Онлайн чтение книги Записки расхитителя гробниц Grave Robbery Note
Глава 25. Нефритовый саван

Я на какое-то время остолбенел, потом отступил на несколько шагов, напрягся, опасаясь, что мертвец вылезет из гроба, и тихо спросил: "Почему этот мертвец дышит? Вы когда-нибудь сталкивались с таким?"

Панкуй вздрагивая, ответил: "Конечно, нет. Если бы я часто сталкивался с таким, то предпочел бы в сортире всю жизнь просидеть, а не гробницы опрокидывать".

Я обернулся к Паньцзы, он, держась за рану на животе, почесывал голову и рассуждал: "Не о том думаете! Какая разница, жив он или мертв? Всадить в него пулю — и он умрет, даже если еще жив. Потому что у нас будут серьезные проблемы, коли он захочет встать и пообщаться". Это имело смысл. В этой странной гробнице надо поменьше думать и побольше делать. Паньцзы прав, я поднял пистолет. Но третий дядя и Толстяк замахали руками, крича: "Подождите... не надо торопиться!"

Пока мы пугались, третий дядя внимательно изучал тело, особенно броню на нем. От удивления его рот не закрывался. Указывая на броню, он не переставал повторять: "Это... это же... разве это не нефритовый саван? Боже мой, это он. Эта штука действительно существует!"

Я был сбит с толку и поспешил поинтересоваться, что его так поразило. Третий дядя был так взволнован, что чуть ли не плакал, он без конца бормотал восхищенно: "Свершилось... удача не оставила меня... я, третий сын семьи У, так долго искал... наконец... Я, наконец, нашел его. Я нашел бесценный артефакт. Это же нефритовый саван, — он схватил меня за плечо. — Существовала легенда о нем. В таком саване тело постоянно будет оставаться молодым. Ты видишь это? Легенда оказалась правдой! Этот мертвец тому свидетельство!"

Действительно, в эпоху Сражающихся царств 40-50 лет считались глубокой старостью, люди выглядели соответственно. Но это тело... хотя черты его лица были искажены, все равно заметно, что выглядел он очень молодо. Я тоже задумался: неужели в мире существует такой эффективный способ омоложения?

Толстяк тоже восторженно хлопал глазами: "Вот уж неожиданность. Сам Цинь Шихуан(1) не мог найти этот артефакт, а мы нашли. Третий мастер, ты знаешь, как снять эту фигню?"

Третий дядя покачал головой: "Я слышал, что ее нельзя снять снаружи. И это серьезная проблема: не можем же мы вытащить с собой тело".

Пока они тщательно осматривали тело, мертвец явно никак не реагировал, позволяя им тормошить себя за ноги и за руки. Он выглядел вполне мирным и безопасным. Я позволил себе расслабиться и поинтересовался: "А если мы снимем нефритовый саван, что станет с телом?"

Толстяк не ожидал такого вопроса: "Понятия не имею. Но для господина Толстяка это не имеет значения".

"Но, раз он дышит, значит, пока жив, — сказал я. — Не будет ли это убийством?"

Услышав это, Толстяк чуть не упал от смеха: "Мой младший товарищ, тебе нужно мыслить идеологически правильно, если уж взялся в драку. Эти древние аристократы и ваны отнюдь не невинные люди, их руки обагрены кровью простого люда. Если мы вытащим его отсюда живым, то его все равно расстреляют, как врага китайского народа. Тебе не надоело беспокоиться о всякой ерунде? Займись чем-нибудь полезным".

По-своему Толстяк был прав. Пока эти двое с головой погрузились в исследование нефритового савана, я решил осмотреть гроб, вдруг там есть что-то ценное. На дне были обрывки плотного материала, покрытого чешуйками. Я вытащил один кусок и спросил: "А это что за фигня?"

Третий дядя рассеянно уставился на мою находку, обнюхал ее и сказал: "Похоже на человеческую кожу. Наверно, она сама сама облезла и осталась в гробу". С отвращением я выбросил это обратно: "Почему? У него какая-то кожная зараза? Там же так много этой кожи!"

