Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 35

В некогда процветавшей винной лавке царило запустение: бутылки были разбиты вдребезги, а дубовые бочки обратились в обугленные глыбы. Почерневшие колонны и стропила едва удерживали на себе вес здания.

Это было странно.
Слишком странно для обычного пожара.

Жюжу осторожно шагнула вперёд. Стоило ей углубиться всего на пару шагов, как ощущение в воздухе стало острым, режущим.

«Как я и думала. Не хворост и не спички… Сожгли аурой».

Эта энергия, касающаяся кожи, была знакома любому пользователю ауры — ошибиться было невозможно.

Жюжу сняла перчатку и сжала пепел голой ладонью. Вдыхая поток силы, разлитой в пространстве, она уловила слабый, но отчётливый след чужой ауры.
Неровный, неумелый — явный признак новичка, ещё не научившегося скрывать следы.

Даже характер разбитых бутылок выглядел подозрительно. Если бы они лопнули от высокой температуры, то взорвались бы и разлетелись мелкими осколками.
Но обломки, разбросанные по полу, были слишком крупными.

«Запаниковали из-за непривычного проникновения… и опрокинули».

Верхние полки шкафов были целы, дверцы плотно закрыты.
Нижние же находились ровно на той высоте, на которой ребёнок мог бы удариться головой или локтем.

Жюжу быстро оценила размеры лавки и степень повреждений.

«Даже если это дети… двоих вполне достаточно».

Разумеется, оставалась вероятность, что поджигателем оказался кто-то посторонний. Но при таком наборе совпадений косвенных доказательств было более чем достаточно.

Тем более что аура, порождающая пламя, была сильной стороной Паскалины.

В воображении всплыла сцена: она тайком обучает этому приёму, прежде чем сделать вид, будто добровольно отдаёт ребёнка.

«Этот теракт ударит по противникам налоговой реформы,
а армия, чья репутация пошатнулась из-за скандала, вновь укрепит свой авторитет».

Тем временем Имперский рыцарский орден, следивший за Паскалиной, оказался прикован к дворцу. Ведь защита императорской четы — их первостепенная задача.

Идеальная расстановка сил.
Даже если кто-то заметит следы искусственного вмешательства, для императора это не обернётся никакими потерями.

От абсурдности ситуации Жюжу невольно усмехнулась.

«Паша… ты всё это время сидела взаперти и только и делала, что выстраивала такие комбинации?»

Даже Ирена — одна из Четырёх героев — могла угодить под этот удар.

А дальше?
Когда детей схватят как поджигателей — что с ними сделают?

С учётом запутанных чувств Паскалины к Восточному округу, предугадать её решение было невозможно.

В этот момент у входа раздался шум — стража распахнула дверь и вошла внутрь.

— Ну… найдём улики. Это ведь не дело рук пользователя ауры, правда?
— Было бы неплохо, если бы Имперский рыцарский орден нас поддержал.
— Да брось. Они нам не враги, но всё равно постоянно держат нас под прицелом.
— Может, через заместителя командира получится договориться?

Спрятавшаяся за колонной Жюжу сделала выбор.

«Жаль… но иногда проще решить всё силой, чем тратить время на размышления».

Она развязала кружевную ленту на шляпе, пригнулась и рванулась вперёд. В одно мгновение подсекла одного из стражников за ногу. Потеряв равновесие, тот рухнул навзничь и вскрикнул.

— Кх?!

— Что за…?!

Не давая опомниться, Жюжу уложила и второго, после чего поочерёдно нанесла удары в область даньтянь, перекрывая поток энергии. Оба обмякли, потеряв сознание.

«Поспите минутку».

Очнувшись, они наверняка решат, что просто оступились и упали в темноте.

Покинув место происшествия, Жюжу аккуратно вытерла пепел платком. Затем снова опустила ленту на шляпу, откинула вуаль и перебросила её через плечо. Стоило выйти на главную дорогу, как она увидела Надю — та уже ждала.

— Вы слышали что-нибудь о кучере?

— Последний раз его видели в Бикберге. После этого — ни слуху, ни духу. Говорят, та дорога проходит рядом с горным перевалом, и людей там найти крайне сложно.

Хотя пропавший был для неё совершенно чужим человеком, лицо Нади потемнело.

— По словам госпожи, выходит, что дети расправились с кучером и сбежали… — проговорила Надя, словно содрогаясь от самой мысли.

Жюжу же оставалась хладнокровной.

— Почему бы и нет. Они вдвоём, да к тому же народ горный — вполне возможно, знают, как скрывать тела, — спокойно сказала она.

Однако и у Жюжу оставалось смутное сомнение.

Место происшествия говорило о спешке и растерянности. Даже остаточный след ауры не источал злобы.
Могли ли такие дети хладнокровно совершить подобное?

