1 - 27
Энох Сосо, который в мгновение ока превратился из командира в сына вора, огрызнулся с вызывающим выражением лица:
— А я не хочу.
На этот инфантильный ответ, который не подошел бы и ребенку, Серра, наблюдавшая за происходящим со стороны, издала неодобрительный вздох, посчитав его поведение жалким.
— Раз это попало ко мне в руки, значит, это мои деньги. Если вам это не нравится, надо было лучше следить. Не сам ли обкраденный виноват в своей глупости?
Энох высокомерно вздернул подбородок, выдвигая откровенно злодейскую логику: кто утащил, тот и хозяин. И такой человек считался героем. Похоже, мир действительно катился к концу света.
— Вы и так загребаете огромные дивиденды, зачем вам еще деньги?
— Не твое дело.
— И так все ясно. Опять бездумно растратили на своих любовниц.
«Как последний дурак. Одержимый женщинами придурок».
Серра с удивлением посмотрела на Лениса, который, притворившись, будто говорит сам с собой, спокойно и непрерывно сыпал обвинениями в адрес Эноха. Как известно, тихие люди в гневе гораздо страшнее: с виду он сохранял абсолютное спокойствие, но каждое его слово безжалостно ранило совесть Эноха.
— Эй, — Энох, видимо, почувствовал укол совести и, не выдержав, предостерегающе оборвал его, призывая знать меру.
Однако с того момента, как его поймали на краже денег ради любовниц, от авторитета горе-командира не осталось и следа.
— И этот человек — наш командир. Я-то, дурак, в глубине души им восхищался…
В этот момент мрачно прозвувшие слова Лениса отчетливо донеслись до ушей каждого.
— Восхи… что?
Эти слова, похоже, потрясли даже Эноха. Он, до этого момента бесстыдно задиравший подбородок, впервые посмотрел на Лениса с искренним изумлением.
— Что за чушь? С каких это пор ты мной… восхищаешься? Ты что, смертельно занемог?
Словно услышав нечто немыслимое, он нахмурился и подозрительно допросил Лениса. От сильного потрясения он даже не смог заставить себя полностью произнести простое слово «восхищение».
Однако Ленис отвернулся, упорно избегая его взгляда. Плотно сжав губы и глядя куда-то вдаль, он выглядел как человек, который искренне разочаровался в Энохе.
«……»
Но Серра заметила. Она увидела, как рука Лениса, словно у дикой кошки, незаметно для Эноха тянется к кошельку с деньгами.
«Все кончено».
Уклоняться было уже поздно, и Серра была уверена, что эта нелепая ситуация завершится победой Лениса. Так продолжалось до тех пор, пока над их головами не прогремел мощный взрыв.
Грооох!
— ……!
От сокрушительной взрывной волны тело Серры взмыло в воздух, словно бумажный самолетик. Перевернувшись в воздухе несколько раз и сильно ударившись о землю, она наконец остановилась.
— Если пришла в себя, вставай.
Она оказалась на руках у Эноха. На его лице не было ни капли усталости, будто он даже не вдохнул пыли в этом хаосе.
— ……Кхм, кхэ-кхэ.
Серра же, напротив, попыталась спросить, что произошло, но лишь закашлялась от забившейся в рот пыли. С трудом сфокусировав кружащийся перед глазами мир, она растерянно осмотрелась.
Гу-у-у-у.
В этот момент издалека донесся глухой тревожный сигнал, похожий на корабельный гудок.
— Нападение! Это атака Антареса!
— Западная стена разрушена!
— Боевым отрядам выдвинуться на запад! Гражданским эвакуироваться в безопасную зону!
Следом раздались хаотичные крики.
«Антарес? Эти заклятые враги добрались и сюда?»
Смутно осознав происходящее, Серра окончательно пришла в себя и поспешно села. Мир, представший перед ее прояснившимся взором, разительно отличался от прежнего.
