собрав волю в кулак, удержалась на ногах. Если бы девушка могла собрать энергию всей вселенной, то, наверное, смогла бы скастовать Генки Даму. И благополучно отбыть в мир иной.
— Если вы вызывали меня, а я пропустила звонок, то я прямо сейчас…
— Нет, лейтенант.
Он тихо рассмеялся. От этого низкого смеха по спине побежали мурашки.
— Я не вызывал вас, потому что пришёл по личному делу. А, хотя, мне же нужно взять у вас кровь, так что дело не совсем личное.
— …Кровь?
С чего вдруг забор крови?
— Это не займёт много времени. Не пригласите меня к себе, лейтенант?
Буду рада принять вас у себя, — мысленно расшаркивалась Эрабль, не дав ему договорить.
Инстинкт угождения сработал на автомате. И плевать, что сердце билось так, будто вот-вот остановится, а по спине градом катился холодный пот.
Почему. Почему я иду с ним к себе домой…
Неужели сегодня мой последний день? Может, он меня повесит или накачает снотворным и убьёт.
Тогда военная полиция запишет это как суицид на почве депрессии? Да, видимо, так всё и закончится.
— Уж лучше снотворное, чем на виселицу… — пробормотала она себе под нос.
— Успокойтесь, Эрабль. Меня не интересуют столь жалкие мишени.
Звучало как полный бред.
Разве для него вообще существовали мишени, которые не были бы жалкими? Но, как бы там ни было, его спокойный тон немного привёл девушку в чувство.
Это было печально. Ощущение, будто очнулась от наркоза прямо посреди операции.
Придя в себя, Эрабль обнаружила, что командир уже стоит в гостиной её квартиры.
Мужчина ростом метр восемьдесят восемь одним своим присутствием создавал такое давление, что казалось, стены вот-вот лопнут.
— Начнём с крови? — улыбнулся он, закатывая рукава рубашки.
В этом жесте было что-то знакомое. Точно так же он выглядел, когда раз в три месяца вживлял ей идентификатор в затылок. Это помогло лейтенанту немного расслабиться.
— Из вены?
— Да, это простая процедура.
Попросив гостя подождать, Эрабль сходила за полотенцем. Положив его на обеденный стол, она уткнулась в махровую ткань лицом и легла грудью на столешницу. Затем вытянула руку вперёд.
— …Это быстро.
Молча наблюдая за Эрабль, не задавшей ни единого вопроса о том, зачем он внезапно заявился к ней брать кровь, Дезе привычным движением ввёл иглу.
Девушка, спрятав лицо в полотенце, затаила дыхание. Её напряжённая спина одеревенела.
— Всё готово.
Даже двух секунд не прошло… Эрабль осторожно подняла голову и посмотрела на Дезе.
Он протирал место укола на локтевом сгибе холодной спиртовой салфеткой.
Стало как-то неловко. Их взгляды встретились, и уголки его губ поползли вверх.
Стало ещё более неловко. Сконфуженно улыбнувшись, Эрабль попыталась осторожно высвободить руку. Но Дезе не отпускал, медленно и неторопливо массируя место прокола.
Девушка вздрогнула. Ощущения были странные. В сочетании со специфическим холодком спиртовой салфетки прикосновения казались ещё более жуткими и пугающими.
— Вот и всё.
Только спустя долгое мгновение он отпустил её руку.
Эрабль осторожно осмотрела след от иглы. Ничего страшного, даже регенерирующая мазь не понадобится. Пару раз сжав и разжав кулак, она поспешно встала.
Лейтенанту стало немного стыдно за полотенце, в которое она прятала лицо. Кто ж знал, что всё так быстро закончится. Смущённо хмыкнув, она отнесла ткань в корзину для белья перед ванной.
Вернувшись в гостиную, Эрабль увидела, что гость снял китель и повесил его на спинку стула. Словно собирался задержаться здесь подольше.
— У вас тут прохладно, не находите?
— В-вы так считаете?
Оглядывая минималистичный интерьер квартиры, где не было ничего, кроме самого необходимого, оставшийся в одной рубашке Дезе снова спросил:
— Давно вы сюда въехали?
— Два года назад.
— Приличный срок. Мы с вами уже столько времени знакомы?
Задавая эти непонятно к чему дружелюбные вопросы, мужчина неспешно прошёлся по гостиной.
— …
Эрабль стояла как истукан, провожая его взглядом.
— Телевизор к кабельному подключён?
— Да, подключён.
Услышав ответ, Дезе как ни в чём не бывало нашёл пульт и, закинув ногу на ногу, невозмутимо устроился на диване.
В этот момент у лейтенанта случился когнитивный диссонанс.
Может, мне это снится прямо во время сверхурочных?
Может, это всё сон, а моё настоящее тело сейчас спит, отрубившись на складе?
Нельзя так спать. Рот перекосит.
Обеспокоенная этой мыслью, она с силой надавила на локтевой сгиб. Место укола болезненно саднило.
— Я могу включить фильм?
— Разумеется, — выпалила Эрабль, даже не подумав. Словно автоответчик сработал.
Больно.
Нет, подождите, этот мужик, сидящий на моём диване с пультом в руках, — это реальность? Почему? Зачем?
Не решившись озвучить эти вопросы вслух, Эрабль прямиком направилась к холодильнику.
Надо выпить.