«Этого мало, чтобы объяснить исчезновение кучера», — подумала Жюжу.
«Сначала нужно найти детей. Пока не поговорю с ними напрямую, я не узнаю, что на самом деле случилось с кучером».

С этими тревожными мыслями она приехала к Главному храму.

«Как бы они ни передвигались, в итоге всё равно окажутся в столице.
А значит, способ их найти есть».

«Нет… это даже не способ. Это магия», — подумала она, вспоминая слова Руслана о колокольной башне — он говорил об этом совершенно определённо.

Главный храм, в который она вошла спустя долгое время, казался почти незнакомым, словно она оказалась здесь впервые.
Даже в те далёкие годы, когда она ещё была Шарлоттой, вера не вызывала у неё интереса.
Обряды, таинства, проповеди — всё это казалось скучным. Лишь сезонные праздники иногда радовали.

В нынешней Империи религия давно перестала быть чем-то исключительно священным.
Покойный император унифицировал не только меры длины и валюту. Почти за столетие он втиснул под рамки Империи бесчисленные истории, религии и ценности.

В результате появилась новая вера — вера в деньги.
В новом времени именно они стали самым наглядным и осязаемым мерилом всего.

В Главном храме, наряду с древним богом-творцом, почитали и нового верховного бога. В центре зала возвышалась статуя, ослепительно сверкающая позолоченными одеждами и драгоценной короной.

Кто-то мог бы упрекнуть храм в чрезмерной светскости, но на самом деле подниматься сюда, на холм, стали бы либо фанатичные верующие, либо представители обеспеченной знати.

Сегодня не было никакого особого дня, и потому храм почти пустовал.

Жюжу подошла к одному из скучающих священников. Она не могла сразу спросить о Руслане — требовался предлог, пусть и формальный.

— Прошу прощения. Я бы хотела провести обряд подношения. Я недавно переехала в столицу и хочу преподнести старое золотое украшение, чтобы получить благословение, — сказала она.

— Воистину достойный поступок. Боги будут благосклонны, — ответил священник.

Следуя за ним, Жюжу поднялась на помост перед алтарём. Она опустила в ящик для даров позолоченную брошь, купленную ранее, и зажгла благовонную свечу.

Делая вид, что молится, она думала совсем о другом.

«Каменная глыба, обвешанная драгоценностями… только и умеешь, что мешать людям», — проскользнула мысль в голове.

Она уже пробовала молиться богам в тюремной камере. Ответа не было.
Помог ей не безликий бог — существовал он или нет — а Руслан.

Священник, закончив обряд, выглядел довольным — будто поднимал личный рекорд.

— Вот флакон с освящённым маслом. Если намазать им новый дом, благословение снизойдёт, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Жюжу ответила лёгким кивком и мягкой улыбкой, забирая маленькую бутылочку в своё облачение.

— Спасибо. А можно ли услышать и слова архиепископа? — осторожно спросила она.

— Ах… извините. Сегодня это вряд ли получится, — смущённо ответил священник.

Архиепископ Йонатан регулярно отлынивал от дел — и сегодня встреча с ним была бы скорее хлопотой, чем пользой. Жюжу расслабилась.

— Ничего, — сказала она. — А на колокольне случайно нет посетителей? Дело в том, что я живу с одним человеком, и мы договорились встретиться здесь перед возвращением.

Священник уточнил у коллеги, после чего охотно провёл её.

— Ах, это был герцог? Как приятно, что вы оба служите в храмах. Князь Кейтель обещал пожертвование для детского приюта, который управляет храм, — сообщил он.

— Понимаю… Наверняка он думает о своей сестре. Он очень дорожит ей, — заметила Жюжу про себя.

На самом деле это был удобный предлог, чтобы получить доступ на колокольню и одновременно обеспечить контроль над ребёнком из лесного народа.

Жюжу заставила Надю подождать, после чего поднялась на башню. Узкая винтовая лестница вывела её к звоннице.

Большой медный колокол стоял в центре, а вокруг устроена была смотровая площадка. В одной из точек, с видом на центр столицы, стоял Руслан с картой в руках.

— Пришла? — спросил он, складывая карту и поворачиваясь к ней.

Ветер с холма развевал его волосы, а солнечный свет с заднего фона мягко подсвечивал лицо.
На фоне всех тревожных событий его лицо выглядело удивительно спокойно.

Жюжу застыла на месте. Священник, проходя мимо, ошибочно принял её замешательство за робость влюблённой девушки. Он аккуратно закрыл дверь и ушёл.

— Ну вот, — подумала Жюжу, приходя в себя. — Теперь можно сосредоточиться.

Она подошла к Руслану.

— Я осмотрела место происшествия. Все признаки указывают на то, что поджигателями были дети. Смотри сам, тебе быстро станет ясно, — сказала она, протягивая тряпицу с пеплом.