Чистые, ухоженные дороги были полностью вывернуты наизнанку, обнажая черную землю. Деревья, некогда радовавшие глаз зеленой листвой, стояли сломанными и охваченными огнем, а между разрушенными взрывами зданиями бесконечно поднимался густой черный дым.
От мирного и оживленного Сигнуса не осталось и следа.
— Как это… так внезапно…
На словах она выражала растерянность, но на самом деле лучше кого бы то ни было понимала, что означает эта атмосфера. Жуткое ощущение того, как рушится привычная жизнь. Натянутое в воздухе струной напряжение. Это была война.
— ……!
В момент осознания реальности по спине Серры пробежал холодный порыв ужаса. Ощущение близости смерти, сковавшее ее шею, обострилось до предела.
— Ну, обычное дело, — произнес Энох, осмелившись назвать эту разруху буднями.
Бабах! Грох!
Едва суматоха начала утихать, как прогремел второй взрыв. Если первый удар пришелся на гильдию случайным образом, то в этот раз грохотало где-то на самой окраине. Земля содрогнулась от непрекращающегося гула, словно издавая стон.
— Ха, ну конечно. А я еще думал, почему они в этот раз так долго не объявлялись.
«Я-то надеялась, что они уже сдались…»
Грубо взъерошив волосы, Энох тихо выругался. По его сильно нахмуренным бровям можно было подумать, что он столкнулся не с войной, а с какой-то надоедливой неприятностью.
— Забирай Лениса и уходи в безопасное место, — неохотно поднявшись, бросил Энох короткое напутствие и повернулся. Несмотря на то что он медлил, словно не желая идти, его шаги уверенно направлялись в сторону, откуда доносились взрывы.
«Без оружия? С ним точно все будет в порядке?»
Глядя на его уходящую спину — а он ушел даже без верхней одежды, — в ее мыслях на мгновение промелькнуло некое подобие беспокойства.
— А-а-а-ах!
— Помогите!
— Скорее, эвакуируйтесь!
Однако это беспокойство быстро улетучилось, заглушенное близкими взрывами и криками. Если бы Серру спросили, что является самым бесполезным занятием на свете, она бы без колебаний ответила: переживать за Эноха Сосо.
«Да какая разница. Я сама тут чуть не погибла».
Сейчас ее главной задачей было сберечь собственную жизнь, чтобы ее с трудом сокращенный трехмиллионный срок заключения не пропал даром. Отбросив лишние тревоги, Серра быстро побежала к Ленису, который лежал неподалеку.
— Ленис, приди в себя!
Она похлопала его по щекам, и безвольно лежавший Ленис зашевелил губами:
— Ох… Сер… ра…
Придя в себя, Ленис жалобно позвал ее по имени.
— День… не вернули…
Как и Серра, он какое-то время не мог полностью оправиться и бессвязно бормотал под нос.
— Что? Что ты говоришь?
— Деньги… не вернул, говорю…
— ……
Она-то гадала, о чем он так отчаянно пытается сказать. Оказалось, даже когда вокруг рушились здания и раздавались крики, его больше всего тяготило то, что он не получил свои деньги назад.
— Мы тут едва живы остались, а ты о деньгах думаешь? Сначала спаси жизнь, а деньги потом.
Отчитав Лениса за неумение оценивать обстановку, Серра протянула ему руку, призывая подняться.
— Ха-а… Ладно…
У Лениса не было выбора. Оставив мысли об отнятых деньгах, он ухватился за руку Серры и поднялся на ноги.
— Ох!
Но стоило ему опереться на обе ноги, как он болезненно застонал. Похоже, во время взрыва он подвернул лодыжку.
Бабах! Будто в ознаменование его травмы, позади Серры и Лениса прогремел очередной взрыв.
— Ах… И где теперь брать средства на восстановление?.. — уныло пробормотал Ленис, глядя на рушащиеся, словно печенье, здания.
Несмотря на недавнее замечание Серы, вид улетающего на воздух бюджета явно приводил его в глубокое уныние.