Дядя усмехнулся: "Не говори ерунды, это постаревшая кожа, которую он сбросил. Каждый раз, меняя кожу, он становится моложе. Если прикинуть по ее количеству в гробу, он так линял пять или шесть раз".

Мне это напомнило линьку змей... фу, мерзость! А тем временем Толстяк вскричал: "Есть! Нашел!"

Мы собрались вокруг и увидели кончик золотой нити с капелькой на конце, как у булавки. Эти "булавки" были продеты в нефритовые пластины и соединяли весь саван в одно целое. Я был удивлен: "Толстяк, у тебя глаза демона? Как ты смог ее разглядеть? Тогда проблема решена: можно перерезать несколько нитей — и саван сам развалится".

Толстяк смотрел на меня, как на пустое место, и пробормотал: "У вас, товарищей с юга, сердца настоящих убийц, заберете все вместе с котлом. А ведь это кропотливая и искусная работа. Если бы не батяня Толстяк, у вас был бы только один выход — растворить тело Лушан Вана щелочью, иначе этот саван не снять!"

Третий дядя, играя желваками, возмутился: "Да иди нах, это твое личное мнение, а не аксиома. Может быть, здесь есть еще концы нитей".

Толстяк засмеялся и сказал: "Можешь не верить дальше, мне пох!" Он присел, взялся за нить и слегка натянул ее. И тут я услышал звук, похожий на хрип, а потом передо мной вспыхнуло что-то, похожее на молнию. Третий дядя среагировал моментально, оттолкнул Толстяка в сторону — и тут же в дерево на том месте, где стоял Толстяк, вонзился черный меч, расколов доску надвое. Если бы не дядя, клинок бы сейчас торчал из головы Толстяка.

Мы оглянулись в сторону, откуда прилетел меч, и увидели Молчуна. Он был весь залит кровью, а на его плече появилась голубого цвета татуировка в виде цилиня(2)... вроде раньше я татуировок на нем не видел. Его левая рука опускалась — именно ею он метнул меч. А в правой он держал странную вещь. Когда я рассмотрел, что это, то задохнулся от ужаса — это была человеческая голова. Точнее, судя по цвету кожи — голова сюэши.

Молчун, насупившись, посмотрел на нас и, пошатываясь, пошел через галерею. Дышал он тяжело, словно только что закончил тяжелый бой. Впрочем, судя по ранам на его теле, бой и правда, был жестокий. Сначала он задержал взгляд на саркофаге. Потом взмахнул рукой, приказав ровным голосом: "Прочь с дороги!"

На висках Толстяка вздулись вены, он вскочил и чуть не набросился на Молчуна: "Мудила, ты что делаешь?!"

Молчун холодно взглянул на него и ответил: "Хотел убить тебя".

Толстяк был в ярости. Он засучил рукава и направился к своему несостоявшемуся убийце, но Панкуй обхватил его, останавливая. Третий дядя тоже понял, что атмосфера накаляется, ведь Толстяк сейчас вовсе не добродушием светился, потому поспешил вмешаться: "Не торопись, для всего должна быть причина. Толстяк, он не стал бы тебе раньше спасать жизнь, если бы был твоим врагом, верно? Просто обожди немного, остынь".

Толстяк вынужден был согласиться. Он отпихнул Панкуя и, садясь на землю, сердито проговорил: "Да чтобы вашим матерям в гробах не лежалось! Четверо на одного! У меня все равно выбора нет. Излагай!" — обратился он к Молчуну.

Молчун положил голову сюэши на нефритовую плиту, закашлялся и сказал: "Этот сюэши — последний владелец нефритового савана. Лушан Ван нашел его в одной из гробниц. Надевая саван, человек перестает быть человеком, каждые пятьсот лет меняет кожу. Снять саван и остаться человеком он может лишь сразу после линьки, в противном случае превратится в сюэши. Перед вами живой мертвец, которому почти три тысячи лет. Если сейчас потянуть за нитку, мы все станем жертвами монстра".