Пока Жюжу объясняла всё, что удалось выяснить, Руслан слегка кивнул, улавливая едва заметный остаток ауры.

— Как военачальник армии, она применила довольно крайние меры. Сейчас это была оптимальная линия действий с её стороны, но, по крайней мере, она не вторглась в области, принадлежащие другим четырём героям.
— После того как правда всплывёт, если глава гильдии торговцев станет протестовать, император не сможет всё прикрыть.

Руслан вертел тряпицу в руках, оценивая её.

— Это значит, что они не доверяют друг другу… быстро начались сомнения, — сказала Жюжу.

— С самого начала они объединились вокруг Альберта, — заметил Руслан.

— Кстати, это результат твоих тренировок? — уточнил Руслан.

Он аккуратно сложил тряпицу так, чтобы инициалы были сверху.

Глядя на кривую строчку, будто нашитую гусеницей, Жюжу покраснела и поджала губы.

— Это мой максимум на данный момент. Я с самого начала отказывалась… и говорила, что не буду жалеть.

— Жалеть? — Руслан рассмеялся и сунул тряпицу в карман пиджака у груди.

— Спасибо за этот ценный первый опыт. А теперь можно приступать к главной цели, — добавил он.

— Все высокопоставленные служители храма — пользователи ауры. Если использовать магию на их территории, её сразу же заметят?

— Не недооценивай наследие королевской семьи. После этого у меня останется лишь один приём, который ты ещё не видела, — сказал Руслан с лёгкой улыбкой.

Когда Руслан закончил говорить, он широко развёл руки в стороны.

Жюжу заметила, как изменился ландшафт под ногами. Даже геологические жилы, образующие холм, наполнились энергией. Руслан будто ощущал её целиком, словно вдыхал саму землю.

Он сжал ауру обеими руками, затем поднял подбородок и глубоко выдохнул. На мгновение волосы поблекли, а глаза приобрели насыщенный, почти люминесцентный голубой оттенок.

Его голос прозвучал далеко, словно сквозь шум сильного ветра:

— Слежу, кто поднимается наверх.

— Это я и так знаю, — ответила Жюжу. — Не обязательно стоять у двери.

Чтение шагов и настроений людей никому не поддаётся, но Жюжу больше всего заворожило то, что происходило перед её глазами.

Под рукой Руслана воздух изгибался, и панорама столицы и её окрестностей словно растворилась, искажённая, словно смотришь через мутное дно родника.

«Что он видит?» — подумала Жюжу.

Скоро она поняла. Внезапно в поле зрения попали крошечные огоньки, подобные звёздам. Они рассыпались, как мельчайшие осколки стекла, простираясь бесконечно.

Словно кто-то соскоблил кусочек вселенной и аккуратно уложил его над городом.

Сначала Жюжу подумала, что это очередная иллюзия, но затем смутно осознала реальность происходящего.

— Аура… — прошептала она про себя. — Свет, который излучает душа человека.

Жюжу невольно повернула взгляд на Руслана. Он стоял, лицом обращённый к этому космосу душ, и его лицо светилось.

Причём сияние было не только отражением света на коже. В какой-то странной, почти магической гармонии, он выглядел необычайно довольным.

— Что это? — спросила она сама себя. — Это наследие королевской семьи? А исходная цель…

— Говорят, оно служило для того, чтобы не потерять людей, заблудившихся в заснеженных королевствах, — ответил Руслан, и голос его стал радостнее.

— В больших странах технология утратила смысл, но для города такого размера её возможностей более чем достаточно. К тому же я запомнил все кварталы, пока ждал тебя, — добавил он.

«Так вот зачем он держал карту», — подумала Жюжу.

Руслан провёл рукой по невидимой струне, словно музыкант на инструменте. Вспышки света в разных кварталах увеличивались и уменьшались, словно реагируя на его мысли.

Центральные улицы, прямые и строгие, а также извилистые улочки окраин были наполнены сиянием душ, как волны на песчаном берегу.

Жюжу вдруг заметила одно крупное, знакомое сияние на главной улице.

— Паскалина… Она ведёт войска, — пробежало у неё в голове. — Значит, где-то здесь находятся дети…

Единственным ориентиром оставался едва уловимый остаток ауры, ощущённый на месте происшествия.

Руслан словно одновременно проводил расчёты в голове, размывая и искажая панораму города, выслеживая нужное.

Внезапно он остановился.

— Нашёл, — спокойно сказал он.

— Где? — спросила Жюжу.

Руслан протянул руку и притянул её к себе. В одно мгновение Жюжу оказалась почти прижата к нему, его руки обхватили талию, и она слегка растерялась.

— Их ауры идеально совпадают. Что касается выбора места для засады… смелый ход, — добавил он. — И в этом есть своя закономерность — я даже немного удивлён.

Там, куда он указал, Жюжу сразу узнала место — крупнейший зелёный массив столицы, парк Хвальсил.