— Твой многоуважаемый хозяин заработает. Ленис, нам нужно идти в ту сторону, так что держись за меня и не отставай.
Сделав вид, будто не заметила его скорби, Серра закинула руку Лениса себе на плечо и поспешила вперед. Двигаясь по памяти в противоположную от западной стены сторону, они вскоре вышли на улицу, заполненную бегущими людьми.
— Эвакуирующиеся, пожалуйста, запишите свои имена вон там!
— Раненых несите сюда!!
Среди растерянных людей организованно действовали вооруженные отряды, пытавшиеся взять ситуацию под контроль. Людей для этого явно не хватало, однако мирные жители послушно выполняли приказы, так что хаоса не возникало.
— Люди выглядят на удивление спокойными, тебе не кажется?
Возможно, дело было в том, что они находились далеко от места сражения. Серра заметила, что собравшиеся в зоне эвакуации люди не так уж сильно боялись нападения культа Антарес. Там, где занимались ранеными, атмосфера действительно была тяжелой, но остальные эвакуированные мирно сидели группками, переговаривались или делились принесенной кем-то едой, напоминая людей на пикнике.
— Выглядят спокойными?.. — Ленис недоуменно наклонил голову.
В ответ на ее вопросительный взгляд он не стал ничего объяснять, а лишь кивнул в сторону мужчин, сидевших на ближайшей скамейке. Глядя на закат, освещавший руины, они с улыбкой беседовали, напоминая героев сказки, не теряющих надежды в трудные времена.
— Ха-ха-ха! Твой дом хотя бы не разрушен, так что не жалуйся!
— Ну и отлично! Ты ведь сам говорил, что в прежнем доме ванная была слишком тесной!
— И то правда. Раз уж его больше нет, в этот раз сделаю ванную побольше!
— Только не строй слишком прочно! Все равно ведь снова разрушат!
— Ха-ха-ха-ха!
— Хо-хо-хо-хо!
Картина была приятной, но суть их разговора граничила с безумием. Слова о том, что не стоит строить прочно, поскольку здание все равно разрушат, звучали зловеще. Сами они смеялись, будто это была удачная шутка, но Серра уловила за этим громким смехом глубокую, непреходящую усталость.
— Такое случается не в первый раз. Все просто смирились, потому что деваться некуда… — заметив, как изменилось лицо Серры, Ленис озвучил истинные чувства членов гильдии, которые с виду казались благополучными.
— Люди из культа Антарес… так часто нападают? — Серра неловко почесала щеку и понизила голос, словно делясь секретом. В самом вопросе не было ничего предосудительного, но из-за своих фиолетовых глаз она невольно вела себя осторожнее.
— Ну… в худшие времена — раза два в месяц?
Благодаря честному ответу Лениса, Серра вновь внутренне напряглась.
— Хотя в последние месяцы было тихо, я думал, они оставили попытки штурма…
«Значит, они просто готовились к более масштабному удару…»
При упоминании культа Антарес Ленис заметно помрачнел. Посмотрев затуманенным взором на разрушенный вдали город, он отрешенно пробормотал:
— Эх…
Затем, видимо, снова вспомнив о деньгах, он тяжело вздохнул:
— О-о-о-х…
Со стороны Серры вырвался еще более глубокий и тяжелый вздох. Конечно, не из-за денег, а из-за тревоги за собственное будущее.
«Вот почему, куда бы я ни пошла, меня везде так попрекали…»
Оглядывая место этого варварского и яростного нападения, Серра только теперь до конца поняла, почему люди содрогались при одном ее виде. Мало того что они обрушили на мир эти черные железные башни, так еще и превратили в руины с трудом обустроенные земли. Будь она на месте местных жителей, она бы тоже испытывала лишь ненависть.
«Может, в будущем мне стоит ходить с полностью закрытым лицом?..»
Всерьез задумавшись об этом, Серра решила сначала разобраться с Ленисом, который постепенно становился все тяжелее.