Он снова закашлялся, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Я забеспокоился — как тяжело он ранен?

Паньцзы слушал, неловко согнувшись, и все это время молчал. Но, выслушав до конца объяснения Молчуна, вмешался: "Младший брат, скажу прямо. Не обижайся, но ты слишком много знаешь для человека, который тут впервые. Не мог бы ты объяснить, кто ты такой и откуда столь обширные познания? Не думай, что я тебе не доверяю: ты спас мне жизнь. И, если мы выберемся отсюда, я найду способ отблагодарить и выразить свое уважение".

Слова Паньцзы были достойны ответа. Я думал, что Молчун не сможет их проигнорировать, но тот ничего не сказал в ответ. Такое впечатление, что он вообще забыл о нас всех. Молчун подошел к телу Лушан Вана, в его холодном взгляде сквозило отвращение. Молчун схватил мертвеца за горло и вытащил из гроба, и тот закричал и затрясся. Все это произошло столь быстро, что никто из нас даже глазом моргнуть не успел. Молчун ледяным голосом говорил мертвецу: "Ты прожил достаточно долго. Пришло время покинуть этот мир". Вены на руках мертвеца вздулись и стали лопаться, кости ломались с треском, наконец, кожа его почернела и потрескалась.

Мы ошеломленно молчали, не зная, что сказать и сделать. Молчун швырнул тело на землю, словно нефритовый саван был всего лишь мусором. Я схватил его за руку и спросил: "Что ты сделал? Да кто ты такой вообще? Почему испытываешь такую ненависть к этому Лушан Вану?"

Молчун посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на мертвеца: "А что изменится, если ты узнаешь?"

Толстяк неуверенно бормотал: "Что, бля, за дела? Мы так много работали, чтобы добраться до этой гробницы и, наконец, открыли саркофаг. А ты просто пришел и задушил труп в нефритовом саване. Ты, чертов ублюдок, должен хотя бы все объяснить! Отвечай!"

Молчун с грустью смотрел на голову сюэши, которую притащил с собой. Он указал на шкатулку из пурпурного камня внутри лакированного гроба и сказал: "Все, что вам надо знать, есть в этой шкатулке".

______________________

Примечания переводчика

(1) Цинь Шихуанди - "великий император Основатель Цинь", настоящее имя Ин Чжэн (259 до н. э. — 210 до н. э.) — правитель царства Цинь с 245 года до н. э., положивший конец двухсотлетней эпохе Воюющих Царств. К 221 году до н. э. он воцарился над единой державой на всей территории Внутреннего Китая и вошёл в историю как создатель и правитель первого централизованного китайского государства. Основанная им династия Цинь, которой он предназначал править Китаем на протяжении 10 тысяч поколений, лишь на несколько лет пережила императора. Помимо своей невероятной жестокости и масштабным строительством, известен поисками бессмертия. Как можно понять из "Ши цзи" ханьского историка Сыма Цяня, больше всего императора беспокоили мысли о грядущей смерти. Во время своих странствий он знакомился с кудесниками и ведунами, надеясь выведать у них тайну эликсира бессмертия. Возможно, в своих длительных инспектирующих поездках по Китаю, он мог искать не только эликсир, но и другие артефакты, по легендам, дающие бессмертие или омоложение.

(2) Единорог или цилинь — один из благородных мифических животных. Впервые его упоминал Конфуций. По сути это химера: у него несколько рогов, зелёно-голубая чешуйчатая кожа, тело коня, ноги оленя, голова дракона и медвежий или бычий хвост. Он живёт не менее 2000 лет, но увидеть его дано только избранным. Подобно европейскому единорогу, цилинь символизирует долговечность и благополучие. Несмотря на свой жуткий вид, очень миролюбив. По легендам цилинь способен был отгонять злых духов и сопровождал на небеса души умерших.